- А раньше нет?
- Нет. Мне стали понятны ваши планы лишь после нашей долгой беседы в
саду.
"Ага! - подумала Никки. - Вот теперь его странное поведение становится
вполне объяснимым".
- Так вот почему вы засыпали меня вопросами! Вы что, не понимали, для
чего я туда приехала?
- Не совсем.
- Ну и для чего же, вы полагали, я оказалась на том балу?
- Чтобы встретиться с Эриком.
- В самом деле?
- Да, это было вполне очевидно, - принялся объяснять Ион, - особенно
после того, как я узнал, что вы и Эрик вылетели в Неваду якобы по делам
"Международных инвестиций".
- Но у нашей фирмы здесь нет никаких деловых интересов, - машинально
отметила Никки.
- Вот именно, мне это тоже хорошо известно, - Ион сделал небольшую паузу,
- как, впрочем, и всем остальным сотрудникам вашего офиса.
Никки с трудом удержалась от вздоха. Судя по всему, ухаживания Эрика уже
породили массу сплетен.
- Но ведь мы прилетели сюда разными рейсами, - сказала она. - Я даже не
знала о том, что он последовал за мной, до тех пор, пока не увидела его на
балу.
- Но вы оба полетели в Неваду и зарезервировали себе номера в
"Гранд-отеле". Уже одно это стало предметом для разговоров, поскольку
выглядело как тайное свидание влюбленных.
- Вы слишком спешите с выводами.
- Правда? Но вы забываете об одной немаловажной детали. Некоторые факты
заставили меня предположить, что бал "Золушка" устраивается для таких пар,
которые хотят быстро и без проблем пожениться. Я позвонил в "Гранд-отель" и
хотел заказать номер, но мне сказали, что все уже забронировано.
- А от кого вы узнали об этом бале? - подозрительно поинтересовалась
Никки.
- Вы оставили объявление о нем у себя на столе.
- Вы обыскивали мой кабинет?
- Если вы ожидаете от меня извинений, то вам придется ждать довольно
долго, - сухо заметил Ион. - Мне надо было сделать дело - и я его сделал.
- Так, значит, вы прибыли в Неваду, полагая, что мы с Эриком хотим
пожениться, и надеясь нам помешать? Но почему? Какая разница, за кого бы я
вышла замуж - за вас или за вашего брата?
- Во-первых, я думал, что вы замужем, во-вторых, вы на несколько лет
старше его.
- Мне кажется, вы чего-то недоговариваете, - заметила Никки.
- Вы правы, - нехотя признал Ион. - Дело в том, что ваши отношения стали
наносить вред совместной работе, да вы и сами признали это прошлой ночью. А
иначе зачем бы Лорен стал звонить мне домой?
- Так ваши родители все знают? - удивленно воскликнула она.
- Они знают лишь то, что Эрик связался с замужней женщиной, которая к
тому же старше его. Это породило множество слухов среди сотрудников компании
и стало вредить делу - в частности, вы с ним чуть было не потеряли счета
Дирфилда.
- О нет!
- Я порекомендовал им уволить вас, - словно не слыша ее восклицания,
продолжал он, - но этому помешало то обстоятельство, что вы номинированы на
премию Лоуренса Д. Баумана.
- Но за что меня увольнять? - возмутилась Никки. - За то, что я имела
несчастье попасться на глаза сыну своего босса?
- Нет, за то, что позволили проблемам своей личной жизни стать проблемами
фирмы.
- И потому Ион Александер, специальный уполномоченный по улаживанию
конфликтов, выдающийся финансист и прежний обладатель премии ЛДБ, отправился
на поиски! Не так ли? - Она даже не пыталась скрыть свое негодование.
- Именно так.
- И отважились жениться на мне?
- Да, но далеко не сразу. Вы ведь сами искали решения всех проблем в
замужестве, а я вам всего лишь помог в этом.
- Но почему?
- А что еще я мог сделать? - не выдержав спокойного тона, взорвался Ион.
- Я не в состоянии был заставить вас отказаться от мысли выйти замуж, а вы
никак не могли найти себе подходящего мужа. Затем появился Эрик, и мне
оставалось или жениться, или обвинить вас во лжи. - Он придвинулся вплотную,
и выражение его лица стало совсем мрачным. - И, поверьте мне, миссис
Александер, если бы я не думал, что все это может причинить вред
"Международным инвестициям", то бросил бы вас в состоянии учащенного
сердцебиения, невзирая на все возможные последствия.
- Но я должна была что-то решать с Эриком! - запротестовала она.
- Прежде всего, вам не следовало лгать. Если вы принимаете такие дурацкие
решения в ваших личных делах, то я просто удивляюсь, как вы ухитряетесь
избегать их на работе.
- Моя работа здесь ни при чем! - горячо возразила Никки, всерьез
уязвленная последним замечанием.
- А как насчет счетов Дирфилда? - саркастически поинтересовался Ион. -
Впрочем, я надеюсь, мы их еще найдем, не так ли?
- Что вы имеете в виду?
- А то, что я собираюсь проанализировать вашу работу за последний год. И
если обнаружу что-нибудь неладное, то, невзирая ни на какие премии или
номинации, вам придется несладко, уверяю вас!
Она мгновенно вскочила на ноги, судорожно сжав руки в кулаки.
- Ну, если вы ко мне так относитесь, то зачем было жениться?
- А вы думаете, я хотел этого? - гневно спросил Ион. - Наша женитьба - не
слишком удачный выход из совершенно нетерпимой ситуации. А вы, моя случайная
жена, являетесь моей временной обузой.
- Да как вы смеете...
- Ох, оставьте праведное негодование! - огрызнулся он. - Прошлой ночью вы
использовали меня в той же мере, в какой я использовал вас. Вспомните, что
вы говорили! Ведь и помимо Эрика у вас была еще одна, личная причина, чтобы
выйти замуж.
Это напоминание сразу же охладило Никки. Как она могла забыть о Кристе и
Келли?
- Да, была, - призналась Никки, чувствуя, что гнев оставил ее так же
внезапно, как и появился.
- В любом случае проблема с Эриком решена.
- Вы в этом уверены?
- Разумеется, ведь он не такой осел, чтобы вмешиваться в мою личную
жизнь. После того, что он узнал сегодня утром, он не только не сомневается в
том, что мы женаты, но уверен, будто нас связывает взаимная страсть.
Насколько я его знаю, он будет злиться на вас за то, что вы не рассказали
ему о наших отношениях. Что же касается чувств, которые он к вам испытывал,
их ждет скорая, хотя и не безболезненная смерть.
Никки повернулась к нему спиной. Меньше всего ей хотелось причинять
страдания Эрику.
- А как мы объясним ему нашу женитьбу? - помолчав, спросила она.
- Мы скажем, что обручились еще до моего отъезда в Лондон и поженились,
как только я вернулся в Штаты. Кроме того, мы объясним, что сохраняли это в
тайне, не желая, чтобы замужество повлияло на вашу карьеру, - при этих
словах он цинично усмехнулся. - В том смысле, что вы хотели делать ее
самостоятельно, без помощи мужа. Думаю, что он на это купится.
- Продолжайте, - кусая губы, кивнула Никки.
- Мы отпразднуем нашу свадьбу, как только получим официальное
свидетельство о браке, и устроим большое семейное торжество.
- Вы все рассчитали!
- Кто-то же должен был это сделать.
- Вы совершенно нап-расно все это затеяли, в вашем вмешательстве не было
ни малейшей необходимости.
- Ах, вот как? Тогда давайте начнем все сначала. Прежде всего, это
безумное мероприятие - бал "Золушка". Скажите честно: вы действительно
собирались выйти замуж за первого встречного?
- Да, - твердо ответила Никки. - А что в этом такого?
- Что такого? Да вы ничего обо мне не знали - даже настоящего имени. А
если бы я оказался маньяком-убийцей или еще того хуже?
- Что, интересно, может быть хуже?
- Не заставляйте меня объяснять. Лучше скажите, как можно быть настолько
безответственной?
- Но там же работает служба безопасности. И Монтегю проверяют всех гостей
прежде, чем послать кому-то приглашение.
- Для правды это слишком хорошо.
В голосе Иона появились вкрадчивые интонации, он словно замышлял что-то.
Рука его скользнула по руке Никки, он привлек ее к себе, но она,
сопротивляясь, уперлась ему в грудь, ощущая под пальцами стальные мышцы и
жесткие курчавые волосы.
- Джо... то есть Ион, пожалуйста. Ты меня так и не дослушал... это было
абсолютно безопасное место.
- В самом деле? Так вот, к твоему сведению, никакого приглашения у меня
не было. Я просто вошел в дверь, и никто не сделал ни малейшей попытки меня
остановить. О какой проверке гостей и абсолютной безопасности может идти
речь? Кстати, а я, по-твоему, опасен?
Она заглянула в его возбужденно блестевшие глаза и молча отвела взгляд в
сторону.
- Ну же, отвечай! - настаивал Ион.
- Нет. Ты не представляешь никакой опасности, доказательство тому -
прошлая ночь в этом отеле.
- В самом деле? - Ион прищурился, обдумывая ее слова, а она пожалела о
сказанном, поскольку он мог воспринять это как издевку. - Ну, после тридцати
часов, проведенных без сна, это вполне объяснимо. Я даже не очень-то помню,
что произошло перед тем, как я заснул...
- А ничего и не было! - поспешно заявила она.
Его глаза блеснули, по губам зазмеилась коварная улыбка, а обе руки
оказались на ее бедрах.
- Да? А мне казалось, что...
- Нет, ты просто ничего не помнишь!
- Ну, кое-что я все-таки помню. Например, то, что заснул на
восхитительной подушке, которой нет равных.
Никки мгновенно вспыхнула, а он перевел взгляд на ее грудь, обтянутую
лишь тонкой тканью ночной сорочки.
- Честно говоря, я бы не возражал против того, чтобы коснуться ее еще
раз!
- Отпусти меня.
Самое опасное - позволить ему поцеловать себя, тогда она уже не сможет
сопротивляться. Никки прекрасно сознавала это по прошлому опыту.
И он тоже!
- Впрочем, я действительно мало что помню. - Он сдвинул брови к
переносице. - Я не помню даже того, как раздевался. Но, проснувшись сегодня
утром, обнаружил, что кто-то снял с меня ботинки. Это ты сделала?
- Возможно.
- А кто снял с меня рубашку?
Теперь уже и Никки нахмурилась, вспоминая прошедшую ночь. Когда миновал
первый шок после того, как муж внезапно заснул в ее объятиях, она решила,
что надо бы его раздеть, иначе он наутро не почувствует себя отдохнувшим.
Снять ботинки было легко, а вот с рубашкой пришлось повозиться, тем более
что для этого пришлось поворачивать его и даже приподнимать немного.
- Ты не ответила на мой вопрос, - напомнил он.
- Да, это сделали я, и мне пришлось немало повозиться. Кстати, я положила
твои запонки на тумбочку.
Никки не стала уточнять, насколько волнующей оказалась для нее процедура
раздевания новоиспеченного мужа. Она даже заторопилась, чтобы поскорее с
этим покончить, но, когда рубашка наконец поддалась ее усилиям и
соскользнула с широких плеч Иона" не смогла удержаться и нежно погладила его
могучий торс. Разумеется, он даже не подозревал о том, как тщательно она
обследовала пальцами его рельефные мышцы, жесткие волоски на груди и даже
шрамы на животе.
Вспомнив об этом, она бросила быстрый взгляд на Иона, но выражение его
лица было непроницаемым. Зато он так тесно прижал ее к себе, что она
поневоле уткнулась щекой в его плечо и вновь ощутила острое желание, в чем
никогда бы не посмела признаться вслух. Примерно то же самое она испытала
прошлой ночью, когда с замиранием сердца стала расстегивать его брюки.
Запаниковав, она бросила это занятие, метнулась в душ и, тщательно
запершись, встала под горячую струю. Вернувшись в номер, она накрыла Иона
одеялом, а сама осторожно легла рядом. Никки долго ворочалась, ей все никак
не удавалось уснуть, и она даже позавидовала тому, как мгновенно провалился
в сон ее партнер.
- Почему ты вырываешься, Никки? - мягко поинтересовался Ион.
Она взглянула на него, покачала головой, но ничего не сказала. Она
боялась "того, что могло произойти, а потому с явным облегчением услышала
