- Порча распространяется быстрее, чем я ожидал. Город балансирует на
краю пропасти. Я проснулся и обнаружил, что меня окружает хаос.
- Ну да. Вместо того чтобы сражаться с венагетами, мы колошматим друг
друга.
- И это после того, как столько ваших поколений отдали жизни за мир. -
Логхиры, с людской точки зрения, живут невероятно долго. И еще дольше
умирают. - Неужели вы не способны жить в мире?
Люди для Покойника - предмет изучения, хобби в часы досуга. А еще он
изучает насекомых.
Я слегка отвлекся, поэтому раздавшийся за спиной сдавленный звук
заставил меня вздрогнуть. В дверях, разинув в немом вопле рот, застыл Дин.
Похоже, те звуки, которые ему время от времени удавалось из себя выдавить,
зарождались в ином измерении, там, где люди не приглашают в дом в
отсутствие хозяина недисциплинированных молодых женщин.
- Я просто хотел убрать...
- ... Следы преступления, - докончил за меня Дин, подчеркивая голосом
каждое слово. - Вы поселили у меня свою очередную пассию. А еще одна
наверняка прячется в вашей спальне.
- С чего ты взял? Вовсе нет.
- Вы всегда так говорите, мистер Гаррет.
- Что ты имеешь в виду? Снизу донесся вопль попугая.
- Иди сюда, Гаррет, - позвал меня Покойник. - Ты должен все мне
рассказать. Я предвижу столько новых возможностей! Слави Дуралейник в
Танфере, верно? Чудесно! Замечательно! Безумно здорово!
- Слави Дуралейник здесь? Ты что, спятил? - Дуралейник был легендарной
личностью. Он начал с командира наемников в длившейся несколько столетий
войне между карентийцами и венагетами. На первых порах воевал за
венагетов, затем, уязвленный их высокомерием, перешел к нам. Но и
карентийцы обошлись с ним таким же образом, несмотря на то, что он был
единственным толковым военачальником по обе стороны линии фронта. Посему
Дуралейник сошелся с аборигенами Кантарда и объявил зону боевых действий
независимой территорией, что привело к весьма любопытным последствиям.
В конце концов Карента одержала победу: наши генералы и колдуны
оказались чуть менее некомпетентными, чем Венагетские, а Дуралейника
одолели численностью.
Началось великое переселение народов. Как ни странно, каждый беженец,
судя по всему, считал своим долгом переселиться в Танфер. В итоге солдаты,
возвращавшиеся домой с фронта, обнаруживали, что рабочие места, ранее
принадлежавшие людям, заняты представителями других племен, а делами
заправляют либо гномы, либо эльфы. Естественно, многим это пришлось не по
нраву.
- Разве ты не понимаешь, что он попросту должен быть здесь?
Честно говоря, я начал подозревать нечто подобное несколько недель
назад. Тайная полиция разделяла мои подозрения.
Попугай завопил громче и нахальнее. Дин продолжал сотрясать воздух
тирадами в мой адрес. Покойник зазывал меня к себе и становился все
настойчивее.
Похмелье беспокоило меня гораздо меньше, чем эта троица. Пожалуй,
настало время куда-нибудь слинять и остаться наедине со своим горем.
ГЛАВА 3
Выяснилось, что отвязаться от домашних не так-то просто. Когда я
распахнул входную дверь, старина Дин пожелал мне счастливого пути в таких
выражениях, которых я от него никогда не слышал. Попугай устремился
следом за мной на улицу. Он слегка поутих - Покойник заткнул ему глотку.
Все правильно: если меня повесят за те грехи, о которых трезвонит Попка-
Дурак, кто станет заботиться о логхире?
Приютить его еще могут, но где он найдет столь покладистого человека,
как я? Любой другой наверняка потребует от него не спать: мол, кончай
дрыхнуть и пошевели мозгами, раз они у тебя есть.
Безусловно, Покойник - гений. По сравнению с ним все мои знакомые
кажутся недоумками. Вся беда в том, что он не желает пользоваться своими
уникальными способностями.
Размышляя о том, не продать ли Покойника в рабство, я достиг конца
квартала и тут вновь заметил рыжеволосую девушку - поскольку в тот миг
зачем-то обернулся. Получалось, что девушка следила за мной.
Откровенно говоря, я обрадовался вовсе не так сильно, как вы могли бы
предположить. Подобно моему квартиранту я не слишком страдаю от отсутствия
` !.bk. Тем не менее в глубине моей души что-то шевельнулось.
Шпик из нее был не ахти. Впрочем, привлекательная внешность, как ни
странно, ничуть ей не мешала. Я, признаться, ожидал, что все мужчины на
улице мигом забудут про свои стычки, выпустят из рук дубинки и камни и
уставятся на красотку, но ее практически не замечали. Лишь немногие - и те
нелюди - ежились, словно от порыва ветра, и на их лицах появлялось
озадаченное выражение.
Естественно, с какой стати обыкновенному гному приходить в восторг от
человеческой самки, но... Очень странно. Право слово, терпеть не могу
странного, а его ко мне так и тянет, как молнии к громоотводу.
Вообще-то я вышел из дома с намерением навестить Морли Дотса и узнать,
как у него дела. Морли заправлял сомнительным заведением под вывеской
"Домик Радости", которое пытался превратить в шикарный ресторан; недавно
эта вегетарианская забегаловка сменила название на "Пальмы". Но теперь мои
планы изменились. Я не глупец, чтобы тащить красотку к Морли. У него
наружность и обаяние темного эльфа, и он не преминет воспользоваться как
тем, так и другим.
Я двинулся вниз по Макунадо, затем свернул в узкий и темный переулок
Барли-Клоз; когда-то на него выходили задние двери разнообразных лавочек,
но все эти лавочки давно позакрывались. Здания нависли над головой, в
ноздри, несмотря на отбушевавшие на днях затяжные дожди, ударил запах
тления. Я переступил через вытянутые ноги пьяного крысюка и направился
дальше, стараясь держаться середины переулка, где вероятность споткнуться
и упасть была несколько меньше. Мое появление спугнуло крысиное семейство,
пировавшее на собачьем трупе. Крысы оскалили зубы, предупреждая, чтобы я
не пытался отобрать у них угощение. Я от души пнул самую жирную. Скорее
всего моя новая подружка боится крыс, следовательно...
Чем дальше я продвигался, тем чаще мне попадались лежащие на дороге
тела, через которые я осторожно перешагивал. У меня есть золотое правило,
которому я стараюсь следовать всегда: в чужом доме веди себя как гость.
У перекрестка, футах в восьмидесяти от горловины переулка, я остановился
и повернулся в ту сторону, откуда пришел. Мне в лицо брызнул солнечный
свет.
Прождав несколько минут, я уже собрался уходить, как вдруг заметил
женщину. Рост, кажется, соответствовал, а вот возраст... Она была раза в
четыре старше моей красотки и ковыляла, едва переставляя ноги и опираясь
на сучковатую палку. На голове соломенная шляпка, из-под которой взирали
на мир подслеповатые глаза. Вид у женщины был такой, будто она боялась,
что на нее обязательно кто-нибудь набросится. Вполне естественно: не бойся
она всего на свете, вряд ли дожила бы до столь почтенного возраста.
Приятно сознавать себя приличным человеком. У меня не возникло даже
мысли о том, чтобы ее напугать. Я просто стоял и ждал.
Наконец она решила не входить в переулок. К моему величайшему изумлению,
проклятый попугай помалкивал. Должно быть, Покойник надел на него
невидимый намордник.
Похоже, моя затея провалилась и девица меня перехитрила. Главное -
никому об этом не рассказывать. Мои приятели и без того потешаются надо
мной с утра до вечера. Нет никакой необходимости давать им лишний повод
для острот.
Я вернулся на Макунадо. Все вышло довольно удачно: по крайней мере,
никто ко мне не пристал. Я подошел к проточному желобу и плеснул
зеленоватой жидкости на башмаки, чтобы смыть с них грязь. Жидкость в
желобе помутнела. Вот и хорошо. Эти желоба служили поилками для лошадей, а
лошади самой природой предназначены для того, чтобы изводить одного парня
по имени Гаррет.
Я отмыл от грязи левый башмак и взялся было за правый, когда в толпе
вдруг возникла брешь и я вновь увидел рыжеволосую красавицу. Наши взгляды
встретились. Я послал красотке свою самую обворожительную улыбку и
приподнял правую бровь. Подобное сочетание, как я имел возможность
убедиться, действовало неотразимо.
Девушка повернулась и пошла прочь. Я поспешил следом. Меня переполняло
возбуждение. Вот она, моя работа, вот то, чего ради я живу. Можно было бы
затрубить в рог и кликнуть гончих, но тогда пришлось бы уступить место
охотникам на лошадях.
Попугай что-то невразумительно пробубнил. Я не разобрал ни слова, а
/."b.`(bl он не пожелал.
ГЛАВА 4
Мне снова бросилось в глаза, что мужчины, как ни удивительно, не
обращают на девушку ни малейшего внимания. Может, у меня нелады со
зрением? Или я просто принимаю желаемое за действительное? Или все
остальные - счастливые семьянины, которым нет дела до проходящих мимо
смазливых девиц? Или солнце этим утром встало на западе?
Пропихиваясь сквозь толпу, я попытался приблизиться к девушке. Следить
за ней было трудновато - перед ней почему-то все расступались, а за ее
спиной толпа смыкалась вновь. Улица буквально кишела народом, причем все
рычали друг на друга и размахивали всякого рода подручными средствами. Да,
чтобы остудить горячие головы, не помешал бы дождик. Иначе того и гляди
вспыхнет пламя...
Я заметил, что ко мне направляется знакомый, которому я был рад, как
сегодняшнему рассвету. Плоскомордый Тарп возвышался над толпой на целую
голову и потому шагал не разбирая дороги. Поскольку он был
профессиональным костоломом, нынешние неспокойные времена сулили ему
неплохой заработок.
- Здорово, Гаррет! - рявкнул он, приветственно поднимая руку.
- Как делишки, старый паскудник? - Такого типа, как он, лучше иметь в
приятелях, поэтому приходится мириться с недостатком ума и изысканностью
выражений.
- Нормально. Ты видишь впереди девчонку с рыжими волосами? Она такая
маленькая, что я ее потерял.
Тарп оскалил в ухмылке рот, продемонстрировав устрашающих размеров
клыки.
- Ты на деле? - Он наивно полагал, что рано или поздно заставит меня
взять его в помощники.
- Вряд ли. Она следила за моим домом, поэтому я решил проследить за
ней. - И все? - И все.
Ухмылка на лице Тарпа сменилась гримасой ужаса.
- Что стряслось, дружище? Вернулся Дин? Или проснулся
Покойник? - Он подмигнул Попке-Дураку.
Да, в сообразительности ему не откажешь.
- И то, и другое.
Плоскомордый хмыкнул. Уж к чему, к чему, а к подобному хмыканью мне было
не привыкать. Порой у меня складывалось впечатление, будто мои друзья
полагали, что Гаррет нарочно ввязывается во всякие истории, чтобы развлечь
своих приятелей.
- Послушай, Тарп, девчонка улизнет, если я не...
- Между прочим, я вчера видел Тинни Тейт.
Когда-то мм с Тинни были не разлей вода, потом разбежались, но она по-
прежнему от меня не отступалась.
- Замечательно. Заходи вечерком, расскажешь поподробнее.
- Еще я видел Торнаду. Она...
- Это твои трудности.
Наша общая знакомая по прозвищу Торнада принадлежала к слабому полу, но
ростом была с меня, а остротой ума не уступала Плоскомордому. Вдобавок она
хватала все, что подворачивалось под руку и плохо лежало. С другой
стороны, ее нельзя было не любить.
- Да расслабься, Гаррет. - Я сделал шаг в сторону. - Погоди.
Ей пришла в голову шикарная идея.
Торнаду постоянно обуревали всякие идеи, от которых меня бросало то в
жар, то в холод.
- Раз тебе нравится, сам и разбирайся. Толпа впереди стала реже, и я
вновь разглядел свою красотку. Она то и дело оглядывалась, причем в ее
