- Да нет... Не из Ленинграда?
- Нет.
- Жалко... Знакомься - это наши ребята. Андрэ, Мишель...
- Все французы? - с любопытством спросил я.
- Да, почти.
...Наш кораблик пристал к берегу уже в темноте. Я не то чтобы
успокоился и перестал опасаться нападения. Просто дрейфовать ночью у
берега, полагаясь на маленький самодельный якорь, было еще опаснее. Ветер
крепчал, и, хуже того, горизонт затягивали тучи. А бури на островах бывали
часто.
Меня немного успокаивало то, что нам разрешили оставить при себе
оружие. Когда "Дерзкий" мягко ткнулся носом в песок пляжа, и я получил из
рук Тимура свой меч, а заодно и одежду, мной овладело странное чувство.
Словно я стою перед всеми голый...
Сначала я надел пояс с мечом. А потом уже стал натягивать джинсы и
рубашку. Быстро оделся и посмотрел на ребят. Тимур с Томом затаскивали
шлюпку на берег. А Инга, Януш и ребята с острова молча наблюдали за мной.
Нет, они не смеялись. Они меня понимали!
С непонятным самому себе отчаяньем я взялся за рукоятку меча. Но
шероховатое дерево под пальцами не спешило превращаться в сталь.
Я с облегчением взглянул на Сережку и его друзей. Нет, я еще не стал
боевой машиной. Я держусь. Пока еще - держусь.
Тронный Зал, который был в нашем замке, на этом острове (Остров номер
четыре или Малый Бастион, как называли его обитатели) заменяла Круглая
Часовня. Ничего необычного в ней не было, разве что маленькая икона,
наверняка попавшая на остров с кем-то из его прежних обитателей. Почти
весь вечер мы просидели в ней вдвоем с Сергеем - не потому, конечно, что
хотели уединиться. Просто у всех нашлись другие занятия. Тимур,
удивительно быстро подружившийся с мальчишками, фехтовал с ними в
тренировочном зале. Том сидел у шлюпки на берегу вместе с десятилетним
Андрэ, тоже когда-то плававшим на яхте. Януш, к своему дикому восторгу,
встретил на острове поляка - Кшиштофа из Гданьска. Они уже несколько часов
сидели у Кшиштофа в комнате, болтая о чем-то по-польски. Ну а Инга,
разумеется, была в компании местных девчонок. Как она ухитрялась находить
общий язык с француженкой, двумя датчанками-близняшками и пятнадцатилетней
негритянкой (не то из Зимбабве, не то из Замбии), я представить себе не
мог. Это был один из девчоночьих секретов - такой же непостижимый, как
умение готовить торты из вермишели или манной крупы.
В Круглой Часовне была такая же полубандитская-полуаристократическая
обстановка, как у нас в Тронном Зале. Десяток самодельных, неуклюжих
стульев и два роскошных мягких кресла из светло-серого вельвета. Я
забрался в одно из кресел с ногами, как любил сидеть дома. А Сергей
порылся в шкафу и достал оттуда пару маленьких чашечек и полиэтиленовый
мешочек с коричневым порошком.
- Будешь кофе?
Я кивнул, и Сережа ушел куда-то за кипятком. Вскоре мы уже потягивали
горячий кофе, усевшись друг против друга.
- Димка, - неожиданно спросил Сергей. - А вы, на своем острове,
верите, что у вас получится Конфедерация? Что вы вернетесь домой?
Этого я не знал. Мы никогда не обсуждали шансы Конфедерации на успех.
Просто я рассказывал, что мы делаем на северных островах, а мальчишки
дружно хлопали меня по плечу.
- Не знаю... Верим, конечно. Иначе зачем стараться?
Сергей улыбнулся.
- Не скажи... Играть в Конфедерацию можно и от скуки. От того, что
надоели другие игры. От того, что это безопаснее. Верить в окончательную
победу при этом не обязательно.
Он был здесь хозяином, а я - гостем. Незваным... Но удержаться я не
смог.
- Философ...
Сергей, похоже, не обиделся.
- Да... А что еще делать, как не философствовать? У нас очень
спокойный остров, к тому же президенту по конституции запрещено
участвовать в сражениях.
- Ты президент?!
- Ага. Два месяца назад переизбран на второй трехлетний срок. А что
тебя удивляет?
- Да нет, ничего...
Сергей снова улыбнулся:
- Вот тебе и малая тайна островов. Почему в большинстве случаев
власть на островах отдается чужакам?
- Каким чужакам?
- Тридцать шестой остров русский? А командир у вас - американец Крис.
- Англичанин!
- Не важно. А на нашем острове, где все мальчишки французы, и лишь
Луис - перуанец, президентом избрали меня. Русского...
- А почему?
- Не знаю. Говорю же - малая тайна островов.
- А большая в чем? - беспомощно спросил я. Сергей не издевался надо
мной. Просто это было его манерой разговора - выдавать информацию
постепенно, подробно, как учитель на уроке. Тем более мне, новичку с
другого конца света.
- Большая? - он даже удивился. - Зачем они нужны - сорок Островов?
Где-то далеко-далеко, за изгибами коридоров, за тяжелыми дверями, на
других этажах и в других комнатах слышался слабый смех. До нас доносилось
едва различимое звяканье мечей - это Тимур доказывал преимущества боя с
двумя мечами. И никому не было дела до глупых вопросов - зачем нужны
Острова, сколько звезд на небе и сколько дней оставалось жить каждому из
нас. Лишь я вместе с флегматичным президентом четвертого острова должен
был над этим думать.
Впрочем, почему должен? Я могу пойти к Тимуру или Тому. Или даже к
Инге!
- Сергей, а как ты думаешь? Может, они нас изучают?
Он фыркнул.
- Конечно, нет. Острова существуют лет восемьдесят, не меньше. Что
можно изучать такой срок - причем в совершенно идиотских условиях?
Сергей потянулся к чайнику с горячей водой, сделал себе еще чашку
кофе. Лицо у него при этом было такое довольное, словно он попивал кофе в
мороженице с закадычным другом-одноклассником.
- Если уж браться за изучение человеческой психологии... Нужно
строить целое общество, причем достаточно сложное. Как минимум - город,
желательно - государство, еще лучше - планету. А что можно изучать на
сорока крохотных островах? Мы поставлены в жесткие рамки, мы балансируем
между крайностями. Надо драться - нельзя после заката. Можно убивать -
нельзя сотрудничать. Семьдесят процентов мальчишек, тридцать девчонок.
Излишняя взрослость нежелательна - никто не смог выжить после восемнадцати
лет.
- А почему нежелательна? - меня пробил озноб. Неужели еще три года -
и... все.
- Ты знаешь, - Сергей оживился. - По-моему, дело в любви.
Первый раз голос Сережки прозвучал неуверенно. И смотрел он на меня
так, словно спрашивал совета.
- Неужели ты не замечал, Димка? Стоит мальчишке и девчонке влюбиться
друг в друга - на них начинают валиться все шишки. Со всех соседний
островов... Эти балбесы пришельцы то ли боятся любви... то ли не понимают,
что это такое.
Я вспомнил Игорька. Его сбивающийся голос в тишине "тюремной камеры".
- Они и дружбу не понимают...
- Наверное... В наших условиях можно проверить лишь простейшие
человеческие эмоции. Добро - зло, смелость - трусость, подлость -
благородство, эгоизм - самопожертвование. Но ведь это - основа! Все это
можно проверить на сотне или двух мальчишек и девчонок. А жителей островов
меняли уже полсотни раз...
- Но зачем?
- Не знаю, Дим. - Сережка отвернулся к окну. - Знаешь, мне кажется,
что догадайся кто-нибудь, в чем дело, - и был бы шанс победить.
- А у Конфедерации его нет?!
Сережка молчал.
- Говори!
Он знал о Конфедерации совсем мало - лишь то, что рассказал я пару
часов назад. И был самым обычным пацаном, ничуть не лучше нас. Но мне
вдруг показалось, что его слова будут истиной. Единственной правдой Сорока
Островов. Откровение, волшебным пророчеством...
- И этого я не знаю, - виновато сказал Сергей. - Если ты хочешь
знать, присоединится ли наш остров к Конфедерации... Да. Это,
действительно, шанс. Попробуем пробиваться друг к другу с двух сторон.
Сергей вытащил из ножен меч. Протянул его мне, удерживая в руке
клинок.
- Видишь, он стал игрушечным, деревянным. Ты для меня уже не враг.
Я взял теплую, гладко обструганную деревяшку. Подержал секунду и
отдал Сергею.
- А если хочешь знать, верю ли я в успех... Ты понимаешь, Димка,
решение слишком уж легкое. В правилах Игры зияет щель, в которую так и
хочется пролезь. Неужели никто этого не пробовал?
Сергей швырнул меч в стену. Раздался короткий, холодный звон.
- Ты ненавидишь свой замок, - сказал я. - Свой остров.
- Да. Да, Димка. Это все сделано врагом. И нельзя, невозможно
победить нелюдей нечеловеческим оружием. Они им владеют лучше...
Сейчас Сергей казался беспомощным и слабым. Странно, чем человек
умнее, тем труднее ему прийти у какому-то решению. Это только я легко
решаю, как поступать дальше...
- Так что же делать?
Сергей молчал. В замке тоже стало тихо: Тимур, наверное, успел
утомиться, Том еще не вернулся с берега, а Инга с Янушем никогда не были
слишком шумными.
- Дима, Конфедерации часто приходиться убивать?
- Да, - перед глазами вдруг встал мальчишка, вонзающий меч в себя.
- Постарайтесь чаще договариваться мирным путем. А то мы пытаемся
делать добро жестокостью. А это невозможно...
- Мы?
- Да. Ручаюсь, ребятам ваша идея понравится.
Сережка протянул руку, и я хлопнул ладонью по его пальцам.
- Отлично!
Но на душе у меня вовсе не было так хорошо, как казалось со стороны.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. РАЗРУШЕНИЕ
1. ДЕЗЕРТИР
Меня разбудил Януш. Легонько потряс за плечо, сказал:
- Дима, вставай...
Я приподнялся на кровати, оглядывая помещение.
Нам, мальчишкам, дали одну большую комнату. Наверное, чтобы мы не
опасались предательства и могли спокойно выспаться. Что ни говори, а
французы с шестого острова нравились мне все больше...
- Все еще спят?
- Да... - улыбаясь протянул Януш. - Спят...
Тимур лежал, завернувшись в одеяло и прижимаясь к стене. Том
растянулся чуть ли не поперек кровати, уронив на пол свою тонкую руку.
- Подъем... - с неохотой вылезая из-под одеяла, произнес я.
Дверь в нашу комнату выглядела довольно забавно. В толстые стальные
петли, когда-то предназначавшиеся для засова, был вставлен один из
тимуровских мечей. Меч был поставлен надежно - клинок оставался
металлическим даже для меня.
Пока ребята, позевывая, выбирались из кроватей, я подошел к окну.
Честно говоря, после нашего острова с его выгоревшей травой и чахлым
кустарником зрелище было фантастическим. Нас поселили в комнате,
занимающей один из верхних этажей главной башни замка. Но даже здесь вид
из окна заслоняли деревья. Я осторожно раскрыл створки, и на подоконник
мягко опустилась гибкая зеленая ветка. Сквозь листву голубело море.
- Черт, ну и воздух у них... - раздался из-за спины обиженный голос
Тимура. - Надо попросить взаймы пару кубометров.
- Ага, идея. В мешок засунем, - поддержал я.
По узкой винтовой лестнице, пробуравившей башню насквозь, мы
спустились в крепость. Идти можно было только гуськом, и первым пошел
Тимур. Я двигался следом, задевая плечами неровные каменные стены. В
сочащемся из узких бойниц свете поблескивали рукоятки обоих его закинутых
за спину мечей.
Интересно, кем стал бы Тимур? То есть, нет. Кем станет на Земле его
двойник? И чем занимается сейчас?
А чем занимаюсь я сам?
До боли закусив губы, я вышел в светлый, просторный коридор, который
вел к трапезной. Планировка наших замков хоть и различалась в деталях, но
сохранила какие-то общие черты. Ориентироваться было несложно.
Мы проснулись как раз к завтраку. Девчонки доставали из шкафа
