многое.
Разве я виноват в том, что именно я сижу в кресле пилота, преодолевая
межзвездные бездны?
Под ленивым, так и не решившим, идти в полную силу или утихнуть,
дождем, я пробежал от гаража к дому. Дверь оказалась не заперта, а
прихожая -- завалена пакетами, картонными коробками, объемистыми
сумками. Судя по их количеству, к нам с месячным визитом прибыла большая
семья, или остановилась перед восхождением на пик Демократии экспедиция
альпинистов. Все вещи были мокрые, значит неведомые гости только что
прибыли.
Меньше трех часов отсутствовал, а дом как чужой стал!
Лавируя между коробками я пошел на кухню.
-- Петя?
-- Да, деда... -- привычно отозвался я.
-- Бросай припасы и поднимайся!
Что-то во мне не выдержало. То ли устал я от таких вот распоряжений
со второго этажа, то ли старушка у магазина вспомнилась... Я швырнул
пакеты на пол и стал подниматься. Только на полпути подумал, что
абсолютно не задумываясь кинул вначале пакет с мясом и ветчиной, а уже
на него -- второй, с бутылками.
Даже истерику с битьем бутылок устроить не получается!
В комнате было свежо -- видно дед недавно проветривал. Тихо играла
музыка, кто-то из композиторов итальянского барокко, то ли Корелли, то
ли Манфредини. Все довольно обычно.
Первой неожиданностью оказалось то, что дед сидел на моем месте, на
стуле. А кресло оказалось занято, и это уже было второй неожиданностью.
Там, по мужски закинув ногу на ногу, сидела молодая женщина, лет
двадцати пяти. Очень серьезная, с грубоватым скуластым лицом, собранными
в чахлый хвостик волосами, в джинсах и свитере домашней вязки.
Вот что меня всегда смущает -- это некрасивые девушки.
Какую-то вину я начинаю перед ними чувствовать. "Быть некрасивой --
некрасиво..." если позволить тавтологию и рискнуть перефразировать
поэта. Нет, понятно, что манекенщицами и победителями конкурсов красоты
всем женщинам не быть. Но если молодая девушка так откровенно плюет на
собственную внешность -- кто-то в этом виноват.
И я всегда себя чувствую так, словно этот "кто-то" -- я.
-- Петя, познакомься, -- дед встал. -- Это Маша. Моя лучшая
сотрудница.
-- Много о вас слышала, -- Маша, не вставая, протянула мне руку.
Пожатие ее было крепким, товарищеским. Голос -- отрывистым и резким. --
Думаю, сработаемся.
-- Очень приятно... -- пробормотал я.
Дед кивнул мне на свою кровать -- больше в комнате и сидеть-то было
не на чем.
-- Петр, не знаю, насколько ты в курсе планов... -- начала Маша. --
Ничего, если мы сразу перейдем на "ты"?
-- Ничего...
-- Правильно. Не люблю формальностей. Итак, Андрей Валентинович
вкратце ввел меня в ситуацию... -- начала Маша.
-- Простите...
Маша подняла брови.
-- Прости, ты -- психолог? -- спросил я.
Маша покосилась на деда.
-- Моя вина, -- сказал дед. -- Петя совершенно не владеет ситуацией.
Я ожидал начала событий через полгода-год...
-- Я -- техник, -- сказала Маша. -- Физик по образованию, но работаю
больше как техник. Три года назад Андрей Валентинович принял меня на
работу... -- снова взгляд на деда, тот кивнул. -- Я занималась
разработкой методов и средств... э... общения с чужими.
-- Методами убийств и пыток, -- меланхолично сказал дед.
В голове у меня что-то щелкнуло.
-- Болиголов? Зверобой? Душица? Страстоцвет? И как, Маша, ты все
привезла?
Маша кивнула, словно не замечая иронии.
-- Дед! -- завопил я. -- Ты что?
Нет, я мог заподозрить за дедом желание прибить инопланетянина. Но не
в таких же... почти промышленных масштабах!
Его уже сейчас можно сажать в тюрьму на пару сотен лет -- за одни эти
приготовления!
-- Ты не настучишь на меня, внук? -- спросил дед.
Я молча окинул взглядом потолок, углы комнаты.
-- Все проверено, -- скучным голосом сказала Маша. -- Все "жучки"
давным-давно обнаружены и подключены к имитационному компьютеру. За
Андреем Валентиновичем следило ФСБ, МВД, Роскосмос, ЦРУ и Моссад. Но, по
их мнению, твой дед сейчас рассказывает нам о коварстве чужих и ругает
президентов.
-- Дед, ты с ума сошел! -- воскликнул я. -- Ты что, решил отловить и
пытать Счетчика?
-- Ловить не надо, он сам придет, -- отмахнулся дед. -- А пытать...
по ситуации. Посмотрим.
Маша с любопытством поглядывала на меня, и это вернуло мне
самообладание.
-- Дед, ты не прав, -- только и сказал я. -- Ты совершенно не прав. В
тебе говорят эмоции.
-- Во мне? -- дед засмеялся. -- Что ты, Петя... Я давно не могу себе
позволить эту роскошь -- жить эмоциями. Только расчет. Чем спорить
попусту, лучше помоги Маше на стол собрать. В конце-концов, свободное
время можно использовать и приятным образом.
Он улыбнулся нам обоим и подтянул к себе ноутбук. Словно дал понять,
что беседа окончена. Послушание во мне все-таки оставалось -- я встал, и
вышел вслед за Машей. А та двинулась на кухню так уверенно, что сомнений
не оставалось -- она здесь бывала частенько.
В те дни, когда я возил земное барахло в обмен на барахло
инопланетное...
Ну, дед!
-- Готовить -- это не женское занятие, -- сказала Маша.
Она с таким ожесточением колотила деревянным молотком по будущим
отбивным, словно перед ней было филе чужих.
-- Конечно, не женское, -- согласился я. -- Лучшие повара всегда были
мужчинами.
Маша покосилась на меня, но спорить не стала. Полчаса мы дружно, хоть
и в полном молчании, занимались подготовкой обеда. Потом она вновь
заговорила:
-- Завидую тебе, Петр. Быть внуком Андрея Валентиновича -- это
большое счастье.
-- Знаешь, я как-то не имел возможности выбирать и сравнивать...
Маша подозрительно глянула:
-- Ты смеешься?
-- Нет, что ты.
-- У меня плохое чувство юмора, -- самокритично призналась она,
разжигая огонь под сковородой. -- Ты учитывай, Петя. Будем вместе
работать, надо устранить возможность конфликтов...
-- Мне сложно работать с кем-то вместе. У меня кресло второго пилота
снято, вместо него джампер стоит.
Я вспомнил старушку "Спираль" и загрустил.
-- А ты часто испытывал джамп?
-- Полсотни раз.
-- Это и правда похоже на оргазм?
-- Н-нет... наверное.
-- Тебе не с чем сравнивать?
Кошмар какой-то! С чувством юмора у нее плохо, но вот с
непосредственностью -- никаких проблем.
-- Есть с чем. Просто это совсем разное. Словно просят сравнить вкус
апельсина и органный концерт Баха.
-- Я выберу апельсин, -- решительно заявила Маша. -- Так. Пошли
разбирать груз.
Минут двадцать мы распаковывали ящики и сумки. На свет появлялись
блоки электронной аппаратуры, мотки кабеля, бережно, как елочные
игрушки, завернутые в бумагу и вату детекторы.
-- Когда твой пассажир появится, -- сказала Маша, -- его будет ждать
сюрприз. -- Здесь видеодатчики с псевдоразумным блоком определения,
магнитные сенсоры, инфракрасные детекторы, активные радиосистемы,
измерители электрического поля... Никто не пройдет незамеченным.
-- У нас собака, -- предупредил я.
-- Запрем. Нет, не надо. Собаку внесем в список разрешенных объектов.
Временами Маша отбегала на кухню, а я, пользуясь возможностью,
осматривал ее творения повнимательнее.
Все сделано вручную. Явно несерийная работа.
Но очень аккуратная.
Возможно ли одному человеку сотворить все это -- пусть даже пользуясь
готовыми схемами и разработками? И вдвойне интереснее вопрос -- можно ли
скрыть эту работу от соответствующих органов? Которые старательно
пресекают любое недовольство чужими?
Не верю я в гениальных сумасшедших ученых!
Зато верю деду. А он верит Маше...
-- Газ я выключила, -- сообщила Маша, вернувшись с кухни. -- Пошли,
расставим детекторы.
Мы вышли под дождь и принялись устанавливать датчики по территории
дачи. Занятие несложное, все они были с радиопередатчиками, и тянуть
провода не требовалось. За полчаса мы усеяли пожухлую траву, стволы
деревьев, забор и дорожки сотней крошечных пластиковых устройств,
выполненных, в основном, в виде камешков и сухих веточек. Несколько
детекторов Маша упрятала внутри достаточно гадко выглядящих корпусов.
Ну, знаете, есть такие магазинчики, где продают подгузники пятидесятого
размера, "отрубленные пальцы", "настоящую кровь" и прочие предметы для
развлечения пятиклассников и взрослых со слабым интеллектом... Надо
признать, искусственные собачьи экскременты выглядели вполне
правдоподобно.
Потом Маша уселась в прихожей с переносным пультом, а я поводил
недоумевающего Тирана по территории. На провокационно выглядящие датчики
он не обращал никакого внимания -- запах был не тот.
Когда мы вернулись, оба мокрые и не получившие от прогулки никакого
удовольствия, Маша удовлетворенно кивнула.
-- Прекрасно. Собачка может ходить беспрепятственно.
Она без всякого страха потрепала Тирана за морду, и я убедился, что
знакомы они давным-давно.
-- Воспользуюсь твоей ванной комнатой, -- сообщила Маша и, подхватив
самую мелкую и неказистую сумку пошла мыться. Мне оставалось только
ждать, и я поднялся наверх.
Дед сидел перед компьютером, колотя по клавиатуре с видом поэта,
поймавшего редкий миг вдохновения.
-- Мы поставили охранную систему, -- сказал я.
-- Молодцы...
-- Дед, ты думаешь, это сработает?
Он задумчиво посмотрел на меня.
-- Счетчик даже черный ящик в челноке смог перепрограммировать.
-- Мы должны исходить из того, что чужие не всесильны, -- с легким
раздражением ответил дед. -- Иначе нам остается лишь смириться со статус
кво...
-- А это так плохо?
-- Ты не согласен с моей позицией? -- поразился дед.
-- В общем-то согласен, -- я вспомнил московские улицы, почти без
машин, мрачные, напряженные лица прохожих, сумасшедшую побирушку... --
Конечно, мы гробим экономику страны... нет, не страны, всей планеты.
Если даже Испания, Португалия, Бразилия соорудили космодромы... это
ненормальная ситуация.
-- Ну? -- подбодрил дед.
-- Все эти аварии... в Приморье, говорят, экология вообще к чертям
собачьим рухнула... Да, мы не можем выдерживать заданный темп. Но, дед,
если решиться на активное противодействие -- чужие могут уничтожить всю
Землю!
-- Никогда. Курицу, несущую золотые яйца, не режут на бульон. Даже
если она клюнет хозяина в руку.
-- Фальшивая аналогия, -- сказал я.
-- Допустим, фальшивая. Но суть остается та же. Опасность может
грозить лишь нам, Петя. Если мы натворим глупостей, то нас всех
подвергнут показательному суду, сошлют на лесоповал, -- дед хихикнул,
словно представив себя с топором в руках и по колено в снегу. -- А
Земле-матушке хуже не станет.
-- Дед, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
-- Да.
-- Ты меня никогда не обманывал, дед. Я тебе верю. Но боюсь.
Дед отвел глаза.
-- Все будет хорошо, Петя. Но без твоего участия весь план рухнет.
Понимаешь?
Я кивнул. Что уж тут поделаешь, дед продумывает и разыгрывает свои
многоходовые комбинации за много лет вперед. Глупо пытаться его
переубедить за один день.
-- Подружился с Машей?
-- Ну... в какой-то мере.
-- Интересная девушка, -- сказал дед.
-- Да, умная... -- выдавил я единственно возможный комплимент. Дед
почувствовал напряжение в голосе и воскликнул:
-- И все?
-- Чистоплотная... -- ляпнул я, прислушиваясь к шуму воды на первом
этаже. Как ни странно, дед захохотал.
-- Петр, ты меня порой удивляешь...
-- Ты тоже, дед. Давно вы знакомы?
-- Давно. У меня много странных знакомств, Петя.
И тут я дернулся.
-- Дед... Тебе привет от Данилова!
-- От Александра Олеговича? -- дед всплеснул руками. -- Да, он ведь
тебя встречал...
-- Не только привет, -- совсем уже убито прошептал я. -- Он что-то
