Старая навигаторша сидела, разумеется, за консолью СКОКСа, а Гветер -
за невзрачной консолью чартена; Орет подключилась к ИИ - искусственному
интеллекту. Тай, Шан и Карт были, соответственно, поддержкой для каждого
из них, а функцию Сладкого Сегодня можно было бы описать как общий над-
зор, если бы этот термин не намекал на иерархическую функцию. Возможно,
внутреннее наблюдение. Или субнаблюдение. Риг и Астен всегда "скоксали"
(если использовать изобретенное Ригом словечко) в корабельной библиоте-
ке, где во время скучного существования субсветового полета Астен могла
разглядывать картинки в книгах или слушать музыку, а Риг - укутаться в
меховое одеяло и заснуть. Функцией Беттона как члена экипажа была роль
старшего сиба; он остался с малышами, не забыв прихватить бумажный па-
кет, потому что принадлежал к числу тех, кого мутило во время СКОКС-по-
лета. Свой интервид он настраивал на Лиди и Гветера, чтобы наблюдать за
их действиями.
Все знали свои обязанности в том, что относилось к СКОКС-полету. Что
же касается чартен-процесса, то они знали, что тот должен обеспечить их
трансилиентность к Солнечной системе в семнадцати световых годах от пор-
та Be, причем мгновенную; но никто и нигде не знал, чем им следует зани-
маться.
Поэтому Лиди обвела всех взглядом, точно скрипач, поднимающий смычок,
чтобы настроить камерную группу на первый аккорд, и послала "Шоби" впе-
ред в режиме СКОКС, а Гветер, точно виолончелист, в ту же секунду киваю-
щий и поддерживающий тот аккорд, перевел корабль в чартен-режим. Они
вошли в не-длительность. Они совершили чартен. Быстро, как утверждал ан-
сибль.
- Что случилось? - прошептал Шан
- Проклятье! - воскликнул Гветер.
- Что? - спросила Лиди, моргая и тряся головой.
- Вот она, - сказала Тай, быстро вглядевшись в приборы.
- Это не А-60-как-там-ее, - возразила Лиди, все еще моргая.
Сладкое Сегодня объединила всех десятерых сразу - семерых на мостике
и троих в библиотеке - через интервид. Беттон сделал окно прозрачным, и
дети посмотрели на мутную бурую круговерть, заполняющую половину поля
зрения. Риг держал грязное меховое одеяло. Карт снимал электроды с вис-
ков Орет, отключая ее от искусственного интеллекта.
- Не было никакого интервала, - сказала Орет.
- Мы неизвестно где, - сказала Лиди.
- Не было интервала, - повторил Гветер, нахмурившись разглядывая кон-
соль. - Это точно.
- Ничего не произошло, - подтвердил Карт, просматривая полетный отчет
ИИ.
Орет встала, подошла к окну и застыла, глядя сквозь него.
- Это она. М-60-340-ноло, - сказала Тай.
Все их слова звучали мертво, с оттенком фальши.
- Что ж, мы это сделали, "шобики"! - воскликнул Шан.
Никто ему не ответил.
- Свяжитесь по ансиблю с портом Be, - сказал Шан с преувеличенной ве-
селостью. - Передайте, что мы на месте в целости и сохранности.
- На чем? - спросила Орет
- Да, конечно, - отозвалась Сладкое Сегодня, но ничего не сделала.
- Правильно, - согласилась Тай, подходя к ансиблю. Она открыла поле,
нацелила его на Be и послала сигнал. Корабельные ансибли работают только
в визуальном режиме; она ждала, глядя на экран. Повторила вызов. Теперь
все смотрели на экран.
- Ничто не пробивается, - сказала она.
Никто не посоветовал ей проверить координаты фокусировки; в сложив-
шемся экипаже никто столь легко не сваливает на других свое нетерпение.
Она проверила координаты. Послала сигнал; снова проверила, повторила
настройку, снова послала сигнал; открыла поле, нацелилась на Аббенай на
Анарресе и послала сигнал Экран ансибля оставался пуст.
- Проверь? - начал было Шан, но оборвал себя на полуслове.
- Ансибль не функционирует, - объявила Тай экипажу.
- Ты обнаружила неисправность? - спросила Сладкое Сегодня.
- Нет. Не функционирует.
- Мы возвращаемся, - заявила Лиди, все еще сидящая за консолью СКОК-
Са.
Ее слова и тон потрясли всех, разметали.
- Нет, не возвращаемся! - крикнул по интервиду Беттон одновременно с
вопросом Орет. "Куда возвращаться-то?"
Тай, поддержка Лиди, шагнула было к ней, точно намереваясь помешать
ей включить СКОКС-двигатель, но тут же торопливо шагнула назад к ансиб-
лю, чтобы к нему не получил доступ Гветер. Тот потрясенно остановился и
спросил:
- Быть может, чартен повлиял на функции ансибля?
- Я это уже проверяю, - ответила Тай. - Но с какой стати ему влиять
на него? Во время автоматических испытательных полетов ансибль работал
нормально.
- Где отчеты ИИ? - спросил Шан.
- Я же сказал, их нет, - резко отозвался Карт.
- Орет была подключена.
Орет, все еще у окна, ответила, не оборачиваясь:
- Ничего не произошло.
Сладкое Сегодня подошла к гетенианке. Орет посмотрела на нее и мед-
ленно произнесла:
- Да, Сладкое Сегодня Мы не можем? это сделать. Я думаю. Я не могу
думать.
Шан просветлил второе окно и выглянул наружу.
- Пакость, - сказал он.
- Что там? - спросила Лиди.
Гетер ответил ей, словно зачитывая статью из атласа Экумены:
- Густая стабильная атмосфера, температура у нижнего предела интерва-
ла, в котором возможна жизнь. Микроорганизмы. Бактериальные облака и
бактериальные рифы.
- Микробный бульон, - сказал Шан. - В чудесное местечко нас послали.
- Это на тот случай, если мы прибудем в виде нейтронной бомбы или
черной дыры. Тогда прихватим с собой только бактерии, - пояснила Тай. -
Но мы этого не сделали.
- Не сделали чего? - спросила Лиди.
- Не прибыли? - спросил Карт.
- Эй, - окликнул их Беттон, - все так и будут торчать на мостике?
- Я хочу туда, - пропищал Риг, а Астен чуть дрожащим голосом, но чет-
ко сказала:
- Маба, я хочу вернуться в Лиден.
- Не глупи, - ответил Карт и пошел к детям. Орет не отвернулась от
окна, даже когда подошедшая Астен взяла ее за руку.
- На что ты смотришь, маба?
- На планету, Астен.
- Какую планету?
Орет взглянула на ребенка.
- Там ничего нет, - сказала Астен.
- Вон тот бурый цвет - это поверхность, атмосфера планеты.
- Нет там никакого бурого цвета. Там ничего нет. Я хочу вернуться в
Лиден. Ты же сказала, что мы вернемся, когда закончим испытание.
Орет наконец обвела взглядом остальных.
- Вариации в ощущениях, - произнес Гветер.
- Я думаю, - сказала Тай, - нам надо убедиться, что мы? прибыли сюда?
а затем отправиться сюда.
- В смысле, обратно, - сказал Беттон.
- Показания приборов совершенно ясны, - заявила Лиди, крепко держась
за подлокотники кресла и говоря очень четко. - Все координаты совпадают.
Под нами М-60-и-так-далее. Что еще тебе нужно? Образцы бактерий?
- Да, - ответила Тай. - На функции приборов оказано воздействие, поэ-
тому мы не можем полагаться на их показания.
- Какая чушь! - рявкнула Лиди. - Что за фарс! Ладно. Надевай костюм,
отправляйся вниз, зачерпни там слизи, а потом мы возвращаемся. Домой. На
СКОКСе.
- На СКОКСе? - отозвались Шан и Тай, а Гветер добавил:
- Но на это уйдет семнадцать лет по времени Be, а мы не послали сооб-
щение по ансиблю и не объяснили почему.
- Почему, Лиди? - спросила Сладкое Сегодня.
Лиди уставилась на нее.
- Ты хочешь снова запустить чартен? - яростно выкрикнула она и пос-
мотрела на всех по очереди. - Вы что, каменные? И вам наплевать, что вы
видите сквозь стены?
Все молчали, пока Шан не спросил осторожно:
- Что ты хочешь этим сказать?
- А то, что я вижу звезды сквозь стены! - Она снова обвела всех
взглядом и ткнула пальцем в ковер. - А вы - разве нет? - Когда никто ей
не ответил, ее челюсть дрогнула, и она сказала: - Хорошо. Хорошо. Я сдаю
вахту. Буду у себя. - Она встала. - Наверное вам следует меня запереть.
- Чушь, - отозвалась Сладкое Сегодня.
- Если я провалюсь сквозь пол? - начала Лиди. Она направилась к две-
ри, напряженно и осторожно, словно сквозь густой туман, и пробормотала
что-то неразборчивое, вроде бы "марля".
Сладкое Сегодня вышла следом за ней.
- А я тоже вижу звезды! - объявил Риг.
- Тише, - сказал Карт, обнимая его за плечи.
- Вижу! Я вижу вокруг звезды. И еще я вижу порт Be.. И могу увидеть
все, что захочу!
- Да, конечно, но теперь помолчи, - пробормотала мать.
Ребенок вырвался, топнул ногой и завизжал:
- Могу! Я тоже могу! Я могу видеть все! А Астен не может! И тут есть
планета, есть! Нет, не хватай меня! Не надо! Отпусти!
Угрюмый Карт унес вопящего ребенка. Астен повернулась и крикнула Ригу
вслед:
- Тут нет никакой планеты! Ты все выдумал!
- Астен, уйди, пожалуйста, в нашу комнату, - попросила мрачная Орет.
Астен залилась слезами, но подчинилась. Орет, извинившись взглядом
перед остальными, вышла следом за ней в коридор.
Четверо оставшихся на мостике стояли молча.
- Канарейки, - бросил Шан.
- Кхаллюцинации? - предложил поникший Гветер. - Чартен-влияние на
чрезмерно чувствительные организмы? может быть?
Тай кивнула.
- В таком случае, действительно ли ансибль не функционирует, или его
неисправность - наша общая галлюцинация? - спросил после паузы Шан.
Гветер подошел к ансиблю; на сей раз Тай шагнула в сторону, уступая
ему дорогу.
- Я хочу отправиться вниз, - сказала она.
- Не вижу причин для запрета, - без особого восторга сказал Шан.
- Кхаких причин? - спросил через плечо Гветер.
- Ведь мы для этого здесь, разве нет? Мы же для этого вызвались доб-
ровольцами, так ведь? Чтобы проверить мгновенную? трансилиентность - до-
казать, что она работает, вот для чего! А при отказавшем ансибле Be по-
лучит наш радиосигнал лишь через семнадцать лет!
- Мы можем просто-напросто вернуться через чартен на Be и все им
рассказать, - заметил Шан. - Если мы сделаем это сейчас, то пробудем?
здесь? около восьми минут.
- Рассказать? что рассказать? Какие у нас доказательства?
- Анекдотичные, - сказала Сладкое Сегодня, незаметно вернувшаяся на
мостик; она перемещалась как большой парусный корабль, поразительно бес-
шумно.
- Лиди оказалась права? - спросил Шан.
- Нет, - ответила Сладкое Сегодня и села на место Лиди, за консоль
СКОКСа.
- Прошу общего разрешения отправиться на планету, - сказала Тай.
- Я спрошу остальных, - ответил Гветер и вышел Через некоторое время
он вернулся с Картом.
- Отправляйся, если хочешь, - сказал гетенианец - Орет пока побудет с
детьми. Они .. Мы все чрезвычайно дезориентированы.
- Я отправлюсь вниз, - сказал Гветер.
- А можно мне тоже? - почти шепотом спросил Беттон, не поднимая глаз
на лица взрослых.
- Нет, - ответила Тай одновременно с Гветером, сказавшим: "Да".
Беттон быстро взглянул на мать.
- Почему нет? - спросил ее Гветер
- Нам неизвестен риск.
- Планета была обследована.
- Кораблями-роботами?
- Мы же будем в скафандрах. - Гветер был искренне озадачен.
- Я не хочу нести ответственность, - процедила Тай.
- Но разве ее понесешь ты? - спросил еще более озадаченный Гветер. -
Ее разделим мы все. Беттон - член экипажа. Не понимаю.
- Я знала, что ты не поймешь, - бросила Тай, повернулась к ним спиной
и вышла. Мужчина и мальчик остались; Гветер смотрел вслед Тай, а Беттон
- на ковер.
- Мне очень жаль, - пробормотал Беттон.
- И напрасно, - отозвался Гветер
- Что? что вообще происходит? - спросил Шан подчеркнуто невозмутимым
голосом. - Почему мы .. Мы все время ссоримся? приходим и уходим.
- Это воздействие пережитого чартена, - сказал Гветер.
Сидящая за консолью Сладкое Сегодня повернулась к ним:
- Я послала сигнал бедствия. Я потеряла управление системой СКОКС. А
радио. - Она кашлянула. - Радио, похоже, работает неустойчиво.
Наступило молчание.
- Ничего этого не происходит, - сказал Шан .. или Орет, но Орет нахо-
дилась с детьми в другой части корабля, поэтому не могла сказать: "Ниче-
го этого не происходит", - и это, должно быть, сказал Шан.
Цепочку причин и следствий описать легко, прекращение причин и
