принюхалась, а затем нехотя открыла глаза.
- Скажи мне, что я не сплю, - сонно пробормотала она. - Это в самом деле
кофе?
- Да. Чтобы убедиться в этом, можешь даже не открывать глаз - протяни
лишь руку.
К его удивлению, Никки именно так и поступила. Первую чашку она выпила с
закрытыми глазами и лишь на середине второй выпрямилась и огляделась вокруг.
Увидев, как вспыхнул ее взгляд и затрепетали ресницы, Ион понял, что ее
несколько смутила вольная поза, в которой она спала. Впрочем, грех было не
воспользоваться представившейся ситуацией - и, протянув руку, он погладил
чудесные волосы жены. Ион считал раньше, что сравнение женских волос с
шелком не более чем поэтическое преувеличение. Теперь же пришлось убедиться,
что сравнение верно: пальцы его ощущали само совершенство - нечто тонкое,
нежное, ласкающее.
- Надеюсь, ты теперь чувствуешь себя лучше? - спросил он, игриво
закладывая прядь рыжих волос за нежное маленькое ушко.
- Да, благодарю, - ответила Никки, избегая смотреть ему в глаза. -
Сколько нам еще лететь?
- Минут пятнадцать-двадцать.
- А после приземления мы направимся прямо в дом твоих родителей?
- Да, разумеется. Если не будет пробок - сегодня все-таки воскресенье, -
то весь путь от аэропорта займет не более сорока минут.
- Ох! - Никки невольно облизнула губы, словно это могло помочь ей задать
давно уже мучивший ее вопрос. - Ты говорил, что собираешься рассказать им
правду. Но что именно ты под этим подразумеваешь?
- Во-первых, то, что Эрик сам себя одурачил. Во-вторых, что ты слишком
драматично восприняла все происходящее. В-третьих, что если бы я хорошенько
выспался перед тем, как ввязываться во все эти дела, то, возможно, смог бы
найти более удачное решение.
- Ты хочешь сказать, что наша женитьба - ошибка? - настороженно спросила
Никки.
- Нет, просто она стала экстремальным решением не слишком экстремальной
проблемы, - несколько туманно пояснил Ион. - Но ты не беспокойся, я все
устрою.
Предупреждение запоздало - Никки уже забеспокоилась.
- По-твоему, я не должна была выходить замуж лишь для того, чтобы
избавиться от Эрика? Но у меня была еще причина...
- Я помню. Может, ты наконец расскажешь мне, в чем дело?
Она опустила ресницы. Ясно было, что эта причина волнует Никки. Но она
еще не настолько ему доверяет, чтобы посвящать во все подробности своей
жизни. Что ж, это естественно.
- Если ты не возражаешь, я расскажу тебе позже. Это слишком...
- Личное, я помню. Мне не придется угадывать? Боюсь, это не получится.
- Я обо всем расскажу тебе сама, когда буду к этому готова, - твердо
пообещала Никки.
- Надеюсь. Чтобы мне не мучиться догадками всю оставшуюся жизнь.
- Но мне этого не нужно! - почувствовав его иронию, вспыхнула Никки. - Я
и сама способна решать свои проблемы.
- Это я уже заметил. Пристегни-ка ремень, мы уже идем на посадку.
К тому времени, когда они получили свой багаж и взяли такси, время
близилось к полудню. Открыв дверь, Делла, как всегда, радостно заключила
Иона в объятия.
- Я счастлива, что вы здесь. Обед будет готов в половине первого, так что
у вас есть время освежиться. - Она улыбнулась Никки и протянула ей руку. -
Вы, должно быть, миссис Эштон. Добро пожаловать...
- Это Никки, - перебил ее Ион. - Точнее сказать, Никки Алексавдер, а еще
точнее - миссис Ион. Алексавдер.
- Ох, ну нельзя же так сразу! - возмутилась Никки, метнув яростный взгляд
в сторону безмятежного мужа.
Как он и рассчитывал, холодность и сдержанность деловой женщины мгновенно
сменились гневом разъяренной фурии. Кстати сказать, такой она нравилась ему
еще больше! И, насколько он знал своих родителей, им должна понравиться
тоже.
- Что-нибудь не так? - кротко поинтересовался он.
- И ты еще спрашиваешь? Ты не мог подготовить свою мать, прежде чем
обрушивать на нее подобное известие?
- А разве я ее не подготовил?
Тут наконец до Деллы дошел смысл их бурной перепалки, и она ошеломленно
открыла рот.
- Так вы поженились?
Никки обхватила себя руками, тщетно пытаясь успокоиться, а Ион быстро
взглянул на мать и с облегчением констатировал, что она не столько
шокирована, сколько сбита с толку.
- У тебя что, такая манера - сразу ставить всех перед свершившимся
фактом? - продолжала Никки.
Ион невозмутимо пожал плечами.
- Не преувеличивай. Ты забываешь, что "все" - это моя мать, а ей
прекрасно известно, что быстроту я предпочитаю деликатности.
- Да уж, это точно. Хотя я надеялась, что работа хоть немного должна была
научить тебя дипломатии.
- Немного научила, - подтвердил Ион. - Но я абсолютно уверен в том, что
для зарабатывания денег необходимы талант и ум, а вовсе не тактичность.
Делла, молча слушавшая их разговор, оглянулась через плечо.
- Лорен, - позвала она, - мне кажется, тебе лучше подойти к нам.
- Кстати, ты же уверял меня, что позвонишь своим родителям, - продолжала
Никки.
- Но я действительно им звонил, пока ты спала, - заверил ее Ион. Жена
явно пребывала в скверном расположении духа. Надо было заказать ей не две
чашки кофе, а три! - И я сказал, что мы приедем к обеду.
- И только-то? А ты не мог сказать: "Кстати, я только что женился на
Никки Эштон"? Это я должна им все объяснять?
- Ну и что все это значит? - мягко поинтересовался Лорен, подходя сзади.
- Они поженились, - объяснила Делла.
- Кто - они? - не сразу понял Лорен.
- Ион и Никки.
- То есть как это? Ведь она уже замужем за неким Эштоном!
- Вот видишь! - торжествующе заметил Ион. - Именно этого я и ждал.
Сообщение о женитьбе - настолько приятная новость для родителей, что лучше
сообщать ее лично, а не по телефону.
- И в прихожей?
- А какая разница? Они будут счастливы разделить с нами нашу радость где
угодно.
- Однако они выглядят не столько счастливыми, сколько ошеломленными.
- Я не столько ошеломлен, сколько ничего не понимаю, - покачал головой
Лорен, обращаясь к жене. - Но ведь у Никки что-то наклевывалось с Эриком?
- Возможно, но теперь она вышла замуж за Иона, - пожала плечами Делла.
- Ты бы хоть дождался, пока нас пригласят войти! - Никки все никак не
могла успокоиться.
Ион состроил непередаваемую мину.
- Видимо, я так разволновался, что забыл обо всем на свете.
- Ты - разволновался? Да ты же никогда не теряешь головы и все
предварительно обдумываешь!
Лорен переводил взгляд с Никки на Иона и хмурил брови.
- Я так и не понял, что случилось с мистером Эштоном, - сказал он. - Он
что - оставил свою жену вдовой?
- Не было никакого мистера Эштона, - одновременно произнесли Никки и Ион.
- Не было? - Озадаченный Лорен запустил пятерню в свои седые волосы. - В
таком случае я ни черта не понимаю Может, кто-нибудь из вас наконец
объяснит, что здесь происходит?
- А может, мы наконец войдем в дом, пока к нашей дискуссии не
присоединились соседи? - предложила Делла.
- Превосходная идея, мать, - тут же подтвердил Ион.
Самое ужасное, пожалуй, уже позади, подумала Никки, пока они переходили
из холла в гостиную, а вслух заметила:
- Какой у вас великолепный вид из окна!
- Видели бы вы, как здесь чудесно зимой, когда лежит снег, - напряженно
улыбнулась Делла.
- Да-да, вид чудесный, снег чудесный, и весь мир, черт бы его побрал,
тоже чудесный? - бормотал Лорен. - Так вы наконец расскажете, что все это
значит? Или от вас так и не дождешься вразумительных объяснений?
- Это все моя вина, - первой начала Никки.
- Кажется, я говорил тебе, что сам все объясню, - с легким нетерпением в
голосе перебил ее Ион.
- Прекрасно. Так объясняй! - заявила она, вскидывая подбородок, и,
повернувшись к мужу спиной, устремила взгляд на озеро Мичиган. В каком свете
он собирается представить всю их историю? Его родители и так уже порядком
шокированы...
- В сущности, - начал Ион, - все очень просто Никакого мистера Эштона не
существует, а Никки никогда не была замужем. Она всего лишь притворилась
замужней женщиной, чтобы избавиться от приставаний Эрика - Услышав
восклицание Деллы, он покачал головой: - Нет, мать, тут совсем не то, что ты
подумала. Он позволил себе влюбиться в красивую женщину, но у него с ней
ничего не получилось.
К немалому изумлению Иона, обе женщины покраснели.
- Проясни-ка мне одну вещь, - попросил Лорен, сводя брови к переносице. -
Выходит, Никки придумала свое замужество, чтобы избавиться от Эрика?
- Боюсь, что так, - подтвердил Ион. - Ну а потом ситуация начала выходить
у нее из-под контроля.
- В таком случае я бы сказал, что она и раньше ее не контролировала, -
сухо заметил Лорен
- Может быть, ты и прав, - отозвался Ион.
- Поехали дальше! - умоляющим тоном попросила Никки. - Я сполна осознала
свою главную ошибку, и теперь это уже ни для кого не секрет.
- Когда Эрик стал интересоваться, чем вызвано длительное отсутствие ее
мужа, - продолжал Ион, - она решила исправить ситуацию. Прошлой ночью она
приехала на бал в Неваду, чтобы найти там себе подходящего мужа, а потом
представить его у себя на работе.
Делла ошеломленно опустилась на кушетку.
- О, бедная девочка! Как же ты могла?
- В тот момент мне показалось это неплохой идеей, - тихо ответила
смущенная Никки.
- И этим подходящим мужем оказался я! - спокойно заявил Ион, глядя на
своих родителей. - До тех пор пока Эрик не избавится от своей влюбленности и
пока не удастся исправить ситуацию в нашем нью-йоркском филиале, мы с Никки
останемся мужем и женой. И все мы будем относиться к нашему браку так, как
если бы он был заключен по-настоящему - и на века!
- Мне кажется, вы оба сошли с ума, - заявил Лорен, подходя к бару и
наливая себе шотландского виски. - И я не хочу в этом участвовать.
- Позвольте мне поговорить с Лореном наедине, - обратился Ион к женщинам.
Делла поднялась на ноги, а затем улыбнулась Никки.
- А не пойти ли нам взглянуть, готов ли обед?
- Разве у нас есть выбор?
- Боюсь, что нет.
Когда обе женщины покинули комнату, Ион повернулся к отчиму:
- Вне зависимости от того, согласен ты с моим решением или нет, я
рассчитываю на твою поддержку. Кроме того, я надеюсь, что ты будешь
обращаться с Никки, как если бы она была моей настоящей женой. Если для тебя
это окажется слишком сложно, скажи - и мы тут же уедем.
- Ты это серьезно? -
- Очень серьезно. Ты вызвал меня домой, чтобы я нашел выход из
сложившейся ситуации, и" все, что сделал, я сделал именно ради этого.
- Но если раньше меня беспокоила ситуация с Эриком, то теперь меня
беспокоит то, что натворил ты.
- Тут уж ничего не поделаешь.
- Но зачем ты женился? - поинтересовался Лорен, делая глоток из своего
бокала. - Неужели ты рассчитывал, что я могу одобрить такое безумное
решение?
- Послушай, Лорен, мы должны всеми возможными средствами оберегать
репутацию "Международных инвестиций".
- Ну и что ты предлагаешь?
- А вот что... - Ион тоже плеснул себе виски. - Награждение победителей
премией ЛДБ состоится сразу после Рождества, так что до тех пор у нас
связаны руки. У меня в Лондоне превосходный помощник, которому я доверяю и
который сумеет за время моего отсутствия взять все дела на себя. Тем
временем я проведу шесть недель в НьюЙорке, играя роль заботливого мужа.
- Что именно ты собираешься делать?
- Посмотрю все дела, которые вела Никки, чтобы лично убедиться в том, что
они с Эриком не потеряли никаких других счетов. Когда мне удастся во всем
разобраться, я вернусь в Лондон. Затем мы выждем полгода, после чего либо
убедим очаровательную миссис Эштон перевестись в какой-нибудь другой филиал,
