лись друг против друга. Капитаны обменялись рукопожатиями, бросили жре-
бий, какой команде играть против солнца. Этот печальный удел выпал на
долю спортивного общества "Зубило", к великому удовольствию команды об-
щества "Шайба" и части болельщиков.
- Не сочтешь ли ты, о Волька, возможным объяснить твоему недостойному
слуге, что будут делать с мячом эти двадцать два столь симпатичных мне
молодых человека! - почтительно осведомился Хоттабыч.
Но Волька в ответ только нетерпеливо отмахнулся:
- Сейчас все сам поймешь.
Как раз в этот момент игрок "Зубила" звонко ударил носком бутса по
мячу - и состязание началось.
- Неужели этим двадцати двум приятным молодым людям придется бегать
по столь обширному полю, терять силы, падать и толкать друг друга только
для того, чтобы иметь возможность несколько мгновений погонять невзрач-
ный кожаный мячик? И все это лишь потому, что на всех нашелся для игры
только один мяч? - недовольно спросил Хоттабыч через несколько минут.
Но Волька, увлеченный игрой, снова ничего старику не ответил. Было не
до Хоттабыча: нападение "Шайбы" завладело мячом и приближалось к воротам
"Зубила".
- Знаешь что, Волька? - шепнул своему приятелю Женя. - Мне кажется,
просто счастье, что Хоттабыч ничего не понимает в футболе. А то бы он
тут таких дров наколол, что ой-ой-ой!
- И мне так кажется, - согласился с ним Волька и вдруг, ахнув, вско-
чил со своего места.
Одновременно с ним вскочили на ноги и взволнованно загудели и все ос-
тальные восемьдесят тысяч зрителей.
Пронзительно прозвучал свисток судьи, но игроки и без того замерли на
месте.
Случилось нечто неслыханное в истории футбола и совершенно необъясни-
мое с точки зрения законов природы: откуда-то сверху, с неба, упали и
покатились по полю двадцать два ярко раскрашенных мяча. Все они были из-
готовлены из превосходного сафьяна.
- Безобразие!.. Неслыханное хулиганство!.. Кто это позволяет себе та-
кие возмутительные шутки? - возбужденно кричали на трибунах.
Конечно, виновника следовало немедленно вывести со стадиона и даже
передать в руки милиции, но никто не в силах был его обнаружить. Только
три человека из восьмидесяти тысяч зрителей - Хоттабыч и оба его молодых
друга - знали, кто этот виновник.
- Что ты наделал! - зашептал Волька Хоттабычу на ухо. - Ты остановил
всю игру и лишил шайбовцев верного гола!
Насчет неудачи шайбовцев Волька, впрочем, сказал без особого огорче-
ния: он "болел" за "Зубило".
- Я хотел, чтобы было лучше, - также шепотом оправдывался смущенный
Хоттабыч. - Я думал, будет удобнее, если каждый игрок получит возмож-
ность, не толкаясь и не бегая, как сумасшедший, по этому огромному полю,
вволю поиграть собственным мячом.
- Ну что мне прикажешь с тобой делать! - развел Волька руками, усадил
старика на место и наспех объяснил ему основные принципы футбола. - Вот
жалко только, что "Зубилу" приходится играть против солнца, а во второй
половине игры, когда команды поменяются местами, солнце уже никому не
будет мешать. Получается, что шайбовцы ни за что, ни про что находятся в
лучших условиях, - выразительно сказал напоследок Волька. Он надеялся,
что Хоттабыч учтег его слова.
- Действительно несправедливо, - согласился старик, и в то же мгнове-
ние солнце скрылось за легким облачком и не появлялось до самого конца
игры.
Между тем с поля убрали лишние мячи, судья зачел время, ушедшее впус-
тую, и игра продолжалась.
После Волькиных объяснений Хоттабыч стал следить за состязанием со
все большим и большим интересом. Шайбовцы, лишившиеся в результате исто-
рии с двадцатью двумя мячами верного гола, нервничали, часто "мазали". А
старик чувствовал себя виноватым перед ними и терзался угрызениями со-
вести.
XXVIII. ХОТТАБЫЧ ВСТУПАЕТ В ИГРУ
Так роковым образом разошлись симпатии Вольки Костылькова и Гассана
Абдуррахмана ибн Хоттаба. Когда первый сиял от удовольствия (а это быва-
ло каждый раз, когда кто-нибудь из команды "Шайбы" бил мимо ворот про-
тивника), старик сидел мрачнее тучи. Зато когда нападение "Зубила" "ма-
зало" мимо ворот "Шайбы", картина резко менялась: Хоттабыч заливался
счастливым смехом, а Волька страшно злился:
- Не понимаю, Хоттабыч, что ты находишь в этом смешного? Чуть-чуть не
было гола!
- Чуть-чуть не считается, о драгоценнейший, - отвечал ему Хоттабыч
где-то подслушанной фразой.
Старик, впервые столкнувшийся с футболом, не знал еще, что бывают бо-
лельщики. Волькино огорчение по поводу солнца, бившего в глаза команде
"Зубила", он воспринял как простую заботу мальчика о справедливости. О
том, что он сам стал болельщиком, он, конечно, и не подозревал, как не
подозревал об этом и Волька. Волька был так увлечен тем, что происходило
на поле, что на остальное не обращал ни малейшего внимания. Это и послу-
жило причиной необыкновенных событий, приключившихся в этот день на ста-
дионе.
Началось с того, что в один особенно напряженный момент, когда напа-
дение "Зубила" приближалось к воротам "Шайбы", Волька нагнулся к самому
уху Хоттабыча и горячо прошептал:
- Хоттабыч, миленький, раздвинь, пожалуйста, чуточку ворота "Шайбы",
когда зубиловцы будут по ним бить.
Старик насупился.
- А какая от этого была бы польза "Шайбе"?
- "Шайбе" и не надо. От этого "Зубилу" польза будет!
Старик промолчал. Зубиловцы снова промазали. А через две-три минуты
дюжий молодец из нападения "Шайбы" под одобрительные крики зрителей за-
бил классический мяч в ворота "Зубила".
- Егорушка, ты только не вздумай, пожалуйста, надо мной смеяться, -
сказал вполголоса вратарь "Зубила" одному из запасных игроков, когда иг-
ра на короткое время перешла на поле "Шайбы", - но я готов поклясться,
что штанга моих ворот подыгрывает шайбовцам...
- Что-о-о-о?
- Понимаешь, когда они били по воротам, правая штанга... честное бла-
городное слово!.. правая штанга... отодвинулась сантиметров на пятьдесят
в сторону и пропустила мяч... Я это видел собственными глазами!
- Температуру мерил? - спросил запасной игрок.
- Чью - штанги?
- Нет, свою. У тебя, наверно, сильный жар.
- Тьфу! - плюнул обиженно вратарь и заметался в воротах.
Шайбовцы, ловко обводя защиту, стремительно приближались к воротам
"Зубила".
Бац! Второй гол за три минуты! Причем оба раза не по вине вратаря
"Зубила". Вратарь дрался, как лев. Но что он мог поделать? В момент уда-
ра по воротам их верхняя планка сама по себе приподнялась ровно нас-
только, чтобы мяч пролетел, чуть задев кончики его пальцев.
Кому сказать об этом? Кто поверит? Вратарю стало грустно и страшно,
как маленькому мальчику, попавшему ночью в дремучий лес,
- Видел? - спросил он безнадежным голосом у Егорушки.
- К-к-к-кажется, видел, - ответил, заикаясь, запасной игрок. - Только
ник-к-кому не скажешь. Все равно никто не поверит.
- То-то и оно, что никто не поверит, - скорбно согласился вратарь
"Зубила".
А в это время на северной трибуне разгорался тихий скандал. Дело в
том, что за секунду до второго гола Волька заметил, что старик тайком
выдрал волосок из бороды.
"Зачем бы это ему?" - с беспокойством подумал Волька, который все еще
не догадывался, какие события назревают на футбольном поле.
Но и эта мысль пришла Вольке не сразу.
Слишком уж плохо для "Зубила" оборачивалось сегодняшнее состязание.
Было не до старика.
Однако третий гол в ворота "Зубила" сразу разъяснил обстановку.
В самом деле: приближался конец первой половины игры, и счастье как
будто обратилось наконец лицом к "Зубилу". Игра перешла на поле "Шайбы",
Зубиловцы, что называется, землю рыли, и вскоре лучший их нападающий с
невероятной силой подал мяч в верхний угол ворот "Шайбы".
Все восемьдесят тысяч зрителей в неописуемом волнении привскочили со
своих мест. Этот верный гол должен был открыть счет "Зубила". Волька и
Женя, дружно болевшие за "Зубило", радостно подмигнули друг другу, но
тут же разочарованно вздохнули: был верный мяч, а ударился в верхнюю
штангу, да еще с такой силой, что звон пошел по всему стадиону.
Звон мяча слился с громким воплем, который издал вратарь "Шайбы":
опустившаяся штанга спасла вратаря от гола, но зато пребольно стукнула
его по голове.
Теперь Волька все понял и ужаснулся.
- Гассан Абдуррахман ибн Хоттаб, - сказал он дрожащим голосом, - что
же это такое? Ты же знаешь, что мы оба - и я и Женька - болеем за "Зуби-
ло!" А ты, выходит, совсем наоборот: болеешь за "Шайбу"?
- Увы, о благословенный, это так, - удрученно ответил старик.
- Разве я не спас тебя от заточения в глиняном сосуде? - горько про-
должал Волька.
- Это верно, как то, что сейчас день, и как то, что тебя ждет великое
будущее, - еле слышно ответил Хоттабыч.
- Так почему же ты подыгрываешь "Шайбе", а не "Зубилу"?
- Увы, я не волен над своими поступками, - сокрушенно ответил Хотта-
быч, и крупные слезы потекли по его морщинистому лицу. - Мне очень хо-
чется, чтобы выиграла команда "Шайбы"...
XXIX. ОБСТАНОВКА НАКАЛЯЕТСЯ
- Смотри! - угрожающе заявил тогда Волька, - будет скандал!
- Пусть будет, что будет.
В тот же миг вратарь "Зубила" поскользнулся на совершенно сухом месте
и пропустил в ворота третий мяч.
- Ах, так? - заскрежетал зубами Волька. - Значит, по-хорошему ты не
хочешь? Ладно!
Он вскочил на скамью и, указывая пальцем на сидевшего у его ног Хот-
табыча, крикнул:
- Граждане! Он все время подыгрывает "Шайбе"!
- Кто подыгрывает?.. Судья подыгрывает?.. Что вы говорите?.. - взвол-
новались кругом.
- Да нет же, не судья!.. При чем здесь судья?.. Это вот этот старичок
подыгрывает... Отстань от меня, пожалуйста!
Последние слова обращены были к Жене, который испуганно дергал своего
приятеля за рукав. Женя понимал, что ничего путного из ссоры между
Волькой и стариком не получится. Но Волька не унимался, хотя никто уже
не относился серьезно к его словам.
- Так ты говоришь, - покатывались кругом со смеху, - так ты говоришь,
что старичок отсюда с северной трибуны, почем зря передвигает ворота?
Хи-хи-хи! Он, наверно, в кармане такой штепсель особенный имеет, чтобы
управлять воротами на расстоянии? Может быть, это он и мячики недавно на
поле понакидал?
- Ну да, он! - ожесточенно подтвердил Волька, вызвав новые взрывы
смеха.
- А землетрясение в Чили тоже его рук дело? Хо-хо-хо! Ха-ха-ха!
Хи-хи-хи!
- Нет, в Чили не он, - честно разъяснил Волька. - Землетрясение - это
от катастрофических сдвигов почвы. Тем более - в Чили. А он совсем не-
давно из сосуда вылез.
- Ну, вот что, дружок, - благожелательно сказал Вольке один пожилой
болельщик, когда смех немного утих, - ты лучше сам не лезь в сосуд, не
срамись перед людьми, не говори глупостей и не мешай следить за игрой.
Тут, брат, сейчас такое делается, что и без тебя тошнит (Гражданин тоже
болел за "Зубило").
Действительно, до перерыва оставалось еще целых одиннадцать минут, а
счет уже был 14:0 в пользу "Шайбы".
С командой "Зубила" все время происходили какие-то странные вещи. Она
как бы разучилась играть: пасовка поражала своей беспомощностью и неле-
постью, игроки то и дело падали, как будто они только сегодня научились
ходить.
А потом совершенно непонятно повела себя защита.
Боевые мастера футбола стали при одном виде мяча испуганно шарахаться
в сторону, как от бомбы, которая вот-вот должна взорваться.
15:0!
16:0!
18:01
23:0!
В среднем, каждые сорок секунд в ворота "Зубила" падали мячи.
Что стало с вратарем? Почему он прижался лицом к боковой штанге и
только вскрикивает: "Ой, мама", когда бьют по его воротам? Почему он
вдруг ни с того ни с сего уходит с задумчивым лицом из ворот в самый ре-
шающий момент, когда бой разгорается у самой штрафной площадки?
- Позор! - кричали ему с трибун, - Скандал! Как ты играешь?
