используя преимущество в численности, или фехтовать более виртуозно,
побеждая за счет техники. Двое мальчишек могли остановить здесь любую
толпу. Ка спартанцы в Фермопилах... Рыжие кудри Януша золотились от
солнца, он дрался спокойно, сосредоточенно, а Малек, наоборот, азартно. Но
оба они были уверены в себе. Такие драки для них привычное дело...
Среди нападавших особенно выделялся один мальчишка - высокий,
худощавый, лет четырнадцати. Этот мальчишка все пытался проскользнуть
между Мальком и Янушем, но у него ничего не получалось. И не получилось
бы, сколько бы он не пытался. Вдруг он, перестав драться и чуть отступив
назад, легко вспрыгнул на низенькие перила моста и пробежал по ним. Мы и
опомниться не успели, как он оказался в тылу у Януша и Малька.
6. ИНГА
Он стоял, раскинув для равновесия руки и чуть покачиваясь. Я смотрел
на него, и никак не мог сообразить, чего же он не спрыгивает обратно на
мост. Ясно же, что после этого начнется грандиозная свалка, в которой нас
неминуемо сомнут. Думал я об этом спокойно, даже с каким-то восхищением
этим парнишкой. У меня в голове еще не укладывалось, что здесь проигрыш
равнозначен смерти... А мальчишка об этом знал. И он понимал, что победу
для своего острова завоюет ценой собственной жизни, что кого-кого, а уж
его-то убить успеют. Наверное, вначале, в горячке схватки, он не подумал
об этом, а теперь ему стало страшно. Он вдруг жалко, умоляюще улыбнулся и
раскрыл рот, чтобы что-то сказать. Может быть, попросить перемирия. Но
Крис уже прыгнул к нему, вскидывая свой меч, который мне казался
деревянным, а мальчишке с чужого острова - стальным.
Перила были узкими, очень узкими. Мальчишка уже не мог спрыгнуть на
мост - он попал бы под удар Криса. Тогда он пригнулся, уклоняясь. И
потерял равновесие.
Я вскрикнул, но голоса своего не услышал - все закричали разом.
Мальчишка исчез с моста так быстро, словно его сдернули вниз сильной
рукой. Через секунду мы уже перегнулись через перила, не оглядываясь друг
на друга, не ожидая удара в спину, мгновенно забыв, кто здесь с какого
острова.
Мальчишка падал томительно медленно, словно парил в воздухе. Меч он
выронил, тот кувыркнулся над ним, отставая, и на глазах терял свой
стальной блеск, превращаясь в обыкновенную деревяшку. Только сейчас, видя
это бесконечное падение, я осознал, на какой высоте находится мост. А
мальчишка все падал. Может быть, эти мгновения лишь казались нам
бесконечными. Время умеет растягиваться, когда тебе очень страшно...
Мальчишка уже превратился в крошечное пятнышко на фоне воды.
"Сейчас..." - с замирающим сердцем подумал я. И тут внизу сверкнула яркая
белая вспышка. Это походило на вспышку магния, но его потребовалось бы не
меньше килограмма. Даже глаза заболели. Я зажмурился, а когда снова
посмотрел вниз, там не было никого. Лишь на воде, тоненький, словно
спичка, покачивался деревянный меч.
А потом меня резанул знакомый голос.
- Ребята!
Двадцать четвертый остров шел в атаку. Они были совсем рядом. А Малек
стоял рядом со мной, и по лицу его текла кровь. В него метнули нож.
...Я больше не думал об игре. Здесь все было настоящее - друзья и
море, враги и замки. И выбор был прост - ты, или тебя. Я кидался вперед, и
мой меч звонко отбивал чужие удары. Помню, один раз на меня бросились
трое, - старше и сильнее. Но кто-то, кажется Толик, подбежал и встал
рядом.
И враги стали отступать. Не думаю, что в этом было много моей
заслуги. Просто все так сложилось - страшная смерть их товарища,
получасовая драка, наше с Игорьком появление... Ну и мои неумелые,
наполненные страхом и отчаяньем удары, наверное, тоже. Так иногда бывает,
и честь победы достается тому, кто просто опоздал к началу схватки...
Я опередил и Толика, и Януша, и Криса. И неожиданно оказался один на
один с отставшим противником.
Первое, что бросилось мне в глаза, - он был посветлее других. Не
такой загорелый и чуть аккуратней подстриженный, хоть и длинноволосый. Еще
через секунду до меня дошло, что это девчонка лет четырнадцати, и я
опустил меч. Не знаю, сумел бы я ударить парня, даже после всего
случившегося на мосту... Девчонку я не мог ударить точно. А она стояла,
опустив меч, повернувшись ко мне лицом и не пытаясь убегать. Вид у нее
вполне соответствовал окружающим: обрезанные чуть ниже колен джинсы,
завязанная на животе узлом блузка, волосы, перетянутые на лбу широкой
черной лентой. И все равно что-то в ней казалось знакомым, земным. Из той
моей жизни, которая оборвалась вчера со щелчком фотоаппарата...
Девчонка стояла и смотрела на меня. Знакомо смотрела...
- Инга... - одними губами выдохнул я.
Это было невероятнее всего случившегося. Фантастичнее Игры и
пришельцев. Этого просто не могло быть! Ингу я видел всего два дня назад.
Да, возможно загореть за пару дней, при желании за тот же срок реально
обтрепать одежду и исцарапать руки. Даже с прической можно сделать
что-нибудь такое, отчего волосы покажутся длиннее. Но глаза, выражение
лица - они так быстро не меняются! Инга выглядела сейчас гораздо старше.
Оттого, наверное, я и не узнал ее сразу...
- Тихо, - шепотом сказала Инга. - Приходи сюда ночью, на мост. И
никому не говори про меня.
Она повернулась и бросилась к своим.
Игорька ранило несильно. Он даже уверял, что ему совсем не больно,
словно мы не видели набегающих на его глаза слез. Крис с Янушем остались
на мосту. А мы с Толиком отвели Малька в замок. По дороге Толик
рассказывал про Януша. Он здесь недавно, с месяц, его все учат русскому
языку, но говорит Януш пока плохо. Толик вспоминал какие-то забавные
словечки Януша, хохотал. Мне это казалось диким. Только что мы видели, как
погиб мальчишка с соседнего острова, только что он рубился насмерть, и уже
смеется. Но и Малек смеялся, вздрагивая при этом от боли. А у меня перед
глазами стояли то падающий в море пацан, то замершая под моим мечом Инга.
В тот вечер ребята вернулись с мостов раньше обычного - на небо
набежали тяжелые тучи. Быстро стемнело, и ветер стал холодным. Мы с
Толиком стояли на "балконе". Так я про себя называл опоясывающую весь
замок террасу, с которой и начинались все три моста. На нее же выходили
окна наших комнат, которыми запросто пользовались вместо дверей. Толик
весь вечер разъяснял мне, где и что находится, и я уже не слишком путался.
Замок был в общем-то небольшой. Комнаты, где мы жили, Тронный зал, кухня,
Турнирный зал (я бы назвал это длинное, с высоким потолком и зарешеченными
окнами помещение просто спортзалом). Ну, и еще множество узких коридоров,
подвал под замком и пустые комнаты в сторожевой башне. Честно говоря,
большую часть площади занимали толстенные каменные стены.
Толик был весь перебинтован. Ему наложили на раны какую-то белую
мазь, и он уверял, что к утру на коже останутся лишь тонкие белые шрамики.
Малек подвергся той же процедуре, но его еще и уложили в постель, а Толика
даже не пытались. Не обращая внимания на свои быстро побуревшие повязки,
он таскал меня по замку, пока не добрался до балкона.
- Хочешь научиться слушать мост?
Я кивнул, не совсем представляя, чему меня собираются учить. Толик
мгновенно растянулся у самого начала моста, прижался ухом к гладким
плиткам.
- Ложись и вслушивайся.
Я послушно лег. И услышал слабое, глухое потрескивание. Это
расходились, остывая, половинки моста. Почему-то мне стало жутко. Похожее
ощущение было у меня только однажды, когда я был с классом на экскурсии в
самой настоящей шахте. Ну, не в самой шахте, конечно, а на поверхности.
Тогда я подошел к забранному решеткой отверстию вентиляторов, гнавших
воздух с полукилометровой глубины. И услышал гул мчавшегося из темноты, из
узких запутанных коридоров, ветра. Было в нем что-то такое, от чего по
коже побежали мурашки. Какая-то слепая, равнодушная мощь и незримый холод
десятков стальных лопастей, несущих воздух к поверхности.
Так и здесь. В потрескивании сжимающегося камня таилась
нечеловеческая, тупая сила. Точно так же завтра утром с восходом солнца
мост начнет сходиться. Словно две каменные руки сойдутся в смертельном
рукопожатии, стискивая очередную жертву...
- Впечатляет? - гордо спросил Толик.
Я кивнул, поднимаясь. И вздрогнул, увидев, что на плитках, там где
лежал Толик, остались влажные темные пятна. Толик перехватил мой взгляд,
усмехнулся:
- Да не бойся, Димка. На островах не умирают от ран. Только в бою...
Хочешь, развяжу бинт? Сам увидишь, рана уже затянулась.
- Я верю, - честно ответил я. - Не надо.
Постепенно возвращались с мостов ребята. С южного - Крис с Янушем, с
восточного - Тимур, Сержан и еще двое ребят, имен которых я не помнил.
Самый воинственный вид был, несомненно, у Тимура. Дежурить на мост он
ходил с двумя мечами, закрепленными в специальных ножнах за спиной, так
что длинные рукоятки торчали над плечами. Не знаю, действительно ли он
фехтовал обоими мечами сразу, но выглядело это внушительно. Да и по
возрасту Тимур был старше меня не меньше чем на год. С Сержаном мы были
ровесниками, ну а их напарники (из разговоров я, наконец-то, узнал их
имена - Игорь-длинный и Ромка) выглядели немного младше меня. Большинство
ребят попадали на острова лет в двенадцать-тринадцать. Малек,
"сфотографированный" в неполные шесть лет, и я, сделавшийся участником
Игры в четырнадцать, казались исключениями из правил.
Последними пришли те мальчишки, которые охраняли западный мост. Еще
два Игоря, Илья, Костя. Они начали было рассказывать, как на них напали
ребята с двенадцатого острова, но встретив иронический взгляд Криса,
замолчали. Тогда заговорил наш командир. Он коротко сообщил, что в схватке
с врагами двое его товарищей оказались ранены, но мужественно продолжали
бой. Меня это немного удивило, но я не стал спорить. Потом он рассказал
про Малька - ту все было совершенно правильно, но когда дошло до меня...
Выходило чуть ли не так, что именно я разогнал всех нападавших, спас от
смерти самого Криса, а вдобавок проявил еще редкостное благородство,
пощадив оцепеневшего от страха противника. У меня даже слов не нашлось,
чтобы ему возразить. Да к тому же, услышав про "оцепеневшего противника",
я едва удержался от того, чтобы сказать, сколько лет с ним знаком...
Конечно, если мне не померещилось.
Внезапно я засомневался, действительно ли встретил на мосту Ингу.
Вспомнилось, что она так и не назвала меня по имени. Ну а предложение
встретиться ночью, тайком... Это вполне подходило для девчонки, прожившей
на островах несколько лет и пораженной тем, что ее вдруг пощадили в бою,
но совсем не подходило для Инги. Она в таких вопросах никогда не проявляла
инициативы...
Прервало мои размышления появление Риты. Она постояла немного среди
нас, о чем-то шепотом спросила Криса, а потом громко позвала:
- Ребята, ужинать.
Повторять приглашение ей не пришлось. Мы перешли в Тронный зал и
набросились на еду. Мясо, хлеб, картошка, огурцы. Чай с конфетами... Это
уже было чересчур. Ладно, где-то в глубине острова могла расти пшеница и
картофель. Но конфеты - дешевая и приторно-сладкая карамель в блеклых
обертках - они-то на деревьях не вырастут! Я разгладил обертку - на ней не
оказалось ни единого слова. Просто рисунок: синие морские волны, а в них -
зеленый островок... Наклонившись к сидящему рядом Толику я прошептал:
- Слушай, откуда все это?
- От хозяев, - спокойно ответил он.
