крестьянина, и стал среди народа, который смотрел, как грузят на
тележку покойника.
Прошло больше месяца, как Свен Бьернссон бежал из управы
Сият-Даша. Он сильно изменился после свого бегства: Шаваш
преподал ему урок смирения. Он, пожалуй, никак не мечтал спасти
мир проповедью, как крестьянин не мечтает спасти мир прополкой
риса. Но он понимал, что мир погибнет, если на полях перестанет
расти рис, и что мир погибнет, если по дорогам перестанут ходить
забавные проповедники. Он теперь запоминал все свои удачные
фразы, и не стыдился повторять в разных местах одно и то же.
"Господь - говорил он, - сделал так, что от козы рождается
вторая коза, а от второй козы - третья. Господь не стесняется
повторений, - разве стыдно подражать Господу?" Да - имя Бога
теперь встречалось в его устах чаще, чем имя человека.
Телега с покойником тронулась и заскрипела, народ, глазея,
бросал в нее дынные корки. Кто-то схватил Бьернссона за руку:
- Яшмовый араван! Какая неострожность! Что же вы: вас могут
схватить!
Бьернссон глянул на небо так, словно хотел спороть с него
шкурку, и последовал за испуганным сероглазым горшечником.
Сумасшедший чиновник покончил с собой: и Бьернссон знал, что
Шаваш никогда бы не убил себя, если бы не был уверен, что это
глупое, и, вероятно, временное смешение Нана в столице - месть
оборотней-чужеземцев.
В двух иршахчановых шагах от города начинался Ласковый лес.
Парчовые куртки свернули с дороги, нашли в лесу старую часовню,
распрягли лошадей, положили мертвого чиновника на траву и стали
копать у стены часовни.
Шаваш открыл глаза, глубоко вздохнул и вскочил на ноги.
Стражники достали из выкопанной ямы сундук с платьем, деньгами и
документами. Шавашу помогли переодеться в рваную каразейную
куртку, стеганые штаны и конопляные башмаки с завязочками.
Парчовые куртки тоже переоделись. Шаваш остриг свои роскошные
волосы, расставил на коряге зеркальце и несколько баночек со
страшными, употребляемыми ворами и соглядатаями зельями,
которые, способны в несколько минут изменить лицо человека, цвет
глаз и волос, и занялся с этими баночками. Шаваш был человеком
предусмотрительным, и всегда считал, что самоубийство при аресте
- это, конечно, умная вещь, но есть вещи и умнее. Двое
стражников были его тайными людьми, к которым он еще утром
отправил записку с давно условленным знаком. Шаваш знал, что
из-за общей неразберихи и повсеместного томленья при виде
парчовых курток, пройдет еще месяца три, прежде чем его
хватятся.
Через полчаса из зеркальца на Шаваша глянул совсем другой
человек: придурковатый крестьянин в изорванных лапоточках и со
сгорбленными плечами. "Вот таким бы я был" - подумал вчерашний
всесильный инспектор, от одного слова которого трепетали все три
души обывателей и все четыре души чиновников, "если бы меня не
подобрал Нан". В глазах Шаваша страшно защипало, - вероятно, от
сока горечавки. Тут Шаваш обернулся, - стражник трогал его за
плечо.
- Сейчас иду, - сказал Шаваш.
Стражник поклонился, смущенно кашлянул и сказал:
- Господин Шаваш! Для нас всегда было честью служить вам, и
опала господина министра разорвала наши сердца. Однако кто не
знает: каждой человек думает о собственной выгоде! Здесь, в
конфискованном сундуке, - такие сокрови-ща, что хватит на
пропитание и нам, и нашим внукам! А ваша звезда уже закатилась,
для отечества вы все равно что мертвы - так стоит ли оставлять
вас в живых?
Шаваш побледнел и отвечал:
- Друзья мои! Я, признаться, не очень держусь за это золото и
серебро, и охотно отдам его вам. Но за собственную жизнь я
держусь крепче, чем рысь за цыпленка, - и если вы меня убъете, я
обобъю все пороги в небесной управе, но добьюсь разорения ваших
семей.
Зная, что у Шаваша во всех управах есть знакомые, стражники от
таких слов перетрусили. На том и порешили: стражники забрали
себе все ценности и лошадей и поехали дальше, а Шаваша оставили
на дороге, одного, в крестьянс-ких лапоточках и куртке,
подхваченной пеньковой веревкой.
Стемнело. Над черными бескрайними полями высыпали звезды, мелкие
и неровные, заглядывали бывшему чиновнику в глаза, хохотали
по-совиному, и луны плыла по небу, словно брошенная в ручей
ивовая корзинка с ребенком. Шаваш не знал, что случилось в
столице, но он не сомневался, - в том, что случилось, виноваты
люди со звезд, также как и в гибели храма Шакуника. И у него,
Шаваша, не было даже сил отомстить им за смерть Нана.
В третий день пестрого зайца, дней через двадцать после
вышеописанных событий, наместник Ханалай охотился в Перечном
лесу. Он стоял на взгорке, и вдруг увидел внизу, на пустой
лесной тропке, ослика с мешком и крестьянином. Крестьянин
взглянул вверх, тоже, вероятно, увидел доезжачих, и заторопился
в кусты. Ханалай гаркнул и пришпорил коня: через две минуты его
люди окружили мужика. Тот жмурился и горбил спину.
- Вот, - сказал наместник, - когда я был разбойником, бедняки
ходили ко мне, а теперь - от меня. Или ты сам - злодей? Ты чего
прячешься?
- Ах, - возразил мужик, - когда я иду мимо горы, я не боюсь, что
гора упадет и раздавит меня. Но я боюсь, что с нее мне на голову
покатятся мелкие камушки. И вас я не боюсь, господин наместник,
- а вот слуги ваши немного шалят.
Наместник рассмеялся, и, так как солнце уже садилось, велел
ехать в усадьбу, и взял крестьянина с собой. Ослика с мешком
отдали доезжачему, а старику подвели лошадь. Тот попятился от
страшного животного, и дело кончилось тем, что старик пошел,
аккуратно ступая, за хвостом Ханалаева вороного красавца, и
штаны его над плетеными башмаками оставались чистыми, так что
Ханалай невольно залюбовался, как народ от долгой привычки
аккуратно умеет ходить по грязи. На расспросы старик отвечал,
что он деревенский башмачник, а теперь вот идет в город, к
племяннику, потому что деревня их стоит у самого конца
обитаемого мира, и ходили слухи, что в нее придут горцы: а иначе
зачем наместник набирает войска?
- Гм, - сказал Ханалай, - а слыхал ли ты, дружок, что случилось
месяц назад в столице?
Крестьянин сказал, что слыхал, что их Харайнский проповедник,
яшмовый араван, теперь стал министром в столице; и что это
удивительное дело, потому что еще неделю назад он слушал
воскресшего Арфарру под старым кленом, а он, оказывается, в это
же самое время был уже в столице перед государем.
Многие засмеялись, а какая-то глупая барышня, которая разучилась
понимать народ ( множество дам и девиц, и уважаемых людей, и сам
господин Айцар были в свите наместника), спросила:
- О ком это он?
Один из чиновников ответил:
- О местном проповеднике, яшмовом араване. Этот человек было
исчез из Харайна, а дней десять назад опять объявился. Ба, -
вдруг вспомнил чиновник, - я позавчера видел его и предлагал ему
коня, но он отказался. Очень хороший человек. Он, знаете ли,
проповедовал у моих складов, и какой-то разбойник вскочил в круг
и стал рассказывать про меня гадости. Я испугался, что склады
сейчас разграбят! А этот проповедник ударил его по губам и
говорит: "Замолчи! Парчовый Бужва спросит тебя о твоих грехах, а
не о чужих!"
И многие согласились, что это прекрасная проповедь.
- Это тот проповедник, - сказала, кокетливо поводя глазами, одна
из барышень, - который везде ходит белой кошечкой?
- Какая там белая кошечка, - сказал секретарь Ханалая. - Араван
Фрасак по наущению Шаваша велел его арестовать, а стражники,
боясь народа, не выполняли приказа. Араван Фрасак драл их и с
лица и с зада, - вот тогда-то они и распустили слух, что тот
ходит везде в образе белой кошечки, и арестовать его по этой
причине никак нельзя.
- А почему это он не поехал с вами? - спросил наместник Ханалай.
Чиновник ответил:
- Боялся, ваша светлость. Все-таки есть постановление об его
аресте. Говорят, его здорово напугал этот столичный инспектор,
Шаваш: гонялся за ним по всему Харайну. А теперь Шаваша
арестовали и покойником увезли в столицу.
Некоторое время все ехали молча. Небо в этот день было
удивительно чистым, поля и травы блестели как новенькие после
вчерашнего ливня, из кустов выскочил плотный кабанчик и побежал,
ошалев, по дороге.
- Безобразие, - вдруг сказал господин Айцар. - Арестовали
человека - ни суда, ни следа, и никакого уважения к местным
властям.
- Еще не то будет, - сказал один из чиновников, - когда господин
Арфарра наведет в столице порядок. А кто такой этот Киссур?
- Я, - сказал господин Айцар, - видел этого человека, когда он
был заключенным в Архадане, и хотел иметь его у себя. Это
человек, который очень высоко ставит свою свободу, и понимает
свободу как право убивать. Но еще выше своей свободы он ставит,
кажется, свободу государя. Потом у него были нелады с госпожой
Архизой, и еще это он ограбил государственный караван в горах и
все роздал крестьянам.
- А как ты думаешь, - спросил опять Ханалай крестьянина, - от
какой вины пострадал бывший первый министр?
Кто же, - сказал рассудительно крестьянин, - может это знать
издали? Разные бывают причины: с соседом поссоришься, или бес
позавидует. Вот у меня так же было: шурин мой плюнул нечаянно на
корягу, под которой была могила колдуна; колдун обернулся
огненной мухой, сжег склад, который сторожил шурин, да еще
устроил так, что шурина отдали под суд за то, что он в пьяном
виде ходил с факелом под стрехой.
Тут все стали обсуждать опалу господина Нана и, надо сказать,
обсуждали весьма вольно. Дело в том, что года два назад
уважаемые люди Харайна во главе с Айцаром хотели отпасть от
государя, но господин Нан, тогда еще столичный инспектор,
усовестил их разговорами о благе отечества и о том, что им
трудно будет, взбунтовавшись, торговать с ойкуменой. А при
реформах Нана, да кассанданском канале, да чахарских рудниках
никто, конечно, и не думал о государственной измене. Теперь, с
опалой первого министра, все изменилось. Во-первых, нельзя было
быть уверенными, что опальный министр будет держать язык за
зубами о давнему заговоре: а если ему вышибут все зубы?
Во-вторых, нетрудно было догадаться, что Арфарра и Киссур
поступят с богачами в провинции также, как с бунтовщиками в
столице. И если два года назад господин Нан отговорил людей от
лишней суеты, указав, что, отпав от империи, вряд ли можно
рассчитывать на большие торговые доходы, то теперь все наоборот:
только отпав от империи, можно будет продолжить торговать внутри
Харайна.
- Неужели Шаваш не смог его арестовать? - вдруг недоверчиво
спросил Ханалай.
- И как не смог! Мне рассказывали такой случай: Яшмовый араван
три дня ночевал у одного крестьянина. На четвертое утро он ушел,
а днем хозяин полез в погреб и сломал себе руку. Вот к нему
приходит гадатель - агент Шаваша - гадает, и, желая повредить
проповеднику, говорит: "На тебя навел порчу недавний гость - уж
не знаю, кто у тебя был". А крестьянин плачет: "Это мне за мои
грехи! Три дня гостил у меня святой человек, и все три дня я
думал: а не выдать ли его за деньги? Деньги, они ведь тоже
нужны! Другой на его месте мне бы шею сломал, а этот - руку.
Святой человек, святой".
- Говорят, он хороший пророк, - сказал Мелия.
- Яшмовый араван, - плохой пророк, - сказал Ханалай. - Он только
тычется в людей и говорит им, что добро, а что зло. А настоящий
пророк - это тот, кто словами может превратить добро в зло, и
наоборот.
Наклонился с седла и отдал шепотом какое-то приказание.
Так-то беседуя, они доехали до усадьбы. Наместник с господами
прошли внутрь, а крестьянину Ханалай дал золотой и велел
провести на задний двор и накормить.
Наместник Ханалай был человек простой, неученый - как он сам
говорил. Поэтому ему случалось часто делать ошибки в управлении,
и когда ему на эти ошибки указывали, он их поспешно признавал и
испоравлял. Чиновники очень любили наместника, который
соглашается с замечаниями подчиненных, и так уважает ученых.
Народ обожал человека, который из справедливого разбойника стал
чиновником. Что же до людей богатых - они были приятно поражены,
