-- В фитотерапии? -- съехидничал я.
-- Можно сказать и так, -- дед вздохнул. -- Петя, вечером у нас будет
серьезный разговор. Очень серьезный. Маша приедет после обеда... вам
давно стоит познакомится.
Господи, может дед меня женить надумал?
-- Увы, нам не до дел матримониальных... -- дед, по своему
обыкновению, угадал ход моих мыслей. -- Петя, можешь сейчас съездить в
город?
-- Да, конечно.
-- Купи продуктов. Чего-нибудь вкусненького. Возьми бутылочку
хорошего шампанского. Пару бутылочек "Байлейса" и "Адвоката". Икры с
полфунта. Три _зухра_ нежирной ветчины. Если найдется _беттен_ хорошей
телятины...
Опять началось. Любит дед такие забавы -- вываливать одним махом уйму
заданий, причем приводя меры веса, размера и качества в разных земных и
галактических стандартах. Тренировка памяти... до сих пор помню, как
хохотал весь класс, когда я, обалдев от намеченных на "после школы"
покупок решил контрольную в системе счисления Хикси...
-- Все? -- уточнил я, когда дед закончил.
-- Да. Деньги у тебя есть?
Я прикинул наличность.
-- Хватит. Так что мы собираемся сегодня праздновать?
-- Твое чудесное возвращение! -- удивился дед.
-- Извини, деда, -- я смутился. -- Конечно. Я побежал?
Дед вздохнул.
-- Да. Не забудь залить полный бак, в Москве, передавали, опять
перебои с бензином.
Кивнув я вышел из кабинета. Накинул плащ, свистнул Тирана, и вышел
под дождь. Гараж у нас стоит очень неудобно, далеко от дома, наверное,
рассчитано было на то, что к машине прилагается безропотный и
непромокаемый шофер.
Пока я, спрятавшись от дождя под козырек крыши возился с замком,
Тиран возбужденно носился вокруг. Надеялся, наверное, что я возьму его с
собой. Нет уж. Во-первых сиденье потом оттирать придется, такую грязь
развезло. А во-вторых, раз уж ворье в Москве распоясалось, пусть в доме
будет надежный охранник.
-- Дядя Петя!
Тиран, решивший, что прозевал возможную опасность, зарычал. Я дернул
его за ошейник и помахал рукой мальчишке, просунувшемуся через ограду.
-- А про вас по телику передавали!
-- Ну и как?
-- Круто!
Алешка был сыном бизнесмена, не то снимавшего, не то купившего одну
из соседних дач. Славный мальчишка.
-- А где вы были, дядя Петя?
Словно не знает, хитрец. Уже месяц при встречах интересовался, когда
я полечу на Сириус.
-- На Хикси-43.
-- Сириус?
-- Ага, -- я наконец-то справился с замком.
-- Там камни красивые? -- задумчиво поинтересовался Алешка. Я
усмехнулся.
-- Красивые. Я тебе привез несколько.
-- О! -- завопил Алешка, подпрыгивая. -- Спасибо, дядя Петя! Ни у
кого из ребят еще сириусянских камней нет!
Здорово, наверное, собирать в детстве такую коллекцию -- маленькие
кусочки чужих планет. Брать их на ладонь -- и представлять себя отважным
первооткрывателем далеких миров. Я вздохнул. Да уж...
первооткрывателем... настанет ли день, когда Земля сможет назвать
какую-нибудь планету Земля-2?
-- Ты забеги попозже, -- попросил я. -- Мне сейчас в город надо
съездить.
Алешка явно огорчился, но постарался виду не показывать.
-- Ладно.
-- А то садись, прокатишься, -- предложил я.
-- Не, дела, -- мальчишка поднял над оградой руку с огромным сачком.
-- Охота!
-- И много воробьев наловил?
-- Ни одного. Пуганные, -- Алешка вздохнул. Вряд ли он испытывал
недостаток в карманных деньгах, скорее -- азарт. -- Дядя Петя, а чужие
их точно не едят?
-- Нет. Инопланетная органика ядовита.
-- Какая же она инопланетная?
-- Для чужих, балбес!
Алешка хлопнул себя по лбу.
-- Летающие животные -- огромная редкость в Галактике, как ни
странно, -- объяснил я. -- Их содержат для красоты. В больших вольерах,
чтобы могли летать. На самом деле, птицам у чужих получше чем на Земле
живется.
-- Это здорово, -- серьезно сказал мальчишка. -- Я не стал бы их
ловить на еду. А вы вечером со мной не сыграете? Мне такую игру
притащили, там эта... фрукт... фруктальная...
-- Фрактальная.
-- Да! Плавающая фрактальная графика сверхвысокого разрешения. Во!
-- Посмотрим. Если мне дед разрешит телефон занять -- сразимся.
Алешка понимающе кивнул -- мол, знакомые проблемы... Я махнул ему
рукой и пошел заводить машину.
Глава 5.
Про бензин дед был прав. Во всяком случае, я заметил, что на
московских улицах маловато машин. Вначале я направился прямо к
"Елисеевскому", потом вспомнил просьбу Эльзы Шредер. Слава Богу, я
по-прежнему был в "трансаэровской" куртке, и письмо терпеливо ждало во
внутреннем кармане. Вздохнув, я развернулся, двинулся назад по Огарева и
припарковал старенькую "дюжину", которую дед не менял из патриотических
соображений, напротив Главпочтамта.
Не верю я в скорость нашей почты. Лучше тут письмо брошу, быстрее
дойдет до Франкфурта.
Кинув жетон в счетчик на тротуаре я оплатил стоянку, и побежал к
почтамту. Несколько прохожих глянули на меня с легкой
заинтересованностью, но, кажется, никто так и не узнал.
Слава -- вещь недолгая. Вот если бы я отвел "Спираль" от падения на
Москву, то жители бывшей столицы меня бы узнавали долго. А так...
За письмо пришлось еще и доплачивать. Я разменял "спейсбаксы" на
рубли, наклеил на конверт две марки по тридцать копеек и бросил письмо в
ящик. Привет, господин Шредер, добропорядочный немецкий буржуа. Твоя
красавица-жена скучает и шлет приветы.
Брать машину с парковки было глупо. Я прошел через переход и окунулся
в пахучее нутро "Елисеевского".
Приятное зрелище -- изобилие вкусной еды. Уж на что я равнодушен к
гастрономическим изыскам, а какие-то древние инстинкты выплеснули в
кровь адреналина и начали нашептывать: "Все! Все -- и побольше!"
Борясь с инстинктами я начал обход прилавков. Первым делом на глаза
попалась ветчина -- нежирная, как просил дед. Я кивнул улыбчивой
продавщице, и проделав в уме несложный расчет выпалил:
-- Семьсот тридцать два грамма "Деликатесной" ветчины, пожалуйста...
Наверное, не стоило так буквально исполнять просьбу деда о "трех
_зухрах_"...
Улыбка девушки стала напряженной, но она все-таки попыталась
выполнить просьбу. Виртуозности ее можно было позавидовать -- розовый
пласт лег на весы, и она поинтересовалась:
-- Семьсот тридцать. Добавить?
Чувствуя себя негодяем я замотал головой.
-- Нет, спасибо. Я... пошутил.
Вымученно улыбаясь девушка завернула ветчину в пленку, я расплатился
и двинулся дальше, зарекшись на будущее приводить точные числа. Это не
переговоры по межзвездной торговле, и не расчет джампа... это просто
хороший продуктовый магазин.
...Через четверть часа я все закупил. И ликеры, и _беттен_ хорошей
телятины. С двумя пакетами в руках выскочил из гастронома, двинулся по
тротуару, и был остановлен негромким голосом:
-- Внучек...
Бабулька стояла метрах в пяти от входа. Явно специально, чтобы охрана
магазина не сразу заметила попрошайку. Классическая нищая -- в чистой,
но ветхой одежде, древняя-предревняя... Дед всегда говорил, что
нищенствующие у роскошных магазинов не беднее школьного учителя или
участкового врача... но при этом продолжал им подавать.
Остановился и я. Порылся в кармане.
Бабка смотрела то на меня, то на вход в магазин. Зрение у нее явно
было "еще то", несмотря на возраст.
Я протянул ей рублевую бумажку. Вылавливать в карманах медь, когда я
только что накупил продуктов на сотню, было бы гнусно.
-- Ты космонавт, внучек? -- спросила бабка. Скорее утверждающе, чем
вопросительно. Куртка моя была слишком уж характерная.
-- Да.
-- Скажи... -- бабулька снова оглянулась, и успокоенная отсутствием
милиции продолжила: -- Ты был _там_...
Неужели верующая?
-- Там, в чужих звездных системах... Ты ведь не просто пилот, верно?
-- Я просто пилот, бабушка. Извозчик.
Что-то мешало мне, откупившись рублем прервать старуху и уйти.
-- Все равно... -- сморщенное старческое лицо сложилось в слабой
улыбке. -- Я ведь еще Гагарина помню... живого... я при коммунизме жила.
Дед мне говорил, что настоящего коммунизма в прошлом веке так и не
построили, но не с попрошайкой же спор по этому делу затевать...
-- Внучек... -- сухая ладонь цепко взялась за мое запястье. -- Ты
добрый. Ты хороший человек. Скажи старухе... ты не соврешь?
Лил мелкий дождик, хотелось быстрее нырнуть в теплое нутро "Жигулей",
но при виде этой старухи с непокрытой седой головой, мне становилось
слишком стыдно.
-- Я не совру.
-- Скажи, есть у нас впереди -- хоть что-то? Мне уже все равно... --
улыбка, снисходительная, как осенний дождь... -- но у меня есть
правнук... и внук, хотя в этом я и сама порой сомневаюсь...
-- О чем вы, бабушка?
Старуха покачала головой.
-- Неужели ты не понимаешь? У тебя умные глаза... Всегда нам говорили
о великом будущем. О счастье человечества. Я ведь коммунизм строила...
потом капитализм... пыталась... Все мы ради этого терпели. Ради
будущего, ради счастья... Сейчас вы звездное будущее строите. Мальчик,
ты веришь, что это не зря?
-- Я хочу верить, -- прошептал я.
И тут из текущего по тротуару ручейку прохожих вынырнул милиционер в
сером дождевике. Остановился, зыркнул на старуху глазами, быстро
козырнул мне и произнес:
-- Опять?
Старуха попятилась.
-- В отделение захотела? -- продолжал милиционер.
Бабулька начала быстро отступать. Милиционер сделал было шаг ей
вслед, но я поймал его за плечо.
-- Отставить!
Слава Богу, что у всех российских космонавтов "двойное подчинение".
Не только фирме-перевозчику, но еще и Роскосмосу. Который, если говорить
начистоту, организация военная.
И мое звание майора ВВС, после трехлетней давности указа президента
Шипунова, кое-что значит и в иерархии МВД.
Но милиционер не выглядел ни разозленным, ни разочарованным.
-- Вы космонавт, -- утверждающе произнес он. -- Не думайте, что я...
такой уж...
Он был еще совсем молодой парень, этот московский милиционер. И,
похоже, не сволочь, из тех что сшибает деньги с каждого торговца и
гоняет нищих.
-- Сумасшедшая она просто, старуха эта... Вечно здесь толчется -- и
пристает к космонавтам. С вопросами, "как там на звездах"... "что с нами
будет". Больная...
Я посмотрел ему в глаза. Честные глаза, просто совсем молодые. Даже
моложе и наивнее моих.
-- А может быть она одна нормальная, сержант? -- спросил я.
Кажется, он так меня и не понял... Я бросил пакеты с продуктами на
заднее сиденье, посидел с минуту, облокотившись на руль.
Верю ли я в наше будущее?
Медленно повернув голову я скользнул взглядом по толпе. Словно
камерой снял общий план, а потом, прикрыв глаза, разглядел картинку.
Верят ли эти люди в звездное будущее человечества? Нужно ли оно им,
замотанным транспортными проблемами и перебоями с теплом в квартирах,
плановыми отключеньями электроэнергии и дороговизной продуктов? Что дал
им космос -- кроме страха перед чужими мирами и вымученной гордости за
планету Земля, за ее космические корабли -- самые быстрые в Галактике...
Мотор взревел, когда я шарахнул ногой по педали. Я понесся по
Огарева, с четким желанием убраться побыстрее из города.
Лучше бы я никогда не выходил из дома.
Переделкино-Звездный-Свободный-Галактика... Прекрасный маршрут. Из уюта
старой дачи в академический покой столицы российской космонавтики, потом
-- в суету космодрома... а потом -- джамп.
Джамп! Сказочная эйфория прыжка, и невообразимо далекие миры,
недоступные даже воображению. Уж мне-то, по крайней мере, космос дал
