холодильник.
Почему я не удивлен, что Счетчика нигде нет?
Да, конечно, это был шок -- когда я врезался в автобус. Да, еще
большим облегчением стали слова шофера.
Но почему я так легко забыл -- напрочь забыл! -- о Счетчике?
Я вспомнил последний миг, когда видел его. Быстрое касание когтистой
лапы... Той самой лапы, что так легко стирала память компьютера.
Человек -- не машина. Но есть ли эта разница для Счетчика? Он
заставил меня забыть, пусть на время, о своем существовании! А потом,
пока я распивал с шофером водку и закусывал китайскими помидорами --
ушел!
Я понимал, конечно, что надо делать. Рассказать все Данилову, пусть
район перекрывают. Облава... солдаты, собаки, вертолеты, мобилизованные
местные жители. Найти чешуйчатого Карела!
Нет, я конечно человек слегка наивный, сам знаю. Но не настолько
же...
Кто мне поверит? Никаких следов чужого в челноке уже нет. У меня,
наверняка, обнаружат все признаки сотрясения мозга и нервного стресса.
Для проформы слегка прочешут местность -- и никого не найдут. Счетчик
действительно все рассчитал! Сейчас он может лежать, зарывшись в грунт,
или, какими-то немыслимыми метаморфозами принять облик кабана, дерева,
или камня... А может быть, он несется сейчас вдоль дороги со скоростью
трехсот километров в час. Что мы знаем о чужих, тем более -- о таких
редких, как Счетчик?
Меня ждет больница и снятие с полетов. На всякий случай. Небольшая
пенсия, работа военруком в школе или инженером на заводе... или шофером.
Буду ездить, как Коля, с грузом финских йогуртов или польской тушенки, и
рассказывать новым приятелям байки о далеких мирах...
-- Собрался, Петя? -- рука Данилова легла на плечо. Я вздрогнул.
-- Д-да... почти.
Под его добродушным взглядом я подхватил куртку, пакет с сувенирами
-- абсолютно законными, а никакой не контрабандой! По привычке подошел к
пульту и заглушил все системы корабля. Теперь им займется аварийная
команда.
-- Вряд ли эта птичка поднимется в небо... -- сухо сказал Данилов.
Я сглотнул, оглядывая маленькую кабину. Что ни говори, а двенадцать
рейсов сделано... привык я...
-- Не переживай. Хватит тебе на "Лапте" летать. Я помогу... если
хочешь, пойдешь вторым пилотом на мой "Буран".
Я так поразился, что даже не нашелся что ответить. Данилов предлагает
пойти в его экипаж! На самые интересные и выгодные рейсы!
-- Идем... -- полковник легонько пихнул меня к шлюзу. -- Вертолет
ждет.
Что-то еще я забыл...
-- Сейчас, -- я оборвал нитку, на которой болтался над пультом
меховой мышонок. Сунул игрушку в карман, смущенно посмотрел на Данилова.
Но он не стал смеяться.
Когда мы взлетали, по дороге уже подъезжали три крытых тентом
грузовика с солдатами, две легковушки и БТР. Данилов проводил их
одобрительным взглядом.
-- Какие планы, пилот? -- заорал он, перекрывая рокот винта. --
Пресс-конференцию устроим?
Я замотал головой. Еще чего не хватало -- врать на весь мир!
-- Правильно, -- решил полковник. -- До завтра подождут...
Мне давно говорили, что Данилов -- не только лучший пилот
"Трансаэро", гордость российского космофлота. Слышал я и про то, что он
сотрудник службы безопасности, и про то, что ему принадлежит изрядный
пакет акций компании. Наверное, так оно и есть -- уж очень легко он
принимал решения.
-- Глотни! -- Данилов протянул мне стеклянную фляжку. -- Настоящий
"Арманьяк"... меня после той шоферской гадости до сих пор тошнит!
Я послушно сделал глоток бренди.
-- Водитель был пьян? -- по-деловому поинтересовался Данилов. Я
поперхнулся, пожал плечами. -- Ладно, мы его обвинять не будем! Все-таки
он тебя спас! -- полковник махнул рукой. -- Заплатим за его колымагу,
мелочи жизни!
Вертолет несся над дорогой, потом свернул, выходя к Свободному
напрямую. Я смотрел в коротко стриженный затылок пилота, и думал, как
мог бы быть счастлив сейчас.
Возвращение из рейса, чудесное спасение, повышение в звании и место в
экипаже Данилова... Газетная и телевизионная шумиха, какой-нибудь
орденок из рук президента... Дед бы так порадовался!
Обхватив голову руками я смотрел на приближающиеся здания космодрома.
Под нами тянулись склады, путаница рельсов, какие-то загаженные, черные
пруды. Час назад я пролетал над Свободным, уверенный в скорой гибели.
Теперь возвращаюсь, но радости в душе нет...
-- Петр, у тебя все в порядке? -- Данилов наклонился ко мне. --
Голова не болит? В глазах не темнеет?
Славный он мужик, что ни говори. Пусть даже и работает в службе
безопасности...
-- Все в порядке, Александр Олегович.
Данилов кивнул и вновь протянул мне флягу.
-- По последней. Доктора тебя все-таки осмотрят, Петр, ничего не
поделаешь... вишь, набежали...
Вертолет начал опускаться на площадку. Там и впрямь стояло два белых
фургончика.
-- Распоряжусь, чтобы тебе подготовили хороший номер... -- тем
временем размышлял вслух Данилов.
-- Александр Олегович, не надо. Я лучше домой... -- попросил я.
Данилов помолчал, с любопытством разглядывая меня. Кивнул.
-- Хорошо. Понимаю, пилот. Сейчас -- медкомиссия. Потом -- обед. И
доставим в Хабаровск. На вечерний рейс в Москву ты успеваешь.
Глава 4.
Врачи меня мучили целый час. Рентген, анализы, энцефалография,
зачем-то -- гастроскопия. Я вырвался из их рук с ощущением, что слишком
рано обрадовался спасению. Обещанный Даниловым обед оказался маленьким
банкетом с начальником космодрома генералом Киселевым и десятком чинов
поменьше. Репортеров, которых по слухам собралось уже с полсотни, к
счастью не пустили. Зато были два американца из "Дельты", вернувшиеся
прошлой ночью с Кэриннари-3. Улыбчивые, белозубые и подтянутые.
-- За героизм русских пилотов! -- провозгласил сухонький старичок
Киселев, опрокидывая первую рюмку. Американцы зааплодировали. Мне тоже
пришлось выпить.
Минут через двадцать в маленьком зале царил полный бардак. Все
повставали, разбились на группки, и оживленно спорили обо всем на свете.
Чинный банкет превратился в чисто российский "фуршет". Я с ужасом
наблюдал за братанием и питием на брудершафт американских пилотов и
русского генерала. Офицеры хлебали водку и коньяк, закусывая крошечными
бутербродами с икрой и ветчиной. Людей в зале словно бы стало больше. К
потолку потянулся сигаретный дым, в блюде с салатом, к которому я
потянулся, внезапно оказалась пара чадящих окурков.
На мгновение из суеты вынырнул Данилов. Глянул на меня, поймал
пробегавшего официанта -- солдатика в белом халате, что-то приказал.
Через минуту солдат притащил мне на подносе тарелку борща.
-- Поешь, -- возникая за спиной посоветовал Данилов. -- И не обращай
внимания, народ переволновался утром...
Словно я не переволновался!
Безумие длилось еще с полчаса. Я сгорбился над столом, всей душой
желая стать меньше ростом, и быстро доедал борщ. Один из американцев,
подойдя ближе, просветлел лицом, извлек фотоаппарат и несколько раз
щелкнул меня. Причем выбирая ракурс так, чтобы в него попало несколько
пустых бутылок из-под водки. Я начал звереть, и тут из толпы, в которой
точно было уже человек тридцать, словно каждый полковник размножился
делением, а генералы -- почкованием, вынырнул Данилов. Он вроде бы пил
не меньше других, но казался абсолютно трезвым.
-- Жди своего портрета где-нибудь в "Плейбое", -- порадовал он. --
Отдых русского героя... Петя, пробирайся на выход, я подойду.
-- А как же...
-- Все в порядке, свою роль свадебного генерала ты отыграл, --
Данилов развел руками. -- Не комплексуй. На выход!
Я поднялся из-за стола, и неловко улыбаясь стал пробираться к выходу.
У дальнего угла стола невысокий застенчивый майор собирал в
полиэтиленовый пакет куски ветчины и красной рыбы с бутербродов.
-- Здравствуйте, Петя! -- слегка смутившись сказал он, протягивая
руку. -- А я Максим, Максим Гиллер. Я вас вел из ЦУПа...
-- Спасибо, Максим, -- от души поблагодарил я.
-- У меня кошки дома, -- признался Максим. -- Очень редкая порода,
бесшерстные, знаете?
Я покачал головой.
-- Вот, решил их порадовать... все же натурпродукт, а не "Вискас"!
-- Еще сыр можно взять, -- посоветовал я.
Максим радостно кивнул.
-- Да, сыр они тоже любят...
Я проскользнул мимо официантов, выскочил в приемную Киселева. Вход
охраняли два сержанта с автоматами. При виде меня они подтянулись. Я
присел на первый попавшийся стул, отер лоб.
Кошмар какой-то!
Сержанты демонстрировали чудеса выправки.
-- Ребята, а часто такие банкеты бывают? -- спросил я.
Оглядевшись, один из сержантов вполголоса произнес:
-- Да нет, раза два в неделю, товарищ майор...
-- А вы раньше сюда не попадали? -- поинтересовался второй охранник,
посмелее.
-- Нет, -- признался я.
...Обычно я проходил все формальности -- это занимало полдня. Потом
подписывал акты приема-сдачи корабля, получал билеты, проездные деньги,
и на попутном вертолете или автобусе добирался до ближайшего города, с
аэропортом, чтобы улететь на Москву. Ну, бывало, что выпьешь рюмочку
коньяка с начальником смены в ЦУПе, или пивка с кем-то из пилотов...
Дверь хлопнула, и в приемную выскочил Данилов. Сержанты закаменели.
-- Ага, сидишь, -- удовлетворенно сказал полковник. -- Молодец. Идем.
Кстати, пленку я Джонатану засветил...
-- Правда?
-- Взял аппарат посмотреть, случайно раскрыл заднюю крышку... --
Данилов ухмыльнулся. -- Быстро, а то не успеешь на самолет.
-- Мне еще вещи забрать...
-- Идем!
Вертолет уже раскручивал ротор, когда мы подбежали к нему. Рядом с
машиной стоял молодой лейтенант, одной рукой придерживая рвущуюся к небу
фуражку, другой -- держа на весу дипломат с моими пожитками.
-- Я там кое-что положил, -- небрежно бросил Данилов. -- Не бойся, не
бомбу. Презент твоему деду. Сам бы завез, да мне еще сутки
кантоваться... Лейтенант, проводите Хрумова до самолета!
-- Есть!
Мы с Даниловым обнялись, и я забрался в кабину вертолета. Следом
нырнул лейтенант.
-- Я с тобой свяжусь через пару дней! -- крикнул Данилов. -- И
передавай привет деду, Петя!
Конечно, я был удивлен, но переспросить, откуда Данилов знает деда,
не успел. Вертолет уже уходил вверх.
-- Должны успеть, -- поглядывая на часы заметил лейтенант. --
Наверное...
Мы бы все-таки не успели, но рейс "Трансаэро" Хабаровск-Москва
почему-то задержался на полчаса. Едва мы выскочили из вертолета, как к
нам подкатила старенькая аэродромная "Волга" с мигающей надписью "Follow
me". Через все взлетное поле мы понеслись к "Боингу". Я запоздало
вспомнил, что билет мне так и не выдали.
На трапе стояли две девочки-стюардессы и задумчиво покуривающий
командир корабля. Лейтенант выполнил приказ Данилова буквально -- довел
меня до трапа, вручил дипломат и откозырял.
-- Рад познакомиться! -- пилот протянул мне руку. -- Геннадий.
Стюардессы улыбались, разглядывая меня с неприкрытым восторгом.
-- Взаимно... -- смущенно сказал я. -- Петр. Тут такое дело, с
билетом...
Командир захохотал, втаскивая меня в нутро "Боинга".
-- Есть желание, пошли в кабину, -- предложил он. -- Пилотировал
"семьдесят седьмой"? Не звездолет, конечно, но...
-- Спасибо, не стоит, -- я замотал головой. Интересно было бы поднять
в воздух "Боинг", но не с пассажирами же на борту!
-- Ну, если будет желание...
Меня усадили в полупустом бизнес-салоне. Там скучали несколько
китайцев и японцев в строгих деловых костюмах, пара стареющих крашенных
дам и молодых бизнесменов в костюмчиках из кэрринарского "шерстяного
