силы, у них нет никаких божественных атрибутов.
- А как насчет уродства? С этим у них полный порядок.
- Извини, запамятовала. Дальше. С твоим складом мышления ты наверняка
положил глаз на Звездочку.
- Какая такая Звездочка?
- На самом деле у нее другое, древнее имя, которое означает
"Утренняя Звезда". Мы зовем ее Звездочкой. Она олицетворяет плотскую
сторону женщины. Искусительница, храмовая проститутка, всегда готовая
отдаться.
- Как романтично!
- То-то ты на нее вылупился.
- Против некоторых вещей невозможно устоять.
- Ну да, иначе ты не пошел бы за Адат.
- Адат?
- Та рыжеволосая штучка, которая пыталась заманить тебя в ловушку. Тебе
повезло, что мы следили за тобой. Поверь, компания Звездочки гораздо
приятнее.
- Значит, рыжеволосая? Как я уже говорил, против некоторых вещей
невозможно устоять.
- Послушай моего совета, Гаррет, займись лучше Звездочкой.
Глядишь, она тобой и заинтересуется.
Ба! Если она не заинтересовалась мной до сих пор, то может затолкать
свое равнодушие в бутылочку и торговать им по рыночной цене. "Покупайте
божественные отбросы!" Зато разбогатеет, станет знаменитой и, чем черт не
шутит, сумеет подняться на пару ступенек поближе к вершине Холма... А если
подсказать ей, что и как, я тоже могу разбогатеть. Ну да, договориться о
проценте за услуги и...
- Шшш!
Из зеленых волос поползли змеи. Магодор разозлилась. Вряд ли она и
впрямь способна читать мысли, но что я отвлекся, заметить было проще
простого. Нет, так не пойдет. Может, годороты и не боги, но они верят в
свою божественную природу, а потому имеют полное право быть капризными и
злобными. Я очаровательно ухмыльнулся, приподнял бровь и воскликнул:
- Я не сплю! Не сплю! - Как в старые добрые времена, в Морской пехоте,
когда мы с венагетами крошили друг дружку в капусту на островах; сержант
частенько заставал меня врасплох, ибо мои мысли то и дело пускались в
странствие.
- Похоже, тебе не очень интересно.
- А ты поставь себя на мое место. Меня похитили, приставили к горлу
нож. Вроде бы хотят нанять на работу, но на какую, не говорят. И потом, до
сих пор я не услышал ни слова об оплате. Что, кстати, наводит на
подозрения в отношении кредитоспособности нанимателей, боги они или не
боги.
Чем дольше я вещал, тем менее привлекательной становилась красотка
Мэгги. Я заткнулся, прежде чем она решила проломить мною пол и продолжить
беседу в другом помещении.
- Может, расскажешь про остальных? - От Мэгги струился зеленый свет. Я
не сомневался, что она сделала пометку против фамилии "Гаррет" в своей
книге черных дел. На ее лице промелькнула гримаса ярости, но она
сдержалась. Может быть, годороты на самом деле оказались в отчаянном
положении. - Скажем, про ваших боссов? Кто они такие?
- Имар и Имара. - Мог бы и сам догадаться. Одновременно брат и сестра,
муж и жена. - Правитель и Правительница Всего Сущего, Покоритель Неба и
Мать Земли, Солнце и Луна, Звездогонитель и Та-Кто-Вызывает-Весну...
- И так далее, - пробормотал я. Что поделаешь, у меня вошло в привычку
потешаться над пышными прозваниями командиров стражи и всяких паханов.
Согласен, привычка пагубная, но отделаться от нее не так-то просто.
- И так далее, - согласилась Мэгги. - У каждого бога хватает эпитетов,
которыми его и прославляют, и оскорбляют.
Это она верно подметила. У церкви, в лоне которой я вырос, не было
избытка божеств. Мы имели единственного бога - и около десяти тысяч
святых, которые играли роль малых богов и богинь. Образовалась своего
рода небесная бюрократия, некоторые святые занимались лишь тем, что искали
потерянные пуговицы или следили за сбором винограда. И бюрократия
разрослась настолько, что она наверняка будет существовать не одно
столетие после того, как умрет последний из верующих в единого бога.
- Ладно. Теперь я знаю, кто вы, и смутно представляю, в чем суть дела.
Один храм. Два пантеона. Кто проиграет, теряет все.
- Вот именно. - Магодор постаралась принять деловой вид. Как будто
красивая женщина может принять деловой вид, что бы она там о себе ни
думала! Природе наплевать на смятение в мыслях. Благолепие - всего лишь
одно из препятствий, которые нужно преодолеть инстинкту.
Я тоже попытался притвориться, что на уме у меня только дело.
Когда-нибудь инстинкты меня погубят. Пришлось напомнить себе, что
паучихи после спаривания поедают самцов.
ГЛАВА 9
- Слушай внимательно, - предупредила Магодор. - Повторять не буду.
Весьма благородно с ее стороны.
- Я весь внимание, Мэгги. - Я попытался было пошевелить ушами, чтобы
подчеркнуть свои слова, но у меня ничего не вышло. Обидно, черт возьми.
Олух вроде Плоскомордого запросто шевелит ушами, а мне...
- Гаррет!
- Да не сплю я, не сплю!
- Прими к сведению, что у богов между собой особые отношения.
О чем, кстати сказать, не подозревают и многие жрецы.
- Знаешь, Мэгги, послушать большинство жрецов, так боги, которым они
поклоняются, единственные на свете.
- Большинство, но не все: некоторые, сравнительно молодые культы ничего
подобного не провозглашают. Но вернемся к нашим делам. Боги подчиняются
правилам и традициям. Не то чтобы это возбранялось, однако традиция не
знает случаев, когда два пантеона сражались бы за место на улице Богов.
- Не желаете ронять себя в глазах верующих?
- Естественно. В подобных ситуациях обычно происходит некое состязание,
судьей в котором выступают божества из более удачливых пантеонов.
Победитель получает все.
- Ага, - глубокомысленно, многозначительно протянул я.
- Чтобы избежать возможных подлогов, условия состязании всегда разные.
- Неужели боги способны на подлог? Мэгги одарила меня пленительной
улыбкой.
- Конечно, нет.
- Значит, состязание... В чем оно заключается и какова моя роль?
- Храм, из-за которого возникли разногласия, опечатан. В него не
проникнуть ни шайрам, ни нам. Но где-то есть ключ. Тот, кто найдет его и
узнает, сможет завладеть храмом.
- Да? - Я продемонстрировал Мэгги свою приподнятую бровь, но на нее это
не произвело ни малейшего впечатления.
- Ключ самый обычный, но невидимый для бессмертных. Замок, к которому
он подходит, нельзя взломать. Скорее всего Совет - ну судьи - ожидает, что
мы обратимся за помощью к верующим. Однако нигде не сказано, что соперники
не могут воспользоваться услугами профессионала. Мы заинтересовались
тобой, а шайры, видимо, узнали о нашем интересе и попытались заманить тебя
в ловушку.
- Понятно, - проговорил я, сомневаясь в глубине души, так ли это на
самом деле. - Выходит, я должен найти ключ, открыть дверь и впустить вас в
храм до того, как там объявятся шайры?
- Совершенно верно.
- Любопытно.
Может, меня все-таки пытаются одурачить? Очередная насмешка судьбы...
Сколько уже раз я попадал в дурацкое положение благодаря своей
доверчивости и изощренности всякого рода мошенников!
Ничего не попишешь, человек моей профессии должен доверять клиентам.
Глаза Мэгги сверкнули. Еще немного - и она, пожалуй, прожжет меня
взглядом насквозь.
- Если не возражаешь, я подумаю. Предложение заманчивое, но уж больно
необычное. - Я выкручивался как мог, прекрасно сознавая, что коротким и
решительным отказом тут не отделаться.
- Время поджимает, Гаррет. Его у нас в обрез. Максимум четыре дня.
- А что произойдет, если ни вы, ни шайры так и не найдете ключа?
- Сейчас в Танфере один Антитибет, а тогда их будет не перечесть. У
беженцев с юга полным-полно своих богов.
- Значит, внакладе останутся и те, и другие?
- Да. Так уже бывало.
- Ладно. Давай обсудим финансовые условия.
Лицо Мэгги стало суровым. Обычная история - богатые клиенты не любят
расставаться с деньгами.
- Чтобы есть, пить и содержать слуг, нужны деньги. Поэтому можешь даже
не предлагать того, что сулят своим помощникам боги в мифах и легендах.
Ночью со Звездочкой сыт не будешь, прогулкой по волшебному холму жажды не
утолишь.
ГЛАВА 10
- Гаррет, я парила над полями брани, и мне известно, где спрятаны
сокровища тех, кто пал в этих битвах.
- Замечательно. Может, расскажешь поподробнее о кладах в окрестностях
Танфера? Меня бы вполне устроил такой, за которым не пришлось бы далеко
тащиться, пускай даже он будет не слишком богатым.
Богиня позеленела сильнее прежнего.
- Ладно, - процедила она, коротко кивнув. - Мы с тобой стоим друг
друга, но должны один другому доверять, поскольку на все прочее попросту
нет времени. - Она пересекла комнату, превратившись по дороге из грозной
Магодор в симпатяшку Мэгги. Во мне вновь взыграли инстинкты. - Смотри,
Гаррет.
Она указала на ручное зеркальце, стоявшее на полке над камином. В
зеркальце не было ничего таинственного, гномы изготавливают такие сотнями,
если не тысячами. Мэгги повела над зеркальцем рукой, словно полируя
металлическую поверхность. У нее под ладонью образовался вдруг клуб
тумана. Когда он растаял, обнаружилось, что в зеркальце отражается не-
здесь и не-сейчас.
Моему взгляду предстала лесистая местность. Какие-то люди куда-то
скакали, припав к гривам взмыленных лошадей. Им вдогонку летели стрелы.
Один из всадников упал, остальные внезапно оказались в чаще, настолько
густой, что скакать дальше не было возможности. Тогда они спешились и
побежали следом за проводником, который вскоре вывел их на едва приметную
тропу.
- Амис Третий, спасается от своего брата Алиса, который поднял мятеж, -
сообщила Магодор. - Мы отвернулись от него, ибо он перестал приносить нам
жертвы. А в те времена наше благоволение кое-что значило. Видишь? Они
везли с собой сокровища, которые спрятали в барсучьей норе. К твоему
сведению, клад и поныне там.
- Она вновь повела рукой. Картинка изменилась, и я получил сносное
представление о том, где следует искать.
В зеркальце вновь возникли беглецы. Стараниями проводника они угодили в
засаду. Преследователи, судя по всему, щадить никого не собирались.
- Если не ошибаюсь, ныне это место в городской черте?
-Да.
- Замечательно. Если клад никуда не делся, с меня вполне достаточно.
- Я бы не стала предлагать тебе то, чего более не существует.
Да, кстати. Смотри. - Богиня сняла с талии шнур, который я до тех пор не
замечал. В шнуре было около четырех футов. Мэгги взяла шнур в левую руку,
обернула вокруг ладони, пропустила свободный конец между большим и
указательным пальцами, затем провела вдоль шнура правой рукой. Тот
мгновенно сделался прямым и твердым, как стрела.
- Забавно, - заметил я. Мэгги ткнула шнуром, словно мечом, мне в грудь.
- Ой!
- Если бы я чуть прищипнула конец, этот шнур пронзил бы тебя насквозь.
- Ого!
Мэгги вновь замахнулась шнуром. Удар пришелся точно по левому локтю.
- Ай! - воскликнул я. - О великий и могучий грибовидный грязежрун!
Больно же!
- Боль - лучший способ вразумлять нерадивых учеников. Гляди. - Мэгги
снова провела пальцами вдоль шнура, который тут же обмяк.
Мне бросилось в глаза, что моя новая подружка - левша. Признаться, меня
это не удивило. Большинство художников и чародеев, с которыми я
сталкивался, были левшами, как, впрочем, и почти все наиболее известные
злодеи. А по-настоящему тупые плохиши, те, которые лезут в дымовую трубу,
не убедившись предварительно, что огонь в камине не горит, все почему-то
правши. С другой стороны, я не левша, из чего следует, что можно быть
правшой и отличаться умом и сообразительностью.
Магодор потянула. Шнур начал удлиняться.
