подальше от Эрика, либо поискать себе работу в какой-нибудь другой фирме.
- А тебе не кажется, что это несколько жестоко по отношению к собственной
жене?
- Моя так называемая жена несет всю ответ" ственвюсть за то, что
произошло! - гневно парировал Ион. - Если бы она сразу сказала Эрику "нет"
или вошла в контакт с кем-нибудь из нас, то все было бы в порядке.
- А когда весь этот конфликт будет улажен?..
- Мы с Никки разведемся.
- Разведетесь?
- А что тебя так удивляет? К тому же, мне кажется, это не должно тебя
волновать.
- Ну, в конце концов, она моя сотрудница, а теперь еще и невестка, пусть
даже на какое-то не слишком продолжительное время...
- Это дело решенное. - Ион допил свое виски и осторожно поставил стакан в
бар. - Когда все будет закончено, мы разведемся.
- На этот раз я хочу поговорить с тобой всерьез, - твердо заявила Никки,
в глубине души надеясь на успех. Впрочем, имея дело с таким человеком, как
ее временный муж, никогда нельзя знать заранее, чем оно обернется.
- Посмотрим, - безразличным тоном откликнулся Ион, глядя в окошко. Такси
притормозило у бровки тротуара. - Это твой дом?
- Да. Я сдаю первый этаж, а сами мы живем на втором.
- Мы?
- Мы - это я, моя сестра Криста и ее дочь Келли. Они живут со мной.
- Так это их фотографию я видел в твоем офисе?
- Что? Ты обшаривал мой стол? Впрочем, теперь это неважно... Да, это они.
Фото было сделано год назад, когда Келли было пять.
Ион выгрузил багаж и расплатился с таксистом.
- И как долго вы здесь живете? - спросил он, пока они поднимались по
ступенькам крыльца.
- Мы всегда здесь жили. Криста и я выросли в этом доме, - не очень охотно
пояснила Никки, которой не слишком хотелось посвящать мужа во все
подробности своей прошлой жизни.
- Я полагаю, ты ничего еще не говорила своей сестре?
- Нет. И, честно тебя предупреждаю, она может воспринять эту новость без
энтузиазма.
- Нет проблем, - заметил Ион сухо. - Я, кажется, уже начинаю привыкать к
такого рода реакции на нашу женитьбу. Так это и есть та самая, вторая
причина, по которой ты хотела выйти замуж?
- Да, - глубоко вздохнув, призналась Никки. - Наверное, мне надо было
рассказать тебе об этом раньше.
- Конечно. А Криста знает о том, что твое первое замужество - фикция?
- Разумеется, но она не знает, что и второе - тоже. Кстати, не говори ей,
что вы с Эриком родственники, а то она обо всем догадается.
- Но мы должны и перед ней разыгрывать влюбленных супругов?
- Обязательно, и не просто влюбленных, а страстно, безумно влюбленных.
Надеюсь, тебе эта роль еще не слишком наскучила?
- Напротив, я только начинаю входить во вкус. Но почему именно безумно?
- Тебе нет необходимости об этом знать, просто веди себя как влюбленный
муж - только и всего. Ты сможешь это сделать?
- Еще бы! - И Ион без предупреждения схватил ее за талию, привлек к себе
и поцеловал именно так: "безумно" и "страстно"
Никки следовало бы вырываться, лягаться и даже кусаться, а вместо этого
она обеими руками обхватила мужа за шею и на какое-то мгновение забылась в
его властных объятиях. Впрочем, почувствовав, как он что-то нашаривает за ее
спиной, Никки тут же встрепенулась. Оказалось, он пытался нащупать дверной
звонок.
- Ой, тетя Никки, - раздался детский голосок. - А я тебя так ждала, так
ждала...
- Отпусти меня, и давай войдем, - прошипела Никки, поворачиваясь лицом к
племяннице и улыбаясь: - Привет, Келли!
Девочка засмеялась, а затем закричала в глубину дома:
- Мама, иди скорей сюда! Здесь какой-то странный дядя Целует тетю Никки.
- О Боже! - только и сказала Криста, появляясь в дверном проеме и не
слишком приветливо оглядывая Иона.
- А где же твой сюрприз? - капризно поинтересовалась Келли, хватая Никки
за кончики пальцев.
- Мне кажется, что это я. - Ион наклонился к девочке: - Здравствуй,
Келли, меня зовут дядя Ион.
Келли - рядом с ним она выглядела совсем крошечной - несколько мгновений
внимательно изучала его своими лукавыми глазенками, даже головку склонила
набок, свесив белокурые кудряшки. Она словно бы колебалась, не зная, как
отнестись к этому высоченному незнакомцу, но затем радостно ему улыбнулась.
- Привет, - сказала она. - А я и не знала, что у меня есть дядя.
- И я тоже этого не знала, - каким-то замороженным голосом заявила ее
мать и церемонно протянула Иону руку. - Меня зовут Криста Барретт, я сестра
Никки. А кто вы, позвольте узнать?
- Ион Александер, - отвечал он, пожимая протянутую руку. - Ваш зять.
- О небо!
- Мы что, всегда теперь будем выяснять отношения на пороге? - нетерпеливо
поинтересовалась Никки.
- Так получается, - усмехнулся Ион.
- Давай же наконец войдем.
Ион подхватил багаж и шагнул в дом. Келли, не сводя с него глаз, семенила
следом.
Криста схватила Никки за руку:
- Что все это значит?
- Я вышла замуж.
- Так быстро? - изумилась сестра. - Ты что, осуществила свою затею, чтобы
отвязаться от Эрика?
- Нет, наш брак - самый настоящий, - заверила ее Никки, старательно
отводя глаза. - И, скажу тебе правду, я люблю своего мужа. Мы просто без ума
друг от друга. И будем вместе до самой смерти!
- Ну-ну, - покачала головой Криста.
- По крайней мере я на это надеюсь, - поправилась Никки, бросая
задумчивый взгляд на Иона. Тот стоял рядом с Келли, внимательно
прислушиваясь к ее болтовне.
- Вот это комната для тети Никки, - возбужденно объясняла девочка. - Там
мы все приготовили к ее приезду. Она очень много работает, домой приходит
поздно и иногда сердится, если я оставляю в ее комнате свои игрушки...
- А в другой комнате живете вы с мамой?
- Да, а как ты догадался?
- Случайно.
Никки понравилась лукавая улыбка Иона и то, как он говорил с ребенком.
Наверное, ему быстро удастся найти с девочкой общий язык.
- Ну, теперь самое время вас поздравить, - решительно заявила Криста. - В
этом доме наверняка найдется для такого случая бутылка шампанского. Кстати,
- она вскинула глаза на Иона, - ваше имя кажется мне знакомым. Я вас знаю?
Вы живете где-то поблизости?
- Ни то и ни другое, - поспешила с ответом Никки. - Ион только что
прилетел из Англии. Ему негде жить, и потому я привела его к нам.
- Боюсь, у нас будет тесновато, - заметила Криста. - А что, если я
позвоню друзьям? Уверена, что мне удастся найти что-нибудь получше.
- Только не сейчас, - сердито возразила Никки, найдя предложение сестры
не слишком уместным. - Не надо с этим торопиться.
- Да и вообще это не понадобится, - холодно заявил Ион. - Мы просто зашли
вас проведать и сейчас же едем ко мне на квартиру.
Никки удивленно открыла рот:
- Но...
- Я решил сделать тебе свадебный сюрприз, любовь моя. Так что не
волнуйся, Криста. Мы просто хотели сообщить тебе радостную новость и забрать
кое-что из одежды Никки. Разве не так? - И он положил руку на плечо жены.
- Слава Богу, что ты все же поинтересовался моим мнением, - не без
ехидства заметила она, сознавая, что ее собственные планы растаяли, как дым
в небе. И, почувствовав на себе озабоченный взгляд Кристы, не слишком охотно
добавила: - Дорогой...
- Я рад, что ты со мной согласна, родная. - И Ион лучезарно улыбнулся.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Как ты мог? - накинулась на него Никки.
- Что именно?
- Ах, ты еще и не понимаешь?
- Представь себе, действительно не понимаю! - огрызнулся Ион, занося их
багаж в лифт. Он нажал на "пентхаус" - самую верхнюю кнопку небоскреба. -
Криста - член твоей семьи. Для тебя это что-нибудь значит?
- Разумеется.
- И при этом ты была готова выбросить собственную сестру и племянницу из
своего дома?
Он повернулся к ней, и она сразу ощутила, насколько уменьшилось
пространство лифта. Она словно бы очутилась в клетке со львом - яростным,
огромным, готовым сожрать ее всю целиком, да еще плотоядно облизнуться.
Ощущение не из приятных!
- О чем ты говоришь? Я неспособна на такое!
- Мы причинили бы ей столько неудобств, что она сама бы решила съехать.
Неужели ты этого не понимаешь? - с издевкой в голосе осведомился он. - А
ведь они обе всю жизнь прожили в этом доме, не так ли?
Никки не желала отвечать, тем более что Ион был, в сущности, прав, однако
все же попыталась это сделать:
- Кристе хотелось перебраться к своему другу, но она боялась меня
обидеть. Вот я и решила дать ей шанс...
- Ну, разумеется, я именно так и подумал. "Дать ей шанс"! Указать на
дверь и выкинуть на улицу!
- Это неправда! Кристе не нравилось, что я буду жить одна. Она вбила себе
в голову дурацкую идею, что слишком многим мне обязана.
Он скрестил руки на груди, расправив широкие плечи. В его позе ей
почудилось что-то угрожающее.
- А кому она обязана этой идеей? Тебе?
Да какое он право имеет требовать от нее объяснений?
- Мне все равно, что ты думаешь, - сухо сказала Никки. - Я с самого
начала говорила тебе, что мне нужен муж для решения двух моих старых
проблем, а не для создания новых!
- Да, помню. Одна из проблем называлась Эриком, вторая была слишком
личной. Если бы я знал, что это за личная проблема и как ты собираешься ее
решать, ни за что бы на тебе не женился.
- А если бы я знала, что ты начнешь вмешиваться не в свое дело, никогда
бы не вышла за тебя замуж! - мгновенно вспыхнула Никки. - Дороже Кристы и
Келли у меня никого нет...
- Однако ты выбрала самый занятный способ, чтобы продемонстрировать это!
- фыркнул Ион.
- Проблему со своим братом ты можешь решать как тебе вздумается. А в дела
с моими родными тебе лучше не вмешиваться!
- Возможно, но здесь есть одно принципиальное отличие. Я принимаю дела
Эрика близко к сердцу.
- Точно так же, как я - дела Кристы! Если бы ты не вмешался, а дал бы мне
возможность самой все объяснить, мы бы обо всем договорились. Однако ты
очень быстро ухитрился разрушить все, чего я с таким трудом пыталась
достичь. Я потратила столько денег и нервов - и что же получила от своего
замужества? Да ничего! И это твоя вина!
Он повернулся к дверям лифта, небрежно бросив через плечо:
- Если тебе нравится так считать, то пусть это будет моя вина. Я
переживу.
Никки призвала на помощь все свое благоразумие, едва удерживаясь от
желания взорваться и устроить скандал.
- Ты не имел права вмешиваться! Я так тщательно все спланировала, а из-за
тебя мои планы рухнули.
- Ты думаешь, я об этом сожалею? - резко поворачиваясь к ней, осведомился
Ион. - И не жди от меня извинений за то, что я избавил Кристу и Келли от
твоих махинаций. Я очень рад, что вмешался.
- Ты просто многого не понимаешь. - Никки устало прикрыла веки. Теперь
совершенно очевидно, что Криста еще долгое время не решится на переезд.
Зачем покидать насиженное гнездо, если оно вполне удобно и безопасно? Зачем
подвергать себя риску столкнуться с опасностями реального мира, если Никки
дала ей замечательный повод остаться на прежнем месте? "Никки во мне
нуждается, а я многим обязана Никки, которая спасла мне жизнь" - вот как
будет рассуждать Криста. - Теперь она никогда не уедет.
- Грубо!
- Грубо? - Никки недоверчиво посмотрела на Иона. - А что, по-твоему, я
буду делать, когда мы разведемся? Я не смогу вернуться в свой дом и жить
там, как ни в чем не бывало. Если я это сделаю, она никогда не сможет
устроить свою личную жизнь.
- Я всего лишь помешал тебе выкинуть твою сестру и племянницу на улицу. -
Двери лифта раздвинулись" и Ион вынес багаж, поставив его у дверей своей
квартиры. - Почему не позволить сестре жить на прежнем месте? Дети должны
иметь дом, который могут называть своим. А когда мы разведемся, ты сможешь
