Инга вздрогнула.
- Он спал, когда ты ушел?
- Да...
- Точно?
- Точно! - мне передалась ее тревога.
- Димка, ты сам подумай! Как он может драться? Сколько ему лет?
- Одиннадцати мен... - пробормотал я. - Но он же давно на острове, он
научился фехтовать...
- Да при чем тут фехтование! Ему десять с полтиной, он от пола метр с
кепкой, руки-ноги как спички! А ударишь его по мечу - словно по железной
трубе. Он даже с Раулем дрался, тот не смог у него меч выбить! А Раулю
было пятнадцать, он на Кубе штангой занимался. Брал меня и еще троих
девчонок на руки - и подымал! Рауль и сказал однажды, что тут нечисто. А
на другой день его в бою убили...
- Кто?
- Этот... Что двумя мечами машет.
- Тимур?
- Да. Смешливый, смуглый... И как вышло-то! Рауль опять начал драться
с Мальком, и тот вдруг упал. Рауль хотел ударить, да заколебался... А ваши
поперли всей толпой. Они видно все любят этого... Малька. Ну и...
Игорек - и что-то подлое? Это не укладывалось у меня в голове. Но все
сходилось.
- Инга, а у вас такие есть?
- Таких нет. Есть Генка. Он уже десять лет на острове.
- А у нас Крис и Тимур по семь лет...
- Вот. Это тоже очень странно. Здесь ведь и день прожить трудно.
Я закрыл глаза. У меня внутри сейчас было пусто, как в космосе.
Попадись мне пришелец, я бы его без всяких мечей скинул с моста.
- Инга, ты всегда ходишь дежурить на мосты?
- В дозор? Нет, редко. Иногда наши мальчишки просят прийти меня или
Лорку. Чтобы мы их подбадривали своим присутствием.
Меня что-то кольнуло. Мы с Ингой дружили и ссорились, мирились и
снова находили повод для споров. Но никогда не оказывались врагами. А в
проклятом мире островов нас разделила граница куда серьезнее, чем
разведенный мост. На ее острове я могу стать лишь рабом, пленником,
который никогда не вернется на Землю. И для Инги тридцать шестой остров
никогда не окажется домом. Мы даже не предлагаем друг другу перейти на
свой остров. Понимаем, что это невозможно. Инга будет и дальше ходить "в
дозор" на двадцать четвертом и кормить мальчишек, которые дерутся со мной
и моими друзьями.
- Что же ваши мальчишки так чесанули днем? - насмешливо спросил я. -
Оставили тебя прикрывать свой отход?
- Я сама осталась, чтобы с тобой поговорить.
Око Пришельца насмешливо глядело на нас с неба. Временами его
закрывали тучи, и, казалось, что звезды лукаво подмигивают. Поболтайте,
детишки, поболтайте в свое удовольствие...
- Инга, а как ты попала на острова?
- Как все.
Ей явно не хотелось вспоминать. Но я не унимался:
- А именно? Вот меня подловили возле парка...
- А меня в парке. Я гуляла с Лайной.
Лайна - это ее собака. Большая, красивая и абсолютно безобидная
шотландская овчарка.
- Так вы вместе попали сюда?
- Нет... Какой-то идиот подошел в парке и говорит: "можно
сфотографировать собаку?" Я разрешила. Он походил вокруг, потом попросил
подержать собаку, чтобы не вертелась...
Я заметил, как задрожали у Инги губы. И прекрасно ее понял. Была в
наших похищениях до боли обидная отрепетированность.
- Полная темнота - и шлепнулась в воду.
- В воду?
- Да, у нас специальный бассейн вырыт, чтобы никто не разбился. Ко
мне подбегает Лорка... ну, тогда-то я ее не знала. А я стою и думаю, что
мне все снится...
- Инга, давай решим, чем займемся в первую очередь, - быстро сказал
я. Слишком уж изменился у нее голос. В книжках герои всегда утешают
плачущих девушек, ноя вовсе не был уверен, что вспомню, какие слова при
этом говорятся.
- Давай...
- Надо побольше разузнать про острова. Сколько лет они существуют,
кто и на каких островах живет. Нет ли другого оружия, кроме мечей и
арбалетов. Пробовали договориться между собой или нет. Если пробовали -
что из этого получилось. Карту хорошо бы нарисовать.
- Ладно.
- Есть ли такие острова, на которых никто не живет. Как выглядят
пришельцы, кто их видел. Есть ли здесь птицы, а если есть, то откуда
прилетают. Действует ли компас... впрочем, это я сам проверю. Какие
полезные вещи есть на островах... У нас один мальчишка с плейером ходит,
например.
- Хорошо. У нас тоже есть магнитофон, но у него батарейки сели...
Дима, а почему так сильно натянулась веревка?
Я с удивлением взглянул на пересекающий проем моста шнур.
Он не просто натянулся, он топорщился расползающимися нейлоновыми
волосками и тихо звенел на ветру, как собирающаяся лопнуть струна.
- Инга, мы ротозеи, - выдохнул я, дергая стянувшийся в тугой комок
узел. - Мост все еще расходится и натягивает веревку. Надо ее ослабить...
Узел не поддавался. Растянутый нейлон превратился в совершенно
однородную, неподвластную пальцам массу. Я вцепился в него и, срывая
ногти, потянул изо всех сил. Безрезультатно.
- Я полез назад.
Веревка под пальцами казалась жесткой как стальной трос.
- Димка, не надо!
Инга попыталась меня остановить, но было уже поздно. Я торопливо
полз, болтаясь под ненадежной, доживающей последние мгновения, веревкой.
- Дурак! Это не храбрость, а глупость! - крикнула мне вслед Инга,
когда я уже оказался на своей половине моста.
- Ничего, нейлон так легко не рвется, - бодро ответил я. - Что ж мне,
до утра ждать? Она, может, и вообще не порвется...
Веревка лопнула с тонким звенящим визгом. Короткий обрывок,
оставшийся на перилах с моей стороны, как резиновый, стегнул меня по руке.
Я ойкнул.
- Больно? - испуганно спросила Инга.
- Нет... - выдавил я, мотая рукой в воздухе. - Не очень...
- Жалко.
- Не злись... Встретимся здесь же, послезавтра ночью, ладно?
Инга присела, начала отвязывать веревку со своей стороны. Негромко
сказала:
- Веревку сам принесешь.
- Есть!
- И дежурь на других мостах. Вдруг я здесь опять... окажусь.
- Так точно.
Повернувшись ко мне, она приготовилась было что-то сказать. Но
передумала. Состроила презрительную гримасу, подхватила фонарь, остатки
веревки, и пошла к своему замку.
Я пожал плечами. И чего она обиделась? Сама ведь заявила, что нам
придется рисковать.
Малек вроде бы спал, когда я вернулся. Едва опустившись на кровать, я
провалился в тяжелый, беспробудный сон. И тут же почувствовал, как меня
трясут за плечо.
- Димка! Вставай!
В окно било солнце. От ночного холода не осталось и следа, сброшенное
мной во сне одеяло валялось на полу. Малек сидел на краешке моей кровати.
- Пошли завтракать...
Я сел и протер глаза. Посмотрел на Игорька. Он водил босой ногой по
полу, вычерчивая непонятные фигуры.
- Что у тебя глаза красные?
- Мыло в глаза попало, когда умывался. Нам такое едучее мыло сегодня
прислали...
- А книжки так не присылают? Или нормальную одежду?
- Нет.
- Жалко. - Я окончательно проснулся и встал с постели. - Пойдем.
Завтрак был самый обычный. Словно в каком-нибудь военно-спортивном
лагере. Только вместо бутафорских автоматов вооружены мы были деревянными
мечами, а дырявые брезентовые палатки заменяли мраморные стены Тронного
зала. Да и черную икру не дают на завтрак ни в одном лагере. Девчонки
принесли икру торжественно и важно, поставили среди стола здоровенную
хрустальную вазу, с горкой наполненную черными зернышками.
- Глядите, что нам прислали!
Все оживились. Тимур пробурчал: "Уже месяц не было икры, жмоты они,
все-таки, пришельцы..." Я набрал полную ложку и мимоходом подумал, что на
этой планете пришельцы-то, как раз, мы. Сержан ехидно спросил у пухлой
светленькой Леры, чего она так сияет, словно сама метала эту икру? Лера
обиделась, и Крис легонько съездил Сержану по затылку. Тот сразу извинился
перед Леркой. Он был не злой парень, но язык у него работал немного
быстрее головы, причем работал без устали, а авторитетом для Сержана
служил лишь Крис.
В то утро я первый раз присутствовал на "разводе". Так, по-военному,
называлось распределение постов - кому какой мост защищать сегодня. Крис
сразу сказал, чтобы Костя оставался в замке, помогал девчонкам: те хотели
устроить уборку. Костя, невысокий, худощавый мальчишка, поморщился, но
спорить не стал. Сержан, Малек, Януш и сам Крис решили идти на южный мост.
Видимо, Крис опасался нового нападения, вот и взял в свою команду лучших
бойцов. Самых лучших... Я невольно посмотрел на Малька. Права Инга. Даже
если бы Игорька с колыбели учили драться на мечах, не мог он сладить с
почти уже взрослыми ребятами...
Я вместе с Игорем-длинным, просто Игорем и Ромкой попал на восточный
мост. Ну а Толик, Меломан, Илья и Тимур должны были дежурить на западной
мосту.
Крис прошелся мимо нас, осмотрел мечи. Мне дали в меру длинный, с
широким прямым клинком и круглым, целиком прикрывающим кисть эфесом. Тимур
сказал, что для начинающего - это самое удобное оружие. Трудно было
поверить, что в бою забавная деревянная игрушка станет настоящим
оружием...
- Вроде, все в порядке. - Крис посмотрел на солнце. - Ого, уже
высоко. Пошли, а то мосты сойдутся...
- Пойдем, - с непонятной иронией сказал Сержан. - Правда, Малек
куда-то делся.
Лицо у Криса чуть дрогнуло.
- Ну что за несерьезность... - пробормотал он.
Прибежал Малек.
- Я пить ходил, - деловито объяснил он.
Крис кивнул.
- Пойдем. Только... Тим, поменяйся местами с Димой. Зря я его
поставил на восточный мост, там опаснее, чем на западном, а дерется он еще
плохо.
Тимур не стал спорить. А мне было все равно. Главное - не южный мост,
где может оказаться Инга. Не очень-то джентльменским, что ни говори,
оказался ее остров. На нашем девчонки в схватках не участвовали ни в коем
случае, хоть фехтовать и умели. Перед завтраком я сам видел, как Тимур
фехтовал с Ритой. Мечи у них оставались деревянными - бой был несерьезным,
тренировочным...
Крис хлопнул переминающегося с ноги на ногу Малька по плечу.
- Пойдем.
9. БЕДА
Вспоминая вчерашнюю драку на мосту, я готовился к чему-то подобному.
Как бы не так! Мы неторопливо дошагали до середины моста и остановились.
Там уже сидели (кто на перилах, кто прямо на мосту) трое мальчишек, причем
один - у меня даже глаза на лоб полезли - был негр. Этот негр на вполне
приличном русском языке нас окликнул:
- Тридцать шестой! Вы долго спать, мы уже решили хотеть вас будить!
Толик дружелюбно помахал ему рукой:
- Нас будить не надо, Салиф. Мы всегда готовы.
- А-а, пионеры всегда готовы... - хохотнул негритенок.
Мы остановились метрах в десяти от этих мальчишек. Илья зевнул и,
посмотрев в небо, пробормотал: "Ну и жарит сегодня", после чего растянулся
на горячих мраморных плитах. Двое пацанов с двенадцатого острова
немедленно слезли с перил и последовали его примеру. Только чернокожий
Салиф продолжал стоять, облокотившись на перила и постукивая по ним
длинным кривым ножом. Толик, заметив, как я смотрю на нож, крикнул:
- Салиф, у нас новенький, дай ему свой ятаган посмотреть.
По-честному.
Я думал, что Толик смеется. Но Салиф пригнулся и пульнул нож по
гладкому мраморному настилу; тот остановился у самых моих ног, едва не
трахнув по пальцам. Я подобрал нож... и обомлел. Прямо в моих руках он
делался деревянным! Рукоятка из белой кости и сверкающее стальное лезвие
тускнели и словно бы расплывались. Я провел деревянным "лезвием" по руке.
И заработал занозу. Толик захохотал, а я со злостью пустил ятаган обратно.
