мальчишка, выбравшийся ночью из замка - то ли на спор, то ли от излишней
храбрости, он потерял сознание и очнулся в комнате с "круглыми серыми
стенами". И на вопрос, заданный бесплотным нечеловеческим голосом, смог
ответить лишь однозначно. Да, он был согласен рассказывать о происходящем
на острове в обмен на обещание вернуть его домой. Вернуть, если он "все
сделает правильно". И он остался.
Игорек никогда не видел своих хозяев. Пришельцы так и остались для
него бесплотным голосом - вначале из стен комнаты, где его продержали
несколько часов, потом - из "каменной плиты" - устройства связи. С ним
сделали что-то такое, давшее ему ловкость и автоматические, отточенные
приемы боя на мечах, чтобы риск свелся для него к минимуму. А для врагов
со своего острова существовал еще один прием, абсолютно неотразимый. Надо
было лишь сообщить, кто и как ему мешает, и на каком мосту он будет
дежурить. Остальное делали "враги" с чужого острова. Наверное, атаку
готовили такие же "наблюдатели", как и сам Игорек, ведь и он помогал
устранять мальчишек с соседних островов, подчиняясь приказам пришельцев.
Он устроил драку, в которой убили Рауля с двадцать четвертого, и сам
заколол Арнольда с двенадцатого. Не потому, что они чем-то ему мешали, и
не из-за жестокости. Просто ему приказали. Подлецам во всем мире было бы
очень скучно жить, не существуй такого понятия - приказ.
Почему пришельцев так заинтересовала и напугала ночная встреча Димы с
кем-то из врагов, Игорек не знал. Но исправно сообщил, куда идет дежурить
Дима.
Нападение не достигло своей цели, и Малька наказали. Электрический
ток, как всегда, когда они были им недовольны. Но зато пообещали, что если
он найдет таинственного Диминого собеседника, то это будет его последним
заданием...
Игорек заплакал снова.
- Я был бы сейчас дома, с мамой...
Крис сочувственно кивнул:
- Какие же мы негодяи. Помешали ребеночку к маме вернуться... А что
случилось бы с ними? С Димкой и Ингой?
- Не знаю...
- Все ты знаешь. Как выходишь на связь?
- Надо прижать руки к плите... И все.
- А как еще они могут следить за нами?
- В замке - никак. Они знают только то, что я им сообщаю. А на
острове, на мостах, они сами все видят.
Толик недоверчиво хмыкнул. Крис пожал плечами:
- Врешь.
- Не врет, - вмешался я. - Я слышал из его разговора, что внутри
замка они нас не контролируют.
Крис посмотрел на ребят:
- Что будем с ним делать? Дима, Тимур, Толик?
Никто не ответил. Крис сжал губы.
- Хорошо, тогда я решу сам.
Игорек напрягся.
- Ты заслуживаешь смерти. И мы приговариваем тебя к ней. Но приговор
откладывается... на неопределенный срок. Тимур!
Тимур поднялся со стула, морщась потер бок.
- Отведи его в комнату под сторожевой башней, ту, что с железной
дверью и без окон. И приходи на Совет.
- Не убежит? - задумчиво спросил Сержан.
- Нет, - Крис покачал головой. - Я сам там сидел... пять лет назад.
Помнишь, Тим?
- Помню. Вставай!
Игорек вскочил. Тимур подтолкнул его к двери, вышел следом.
- А теперь, - сказал Крис, - будем решать, что делать нам.
Мы расходились уже под утро, в половине четвертого. Тимур с Янушем
гасили недогоревшие факелы, а остальные быстро направились к своим
комнатам. Перед дневными дежурствами надо было хоть немного поспать... Я
долго шарил по стене в темном коридоре, пока не нашел свою дверь. Теперь
мне предстояло жить одному. И я даже не мог решить, лучше ли это, чем
ночевать рядом с врагом. Правое крыло замка, где находилась комната, было
совершенно пустынно. Еще две комнаты в этом коридоре раньше занимали
ребята, погибшие на восточном мосту. Погибшие вместо меня.
- Дима!
Меня тихо окликнули из темноты, и я испуганно обернулся. От серого
проема окна отделилась тонкая фигурка.
- Вы так долго совещались, что я чуть стоя не заснула.
- Зашла бы в комнату... - растерянно сказал я.
Наступила неловкая пауза. Инга, невидимая в темноте, молчала, и я
слышал лишь ровный шум моря за стенами замка.
- Мы не пытали Игорька, - сказал я наконец. - Он струсил, сам все
рассказал.
- Мы видели с Ритой, как Тимур его запирал.
Инга, оказывается, стояла совсем рядом. Я почувствовал ее дыхание на
щеке. Инга, наверное, тоже, потому что отодвинулась в глубь коридора.
- Я с Ритой разговаривала, спать всем не хотелось, - тихо произнесла
она. - Потом вспомнила, что забыла тебе рассказать... Помнишь, я вечером
Тимуру говорила, как о нем Гарик отзывался...
Я улыбнулся. Не потому, что мне стало весело.
- Помню.
- Гарик потом добавил, что мало нам... то есть им... этого самурая с
двумя мечами, теперь еще один появился, ничуть не лучше. Это он про тебя.
- Он не самурай, он из Алма-Аты, - пробормотал я, чувствуя, как
улыбка становится нормальной, а уши горят, как накануне у Тимура. Того и
гляди, засветятся в темноте.
- Я пойду, Рита ждет, - Инга растворилась в ночи. А я еще с минуту
стоял у двери, слушая удаляющиеся шаги.
4. ДИПЛОМАТИЯ ДЕРЕВЯННЫХ МЕЧЕЙ
Я редко бывал на Северном Холме. Во-первых, это довольно далеко от
замка. Во-вторых, тут нет ничего интересного. Так я думал раньше...
Оказалось, что обрывистый берег Северного Холма - единственное место
на острове, где всегда есть волны. В любую погоду, даже самую
безветренную, в любое время дня и, наверное, ночи... После рассказы
Игорька мне вовсе не хотелось гулять по ночам.
Волны возникали метрах в двадцати от берега, там, где кончалось
мелководье. Стоило невидимым с холма колебаниям океанской глади достичь
этой линии, как вода вскипала, разбрызгивалась пенистой, шипящей волной.
Все ускоряя и ускоряя свой бег, вырастая, она ударяла о подножье холма - и
исчезала. Лишь затихающий, обиженный рокот повисал в воздухе. А к берегу
уже неслась новая волна. Рано или поздно океан сточит, размоет Северный
Холм. Остров станет ровным и скучным, как пустая тарелка. И лишь Замок
Алого Щита будет возвышаться над ней недоеденным пирожным.
Я лежал на вершине холма, метрах в пяти от осыпающегося, обрывистого
склона. Сухая, выжженная солнцем трава колола живот. Я давно уже не носил
рубашку, ограничиваясь одними джинсами. Вообще стал привыкать к жизни на
острове. А ведь не прошло и трех недель... У меня появились новые друзья и
новые привычки, своя манера боя на мечах и свое место за круглым столом
Совета. И даже свое любимое место на острове.
Здесь всегда было очень тихо. Конечно, шумели волны, но уже через
минуту этот звук переставал замечаться. Оставался заросший травой склон,
прозрачное, чистое небо, ровное дыхание океана. А может быть, моря, кто
его знает... Казалось, что мир вокруг замер, уснул, даже солнце
остановилось в небе. И пока я лежу, глядя на вечный бег волн, на Островах
не случится никакого зла, никакой несправедливости. Мечи так и останутся
деревянными, а дозоры на местах будут сонно загорать на солнцепеке. Мне
очень хотелось рассказать все это Инге, только я не знал, поймет ли она
меня. Впрочем, последние дни мы не ссорились. А сегодня именно нам
принадлежит самая опасная роль в придуманном Крисом плане...
Рывком, сгоняя дремоту, я поднялся с травы. Пошел вниз, к замку, едва
удерживаясь от искушения обернуться. Северного берега самый красивый вид
на океан - может быть, потому, что там нет других островов. Там, до самого
горизонта - акварельная голубизна. Там - свобода.
Девчонки еще сидели в Риткиной комнате, лишь самая маленькая, Оля, с
обиженным видом "гуляла" по коридору. Я состроил ей гримасу, она ответила
тем же. Осторожно постучал в дверь. Мне ответил взрыв смеха и Риткин
голос:
- Димочка, подожди пять минут!
"Димочка!" Назови меня так Инга, я бы, наверняка, обрадовался. Но от
Риты это прозвучало снисходительно-насмешливо. Я даже оглянулся - не
слышала ли Оля. Но она хмуро водила пальцем по оконному стеклу, не обращая
на меня ни малейшего внимания. Стекло было грязным - за пальцем тянулись
белесые следы.
- Рисуешь?
- Ага. Елку.
На окне, действительно, возникала елка. Оля привстала на цыпочки,
выводя на верхушке кособокую звезду.
- Я хочу Новый год, - разъяснила она. - Чтоб снег шел...
Оля была смешной девчонкой. Маленькая, худенькая и ужасно
самостоятельная. Но грустной я ее видел первый раз, да еще по такому
смешному поводу...
- Да что в ней хорошего, в зиме-то? - спросил я.
- Меня перед новогодней елкой украли, - вырисовывая вокруг елки
хоровод, ответила Оля. - Я все думаю, думаю, что мне хотели подарить...
Почти никто на острове не пожелал считать себя двойником. Нет, никто
с ними не спорил. Но все упорно говорили о себе в единственном числе.
"Меня украли..."
Из комнаты вышла Инга. Спросила:
- Дим, ты уже готов?
- Только-только собрался, - покорно ответил я.
Все, что могло пригодиться на острове, было у меня с собой. В кармане
джинсов - бинт, пропитанный заживляющей мазью, на поясе - меч - в простой
ременной петле. Ножны не требовались, для меня меч был деревянным.
Мы вышли на южный мост. Инга чуть отстала, шла у перил, поглядывая на
воду. Меч она сегодня с собой не взяла - в драку ее пускать никто не
собирался.
- Димка, а если мы не вернемся, то так и проживем всю жизнь на
острове? - то ли спросила, то ли просто произнесла вслух Инга.
- Да. Но мы вернемся, обязательно.
- А если нет... Дим, давай тогда убежим?
- Куда?
- Все равно куда. Построим лодку и уплывем.
- Лодка в подвале есть, - зачем-то сказал я. - Сам видел.
- Дим, значит ты согласен? Я одна боюсь, а с тобой мне не страшно.
Убежим?
Остановившись, я с удивлением посмотрел на Ингу. Неужели это та самая
девчонка, с которой я дрался в детском саду, кидался снежками в школе,
ходил к ней на дни рождения, помогал переправляться через быструю,
холодную речушку в турпоходе? От той Инги осталось красивое лицо,
негромкий серьезный голос, тонкая фигурка, уже не мальчишеская, но еще и
не взрослая, как у Риты. Я вдруг понял, что действительно убегу с ней -
хоть в открытый океан на маленькой лодке, хоть на соседний остров, в
рабство. От этого понимания мне даже страшно стало. Но тут Инга, удивленно
замершая передо мной, не выдержала моего растерянного взгляда и
покраснела. Да так сильно, что и загар не помог... Успех надо было
закреплять, и я обиженно спросил:
- Инга, тебе не нравится наш остров?
- Нравится, это очень хороший остров! - Инга ответила сразу, не
раздумывая. - Мне не нравятся острова вообще! То, что здесь надо убивать
друг друга. И не сволочей... - голос ее на секунду сорвался, - ...всяких,
а хороших ребят. А эти пришельцы... Я все время чувствую, что они за нами
следят. Даже в замке...
- Они в замке не могут.
- А я не верю!
- Но мы же договорились... Мы же придумали, как вернуться всем!
Инга кивнула и произнесла чуть виновато и примирительно:
- Конечно, Дим. Я буду стараться. Только я чувствую, ничегошеньки у
нас не получится!
- Тогда убежим. Наверное, и это не поможет, Инга, ты же знаешь про
Безумного Капитана. Но все равно убежим.
Она кивнула. И упрямо сказала:
- Лучше у него плавать, чем здесь... Мы попросимся к нему юнгами,
если нас "закружат" в море.
Когда мы подошли к середине моста, Крис с Тимуром уже заканчивали
подготовку "поля боя". Один мальчишка обвис на перилах, запрокинув голову
к небу. Я лишь раз посмотрел на него - и отвернулся. Все было ясно. А Инга
