- А через ее завсегда лучше видно, Антон Францыч.
- Какой талантливый народ! - Герстнер выпил, передал трубу Родику.
Тот налил себе в окуляр:
- Твое здоровье, Машенька. Тебя нам словно Бог послал...
- Вообще-то так оно и было, - весела ответила Маша.
Родик выпил и, потрясенно глядя на Машу, проговорил:
- Да, есть еще женщины в русских селеньях...
В Петербурге у отеля "Кулон" Родик руководил разгрузкой экипажа. Зай-
цев стоял на крыше кареты, сверху подавал багаж. Фрося охраняла поклажу
- бросалась на каждого проходящего.
- Жить будем здесь - каждому по комнатке. Штаб назначаю в апартамен-
тах Антона Францевича. До утверждения проекта - никаких увольнений!
- Родик, я готов поверить в то, что вы действительно внук фельдмарша-
ла Кутузова! - восхитился Герстнер.
- Нет, Антон Францевич, это легенда для провинциалов.
- А ежели мне отлучиться потребуется? - сверху спросил Зайцев.
- Считай себя мобилизованным, а посему на казарменном положении, -
жестко отрезал Родик.
- Исхитряйся как-нибудь. На то ты и тайный агент, - усмехнулся Пиран-
делло.
- Ты еще мне будешь указывать!.. - обиделся Тихон.
- Не ссорьтесь, друзья мои, - сказал Герстнер. - Мы с вами начинаем
грандиозное дело. И жить должны в мире и согласии.
- И в любви к ближнему, - добавила Маша и каждого одарила таким лас-
ковым взглядом, что Пиранделло, не рассчитав собственных сил, резко рва-
нул свою штангу с запяток.
Освободившись от гигантской тяжести, задние рессоры кареты мгновенно
выпрямились, и карета скатапультировала тайного агента на балкон второго
этажа, где Тихон и повис на руках в пяти метрах от земли.
- Вы куда, Тихон? - удивился Герстнер.
- Не балуй, - сказал Пиранделло.
Тихон в тоске смотрел вниз и скулил от ужаса.
- Отпусти руки, Тиша, не бойся, - ласково сказала ему Маша. - Отпус-
ти. Я жду тебя...
Тихон разжал пальцы и под напряженным взглядом Маши опустился на зем-
лю. У всех рты раскрылись от изумления!
- Что надо сказать, Тихон? - спросила Маша.
- Слава те Господи... - еле выдавил из себя Зайцев.
- Правильно, - похвалила его Маша и спросила у Родика: - Что дальше
делать, Родион Иванович?
На Крестовском острове у Меншикова рядом с дворцом была устроена ку-
пальня-бассейн с подогревом воды. Рядом - стол с самоваром, два кресла и
лакей с полотенцами.
Светлейший плавал на спине, граф Потоцкий - по-собачьи. Потоцкий тихо
информировал светлейшего:
- ...Уйма рекомендательных писем и, конечно, последние донесения
внедрившегося к ним агента сделали свое дело...
- То, что он добился приема у Бенкендорфа - полбеды. Беда, если Алек-
сандр Христофорович представит его государю, - сказал Меншиков.
- А что, если... - и Потоцкий осекся.
- Говори, говори. Ум хорошо, а полтора лучше.
- А что, если преподнести Бенкендорфу ту шкатулочку...
Светлейший едва не утонул. Отплевался и заорал на Потоцкого:
- В Сибирь захотел?!.. В рудники? И нас всех в кандалы!.. Кому "шка-
тулочку"?! Второму человеку после царя?!.. Неподкупному Бенкендорфу?!..
Надо же додуматься!!!
Шеф корпуса жандармов граф Бенкендорф принимал у себя господина
Герстнера и светски болтал с ним по-немецки:
- Я слышал, что за короткое время пребывания в России вы сумели даже
создать круг единомышленников?
- Это прекрасные люди, ваше сиятельство! Истинные патриоты своего
отечества. Моя благодарность им просто не знает границ! И мне очень хо-
телось бы...
Лучезарно улыбаясь, Бенкендорф встал. Вскочил и Герстнер.
- Превосходно! - вежливо перебил его Бенкендорф. - Всегда приятно ус-
лышать о соотечественниках добрые слова. Благоволите оставить мне вашу
записку о выгодах построения железных дорог в России, и коль скоро я
сочту это дело полезным - сразу же представлю его на высочайшее рассмот-
рение.
- Ваше сиятельство, я пребываю в неведении еще многих законов госу-
дарства Российского и поэтому позволю себе спросить: почему сугубо граж-
данский инженерный проект вызывает такой интерес именно вашего ве-
домства?
Бенкендорф широко и светски улыбнулся:
- Ах, господин Герстнер! Кому еще, как не корпусу жандармов, помочь
осуществлению ваших грандиозных замыслов? Ведь тайная полиция всегда бы-
ла, есть и будет самым прогрессивным институтом в России!
У дверей в царские покои Бенкендорф ждал выхода государя. Из покоев
доносились страстные вздохи и стоны, сопровождаемые маршевой мелодией
музыкальной шкатулки.
Бенкендорф посмотрел на часы. И в ту же секунду оборвались все звуки,
замолкла музыкальная шкатулка, дверь распахнулась и в приемную вышел са-
модержец всея Руси Николай Первый.
- Доброе утро, ваше величество, - поклонился Бенкендорф.
- Доброе утро, Александр Христофорович. Я очень занят. Уйма дел...
Потрудитесь изложить все кратчайшим образом.
- Слушаюсь, ваше величество. Австрийский инженер Герстнер предлагает
соединить железными дорогами на паровой силе ряд городов Российской им-
перии...
- Но он же сумасшедший!.. Ну почему ко мне?!.. Направьте его во вра-
чебную управу!
- Осмелюсь заметить, ваше величество, Герстнер представил вполне убе-
дительные резоны для полезности введения железных дорог на благо процве-
тания России...
- Россия и так процветает! - нетерпеливо перебил царь.
В эту секунду из-за двери послышался нежный женский голос:
- Ну, где же вы, Николя?..
Оглядываясь на дверь, Николай торопливо проговорил:
- Александр Христофорович, голубчик... Обсудите проекты этого... Ну,
как его?!..
- Герстнера, - подсказал Бенкендорф.
- ...проекты этого Герстнера в соответствующих инстанциях, создайте
необходимые комиссии, сделайте организационные выводы - и только потом
ко мне! И не в такое раннее время, Александр Христофорович!
- Николя!.. - послышалось из-за двери.
Николай ринулся в покои, на ходу расстегивая мундир. Когда он распах-
нул двери, Бенкендорф увидел кровать под балдахином, в которой томилась
обнаженная фрейлина...
На Крестовском острове, в тщательно сокрытой от посторонних глаз бе-
седке, собрались акционеры русского извоза.
- Мы для него - инкогнито! Мы оплачиваем его работу, а остальное его
не касается. Кто мы, что мы - он никогда не узнает, - жестко проговорил
князь Меншиков.
- Неужели нельзя было найти специалиста из своих? - пожал плечами
граф Татищев.
- Нет! Как выяснилось - нельзя! Потому что у нас все делается
тяп-ляп! А он - ювелир!.. Послужной список его интриг превосходит всякое
воображение: дворцовый переворот в Абиссинии, беспорядки в Ирландии,
расстройство военного союза Люксембурга с Китаем против Англии, загадоч-
ная гибель короля Саудовской Аравии...
- Ну, хорошо, хорошо... Достаточно. Когда он будет здесь?
- Я здесь уже. - В дверном проеме появился маленький, худенький чело-
вечек с ангельским лицом, белокурыми волосиками и широко распахнутыми
доверчивыми голубыми глазами. За ним волочилась непомерно длинная шпага.
- Ага... - несколько растерялся князь Меншиков. - Господа! Позвольте
представить вам... э-э-э...
- Иван Иванович, - помог ему вооруженный ангел. - В России я натура-
лизовался как Иван Иванович Иванов.
- Дорогой Иван Иванович, мне не хотелось бы называть имен...
- И не надо, - мило улыбнулся Иван Иванович. - Вы - князь Меншиков,
вы - князь Воронцов-Дашков, вы - графы Бутурлин, Татищев и Потоцкий. Ваш
негласный доход от извозного промысла - более ста миллионов рублей в
год. И железные дороги Герстнера могут лишить вас этих денег. Так?
Ошеломленное молчание было ему ответом.
- А вот вам и последняя информация: ваш государь благосклонно разре-
шил создание комиссий по обсуждению проекта Герстнера.
- Кошмар!.. - Все схватились за головы.
- Итак - цареубийство? - деловито спросил вооруженный ангел.
- Нет! Нет!.. Только не это!.. - испуганно закричали все.
- Жаль... - сразу погрустнел Иван Иванович. - Время политических сво-
бод... Император гуляет без охраны... Ах, как эффектно можно было бы
обставить эту акцию!.. И недорого.
- Ни в коем случае! - категорично прервал его Воронцов-Дашков. - Рос-
сия достаточно натерпелась от смены правителей!
- Очень, очень жаль, - мягко и печально повторил ангел со шпагой. - А
ведь скоро даже ничтожные государственные деятели, болтая о равенстве и
демократии, начнут окружать себя такой толпой телохранителей, что испол-
нение самого примитивного политического убийства станет буквально непо-
сильной задачей. Естественно, и цена... - Ангел присвистнул и ввинтил
палец куда-то вверх.
Вошел здоровенный молодой лакей - принес самовар, чашки, блюдца, са-
хар. Иван Иванович тут же стал прихорашиваться, не отводя от лакея том-
ного взора. Лакей перехватил его взгляд, смутился...
- Может быть... Герстнера? - осторожно спросил граф Потоцкий.
Иван Иванович обиделся, как виртуоз-скрипач, которому предложили сыг-
рать на балалайке "Светит месяц".
- Ну, пожалуйста... Хотя это не та фигура, господа, ради которой сто-
ило приглашать меня! Тем более что сегодня в России уже немало сторонни-
ков железных дорог...
Ангел со шпагой помолчал и с надеждой спросил:
- А может быть, вообще террор?
- Что-о-о?.. - Все впервые услышали это слово.
- Террор. Новая, очень прогрессивная форма насильственного убеждения,
при которой клиент сам отказывается от ранее намеченных планов. Мы, про-
фессионалы, считаем, что за этой формой большое и светлое 6удущее, - по-
яснил Иван Иванович.
Князь Меншиков сразу оценил преимущества прогресса:
- Прекрасно! Мы примем самое живое участие в работе всех комиссий по
обсуждению проекта Герстнера, а господин Иванов параллельно с нами зай-
мется осуществлением своего прогрессивного метода. Пусть расцветают все
цветы! Итак террор!!!
Герстнер, Родик, Пиранделло с козой, Зайцев и Маша торопливо сбегали
вниз по лестнице отеля "Кулон" к выходу на улицу, где их ожидала карета.
- Скорей, скорей! - торопил всех Герстнер. - Мы уже десять минут на-
зад должны были уехать...
- Антон Францыч! Не волнуйтесь... В России вы никуда не опоздаете, -
успокаивает его Родик. - Назначено заседание комиссий в десять, хорошо,
если к двенадцати соберутся...
- Я не хочу этого слышать!!! Это разгильдяйство!
Герстнер рывком открыл дверь на улицу, и тут же перед его носом раз-
дался страшный взрыв. Стоявшая у отеля карета взлетела в воздух...
Когда дым рассеялся и обломки кареты вернулись из поднебесья, выясни-
лось, что от всего экипажа невредимыми остались только кучер на облучке
и две запряженные непонятно во что лошади.
- Ну вот, - удовлетворенно сказала Маша. - А если бы мы вышли на де-
сять минут раньше?..
По коридорам Сената сновали чиновники с папками. Один из них прос-
кользнул в дверь с табличкой: "Специальная междуведомственная комиссия",
где с трибуны князь Воронцов-Дашков говорил:
- Устроение железных дорог в России совершенно невозможно, бесполезно
и крайне невыгодно. А если кому-то приходит в голову, что две полосы же-
леза смогу оживить наши русские равнины, - тот глубоко и опасно заблуж-
дается!
Все это выглядело как суд над Герстнером. Он сидел в стороне ото
всех, и его лицо выражало искреннее недоумение.
Чиновник положил перед князем бумагу, зашептал:
- Записка графа Бобринского и военного инженера по ведомству путей
сообщения Мельникова в защиту проекта господина Герстнера.
- Нам-то это зачем?! - возмутился князь. - Отнесите в Комитет по уст-
ройству железных дорог.
Глядя на освещенные окна Сената, Маша, Тихон и Родик томились на на-
бережной. Двумя полукружьями сбегали вниз гранитные ступеньки к невской
воде. Там Пиранделло готовился доить Фросю.
- Подслушать бы, как там, чего... - тосковал Тихон. - Придумали же
для глаз подзорную трубу... Неуж нельзя и для ушей чего выдумать? Нас-
