Про эту историю я слышал. Лет десять назад несколько церквей --
католическая, протестантская и православная, объединив усилия добились
от правительств США и России небывалого демарша. Земля потребовала от
Хикси разрешить миссионерскую деятельность людей на их планетах. Это
отвечало каким-то параграфам галактического кодекса, и "крестовый поход
в небеса" объединенной концессии начался. Правда, в обмен Хикси
потребовали создания на Земле собственной миссии. Только через два года
люди поняли, что в обмен на священников получили не служителей чужого
религиозного культа, а группу профессиональных иллюзионистов... у Хикси
есть довольно близкий аналог циркового искусства. Уж не знаю, чем это
задело христиан, но миссии у Хиксоидов были свернуты, а вскоре и чужие
отправились домой.
Кстати, методика, которой они превращали воду в вино и исцеляли
неизлечимо больных, так и осталась загадкой.
-- Ты молодец, деда... -- сказал я. -- Ты и впрямь ко всему готов.
-- Данилов -- умный мужик. Он поймет.
-- Так ты и впрямь хочешь ему все рассказать?
-- Ага, -- с видимым удовольствием сказал дед.
-- Дед, скажи... если ты так хорошо знаешь Данилова... наверное, и с
остальным руководством фирмы в прекрасных отношениях?
Дед пожал плечами. Но я не отступал:
-- Моя карьера, звания, должность... чьих рук все это? Я пробивался
сам -- или меня тянули твои друзья?
-- Сам, Петя. Меня не заботила карьера внука. Мне было важно, чтобы
ты стал профессионалом. Верящим в свои силы.
Через полчаса я вышел встречать Данилова. Стоял у калитки, глядел на
редкие огоньки соседних дач. Кажется, горел свет у моего маленького
приятеля. Наверное, Алешка режется в свою игру с чудесной фрактальной
графикой. А за камешками ведь не зашел... постеснялся.
Наконец послышался мягкий рокот мотора. Данилов то ли не страдал
излишним патриотизмом, то ли просто любил хорошие машины -- он приехал
на новеньком черном "Мерседесе". Я открыл ворота, он въехал на
территорию, заглушил двигатель.
-- Что случилось, Петр? -- спросил лучший пилот "Трансаэро",
выбираясь. Он был в форме полковника Космических Сил, и с такой
колодочкой медалей на груди, словно собирался на прием к президенту.
Поблескивали даже две звезды Героя... наверное, Данилов решил избежать
любых проблем с постами и патрулями.
-- У нас чужой в доме, Александр Олегович, -- сказал я, пожимая ему
руку.
-- Твою мать! -- выругался Данилов. -- Кто?
-- Счетчик.
-- С ума сойти. Обезврежен?
Мы вместе пошли к дому. Навстречу кинулся Тиран -- и завилял хвостом.
Может у собак появилось генетическое уважение к орденам и медалям?
-- Он с предложением. Деловым.
-- Ясненько, -- полковник хлопнул меня по плечу. -- Дождался твой
дед, а?
-- Дождался... -- беспомощно подтвердил я. -- Александр Олегович он
хочет...
-- Кончай пиетет, а? -- буркнул Данилов. -- Я тебя с двух лет знаю.
-- Да? -- поразился я.
-- Зови либо Сашей... либо дядей Сашей, -- ухмыльнулся Данилов. --
Так чего старик хочет?
-- "Буран".
Данилов заиграл желваками.
-- Ясно. Не угомонился, значит...
Я почувствовал облегчение. Данилов деду не поможет. И угона не
допустит.
-- Твое мнение какое, выдержит старик старт? -- спросил полковник,
когда мы вошли в дом. Внутри у меня что-то оборвалось. Нет, если я
"правильный", как считает дед, тогда все вокруг -- ненормальные.
-- Выдержит... Саша.
-- И то хлеб.
В прихожей по-прежнему царила полутьма. Я замялся, пока Данилов
разувался -- куда его вести вначале. Но по лестнице зашаркали тапочки и
появился дед.
-- Здравствуй, Саша, -- спускаясь сказал он.
-- Здравствуйте, Андрей Валентинович, -- Данилов вытянулся как
новобранец перед генералом. -- Я прибыл.
-- Буди Карела, Петр.
Я открыл дверь в свою комнату -- и увидел мерцающие глаза Счетчика.
Устало сказал:
-- Пошли.
-- Что произошло? -- рептилоид спрыгнул с кресла.
-- Нашего полку прибыло.
Из-за моей спины Данилов заглянул в комнату. Присвистнул, увидев
рептилоида.
-- Счастлив познакомиться с известным покорителем космоса! --
протараторил Счетчик.
Конечно, проснулась и Маша. Когда рассвело, все знакомства
состоялись, факты, на мой взгляд больше похожие на домыслы, были
изложены. А Счетчик вновь спел знакомую песню о неминуемой гибели
человечества, если...
Я сел рядом с Даниловым. Словно надеялся, что хоть он, боевой офицер
и опытный космонавт, найдет аргументы против предложенного плана.
В какой-то мере мои надежды оправдались.
-- Почему нельзя ознакомить с ситуацией правительство? -- спросил
Данилов.
-- Во-первых, если наша акция будет санкционирована, гнев Сильных
упадет на всю Землю... -- начал дед. Данилов пожал плечами:
-- Разрешение может принимать разные формы. Устные. Двусмысленные.
-- Во-вторых, у нас нет времени. А бюрократию нам не одолеть никогда.
-- Это верно.
-- Какой у тебя сейчас чин в ФСБ? -- спросил дед.
Данилов поморщился.
-- Такой же как и в космосе. Полковник.
Вот это да! Данилов открыто признался в своей работе на органы!
-- Саша, ты умный человек. У нас есть шансы на успех... ну зачем
Счетчику врать?
-- Чтобы похитить челнок.
-- Схемы джампера доступны всем чужим. Не в технологии дело.
-- Чтобы подставить нас.
-- Карел подставит и свою расу.
Счетчик сидел с безучастным видом, словно его разговор никак не
касался.
-- Что скажешь, а? -- Данилов повернулся к рептилоиду. -- Не ведешь
двойной игры?
-- Разве мой утвердительный ответ что-то докажет?
-- А все-таки -- почему такое нежелание сообщать факты?
-- Боюсь предательства.
Данилов развел руками:
-- Ну что тут скажешь! Петя, как тебе аргументация? Мы, значит,
должны верить ему на честное слово...
-- Есть разница, -- неохотно признал я. -- Мы рискуем лишь своими
жизнями. А Счетчик -- судьбой всей Галактики.
Данилов осекся.
-- Ага, утешительно... Всего лишь своими жизнями. Мелочь...
Счетчик молчал.
-- Ладно... -- Данилов покосился на деда, тот кивнул: -- Мне
предлагают вылет послезавтра. На Джел-17.
-- Мы торгуем с Джелом? -- заинтересовался дед.
-- Эпизодически. Они хотят купить десять тонн произведений искусства.
-- Они же слепые! -- воскликнул я, вспомнив собственные рейсы на
Хикси.
-- Скульптуры. Джел покупают у нас бюсты с изображением людей. Россия
перехватила заказ у американцев. У нас оказалось безумное количество
бюстов... неактуальных ныне. Мраморных, гипсовых, бронзовых. Заказ
срочный, трасса незнакомая. Предложили лететь мне. Боженко, это мой
второй пилот, в отпуске. Хотели его отозвать, но я предложил взять
пилотом тебя, Петя.
Значит, не случайно завел Александр тот разговор.
-- Навигатором у меня Ринат Турусов. Хороший парень... не хочу его
вмешивать.
-- Я могу провести расчет любого джампа, -- быстро сказал Счетчик.
-- Не сомневаюсь. Но как оставить Рината на Земле, а тебя и деда
протащить на челнок...
-- Не только Карела и Андрея Валентиновича, -- молчавшая до сих пор
Маша вступила в разговор. -- Еще и меня.
-- Это требование Счетчика? -- Данилов посмотрел на Карела.
-- Мое, -- сказал дед. -- Маша пригодится.
-- После нашего побега твою семью будут ждать серьезные неприятности,
девочка, -- на лице Данилова было все, что он думает об этой идее.
-- У меня нет семьи. Я сирота, -- отрезала Маша.
Я невольно вскинул на нее глаза. Надо же. И она росла без
родителей... только не с дедом, одна. Выбраться из той колеи, что
негласно уготована детдомовцам... окончить институт, а не вкалывать на
ферме или ракетном заводе... молодец, Маша...
И опять что-то заныло в груди, тоненько и тревожно. Словно я
отворачиваюсь, не желая видеть неприятной, злой, отвратительной правды.
-- Ладно. Если вы настаиваете, Андрей Валентинович...
Дед кивнул.
-- Я протащу вас на челнок, -- решил Данилов. -- Мы с Петей вас
протащим.
Он глянул на часы.
-- Семь. Через час Пете позвонят из Звездного. Пришлют машину. Так
что, готовь рапорт, парень.
Я кивнул.
-- До обеда тебя помучат... потом прием у кого-то из совета
директоров "Трансаэро" и в Роскосмосе... -- рассуждал вслух Данилов. --
Погладят по головке, похвалят. Закинут удочку -- готов ли к новым
полетам. Предложат место второго пилота на "Волхве".
У меня чаще забилось сердце. Быть пилотом на легендарном челноке
Данилова -- это сбывшаяся мечта!
-- Ты согласишься... еще два часа на бюрократов... Вечером, скорее
всего, тебе придется лететь в Хабаровск. Думаю, вместе полетим.
-- Мы с Машей забронируем места на другой рейс, -- вступил в разговор
дед. -- На космодром нас пропустят, полагаю? В гостевой сектор?
-- Пропустят, -- кивнул Данилов. -- Начальник космодрома, генерал
Киселев, очень неплохо относится к "постулатам Хрумова".
-- Никогда не знаешь, как слово отзовется, -- вздохнул дед. -- Петя,
ты давай, приводи себя в порядок. Раз уж сейчас поедешь в Звездный.
Я поднялся из-за стола. Ухватил с блюда кусочек подсохшей лососины.
-- Там будь серьезным и собранным! -- сказал в спину Данилов. -- Не
подавай виду, что знаешь все заранее!
-- Слушаюсь, товарищ командир корабля, -- ответил я.
Нет, точно, мир сошел с ума. И мне придется спятить -- отвечая
требованиям моды.
И почему дед так уверен в моих особых качествах? -- думал я, когда
под вечер машина компании везла меня домой. Если уж хотел воспитать из
меня будущего спасителя человечества -- так я должен быть
сообразительным и хитрым как он сам. А не подчиняться покорно решениям.
Зря он на меня ставку делает... если делает, конечно. Зря.
Машина остановилась у ограды.
-- Через три часа мы заедем, -- сказал водитель. -- Вы успеете
собраться, Петр Данилович?
-- Да, конечно. Спасибо.
Выбравшись из машины я сразу же увидел Алешку. Мальчишка стоял у
ворот своей дачи, слегка насупленный и недовольный.
-- Привет! -- я помахал ему, и Алешка медленно двинулся через дорогу.
Остановился, пропуская отъезжающую машину. Лишь подойдя неохотно сказал:
-- Здравствуйте...
-- Меня караулишь?
-- Вот еще...
-- Пошли, камни тебя дожидаются.
И с чего дед решил, что дети ко мне тянутся? Скорее, на шею
садятся...
-- Я днем звонил, -- слегка оживившись начал Алешка. -- Ваш дедушка
сказал, что вы уехали, вернетесь на минуту, и снова уедете... надолго.
-- Так и есть, -- признал я. -- Но пять минут у меня найдется.
Тирана в саду не было, и слава богу. Мне всегда казалось, что на
ребенка пес не набросится, но проверять я не собирался. Впустив паренька
в дом я сказал:
-- Сейчас, разувайся...
А сам торопливо заглянул в свою комнату. Рептилоида не было.
-- Заходи, -- роясь в дипломате сказал я. Алешка с некоторой робостью
вошел. Оценивающе покосился на мой компьютер, куда с большим интересом
-- на двуручный меч, висевший над кроватью. Спросил:
-- Инопланетный?
-- Нет, почему. Эспадон, британский.
-- Настоящий?
-- Нет, копия, -- признался я.
-- А... -- Алешка утратил к мечу интерес. -- А настоящее оружие у
вас... ух ты!
Эффект был хорош. Научились в последнее время в космопортах делать
маленький бизнес на сувенирах. Пакет из прозрачного пластика был
разделен на девять отделений, в каждом лежал разноцветный камешек. Еще в
пакет был вложен солидного вида документ, гарантирующий, что данные
камни и впрямь являются частью планеты Сириус-8, иначе -- Хикси-43.
-- Настоящие? -- тихо выдохнул Алешка.
-- Ну... видишь же, там сертификат есть, -- уклончиво ответил я.
