сговариваясь, мы бросились по пологому склону "посадочной горки".
Мальчишка успел подняться и теперь сидел, зябко обхватив плечи
руками. Лицо его на глазах становилось белым, испуганным. Он торопливо
переводил взгляд с нас на замок и обратно. Сумка валялась в стороне, и из
открытого кармашка высыпались разноцветные фломастеры, ручки и маленький
плоский калькулятор.
- Привет! - неловко улыбаясь сказал я. - Не бойся!
Новенький вскочил, метнулся к своей сумке, стал торопливо
раздергивать застежку-молнию на ней.
- Ты чего? - Таня шагнула к нему, дотронулась до плеча.
Мальчишка замер. Потом жалобно, с вопросительной интонацией,
произнес:
- Вэа из ай?
- Что? Так ты не русский? - Я понял вопрос, но не знал, сумею ли
составить ответ на английском.
- Ху а ю? - глядя на меня тихо спросил мальчишка.
Таня хихикнула. Я строго посмотрел на нее, сказал:
- Он англичанин, ясно? Придется Криса ждать...
Если бы мне было известно, чем сейчас занят Крис, я не дожидался бы
его возвращения на теплом песочке Тридцать Шестого Острова. Я спешил бы к
нему. Но лишь вечером Меломан рассказал мне, как проходило их дежурство...
На южном мосту было неспокойно с самого утра. Крис пришел туда с
Меломаном, рассчитывая если не отдохнуть, то хотя бы не ввязываться в
драки. Но двадцать четвертый остров отправил дежурить на пост пятерых.
Если они и не собирались напасть, то искушение оказалось слишком велико -
такой численный перевес выпадает редко. Сдерживало их только то, что они
хорошо знали Криса и побаивались с ним связываться. Но с каждым часом
пятерка с двадцать четвертого все больше распаляла друг друга. Крис
несколько раз оглядывался на далекий замок - не идет ли подмога? На
сторожевой башне Рита, она должна понять, что такое пятеро против двоих.
Но мост оставался пустынным.
...Крис не мог знать, что в эту минуту и Рита, и Димка, и младшие
девчонки толкутся вокруг их новенького товарища, подсказывая и вспоминая
английские слова, пытаясь с ним объясниться. А новенький стоит, озираясь,
то и дело переводя взгляд на замок, и прижимает к груди спортивную сумку с
расстегнутым кармашком...
Двадцать четвертый остров не мог упустить редкостного шанса. Рослый,
постарше Криса, парень пошел вперед. Оттеснив плечом Меломана и доставая
меч из перевязи, Крис выступил ему навстречу.
- Один на один?
Парень кивнул. Крис остановился, оценивая свои шансы. Шансов было
немного. Своего противника он видел на мосту с детства. Когда Крис попал
на остров, тот уже умел неплохо драться, и его редкие появления на южном
мосту предвещали тяжелый день... К тому же он был сильнее.
Гортанно крикнув, парень прыгнул вперед. Крис уклонился, пытаясь
ударить сбоку. Но тот отбил удар и отскочил назад.
- Молодец, Генка! - выкрикнул кто-то. Тот ухмыльнулся и снова
бросился вперед.
Через минуту Крис разобрался в его манере боя. Генка нападал, пытался
ударить и молниеносно отступал. Он не то, чтобы хорошо владел мечом, но
взрослая уже сила делала каждый его выпад смертельно опасным. А
уворачивался от ударов Генка с кошачьей ловкостью.
- Дай подменю, - сказал из-за спины Меломан. Крис даже не стал
отвечать. Это был его бой. Игорю-Меломану не выстоять - ему просто не
хватит сил парировать удары.
- Генка! Генка! - кричали четверо его товарищей. Нет, трое... Краем
глаза Крис заметил, что один не кричал. И еще была какая-то странность в
его облике, вот только какая...
- Бей тридцать шестых! Бей алощитников! Генка, руби!
Крис стал уставать. Пальцы онемели и с трудом сжимали холодную
рукоять меча.
- Генка! Генка! Генка!
Он отбил удар, но стальной клинок, выбивая искры, скользнул вдоль
лезвия его меча. Руку обожгло, по кисти разлилась липкая теплота. Крис
перехватил меч в левую руку, отступил. Это был конец... Но и Генка
остановился. С чего бы так? Неужели он пощадит его, как в прошлую драку
Димка пожалел отставшую девчонку?
- Эй, щенки, - скучающим голосом произнес Генка, - кто хочет его
добить? Может ты, Инга?
Инга еще не двинулась с места, а Крис уже понял - эта та самая
девчонка. Вот почему она молчала... Девчонка шла к Крису, но ему не
становилось страшно. И лишь когда Инга поравнялась с Генкой, Меломан,
жарко дышавший за спиной, выдохнул:
- У нее деревянный меч!
Слишком громко, его услышали и враги. И сама Инга. Она повернулась к
Генке:
- Защищайся!
Рядом с рослым, мускулистым Генкой Инга казалась еще младше. Хрупкая
девчонка лет четырнадцати, темноволосая, с большими глазами. "Защищайся"
прозвучало у нее скорее просительно, чем угрожающе.
- Ах ты, сволочь, - взревел Генка, - значит, верно...
Он выругался грязно и зло, у себя Крис никому не позволял так
ругаться. И поднял меч над головой: таким ударом можно было разрубить
напополам и взрослого. Но опоздал. Инга уже ударила - неумело, просто
двумя руками пихнула меч вперед.
Генка схватился за вошедшее в тело лезвие, и удивленно уставился на
Ингу - та, побледнев, отступала к Крису, и окровавленный меч выходил из
живота Генки, полосуя ему пальцы.
- Паскуда, обоих вас кончать... - прохрипел Генка, опускаясь на мост.
Инга ткнулась спиной в Криса и замерла, продолжая сжимать
выставленный вперед меч. Ее била дрожь. Крис обнял ее правой рукой, та
была в крови, но девчонка не сделала попытки отстраниться.
- Ты знаешь, что перебежчик не возвращается на Землю, даже если его
остров побеждает? - спросил Крис.
- Что? Знаю... - Инга вдруг обмякла, перегнулась, почти повисла на
руке Криса, и в ране у него запульсировала дикая боль. Крис прошипел:
"Отходим", и стал пятиться. Свернувшегося клубком Генку оттаскивали его
товарищи, совершенно обалдевшие от случившегося.
2. РАЗОБЛАЧЕНИЕ
Никогда не поверю, что у меня был такой же ошарашенный вид после
прибытия на остров, как у Тома. Мы еле-еле вытянули из него имя - от наших
бесконечных "вот их ю нэйм?" в ушах звенело, когда он наконец его
произнес. Потом мы повели Тома в замок, но он уперся, и пришлось остаться
снаружи. Рита знала английский получше нас, наверное, ее учил Крис, но и
она ничего не могла объяснить Тому. Он или молчал, или начинал говорить
так торопливо и сбивчиво, что мы не могли разобрать ни слова. А еще Том
постоянно щипал себя за руку и протирал глаза. Вначале мне это казалось
смешным, потом стало жалко мальчишку. А затем снова разобрал смех. Я
представил, что к вечеру Том окажется с красными глазами и в синяках. А
все из-за недоверчивости...
- Что за шум? Пополнение прибыло?
Мы разом вскинули головы. С южного моста, облокотившись на перила, на
нас смотрел Крис. Он разделся до пояса, но только разглядев обмотанную
набрякшей футболкой правую кисть, я понял, что это не от любви к загару.
Рита, сообразив в чем дело, ойкнула и метнулась к двери замка. Я побежал
следом. Если Меломан остался дежурить в одиночку, его необходимо
выручать... Но Крис выглядел абсолютно спокойным. Похоже, Игорю ничего не
угрожало.
Рита первым делом принялась перебинтовывать рану Криса. Откуда у нее
взялись бинт и мазь, я так и не сообразил. В кармане она их таскает, что
ли... Подойдя к ним, я спросил:
- Мне на южный мост?
Крис пожал плечами, с деланной небрежностью ответил:
- Как хочешь. Игорь может достоять и один, все разбежались.
Странно он на меня смотрел - насмешливо, и в то же время с уважением.
Так смотрят на детей, сделавших что-то не по возрасту умное.
- У нас новенький.
Крис кивнул.
- Англичанин... или американец.
Вот теперь наш предводитель оживился.
- Двое в один день, совсем неплохо. Рита, бинтуй быстрее.
- А почему двое? - завязывая бинт спросила Рита. - Или англоязычные
народы в бою стоят двоих?
Засмеявшись, Крис высвободил руку. Зубами и свободной рукой начал
затягивать бинт потуже.
- Ты плохо бинтуешь, Рита. Надо делать повязку плотнее, тогда мазь
быстрее всасывается... А в бою одинаковы все, иногда даже девчонки умеют
сражаться. Соблаговолите обернуться, мисс Острый Язык.
Мы с Ритой обернулись одновременно. И я почувствовал, как у меня лицо
растягивается в невольной счастливой улыбке. Присев на подоконник одного
из открывающихся на террасу окон, поправляя обоими руками растрепанную
прическу, на меня смотрела Инга.
- Ты...
- Нет, моя тень.
- Дима, вы знакомы? - удивленно спросила Рита.
Я замялся. Мы же собирались держать это в тайне... Но заговорил Крис:
- Первым ее вопросом был вопрос: "С Димой ничего не случилось?"
Инга покраснела. Но Рита не обратила на это ни малейшего внимания.
- Неужели с другого острова? Решила перейти к нам?
Крис пошел к лестнице и, уже спускаясь, крикнул:
- Рита, о том, что они знакомы, говорить не стоит. О'кэй?
Молча кивнув, Рита подошла к Инге, спросила:
- Ты не ранена?
На светло-желтой блузке Инги бурели подсохшие пятна.
- Нет, это не моя кровь.
Они не обращали на меня ни малейшего внимания. Стояли с видом давних
подружек и разговаривали вполголоса.
- У нас хороший остров, вот увидишь. И девчонок четверо... пятеро
теперь. Тане двенадцать, Лере десять, а Оля совсем малышка. У вас было
много девчонок?
- Нет, трое. Лорка, Айна и я.
Рита сочувственно кивнула.
- Понятно... Пошли ко мне - переоденешься, а твою блузку постираем.
- Пойдем.
Я молча таращил на них глаза. Ну ладно, ставшая разговорчивой Рита -
это еще куда ни шло. Но Инга, разыгрывающая из себя пай-девочку и глядящая
на Риту послушнее, чем первоклассница на учительницу! Это не лезло ни в
какие ворота.
Девчонки направились к двери. Я шагнул следом и ни с того ни с сего
охрипшим голосом спросил:
- Инга, а...
- Вечером, Дима, вечером... - Инга повернулась и вдруг показала мне
язык.
Вздохнув, я пошел к другой лестнице. Инга может злиться сколько ее
душе угодно. Но прийти на встречу с ней я не мог.
Том оказался австралийцем. Когда я спустился, Крис уже пересказывал
притихшим девчонкам его историю.
Пожалуй, он был единственным, кто мог поблагодарить пришельцев за
свое похищение. Тома "сфотографировали", когда он падал с седьмого этажа.
Как он ухитрился выпасть, Том не объяснил. Зато красочно описывал свои
чувства в момент, когда вместо стремительно приближающегося асфальта под
ним оказался тропический островок. Как он в смущении объяснил, первой его
версией было то, что он попал в рай.
Предположение о рае Крис перевел, давясь от смеха. Но рассказывать
Тому о нашей далеко не райской жизни не стал. Видимо, это было правилом -
не вываливать на новичка сразу все ожидающие его трудности.
Глядя на постепенно оживляющегося Тома, с любопытством
расспрашивающего нас об острове, о "волшебных" мостах, я не мог отделаться
от мысли, что двойник его, то есть не двойник, а настоящий Том лежит
сейчас на асфальте. И никакая мазь не сможет затянуть его раны...
Если у нас оставалось хотя бы сомнительное утешение - двойник на
Земле, то этот мальчишка был один на всю Вселенную.
До вечера мы ходили с ним по замку, знакомя Тома с расположением
комнат, и потихоньку рассказывая все новые и новые детали Игры. К тому
моменту, когда начали возвращаться с мостов ребята, Том знал все. К моему
удивлению, отреагировал он довольно спокойно. Наверное, не воспринял
рассказ всерьез...
Несколько раз мы сталкивались с Ритой и Ингой. Девчонки со скучающими
