стук в дверь, тем более что это избавляло ее от необходимости отвечать.
- Я думаю, мы еще сможем продолжить этот разговор, - заявил Ион.
- Мне бы этого не хотелось. Ты не собираешься открыть дверь?
- Я подумаю.
- Тут не о чем думать - мы и так провели здесь ужасно много времени. -
Она решительно освободилась из его объятий. - Надеюсь, это не Эрик, а
посыльный из магазина одежды.
Она угадала. Расписавшись в получении. Ион надорвал пакет, и тут
полотенце, в которое он был завернут, упало на пол. Он хладнокровно
оглянулся на Никки.
- Ты тоже можешь одеться.
Испытывая непонятные самой себе чувства, она резко сорвалась с места и
скрылась в ванной, с силой захлопнув за собой дверь. Ей понадобилось минут
пять, не меньше, прежде чем она успокоилась и начала одеваться. Еще пять
минут ушло на тщательное наложение косметики - надо было скрыть все следы
беспокойно проведенной ночи. Наконец она вышла из ванной, одетая в
золотистого цвета юбку и блузку. Ее волосы были тщательно расчесаны и
сколоты заколкой на затылке.
Ион бросил на нее быстрый взгляд и помотал головой.
- Э, нет, совсем не то.
- Что ты имеешь в виду? - обиженно спросила Никки.
- Ты выглядишь не как жена моя, а как секретарша, - заявил он,
приближаясь к ней. Он расстегнул пару верхних пуговиц ее блузки и, вынув
заколку, распустил ее волосы. - Когда ты не на работе, носи волосы
распущенными.
- Почему?
- А ты разве забыла наш уговор? Мы должны выглядеть супругами, которые
друг в друге души не чают. Когда мы войдем в ресторан, у Эрика должно
сложиться впечатление, будто мы только что предавались любовным утехам, а
затем наспех, коекак оделись и вышли позавтракать. - Чуть отступя, он еще
раз критически осмотрел Никки. - Никаких драгоценностей, кроме обручального
кольца. Кстати, надень те туфли, в которых ты была прошлой ночью.
- Но они же совсем не подходят к этому костюму!
- Вот именно. Мы же одевались наспех - ты что, забыла? Давай-давай, не
упрямься.
Никки нехотя переобулась, взяла сумочку и вслед за Ионом покинула номер.
Они молча дождались лифта, молча спустились вниз, но перед тем, как дверцам
распахнуться. Ион вдруг стремительно привлек ее к себе и быстро поцеловал.
- Мне это не нравится, - запротестовала Никки, освободившись.
- Если бы тебе это не нравилось, ты бы не тискала мою рубашку. Кстати,
когда мы присоединимся к Эрику, следуй моим указаниям, поняла?
- Нет.
- Потом поймешь, а пока делай так, как я говорил. Ну, ты готова?
Она кивнула, но не слишком уверенно, страшась того, что должно было
произойти в ближайшие часы. Ион уже подходил к дверям ресторана, когда она
поймала его за руку.
- Подожди, Ион.
- Что такое?
- Давай не будем причинять ему страдания.
- По-моему, ты слишком поздно спохватилась, - холодно заметил он. - Тебе
самой так не кажется, а? Впрочем, можешь утешиться: обещаю, что больше не
дам тебе ни малейшего шанса причинять ему страдания.
Сказав это, он подхватил ее под локоть и ввел в зал. Никки еще успела
подумать о том, что предстоящий разговор может оказаться тяжелейшим в ее
жизни.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Почему ты сказал, что мы собираемся в Чикаго? - требовательно
поинтересовалась Никки, когда они вошли в здание аэропорта. - Мне лично
необходимо вернуться в Нью-Йорк.
- Ты и вернешься, - заверил ее Ион, занимая очередь у стойки регистрации
пассажиров первого класса. - Сразу после поездки в Чикаго, где мы навестим
моих родителей.
- А это обязательно? - ошеломленно спросила она.
- Да, обязательно. - Ион внимательно взглянул на Никки, словно проверяя
ее реакцию. - Но тебе не о чем беспокоиться - все разговоры я беру на себя.
- Именно этого-то я и боюсь. Ты берешь на себя слишком много. Вскоре я
буду выглядеть...
- Бессердечной? Виновной в грехе? Предательницей?
- Ты, похоже, намеренно это делаешь, - она метнула в него сердитый
взгляд. - Все, что я говорю или хочу сказать, оборачиваешь в свою пользу.
- Но ведь ты сама ухитрилась впутаться в эту историю, а я лишь пытаюсь
помочь тебе выпутаться. И если в процессе этого ты выглядишь не слишком
достойно, то моей вины в том нет.
- Да? К твоему сведению, в прошлую ночь не только я, но и некто по имени
Джо впутался в эту историю! Все могло быть гораздо проще, если бы ты не
вмешался, ведь я же все распланировала заранее!
Она нахмурила брови, а он недоверчиво фыркнул.
- Ты называешь планом приглашение на бал к Монтегю?
- Да. Мой план состоял в том, чтобы прийти на бал и найти себе мужа.
Затем представить его всем коллегам по работе и деликатно отказать Эрику.
Деликатно, понимаешь ты это слово? - Никки быстро взглянула на него.
- Понимаю. Это называется - ввести еще одного актера в пьесу с целью
упростить ее сюжет. Причем такого, который незнаком с уготованной для него
ролью и непригоден для - ее исполнения. При этом главное условие, которое от
него требуется, - деликатность. Ты не находишь, что здесь противоречие?
Никки прикусила губу, стараясь сдержаться и не наговорить грубостей.
Чтобы сохранить достоинство, порой надо уметь на время уступить. Сейчас
именно такой случай. Их завтрак с Эриком прошел именно так, как и
предсказывал Ион: она чувствовала себя крайне дискомфортно. Эрик объяснил
свое пребывание в Неваде звонком от потенциального клиента, а Ион рассказал
ему выдуманную историю их обручения и женитьбы. Никки молча сидела за чашкой
кофе, пытаясь выглядеть безумно влюбленной в одного брата и тщательно
избегая испытующих взглядов другого.
- А что ты собираешься рассказать своим родителям? - поинтересовалась
она, глубоко вздохнув.
- Правду. Во всей этой истории постоянно приходится лгать, так что это
станет приятным исключением, - заявил он, ставя их багаж на весы. -
Переоформите, пожалуйста, эти билеты. С однодневной остановкой в Чикаго, -
попросил он, кладя билеты на стойку. - Ты полетишь в НьюЙорк из Чикаго в
понедельник утром, - обратился он к Никки.
- Но я должна быть дома сегодня вечером! - запротестовала она. - В конце
концов, меня ждут.
- Придется тебе изменить свои планы, - деловито заметил Ион. - Я,
например, именно так и сделал. Кстати, телефоны позади тебя. Я уверен, что
твоя несравненная секретарша Дженни легко сможет перенести все твои утренние
встречи на более позднее время.
Поняв, что спорить бесполезно, Никки направилась к телефонам. Для начала
она позвонила сестре.
- Боюсь, что раньше понедельника не смогу вернуться домой, - сообщила
она, постаравшись придать своему голосу самый беззаботный оттенок. - Мои
дела требуют больше времени, чем я планировала. Кроме того, у меня для тебя
будет сюрприз.
- Сюрприз? - переспросила Криста. - Ну, если для меня, то тебе не
следовало усердствовать.
- Я имела в виду... не только для тебя. В каком-то смысле я сделала это
для себя. Впрочем, надеюсь, мой сюрприз тебе понравится.
- Намекни хотя бы, о чем речь.
- У меня мало времени. Могу лишь сказать, что я поступила опрометчиво. -
Никки бросила взгляд на широкую спину мужа, и судорожно сглотнула. - Очень
опрометчиво, если быть совсем точной.
- Ты - опрометчиво? Не могу в это поверить.
- Придется поверить. Ладно, увидимся в понедельник, хотя я еще не знаю
точно, когда именно. Мой сюрприз будет со мной. Думаю, он тебе придется по
душе.
- О, Никки! - испуганно воскликнула Криста. - Что ты там натворила?
- Нечто удивительное, - заявила Никки, а про себя уточнила: "ужасно
удивительное" или "удивительно ужасное". - Итак, до завтра.
- Но ты мне обо всем расскажешь?
- Разумеется. Ну все, мне пора бежать.
- Никки?
- Да?
- Это не твоя вина, - дрожащим голосом, торопясь и глотая слова,
проговори, а Криста. - Ты должна была наконец позаботиться о себе, и тебе не
за что себя укорять.
- Я знаю, - торопливо перечислила Никки. - Как бы я ни ошибалась, я
постоянно думаю о тебе и Келли.
- Подумай, для разнообразия, о самой себе - и это все, о чем я тебя
прошу!
- Хорошо, хорошо. Я люблю тебя, Криста.
- И я тебя тоже, Никки.
К своему удивлению, Никки почувствовала, как на глаза наворачиваются
слезы. Ей потребовалась целая минута, чтобы успокоиться и сделать следующий
звонок. На этот раз она позвонила Дженни домой, и секретарша спокойно и
деловито выслушала ее распоряжение о переносе деловых встреч. Ион подошел к
ней, как только она повесила трубку.
- Закончила?
- Да, все улажено.
- Прекрасно. Тогда нам следует поторопиться, потому что самолет взлетит
через пятнадцать минут.
- А разве ты не собираешься позвонить своим родителям и предупредить их о
нашем приезде?
- Я сделаю это из самолета. Пошли.
Полет продолжался целых три часа, что позволило Никки всерьез
поразмыслить надо всем происходящим. Впрочем, к своему стыду, она не столько
размышляла, сколько волнбвалась. Она познакомилась с Лореном Сандерсом,
когда пришла наниматься на работу, и с тех пор видела его всего один-два
раза. Хотя он производил впечатление милейшего человека, Никки поняла, что
Лорен может быть весьма требовательным. Мать Иона она ни разу не видела и
знала о ней лишь то, о чем сплетничали служащие компании. При этом во всех
разговорах обязательно упоминались красота и обаяние Деллы. Всего этого было
вполне достаточно, чтобы сама мысль о возможной конфронтации с Сандерсами
приводила Никки в ужас. А, судя по всему, ожидать ласкового приема не
приходилось...
Ион был прав - она окончательно запутала ситуацию. Ей следовало с самого
начала быть с Эриком откровенной, она же без конца хитрила, и в итоге все
усложнилось до такой степени, что просто удивительно, как Ион решился прийти
ей на помощь - он вполне мог оставить ее задыхаться в петле собственной лжи.
Впрочем, Ион достаточно жестко дал ей понять, что если бы все это не
угрожало репутации "Международных инвестиций" и не могло лишить ее номинации
на премию Лоуренса Д. Баумана, то он преспокойно предоставил бы Никки ее
собственной участи.
"По крайней мере он хотя бы не смог упрекнуть меня в том, что я в работе
принимала неверные решения!" - утешала себя Никки. Несмотря на все его
угрозы, проверка деловых записей Никки произвела на Иона очень хорошее
впечатление. На этой приятной мысли она закрыла глаза; откинулась в
самолетном кресле и попыталась немного вздремнуть.
Ион посмотрел на жену. Она закрыла глаза, а затем вдруг прижалась к нему,
словно ища защиты. Ее голова "мягко легла на его плечо, а пальцы зацепили
петли для брючного ремня. Супружеские нежности - так можно было подумать со
стороны.
Отнестись к этому с юмором Иону мешало одно пикантное обстоятельство -
даже во сне Никки вызывала в нем непреодолимое желание. Несмотря на следы
усталости, ее красивое лицо отнюдь не стало менее привлекательным. На щеках
выступил легкий румянец, под глазами виднелись темные круги, меж бровей
пролегла неглубокая морщинка. Казалось, даже во сне Никки не может забыть о
своих проблемах, одной из которых - возможно, главной! - был теперь он, ее
муж.
Усмехнувшись этой мысли. Ион слегка погладил жену по нежной щеке.
Почувствовав его прикосновение, она вздохнула и еще теснее прижалась к нему.
- Извините, мистер Александер, - стюард понизил голос почти до шепота, -
мы скоро пойдем на посадку. Позволите принести кофе вам и вашей жене?
- Спасибо, - кивнул Ион. - Мне - черный и без сахара, а жене две чашки -
и сладкого.
Он не собирался будить Никки, это сделает аромат кофе. Действительно,
когда перед ее носом оказалась дымящаяся чашка, Никки пошевелилась,
