дрейфовала. Том пробормотал что-то на английском. Я разобрал лишь про отца
и про хороший корабль. Очевидно, плавать с отцом на яхте Тому нравилось
куда больше...
Отдав штормовку, Том принялся забираться в гамак. Я подсадил его и
вышел на палубу.
Была еще ночь, лишь на востоке мгла слегка поредела, намекая на
приближение рассвета. Разукрашенное незнакомыми звездами небо убаюкивающе
покачивалось над головой. Я поискал взглядом Око Пришельца, подмигнул.
Звезды остались равнодушными. Старая шлюпка с упрямыми мальчишками на
борту. Какая мелочь...
Спать хотелось ужасно. Откуда-то из подсознания пришла хитрая мысль.
Пойти в каюту, разбудить Тима или Януша, сдать вахту... Откуда им знать,
когда я сменил Тома и сколько отдежурил?
Я плеснул в лицо пригоршню океанской воды. Губы, порядком
потрескавшиеся, защипало. В каюту идти расхотелось, да и сон куда-то ушел.
Я улегся на кормовую скамейку, подложил под голову мягкую матерчатую
сумку. С продуктами, наверное. А спать я не собираюсь... надо же изучить
их звездное небо... Вон - Око Пришельца...
Утро застало "Дерзкий в полусотне метров от берега Двадцать третьего
острова. Я соскочил со своего неудобного ложа, огляделся. Над замком -
стоящим в самом центре небольшого, заросшего низким кустарником, острова,
вяло раскачивался, похожий больше не жгут, чем на полотнище, красно-синий
флаг. Чуть ниже флага виднелась узкая белая лента. Все в порядке, остров
принадлежал Конфедерации...
Нырнув в каюту, я разбудил Тома. Вдвоем мы довольно быстро поставили
парус. Подгоняемый слабым утренним ветерком, "Дерзкий" плавно развернулся
и начал удаляться от берега. Медлить не стоило - за день мы собирались
пересечь весь архипелаг.
Через несколько минут из каюты появился Тимур. Морщась от яркого
солнечного света, перегнулся через борт, умылся. Потом, опасливо
поглядывая на каюту, на минутку отошел к корме.
Том направил шлюпку на север. Мы прошли под мостом, связывающим
Двадцать третий с соседом - Шестнадцатым островом, и на порядочном
расстоянии миновали его. Шестнадцатый, или Остров Синих Зеркал, упорно
противился самой идее Конфедерации. После нескольких безуспешных попыток
переубедить их лидера - угрюмого паренька по имени Макс, было решено
окружить остров со всех сторон и взять одновременным нападением по трем
мостам. Я был на заседании Совета Конфедерации и помнил, что решение
приняли единогласно, Крис без колебаний ответил: "девчонок и ребят младше
десяти расселим по другим островам". Больше всего меня поразило, что никто
не стал уточнять судьбу остальных.
Проснулся Януш. Сев прямо на крышу каюты, он принялся разглядывать
Замок Синих Зеркал в бинокль. Потом толкнул меня, передавая бинокль. На
плоской крыше одного из зданий, куда на этом острове сходились все мосты,
толпились десятка полтора мальчишек и девчонок. Они разглядывали
удаляющуюся шлюпку, о чем-то возбужденно переговариваясь, размахивая
руками. Сомнительно было, чтобы им удалось разглядеть шлюпку как
следует... Но я все же сказал, не отрываясь от бинокля:
- Тимур, надо поднять флаг Конфедерации! Может хоть это их убедит...
Крошечное суденышко продолжало свой путь.
С самого утра меня не покидало странное ощущение. Неприятный,
досадливый холодок в груди, чувство, которое можно охарактеризовать тремя
словами.
Слишком все хорошо...
Мы без всяких приключений миновали Острова Конфедерации, мирно
проспали всю ночь в дрейфующей шлюпке. Обошли до обеда пять чужих
островов, тщательно нанося их на карту. Потом Инга, взяв в помощники
Януша, устроила такое пиршество, что на несколько часов экипаж "Дерзкого"
превратился в добродушных, полусонных лентяев. Тимур с Янушем облюбовали
себе крышу каюты, где и улеглись в тенечке от паруса. Том, закрепив
штурвал, устроился на носу. Инга спряталась от солнца в каюте. А я, упрямо
решив не поддаваться беззаботности, сел с картой на корме. Конечно, мы
увидели еще не слишком много. Но и этого было достаточно, чтобы набросать
на бумаге Архипелаг Сорока Островов.
Наша огромная тюрьма тянулась с севера на юг вытянутой, овальной
кляксой, дробящейся на отдельные островки без всякой системы. Фактически
можно было говорить о ширине архипелага - пять островов, и длине - восемь.
Конечно, реальная картина выглядела гораздо сложнее, но и такими данными
на островах не располагал никто и никогда. Разве что... Безумный Капитан?
Я невольно взглянул по сторонам. Но ничего похожего на другой
парусник поблизости не было. Клипер Безумного Капитана, если он существует
на самом деле, мотался сейчас вдали от островов, ожидая нового шторма. А
на непогоду не было и намека...
"Дерзкий" плавно скользил по ровному, как стекло, океану. Изумрудную
гладь не тревожила даже мелкая рябь. Все казалось специально
приготовленным к плаванью... Специально.
Я поднялся, угрюмо рассматривая замок, мимо которого мы проплывали.
Он был как раз под стать моему тревожному настроению - мрачный, угловатый,
из серого камня. И остров подходил своим хозяевам - сплошь скалистый, без
всяких признаков растительности. Лишь мосты оставались веселыми,
розовыми...
Том, заметив мое движение, вопросительно кивнул.
- Может высадимся? - мотнув головой в сторону неприветливого
островка, спросил я. Никто не смотрел из окон, ни единого звука не
доносилось с моста, под которым мы проплывали.
Том понял, пожал плечами. Просительно улыбнулся. Не хотелось, видно,
ему высаживаться на этот берег.
- Our island - next, - предложил я.
Кивнув, Том улегся на палубу. И в эту секунду послышался свист.
Нарастающий, тонкой иглой буравящий уши, он чем-то напоминал звук падающей
бомбы. Правда, был послабее, "пожиже". И завершился не взрывом, а треском
раздираемой материи. Распоров парус, срубив одну из многочисленных
веревок, названий которых я так и не запомнил, в палубу вонзился узкий,
длинный меч.
Тимур с Янушем пулей спрыгнули с каюты. Том, ойкнув, бросился
натягивать и отпускать уцелевшие снасти. А Тимур, прижав к плечу арбалет,
нацелился в мост, под которым мы как раз проплывали. Но мост казался
мертвым. Бросившие в нас оружие, очевидно, легли.
- Сволочи! - закричал я, подбегая к мечу. Схватился за рукоятку,
потянул. Меч, все еще, оставался стальным, враждебным. Какую же ненависть
надо было вложить в бросок, чтобы оружие так долго сопротивлялось чужим
рукам!
Разорванный парус негромко потрескивал, расползаясь на две половины.
"Дерзкий" замедлял ход.
Том торопливо доставал запасной парус.
- Ребята! Quickly!
Мы быстро стянули старый парус, скинули его с мачты. Инга оттащила
парус на корму, пока закреплялся новый, так предусмотрительно
приготовленный Ритой. Тимур завязывал узлы на фалах, ухитряясь не
выпускать из рук арбалета. Но нового нападения не последовало. То ли у
врагов не оказалось арбалетов и луков, то ли они боялись получить ответную
стрелу... Хотя, четно говоря, это было маловероятно. Сорок метров вверх,
до моста, стрела могла преодолеть лишь чудом...
Меч, наконец-то, превратился в деревянный, покорился. Тимур,
расслабившийся лишь тогда, когда шлюпка вновь обрела ход и стала удаляться
от острова, подошел ко мне. Кивнул:
- А меч неплохой.
- Да. Но знакомиться с его владельцем мне расхотелось, - ответил я,
проводя пальцами по тонкому, словно сделанному из фанеры, лезвию. Мы
переглянулись.
- Острова заканчиваются, - негромко сказал Тимур. - Если мы пройдем
мимо следующего, то окажемся в открытом море.
- Мы пристанем.
Тимур потянулся.
- Хорошо... А то и форму потерять недолго...
Шлюпка шла прямо к ближайшему острову. Островок был симпатичный, хоть
и маленький. Сплошь заросший зеленью, из которой выглядывали белые стены
замка. С маленьким песчаным пляжем. И десятком мальчишек, замерших на
берегу.
- Ждут, - прошептал я самому себе.
8. СЕРЕЖКА С ЧЕТВЕРТОГО ОСТРОВА
Мы остановились метрах в тридцати от берега. Этого было достаточно,
чтобы успеть вновь поставить парус, если мальчишки бросятся вплавь,
пытаясь взять нас на абордаж. И достаточно близко, чтобы можно было
докричаться.
Первым переговоры начал Том. Встал на корме ("Дерзкий" потихоньку
развернулся боком к острову) и выкрикнул традиционное: "Ду ю спик инглиш?"
Пауза была секундной. Затем нам ответили.
- Же парль эн пе англе! Парле-ву франсэ?
Перевод не требовался... Том уже приготовился крикнуть еще что-нибудь
"немножко понимающим" по-английски французам, но его опередил Тимур:
- Эй, а по-русски никто не рубит?
Вперед, к самой воде, тут же выскочил плотный темноволосый парнишка:
- Как это никто? Я русский!
- Один? - продолжал переговоры Тимур.
- Один! Вы откуда?
- Тридцать шестой остров.
- Ого! Причаливайте!
- Причал дома забыли, - усмехнулся Тимур. - Предлагаем обмен
парламентерами - кто-то из ваших плывет к нам, а наш - на остров.
Ребята на берегу посоветовались.
- Хорошо! Оружия с собой не брать.
- Ладно.
Тимур посмотрел на меня. Спросил:
- Бросим жребий?
- Тим, - подбирая каждое слово ответил я, - с оружием от тебя пользы
будет больше, чем от меня...
Инга из-за плеча Тимура зло посмотрела на меня, но вмешиваться не
стала. А Януш закивал головой:
- Да, да...
Я молча разделся до плавок, посмотрел на берег. Там тоже выбрали
посланника - того мальчишку, который ответил Тому, что понимает
английский.
Мы спрыгнули в воду одновременно. Я раскрыл глаза еще под водой,
увидел покачивающийся овал шлюпки, зеленые плети водорослей, оплетающие
неглубокое каменистое дно, пронесшуюся мимо стайку крошечных, плоских
рыбешек. Солнце просвечивало воду до дна, я видел и приближающийся остров,
и гирлянды воздушных пузырьков, там где прыгнул в воду парламентер...
Я вынырнул почти посередине разделяющего шлюпку и остров расстояния,
рядом с неторопливо плывущим мальчишкой. На мгновение мы остановились,
подгребая руками, чтобы остаться на плаву. Мальчишка был светловолосый,
чуть кудрявый, и казался не слишком воинственным. Мы непроизвольно
улыбнулись друг другу. И поплыли дальше.
Когда я выходил на берег, темноволосый паренек подал мне руку.
- Сережка. Для них - Серж, ну да это не считается.
- Дима.
Он был чуть старше меня, но разговаривал и держался почти как
взрослый. Была в нем какая-то рассеянная мягкость, которой никогда не
встретишь у обычных мальчишек, разве что у закоренелых отличников... Но на
отличника Сергей тем более не походил - слишком уж был накачан, не хуже,
чем Крис или Толик.
- Ты не бойся, мы с вами воевать не собираемся, - продолжил он. - У
нас мирный остров.
- У нас тоже, - оглядываясь на обступивших меня ребят, сказал я. Все
они были с оружием, и почти у всех клинки поблескивали металлом.
- Да, я вижу, - прищурившись и глядя мимо меня, сказал Сергей.
Я обернулся. На палубе "Дерзкого" стоял только что взобравшийся туда
мальчишка. Януш держался у него за спиной с обнаженным мечом в руках.
Тимур бесцеремонно хлопал пацана по плавкам - проверял, нет ли оружия.
- Нам просто досталось, когда проплывали мимо ваших соседей, -
смущенно сказал я. - Кинули с моста меч...
Сергей сразу подобрался, посерьезнел.
- Понятно. Это шестой остров, следовало ожидать... Ты откуда?
- Тридцать шестой, остров Алого...
