майки, только самая старшая, которая помогла мне прийти в себя, была в
коротком, застиранном платье. Самый приличный вид имел Крис - в вытертых
джинсах и черной футболке. Но, как и другие ребята, он зарос волосами
словно дикобраз иглами. У нас в классе таких пышных волос не имела ни одна
девчонка. Я невольно ухмыльнулся, даже не задумываясь, какой вид может
быть у меня после нескольких месяцев на необитаемом острове. Коротко, хоть
и неумело подстриженным был лишь один мальчишка, мой ровесник. К тонкому
пояску на джинсовых шортах у него был прицеплен маленький, включенный
плейер. Наушники были надеты, только один сдвинут, чтобы слышать наш
разговор. Когда я узнал его прозвище - Меломан, то ни капли не удивился.
Самый младший из ребят, лет одиннадцати, в оранжевых плавках и
смешной белой кепочке от солнца, громко сказал:
- А наш Замок - Замок Алого Щита! Он лучший на Островах!
И отступил назад, словно сам испугался своей смелости. Все
засмеялись. Я тоже улыбнулся невольно, потому что понял - что бы со мной
ни случилось, вокруг настоящие, хорошие ребята.
3. ПРАВИЛА ИГРЫ
Помещений в замке оказалось немного. Одно, узкое и длинное,
называлось Турнирным залом. Имелось шесть маленьких спален, в них жили
мальчишки, по двое в каждой. Еще были две большие - в одной жили три
девчонки, в другой - одна, самая старшая - Рита. Всего на острове, не
считая меня, находилось шестнадцать человек. Самым старшим был Крис, а
самым младшим - тот малыш в кепочке. Все его называли Малек, чуть
снисходительно, словно младшего братишку. Было еще несколько комнат. В
одной Рита и девчонки помладше - Таня, Лера и Оля - готовили еду, в других
хранили разные вещи. Самое большое помещение называлось Тронным Залом.
Сюда меня и привели после после того, как я оказался на острове. В Тронном
Зале не было никакого трона, там и стульев-то оказалось мало. Зато
посередине стоял огромный круглый стол из потемневших от времени,
выщербленных досок. Вокруг стола теснились перевернутые донцами вверх
пустые деревянные бочонки, на которых ребята тут же расселись. Все это
скорее напоминало кают-компанию старинного корабля, чем обстановку
рыцарского замка. В зале было довольно светло - в трех стенах были
проделаны широкие окна, застекленные и заделанные изнутри толстой
решеткой. На той стене, которая не имела окна, висел большой круглый щит,
диаметром метра два, не меньше. Щит покрывала ярко-алая эмаль - сразу
видно, что он служил не оружием, а просто эмблемой. Меня усадили на один
из немногих настоящих стульев и начали, толкаясь и перебивая друг друга,
объяснять сразу полтора десятка вещей. Тогда Крис заставил всех замолчать
и начал рассказывать сам. Я слушал его и не знал, то ли смеяться над его
словами, то ли плакать. Похоже, что следовало плакать...
Все ребята попали на остров так же, как я. Их просили
сфотографироваться - для журнала, или же просто так, они соглашались, и...
И оказывались на острове.
Сообразить, в чем тут дело, было несложно. Но на всякий случай я
спросил:
- Так это был не фотограф?
Крис кивнул.
- Конечно. У него просто был прибор, замаскированный под фотоаппарат.
- У кого?
Ребята переглянулись, словно решая, можно ли мне все говорить.
Наконец Крис сказал:
- У пришельца. Это вовсе не человек, тот, кто тебя фотографировал. А
этот остров - он не на Земле, а где-то на другой планете.
У меня холодок пробежал по спине, и не от слов Криса, а от того
спокойствия, с каким он говорил. Я не выдержал и перебил его:
- Откуда ты знаешь?
- Они сами сказали, - Крис положил руку мне на плечо и сказал: - Ты
только не злись, Димка. Мы тут не при чем. Я вот уже семь лет живу на
острове.
- Что?!
Я подскочил на месте. Семь лет? Выходит, и я здесь останусь надолго?
А мама с папой? Что они подумают? Они же будут меня искать, решат, что я
утонул, или еще что-нибудь случилось... Ни я, ни Крис тогда не знали, что
никого из нас дома не ищут, что случившееся с нами куда удивительнее
обыкновенного похищения...
Рита осторожно взяла меня за руку и потянула куда-то.
- Идем...
Я машинально пошел следом. Крис тоже двинулся за нами, а остальные
остались на месте. "Наверное, они тут самые главные", - подумал я. И тут
меня осенило:
- Крис, а почему у тебя такое странное имя?
- Оно не странное, это английское имя, - чуть изменившимся голосом
сказал Крис. - Я же из Англии.
Это меня, почему-то, окончательно доконало. Я сразу поверил во все,
поверил до конца...
- У нас еще Януш из Польши, - негромко сказала Рита. - А все
остальные ребята - наши, из Союза. Каждый месяц кто-нибудь новый
появляется. Но обычно их не свысока сбрасывают, над самым песком, а ты
метров с восьми упал. Я думала - разобьешься, а ты крепкий...
Они с Крисом отвели меня в маленькую комнату, где стояли две кровати,
а на стене, перекрещиваясь, висели два коротких меча. Вначале они
показались мне настоящими, только какого-то странного цвета. Потом я
понял, что это всего лишь игрушки - мечи были деревянными. Правда сделаны
они были здорово - когда в первом или во втором классе я с друзьями играл
в рыцарей, мы фехтовали просто обструганными палками...
- Ложись и поспи, - ласково сказал Крис. - А завтра мы тебе все
подробно объясним.
Я, и правда, хотел спать, то есть, даже не спать, а забыться хоть на
мгновение. Но вначале мне непременно надо было выяснить одну вещь...
- Крис, отсюда нельзя вернуться домой? Это... навсегда?
Секунду Крис молчал, а я с ужасом ждал его ответа. Но Крис сказал
именно то, что я и хотел услышать:
- Вернуться можно, Димка. Но это очень трудно.
Все равно... Я обязательно вернусь. Обязательно... На кроватях не
было одеял, да они и не пригодились бы при такой жаре. Я стянул покрывало,
лег на холодную белую простыню и через несколько минут заснул.
Открыв глаза, я уже прекрасно помнил, где нахожусь. И еще в ушах у
меня звучали последние слова Криса: вернуться можно... На соседней кровати
лежал Малек. Только я приподнялся, как он тоже вскочил - наверное, давно
не спал, а ждал, пока я проснусь. Мы неловко улыбались, посматривая друг
на друга. В общем-то он был совсем еще маленький, но и у него можно
кое-что узнать...
- Малек, а где все?
- На мостах, - с готовностью ответил он. - А девчонки обед готовят.
- А ты?
- А меня с тобой оставили, - смутился он. - Все показать и рассказать
про Игру.
Так я впервые услышал это слово - Игра.
И, конечно же, сразу спросил, что это такое. Малек даже поморщился от
моего вопроса.
- Ой, Игра - это совсем просто. Там есть три главных правила - не
играть после развода мостов, не играть в поддавки и не смотреть вверх,
когда заходит солнце.
Так я впервые узнал правила Игры.
А Малек тем временем снял со стены деревянный меч и подал мне. Он был
такой взаправдашний, что я выставил его перед собой и залюбовался. Малек
сказал:
- Это Тимуркин меч. Но твой тоже будет не хуже, Крис обещал
подобрать... А если честно, у нас с оружием плохо, - неожиданно серьезно
добавил он.
Так я впервые взял в руки оружие Игры.
Повертел меч и попросил Малька:
- А теперь объясни мне все подробно. Ладно?
4. ЮЖНЫЙ МОСТ
Все это было и глупо, и смешно, и немного жутко. В море, а может быть
в океане, а может быть - на полностью покрытой водой планете, имелось
сорок маленьких островов. На каждом острове стоял замок, со своей эмблемой
и названием. Каждый остров, а точнее, замок, был связан с тремя соседними
островами. Нашими соседями были двенадцатый, двадцать четвертый и
тридцатый острова - иначе говоря, острова Веселых братьев Горячей воды и
Черных звезд. У нашего острова был тридцать шестой номер. На всех островах
жили мальчишки и девчонки, попавшие туда так же, как и мы. На каждом
острове - человек по десять, пятнадцать... И вся эта орава играла. Во что?
Ну, вроде как в рыцарей, сражались этими самыми деревянными мечами,
кинжалами, пытаясь захватить соседние острова...
- Зачем? - тут же спросил я.
И Малек спокойно разъяснил - те рыцари, которые завоюют все сорок
островов, считаются победителями. И возвращаются домой. На Землю.
- И сколько островов вы уже завоевали? - я сразу перешел к главному.
Малек пожал плечами.
- Ни одного. Когда-то мы захватили двенадцатый остров, но потом рабы
взбунтовались...
- Какие рабы?
- Ну, ребята с двенадцатого острова... Когда мы их захватили, они
стали нашими рабами. Должны были за нас сражаться, а на Землю все равно бы
уже не вернулись.
Ничего себе! Я бы тоже взбунтовался. Очень надо играть за кого-то, а
самому навсегда остаться на островах! Голова у меня прямо гудела от
мыслей, я не знал, что и спросить у Малька. Но ему уже стало скучно...
- Димка, - протянул он, - пойдем, искупаемся...
И я как-то сразу вспомнил про море. Пусть остров был нашей тюрьмой.
Но море-то ни в чем не виновато! Я вспомнил, каким видел его вчера -
огромным, голубым, даже на взгляд теплым, и тут же спрыгнул с кровати.
- Пошли! Я только оденусь...
- Ты джинсы обрежь, - покровительственным тоном посоветовал Малек. -
Возьми у девчонок ножницы, и сделай шорты. Жарко ведь.
Совет был неплохим, но следовать ему не хотелось. Это как-то унижало
меня, примиряло с островом, словно я, действительно, собирался здесь
оставаться надолго. Неопределенно пожав плечами, я затянул ремешок.
- Ремень хороший, - тем же умным тоном сказал Малек.
Что в нем хорошего? Обычный оранжевый кожаный ремешок, не очень-то
подходящий к вытертым джинсам.
- Пряжка хорошая - тяжелая, - разъяснил Малек. - Если в бою меч
сломается, можно ремнем отбиваться.
Я засмеялся. Пряжка и верно тяжелая, если такой ударить, получится
гораздо сильнее, чем тоненьким деревянным мечом...
Мы вышли из комнаты в узкий коридор из такого же розового мрамора,
что и весь замок. Малек то забегал вперед, то останавливался, распахивая
все двери по сторонам и вопя что попало. Там были комнаты других ребят, но
в них никого не оказалось.
- Что они делают на мостах? - спросил я.
- Караулят, не дают напасть... - Малек веселился от души. Мы
спустились на этаж ниже, туда, где находился Тронный зал, и Малек завопил
в распахнутые деревянные двери:
- Ритка-нитка, голодное племя водоплавающих индейцев идет к морю!
- Идите, - спокойно отозвалась Рита, видно привыкшая к его фокусам. -
Но через час я все со стола убираю, и вы останетесь голодными до обеда.
Доброе утро, Дима!
- Доброе утро! - пробормотал я.
Рита стояла возле стола и резала хлеб. Она улыбнулась и сказала:
- Да вы бегите, ребята. Это же твой первый день на острове, Димка, а
в первый день можно ничего не делать.
- Да здравствует первый день! - завопил Малек. И деловито пояснил: -
Я твой сопровождающий и тоже могу ничего не делать.
И мы бросились дальше. Вылетели из дворца - наружные двери были
раскрыты - и уже через минуту дурачились в воде - теплой, соленой, в
которой дрожало повисшее в небе солнце. И не вылезали до тех пор, пока
теплая вода не стала казаться холодной, и я всерьез не испугался, что Рита
нас не дождется, и мы останемся без завтрака. Но Малек посмотрел на солнце
и уверенно сказал, что мы можем еще полчаса греться на песке. И мы
разлеглись под розовой стеной замка, так, чтобы на голову падала тень, а
