Восемь воинов предшествовали своему господину. Глаза обшаривали все
вокруг, воинственно блестя под забралами шлемов; они приблизились к помосту
и поклонились. Шеи резко согнулись и тут же гордо выпрямились-- минимальный
долг вежливости был отдан. Когда приблизился Сайхир с герольдом, капитаном
гвардии и под боевым знаменем, рыцари расступились и снова поклонились с
привычной четкостью; глубиной второго поклона показав, кого они признают
сюзереном.
Дойдя до ступеней помоста, Сайхир остановился и снял шлем одним ловким
движением воина, способного подчинить своей железной воле не только гордый
Хелдор. Под шлемом оказался капюшон кольчуги, однако, передав шлем своему
капитану, граф не обнажил головы перед королем. Лицо в овале из
металлических колец было бесстрастно, глаза смотрели тле мигая, а мозг
оценивал человека, увенчанного короной Гвинедда.
Герольд Сайхира поставил штандарт своего хозяина на нижнюю ступень
помоста и отвесил поклон.
-- Сайхир, граф Истмарчский и командор Хелдорский приветствует вас,
Государь Синил Донал Ифор Халдейн, король Гвинедда и властелин Меары, Мурина
и Перплмарча,-- провозгласил герольд.
Сайхир поклонился (напряженно сложился в поясе), но было что-то в
изгибе его губ, что-то скрытое в буйной огненной бороде, казавшееся улыбкой,
превращавшей торжественную строгость в игру. Мол, нельзя же, чтобы при таком
стечении народа все было запросто. Камберу вдруг пришла уверенность, что
Сайхир готов предложить союз, его остается только согласовать. Он взглянул
на Синила, желая проверить, отгадал ли король намерения гостя, но ответное
приветствие короля ничего не говорило-- обычный вежливый кивок.
-- Ваше Королевское Величество, мой господин просит меня передать
следующее: Ваша королевская милость, без сомнения, помнит, как армии
Гвинедда и Истмарча сражались бок о бок и победили общего врага в
прошлогодней войне. После той великой битвы наши пути разошлись. Вы
восстанавливали разоренные войной земли и утверждали порядок в стране,
освобожденной от тиранства Фестилов.
Пока Ваше Королевское Величество укрепляло мир, мне и моим людям
приходилось сражаться с врагами, угрожавшими Истмарчу с севера. Теперь
Хелдор надежно охраняется моим сыном Званом и нашими войсками, но непокорна
еще его столица Рорау. Если со стороны Торента или мятежного Рэндалла, чьи
горы скрывают многое, придет помощь противнику, мы будем повержены и утратим
не только наши Хелдишские владения, но и Истмарч. Тогда Гвинедд утратит
безопасность своих границ, обретенную такими тяжкими трудами в прошлом году.
Посему я, Сайхир Истмарчский, предлагаю следующий союз между нами. Вы
являетесь правителем могущественного королевства, а я, хотя и не подвластен
никому, всего лишь князь перед лицом Вашей милости, и я готов стать вассалом
Вашей милости.
Если Ваша милость согласна принять мой меч как знак верности, принять
покоренный Хелдор под руку Гвинедда и защищать его от посягательств, то я,
Сайхир, буду предан вам душой и телом и готов служить всем, чем могу. Взамен
я прошу Вашу милость даровать мне и моим наследникам те титулы и земли,
которые Ваша милость сочтет достойной наградой за мои услуги короне
Гвинедда. Как представитель Вашей милости в Хелдоре я буду править от вашего
имени, во имя справедливости и блага для всех народов Гвинедда.
Когда герольд закончил речь, Сайхир вынул меч из ножен, поцеловал его,
потом опустился на колени и положил его на верхнюю ступень помоста рукоятью
к трону. Склонив голову, он оставался на коленях, пока Синил спрашивал
совета у своего канцлера и Джебедия. Рыцари Сайхира последовали примеру
своего господина, и Синил задумчиво их оглядывал.
-- Как всегда хвастает, но как ты смотришь на это с военной точки
зрения,-- шепнул он. Джебедия едва заметно кивнул.
-- Принять предложение-- значит провести летнюю кампанию по крайней
мере в Рэндалле, кроме того, остаются неясные детали, но само по себе
предложение заманчиво. Совместными усилиями мы сможем удержать завоеванное .
им и укрепить восточную границу. Кроме того, у нас появится возможность
испытать новую военную систему в летней кампании, а не перед лицом более
серьезной угрозы.
-- Так я и думал,-- пробормотал Синил.-- Алистер? Камбер тоже кивнул.
-- Предложение действительно превосходно, Государь. Несмотря на всю
внешнюю мишуру, в нем нет ничего худого. Если Сайхир дает слово, значит,
чтобы ни случилось, он с вами. Думаю, в ваших владениях не так много
вассалов, подобных Сайхиру Истмарчскому.
Кивнув, Синил выпрямился на троне, дал Джебедия подняться, потом встал
сам, обвел взглядом опустившихся на колени рыцарей Сайхира и задержался на
самом графе. Тот флегматично изучал ступени королевского помоста.
-- Милорд Сайхир,-- произнес Синил, и его голос донесся до самых
дальних уголков залы,-- мы тронуты этим благородным предложением и намерены
принять его на указанных условиях. Но прошу вас, возьмите меч. От вас не
требуется никаких клятв и уж тем более сдачи оружия. Теперь мы должны
оговорить детали вашего предложения.
Сайхир уже было взялся за меч, как просил Синил, но заколебался и
встал.
-- Ваше Величество,-- произнес он искательно тоном, который трудно было
ожидать от такого большого и могучего человека.-- Я не хочу осложнять наши
отношения так сразу...-- По рядам рыцарей Синила пронесся шепот.-- Прошу
вас, позвольте мне связать себя клятвой.
Рыцари отреагировали общим вздохов.
-- Я согласен, что необходимы дальнейшие переговоры,-- продолжал
Сайхир,-- но ваша помощь теперь очень нужна в Хелдоре. Я бы не хотел из-за
формальностей потерять не только время. Слова Синила Халдейна будет
достаточно, чтобы скрепить союз.
Последние слова вызвали ропот одобрения, и Синил подозвал Камбера.
Канцлер видел, что король доволен и скорее всего предвидел такой итог
переговоров, втайне от всех рассчитал... Возможно, они недооценивают Синила.
-- Милорд епископ, вы готовы засвидетельствовать клятву Сайхира, раз он
того желает?
Поклонившись, Камбер подозвал молодого помощника диакона, державшего
украшенное драгоценными камнями евангелие.
-- Я готов, Государь.
Кивнув, король снова повернулся к графу.
-- Сайхир, граф Истмарчский, вы можете приблизиться к нам. Милорд
маршал, подайте, пожалуйста, его меч.
Пока Сайхир медленно всходил по ступеням, наконец-то сняв капюшон,
Джебедия подошел сзади и взял его меч. Опустившись на колени, Сайхир простер
руки к монарху, сложив ладони. Синил сжал запястья графа и устремил взгляд в
его карие глаза, а Джебедия опустился на одно колено с мечом Сайхира в
руках.
-- Я, Сайхир, предаюсь тебе душой и телом,-- тихо, но твердо сказал
стоящий на коленях мужчина.-- Верой и правдой обязуюсь служить тебе до самой
смерти, и да поможет мне Бог.
С этими словами он наклонился и коснулся лбом соединенных рук.
Синил, до глубины души растроганный этим жестом, вздохнул,
успокаиваясь, прежде чем ответить.
-- Принимаю твою клятву, Сайхир Истмарчский, и со своей стороны обещаю
защиту тебе и твоим людям от всякого, насколько это будет в моей власти. Даю
слово Синила Донала Ифора Халдейна, короля Гвинедда и Хелдора, властелина
Меары, Мурина и Перплмарча, господина Истмарча. Да поможет мне Бог.
С этими словами Синил выпустил руки Сайхира и наклонился, чтобы
поцеловать евангелие, с поклоном протянутое ему Камбером. Затем книга была
поднесена Сайхиру, который благоговейно коснулся ее губами. Камбер убрал
евангелие, Синил принял у Джебедия меч и поднял его острием вверх, знаком
оставляя графа на коленях.
-- Сайхир Истмарчский,-- сказал Синил,-- в знак клятв, которыми мы
только что обменялись, я верну тебе твой меч, но не раньше, чем он станет
символом наших уз.
Он искусно опустил меч на правое плечо Сайхира. Краска удовольствия
залила лицо графа, и, поняв, что делал Синил, он опустил голову.
-- Сайхир Истмарчский, я подтверждаю твои нынешние звания и титулы...--
Он переложил меч на левое плечо.-- Утверждаю, что большее еще впереди.
Он слегка коснулся мечом головы Сайхира, потом положил его на раскрытые
ладони и преподнес графу. Тот принял оружие с поклоном, поцеловал его и со
звоном вложил в ножны...
По этому звуку зал разразился шумными приветствиями, король поднял
графа Сайхира Истмарчского и повел к своим знатнейшим вассалам-- его новым
товарищам.
ГЛАВА 21
Делая добро, да не унываем; ибо в свое время пожнем, если не ослабеем.
Послание к Галатам 6:9
Заключение союза с Сайхиром изменило планы Синила на лето. Вместо того,
чтобы оставаться в Валорете и продолжать реформы, король во главе войск
отправился в Хелдор, со все возрастающим интересом наблюдая, как Джебедия и
Сайхир отвоевывают для него новые земли.
Своего канцлера он оставил в столице при королеве Меган, правившей в
его отсутствие. К возвращению из похода Алистер должен был подготовить новое
судебное уложение, Синил хотел обнародовать его на первом же зимнем приеме.
Рис и Йорам тоже остались в Валорете. Рис-- возле королевы, Йорам-- на
службе канцлера-епископа.
Вовремя спохватившись, Синил послал часть своей армии во главе с
графами Фэнтаном и Таммароном к границе между Истмарчем и Торентом для
патрулирования. После этого из Торента уже не могли неожиданно проникнуть
войска и блокировать основные силы в Хелдоре. Теперь, даже если Нимур и
замышлял недоброе против Гвинедда со своими выкупленными рыцарями,
благоприятный момент для нападения был упущен. Как бы там ни было, летом 906
года на восточной границе Гвинедда было спокойно. Синил не мог понять,
пригодились его методы устрашения или нет.
На севере королевская армия была встречена разрозненными силами.
Большая часть Хелдора еще прошлой осенью приняла Сайхира как освободителя и
теперь приветствовала почти легендарного короля Синила-- давно ожидаемого
сильного друга. С Рэндаллом вышло сложнее, в этой гористой местности было
полным полно укромных мест, где скрывались остатки армии Фестилов. Однако к
концу августа своего убежища лишились последние в Хелдоре Фестилы--
племянник и племянницы убитого Термода в конце концов сдали свою крепость в
Рорау.
Синил не позволил казнить этих совсем еще детей, хотя Сайхир так и
горел желанием, а Джебедия советовал. Но он не мог и отпустить их, чтобы в
будущем не было еще одной угрозы трону. Пока хватало и опасности со стороны
Торента. Синил неохотно передал подростков под опеку старшего сына Сайхира
Эвана, которого объявил владельцем Рэндалла. До конца своих дней Фестилы
получали у Эвана почетный плен-- участь, безусловно, безрадостная, но это
был предел королевского милосердия.
Объединение земель было завершено к исходу летней кампании. Рорик,
средний сын Сайхира, так отличился в боях, что получил большую часть бывших
владений своего отца в Истмарче. Младший сын графа, тоже Сайхир, был наделен
графством Марли, севернее прежних границ Истмарча, потому что и он обнаружил
немалую храбрость и преданность. Сам Синил был в восторге оттого, что у него
на службе три сына Сайхира, он и мечтать не мог о таких надежных и
могущественных союзниках, способных водворить порядок в его владениях.
Наибольшие почести достались самому Сайхиру: впервые в истории Гвинедда
ему жаловался титул герцога и право последнего владения землями Клейборн--
новое герцогство получило название по имени главного города в
северо-западной части Хелдора. Герцог Сайхир становился наместником короля в
