Под сводами погреба прогремел гром. Женщина метнула на главаря
выразительный взгляд, в котором сквозило отвращение, и представилась:
- Меня зовут Магодор. Мы все принадлежим к годоротам, верховным
божествам харов, одного из первобытных племен, когда-то населявших этот
край. По вашим меркам они были сущими дикарями. Занимались земледелием и
скотоводством, но не слишком удачно. Поэтому добывали средства к
пропитанию не только работой, но и набегами на соседей. Их следов почти не
сохранилось, однако в жилах ваших правителей течет кровь харов. Короче,
древняя культура погибла, а боги этой культуры - на грани гибели.
Любопытно. Наших правителей тоже отличают неумение заниматься сельским
хозяйством и склонность к вооруженному грабежу.
- Шайрам же поклонялись быкоездники-гриты. Они появились здесь во время
гритского нашествия. Гриты во многом напоминали харов и продержались
недолго. Они были первой волной в эпоху великого переселения народов.
Jаждое десятилетие являлись новые завоеватели, оставлявшие после себя
семена своей культуры. От быкоездников не осталось вообще ничего. Но их
боги, шайры, оказались жизнеспособными. А ныне обстоятельства сложились
так, что мы должны сражаться с шайрами за место на улице Богов.
Улица Богов... Так горожане называли проспект, пересекавший из конца в
конец ту часть города, которую циничные и необразованные личности
именовали Кварталом Грез. Там стояли храмы тысячи одного танферского
божества. Осколок прошлого, наследие времен, когда императоры правили
единолично и крайне подозрительно относились к светским амбициям
священников и жрецов. Чтобы без помех наблюдать за служителями культа - а
при случае и расправиться с ними, не прилагая к тому особых усилий, - все
храмы и были выстроены в одном квартале.
Я огляделся. Говорите, боги? Ну да, разумеется.
- Тебе известно, как обстоят дела на улице Богов? Все решают деньги.
Если у тебя достаточно приверженцев, ты перемещаешься на запад, в храмы и
соборы, расположенные ближе к Холму. А если теряешь свой пай, движешься в
обратном направлении, к реке. Три десятилетия мы держались за последнюю
часовню у реки, цеплялись за нее ногтями и зубами, а храм шайров стоял
чуть наискось, на одно здание западнее. Нас разделяла кумирня божка по
имени Скабз. В прошлом месяце приверженцев у Скабза прибавилось, а беженцы
из Кантарда привели в Танфер нового бога, Антитибета, у которого
поклонников, как выяснилось, в избытке. Он занял храм, отстоящий от реки
на треть расстояния до Холма. В результате начались передвижки. И теперь
либо мы, либо шайры должны покинуть улицу Богов.
Наконец-то хоть что-то прояснилось. Конечно, я знал, каким образом
священники и жрецы обстряпывают делишки в Квартале Грез (правда, не
представлял, зачем, но это не столь важно).
Дальше всего от реки находились Четтерийский собор и оплот ортодоксов.
Эти культы одновременно враждовали и поддерживали друг друга, всяческими
шизофреническими уловками завлекая под свою сень как можно большее число
верующих. Их служители обладали и богатством, и могуществом.
А у самой реки теснились храмы и часовни богов вроде тех, с которыми мне
привелось столкнуться, известных разве что горсточкам приверженцев. Честно
говоря, береговые храмы сильно смахивали на чудом уцелевшие во время
наводнения развалюхи.
Мне показалось, я разобрался в ситуации. Отсюда вовсе не следовало,
будто я поверил, что и впрямь имею дело с взаправдашними богами и
богинями. Впрочем, утверждать, что не поверил, я бы тоже не рискнул. Сами
знаете, когда речь заходит о богах, достоверных фактов раз-два и обчелся;
зачастую эти факты выдумывают священники, которые живут приношениями
одураченных прихожан. Но ведь мы в Танфере, чудесном городе, где может
произойти что угодно.
- Ты скептик, - заметила Магодор. Сейчас она выглядела чертовски
привлекательно.
Я утвердительно кивнул. Предпочитаю не скрывать своих убеждений - или
отсутствия оных.
Из ноздрей главаря вырвались струйки дыма. Он вырос футов до
восемнадцати. Пожалуй, если разозлится еще сильнее, того и гляди прошибет
головой потолок.
- О твоем образе мыслей мы поговорим в другой раз. Главное - чтобы ты
понял: мы, годороты, оказались в отчаянном положении. Либо нам, либо
шайрам придется покинуть улицу Богов. Для нас это означает полное
исчезновение. Улица обладает собственной силой, манной, которая
поддерживает в божествах жизнь. Покинув улицу, мы сначала превратимся в
призраков, а затем исчезнем окончательно.
Неужели? Про остальных говорить не буду, а три урода выглядели такими же
эфемерными, как гранитная стена.
- Если нас вынудят покинуть улицу Богов, - повторила Магодор на случай,
если я не услышал, - мы погибли. Нам уже не воскреснуть.
Не так уж часто меня обвиняют в том, что я раскрываю варежку не подумав.
На сей раз я тоже выдержал паузу, прежде чем спросить:
- Что случается с богами, которых перестают почитать? У вас есть свое
начальство, перед которым вы должны оправдываться, и все такое прочее?
Бум! Вокруг головы главаря возник целый венок из молний.
Гигант вырос настолько, что уже не умещался в погребе, даже сидя. Он
a.#-c+ao в три погибели и глядел на меня так, словно собирался испепелить
на месте. Мне почему-то показалось, что, несмотря на главенствующее
положение, он не слишком умен.
Шикарная мысль, верно? И в потустороннем мире, оказывается, наверх
далеко не всегда взбираются самые достойные.
Я давно подозревал, что многие божества отличаются недостатком
сообразительности. В большинстве мифов рассказывается об их неуважительном
отношении друг к другу, о кровосмесительных связях, адюльтерах, звериной
жестокости и тому подобном, а вот об уме, как правило, не говорится ни
слова.
- Некоторые постепенно истаивают. Другие становятся смертными и умирают
как люди. - Мне почудилось, будто в словах Магодор проскользнула
неуверенность.
Главарь зажмурился и выдохнул изо рта пламя. У его жены выдержки было
побольше. Она уменьшилась футов до шести и вновь стала привлекательной
женщиной, этакой добродушной матерью семейства. Мне не составило труда
вообразить, как она скачет по небу в ветреную ночь, в рогатом шлеме,
разгоняя стервятников и собирая павших на поле брани героев. Однако
смотрела она на меня так, будто представляла, как я болтаюсь во время
скачки у нее поперек седла.
Голова болела по-прежнему. К горлу постоянно подкатывала тошнота. И
отчаянно хотелось спать.
- Тут неудобно разговаривать. - Я чувствовал себя сбитым с толку и
запутавшимся. - Может, посидим где-нибудь вдвоем? А то лично меня
постоянно отвлекают. - Гаррет, черт возьми, последи за своим языком, не то
тебе несдобровать! Кто знает, что может взбрести в голову гиганту или трем
уродам? Во что ж ты такое вляпался, парень? Главарь сплюнул, точь-в-точь
как деревенские ребята, которые не курят табак, а жуют. Огненный шар
расплавил камень в нескольких ярдах от моей руки. Просто потрясающе!
ГЛАВА 8
Над погребом, в котором я очнулся, находилось довольно просторное
помещение, в котором стояли винные бочки и валялся всякий хлам. Еще там
было полно пыли и пауков, а также крыс. Все это действовало отрезвляюще и
отодвигало на задний план всякие истории о богах. Моя спутница светилась в
темноте. Очертания ее фигуры выглядели расплывчатыми, но когда мы
поднялись в кухню, где занималось готовкой с десяток женщин, она словно
обрела плотность. Женщины изумленно вытаращились на меня: мол, что это за
тип вылез из погреба?
Магодор они явно не видели. А меня просто разглядывали, ни о чем не
спрашивая и не подвергая сомнению мое право находиться на кухне. Из чего
следовало, что они привыкли к творящимся в доме безобразиям и не суют носы
не в свое дело.
Количество поварих означало, что дом стоит на Холме. Скорее всего он
принадлежит кому-нибудь из наиболее могущественных и злобных танферских
колдунов, истинных правителей Каренты.
Я стараюсь не попадаться таким людям на глаза. Общение с ними не сулит
ничего хорошего.
Магодор привела меня в маленькую гостиную, по всей видимости, только что
приготовленную специально для нас.
- На еду не расчитывай, - предупредила она. - Нельзя, чтобы нас видели
смертные.
Я плюхнулся в кресло, которое оказалось настолько мягким, что я в нем
чуть было не утонул. Схватился за ручку, кое-как выплыл на поверхность - и
тут меня едва не сразил сон. Усилием воли я отогнал дремоту.
- Почему?
- Наши враги могут узнать от них, где мы находимся.
- И что с того?
Магодор искоса поглядела на меня. Должно быть, ей не понравился мой тон.
- Ты не представляешь, что такое война богов. И радуйся, что это так. -
На мгновение из-под прекрасной оболочки проступила истинная суть богини:
острые зубы, лишняя пара рук, змеи в волосах. - Нам и шайрам равно
наплевать на смертных, которые будут сражаться за нас.
Насколько мне известно, подобное отношение к делу чревато
-%/`(ob-.abo,(.
Змеиная сущность исчезла, и Магодор вновь стала очаровательной девушкой.
Ах, какие щечки!
- Гаррет, это неразумно.
- Что?
- Догадаться, о чем ты думаешь, ничуть не сложно. Ты думаешь об Адет, о
Звездочке и обо мне. Знай, те, кого я брала в любовники, редко оставались
в живых. Предупреждаю только потому, что ты нужен нам целым и невредимым.
Я зовусь Магодора-Разрушительница.
Перед моим мысленным взором возникла жуткая картина: люди, умирающие от
голода и болезней, поля, усеянные костями павших, горящие города, кружащие
в небе стервятники. Да, назначишь такой свидание, а потом не оберешься
хлопот. Видение исчезло, и Магодор показалась мне обольстительнее
прежнего. Этакая девушка из числа тех, что заставляют выть на луну
монахов, давших обет безбрачия.
- Сопротивляйся мне.
- С удовольствием. - Откровенно говоря, в глубине души я полагал, что
на самом деле годороты - всего-навсего бродячие фокусники; но рисковать не
хотелось.
- Пока мы не одержим победу, ты будешь с нами. - Магодор сделалась едва
ли не богиней красоты.
- Уф! - Я прикинул, не прикрыть ли глаза рукой. - Может, перейдем к
делу? Будь добра, растолкуй, кто есть кто и что вам от меня нужно.
- Иными словами, если мы и вправду боги, почему не решим свои проблемы
сами?
- Что-то вроде этого. - Для богини, пожалуй, она была слишком болтлива.
- Даже у богов есть свои ограничения.
- То есть?
- К примеру, мы не можем вторгнуться в храм шайров. Об остальном
узнаешь после, когда согласишься помочь.
Вообще-то я не собирался соглашаться, но вслух этого говорить не стал.
Ладно, будем вежливы с дамой, попытаемся выяснить что возможно и слиняем
при первом же удобном случае. На кой мне сдались все эти боги, верно? Если
я правильно помню, память у богов короткая. Их обычные заботы - как бы
соблазнить папашину подружку, пристукнуть братца или посчитаться с
домашним трехглавым драконом; остальное их заботит мало. Через пару часов
эти так называемые годороты забудут частного сыщика Гаррета, на что он ни
в коей мере не обидится.
- Так ты поможешь нам?
- С какой стати я должен лезть в подвал с завязанными глазами?
Я даже не знаю, с кем имею дело. Ты представилась, хорошо. Еще я
запомнил имя того типа с крыльями вместо ушей. А остальные?
- С крыльями? А, Иоркен-Посланец. Мелкая сошка.
- Да? А те три урода, Дайгед, Родриго и Ринго? Кто они такие?
- Аверы. Мы их унаследовали от Древних. Если не считать физической
