наверное, не люди совсем. Пауки, или жабы...
Меня передернуло. Между лопаток ледяной змейкой прополз страх. В
спину словно уставился тяжелый, холодный, пугающий взгляд. Жабий или
паучий...
- Игорек, тебе не страшно здесь?
Он долго молчал. Потом тихо ответил:
- Очень. Ночью... Они мне не простят, я знаю.
- Малек... Может я поговорю с ребятами?
- Нет! Я же просил!
Я нащупал толстую стальную полосу засова. И убрал руку.
- Хорошо. Я понял, ты сам себе не веришь.
- Да. - Игорек медленно вытянул ладонь из щели. И неуверенно
проговорил: - Дима, я сразу не сказал... Не подумал, что это важно. Они
всегда просили рассказывать, кто и с кем дружит. Особенно если мальчишка с
девчонкой. Им это очень интересно, не знаю, почему... Они и тобой
заинтересовались, оттого что ты с Ингой дружишь. А особенно они хотели
знать, когда и кто рисковал из-за других. Они спрашивали, почему ребята
из-за меня рискуют... Я им говорю - они мои друзья. Тогда сказали -
объясни, что такое дружба.
- Ты объяснил?
- Нет, не мог.
- Понятно. Тебе задумываться не хотелось.
Игорек промолчал.
- Ладно, спи... - Я сделал шаг от двери. И услышал тихий голос
Игорька:
- Я попробую... А ты скажи Крису, пусть не забывает: наблюдатели есть
на всех островах. И на тех, с которыми мы... вы подружились.
Утро на Тридцать Шестом острове теперь начиналось с тренировок.
Солнце еще не показалось из-за горизонта, а Крис уже гнал всех на песчаный
берег под стены замка.
В сером предутреннем сумраке вялые, полусонные мальчишки принимались
спарринговаться. Постепенно темп нарастал, глухой стук сталкивающихся
палок становился громче. Иногда, очень редко, звякала сталь.
Переусердствовавшая пара немедленно прекращала бой, отходила в сторону.
Небо голубело, ночная прохлада исчезала, сильнее шумели накатывающиеся на
берег волны. До завтрака можно было успеть искупаться. А потом всех ждали
мосты - свои и чужие. Мосты, принадлежащие островам Конфедерации.
Я тренировался с Меломаном. Это было удобнее всего - мы почти
сравнялись по силе и одинаково полусерьезно относились к занятиям. Наши
мечи не становились настоящими ни разу, не то что у Криса с Тимуром.
Почти автоматически отражая удары, я поглядывал на Криса. Перед
тренировкой я рассказал ему о ночном разговоре с Игорьком, и теперь должна
была последовать реакция. Неизвестно лишь, какая...
Красивым движением отбив удар Тимура, Крис вдруг опустил меч. Скучным
голосом сказал:
- Перерыв. Ребята, кто у нас разбирается в технике?
Пожав плечами, Меломан подошел к нему. Следом вышел и я.
- Пошли... - Крис поманил рукой Тома и зашагал к замку. Ребята пошли
следом, и у меня, в какой уже раз, появилось чувство, что нашего командира
невозможно застать врасплох. На любую задачу у него целый набор решений, и
он колеблется лишь в выборе лучшего.
Мы спустились в подвал. Перед дверью пришлось задержаться - она была
наглухо закрыта, петли засова стягивала толстая стальная проволока. В
одиночку ее не мог разогнуть даже Крис. Пришлось навалиться вчетвером,
медленно разгибая петли неподатливого металла. Система была простой, но
эффективной - если на острове и существовал еще "наблюдатель", проникнуть
к устройству он был не в силах.
В подвальной темноте, едва разгоняемой светом фонаря в руках у Криса,
мы подошли к "мраморной плите". Сотни раз осмотренная, едва не обнюханная
мальчишками, она зеркально поблескивала в бледном свете.
- Вначале я думал, - начал Крис, - пришельцы не узнают, что мы их
разгадали. Похоже, что я ошибся. Значит, не имеет смысла таиться.
Попробуем в этом разобраться...
Он похлопал ладонью по плите. Приложил к ней на секунду руки, с
сожалением сказал:
- Не работает, не хочет...
Поднял валяющуюся на полу железку. Примерился, ударил...
- Присоединяйтесь.
- Устройство связи выдержало почти десять минут непрерывных ударов.
Потом со странным, глухим звуком "мраморная плита" вывалилась из стены.
Медленно, словно кусок пенопласта, скользнула вниз. Стукнулась углом об
пол. И рассыпалась в мелкое мраморное крошево.
Меломан хмыкнул. Присел, набрал горсть камешков, пересыпал их из
ладони в ладонь. Разочарованно сказал:
- Если это и прибор, то... Нет, мы в этом не разберемся, Крис... Ты
что?
Крис все еще не выпускал своего инструмента - короткой ржавой трубы,
молча тянул руку к стене. Там, откуда только что выпала "мраморная плита",
не оказалось никакого проема. Мутным каменным глянцем на стене снова
поблескивало устройство связи.
- Заменили... - растерянно произнес Меломан. - Но как?
- А как на кухне появляются продукты? - ответил вопросом Крис. -
Мгновенное перемещение в пространстве... Да, обслуживание у них на уровне.
Идемте... Где Том?
Я вздрогнул. Пришельцы могли, Заменяя плиту, прихватить с собой Тома.
С них станется... Но Том появился из темноты и заговорил с Крисом. С
минуту они что-то обсуждали. Потом Крис пожал плечами.
- Ребята, Том сейчас рассматривал шлюпку, которая здесь лежит. На ней
попали к нам двое ребят, лет десять назад. Когда я только-только оказался
на острове, мы пытались спустить ее на воду - но она опрокидывалась. Том
говорит, что он часто плавал с отцом на яхте и сможет управлять шлюпкой.
Что нужно всего лишь поставить новый киль и положить на дно балласт... И
еще говорит, как это можно существовать целой Конфедерации без
военно-морского флота?
6. ШТИЛЬ
Не знаю, с какого момента мне перестало нравиться происходящее.
Наверное, с того дня, когда мы "тройным штурмом" взяли тридцатый остров...
В этом не было подлости. Мы не мстили. Несколько раз предлагали
тридцатому острову вступить в Конфедерацию - они отказывались. Скорее
всего, не верили. Тогда Крис и договорился с командирами остальных
островов о тройном штурме.
С тридцатым граничили наши соседи - двенадцатый и двадцать четвертый
острова. В назначенный день на каждый из мостов тридцатого пришла целая
армия...
В нормальных условиях выставить на мост десятерых бойцов почти
невозможно. Это означает до предела оголить остальные позиции, подставить
себя под удар в спину. Нам это не грозило. Девять мальчишек, да еще Инга -
мы стояли перед четырьмя пацанами с тридцатки и чувствовали себя ужасно,
до безобразия, сильными.
- Ребята, может передумаете? - спросил Толик.
Кем-кем, а трусами они не были.
- Мы не сдаемся в плен!
Речь шла не о плене. Но мы устали объяснять. И вспомнили все свои
обиды - они очень хорошо вспоминаются, когда ощущаешь свое превосходство.
Первыми начали бой Крис с Тимуром. Противники у них оказались не из
слабых, но мы не стремились к быстрой победе. Мы брали врага на измор.
Второй парой пошел я с Толиком, третьей Меломан с Сержаном... Тридцатка
тоже менялась - но у них было всего две пары бойцов. А мы выставляли
вперед все новых и новых ребят. Януш с Ильей, Том с отдохнувшим Тимуром.
Ингу мы в драку, конечно же, не пускали.
Как ни странно, успеха добился Том. Новичкам, похоже, действительно
везет - я в этом убедился на своем опыте.
Наседая вдвоем на Тимура, враги совершенно забыли о его напарнике. Да
и немудрено - Том знал лишь несколько простейших ударов да пару защитных
приемов - "дождик" и "нижнее зеркало". Я удивился, как он еще удерживал
меч в боевом состоянии...
Когда один из противников повернулся к Тому спиной, тот не стал
мудрить. Ударил, как на тренировке, - сверху вниз, наискосок...
Вперед бросились и Крис, и Толик, и Януш, едва не помешав друг другу.
Через мгновение упал еще один пацан. У третьего, того, который так храбро
ответил нам перед схваткой, Тимур выбил меч.
- Я... я сдаюсь... - долетел до меня запинающийся голос. И ответ
Тимура:
- Мы не берем пленных.
Тонко взвизгнуло лезвие меча, вспарывая воздух. Лишь на секунду звук
перешел в сочное чмоканье рассекаемого тела...
Из толпы, пошатываясь, выбрался Том. Белый, как молоко, с
вздрагивающими губами. Я толкнул его в плечо, улыбнулся. Все нормально...
Но он лишь покачал головой и пошел по мосту назад к замку.
Последний боец тридцатки пятился, сжимая меч обеими руками. К нему
стали подбираться Тимур с Крисом. Тогда пацан затравленно огляделся... и
ударил мечом в живот самого себя.
Мы замерли. Наступила полная тишина, даже стал слышен далекий шум
волн. Мальчишка стоял, держась за рукоять меча.
- Я сам... - тихо произнес он. - Не добивайте меня, ладно? Я сам, я
хочу домой...
Только когда он стал падать, я понял в чем дело. На некоторых
островах верили, что убив себя в безвыходной ситуации, участник Игры
возвращался на Землю.
- Зачем ты сказал, что мы не берем пленных? - закричал Меломан. - Он
из-за этого...
- Но я же не ему говорил! - огрызнулся Тимур. - А того гада я узнал,
это он стрелял в Костю!
Я посмотрел на Ингу. И увидел, что она плачет - молча, сдерживая
рыдания.
- Дима, ну зачем вы так? Зачем?
Я пожал плечами, начиная злиться. Я, что ли, убил этих ребят? К тому
же, они заслужили свое. А Инга должна была понимать, что сегодня на мосту
будет жарко, когда упрашивала взять ее с собой.
С девчонками всегда так, даже с самыми умными. Добиваются
чего-нибудь, а потом еще и не довольны. Наверное, в воображении у них все
романтичнее, чем в жизни...
- Да скиньте их, наконец! - выкрикнул Толик. - Чего стоим?
- Ты и скинь! - зло ответил Сержан.
- И скину!
Инга зажмурилась. И я вдруг понял - она права. Нет, не потому, что мы
ошибаемся. Сейчас столкнулись две правды - и победит ее. Потому что она
девчонка, и я не могу с ней спорить.
- Инга, ты же видишь, так получается, - виновато сказал я. - Я же не
могу изменить то, что есть. Что сделаешь, если красиво не получается.
Лучше проводи Тома до острова...
Она кивнула, не открывая глаз. Повернулась, сделала несколько шагов.
Снизу, перекрывая солнечный свет, вдруг полыхнули белые вспышки. Одна,
вторая, третья, четвертая...
Инга побежала вслед за Томом. Жмуря глаза, в которых плавали
разноцветные круги, я смотрел ей вслед.
- Димка, пошли, - крикнул Толик.
Я повернулся. Ребята уже отошли метров на сто. Меня от них не
отделяло ничего - только красные лаковые пятна на розовом мраморе. Не
глядя под ноги, я побежал за ними.
Что-то во мне сломалось. Я дрался вместе со всеми, когда разбившись
на группы мы атаковали с тыла остальных защитников тридцатого острова. Я
хохотал вместе со всеми, когда очистив от врагов мосты, мы толпились у
ворот чужого замка и кричали, чтобы нам открыли. Никогда еще, наверное, не
собиралось на одном острове такой огромной толпы - вооруженной, опьяненной
победой и, самое удивительное, - дружной.
Я поступал как все. Но в ушах у меня звенело: "Зачем? Зачем?" Тимур
забрался в окно замка, раскрыл изнутри двери.
"Зачем?"
Мы разбежались по замку, разыскивая остальных жителей острова. И
почти сразу в большом зале, наподобие нашего Тронного, наткнулись на трех
девчонок и мальчишку лет тринадцати с перевязанной рукой. Все они были с
мечами. Даже у девчонок мечи поблескивали сталью.
"Зачем?"
- Бросьте оружие, - устало велел Крис. - Нам совсем не хочется вас
убивать.
Мечи глухо стукнулись об пол. Последним бросил оружие мальчишка.
- В общем так, - сказал Толик. - Пока будете пленными... на разных
островах. А там посмотрим.
"Зачем?"
