Некоторое время спустя я начал подозревать, что перехитрил сам себя.
Надо было не прятаться, а уносить ноги. Шайры явно чего-то ждали.
Я выбрался из ямы, придирчиво оглядел себя с ног до плеч. Как будто
никакой грязи ко мне не прилипло. Шайры вдруг перестали искать, замолчали;
некоторые прищурились, другие скосили глаза. Должно быть, они
почувствовали, что я зашевелился.
С неба свалилась первая сова, превратилась в девушку и тут же принялась
отпихивать от фавна, который и не подумал извиниться, свою соперницу.
Рыжебородый заворчал как вулкан, готовый плюнуть огнем. Его топор со
свистом рассек воздух. Редкие прохожие на улице стали озираться по
сторонам. Первая девушка на мгновение отвлеклась от фавна, передала свое
сообщение и вернулась к прежнему занятию. Судя по довольному виду шайров,
сообщение их обрадовало.
Гаррет, у тебя серьезные неприятности.
Как бы мне их одурачить?
Никаких полезных мыслей в голову не приходило. Единственное, что
оставалось, - двигаться. Я перебрался через невысокую стену и заскользил
на север. Меня прохожие тоже не видели, но поскольку я не был богом,
.!e.$(bl не собирались. По счастью, тип, в которого я врезался, был сильно
на взводе. Он извинился и побрел прочь; лишь немного погодя у него отвисла
челюсть, и он завертел головой. Будем надеяться, что шайры ничего не
заметили.
И тут какой-то олух распахнул дверь своего дома, но не вышел, а встал на
пороге, переругиваясь с благоверной. Супруга отпустила в его адрес два-три
едких замечания. Пока он обдумывал ответ, я проскользнул в дом и очутился
в крохотной комнатушке, где, судя по запаху, хранились мировые запасы
чеснока. На мгновение мне стало жаль тех, кто живет в этом доме. Они явно
не брались за уборку со времени Великого Землетрясения. Знаете, как
бывает: столетия проплывают мимо, а в шкафах копится добро, которое давным-
давно следовало выкинуть, и даже плесень покрывается плесенью...
Хозяйка дома возлежала на потрепанной циновке, сжимая в одной руке
бутылку с дешевым вином, а второй придерживая такую же бутыль у губ.
Невидимые мужчины в доме ее не пугали. Я расположился так, чтобы видеть
улицу сквозь щель в двери (окон в доме не было).
Из аллеи приблизительно в половине квартала к северу выглянул худощавый
тип с крылышками на голове. Заметив типа, шайры заволновались и
устремились к нему.
Крылышкоглавый скрылся из вида.
Сравнение "как молния" к нему не подходило. Он исчез быстрее облачка на
небе в ясный день. Диковинная ватага кинулась за ним, воинственно завывая
и размахивая оружием.
Я решил воспользоваться случаем, вылез из мешка, чем страшно напугал
хозяйку, которая поперхнулась вином.
- Осторожнее, дамочка. Эта гадость стоит денег.
Помахав женщине рукой, я вышел на улицу и пошел прочь с видом человека,
который идет по своим делам. Убедил себя, что мне в башмак попал камень.
Мысленное воздействие изменило мою походку.
Пройдя три квартала и не встретив ни единого бессмертного, я рысью
направился домой.
Пронесся порыв ветра. Рядом со мной возник тот самый тип с крылышками.
- Спасибо, - сказал я.
Он загадочно посмотрел на меня и понесся вперед. Если присмотреться, его
вполне можно было разглядеть в сумерках: он всего лишь быстро уменьшался в
размерах.
Я сбавил шаг, чтобы ничем не отличаться от остальных. На моих губах
заиграла улыбка.
ГЛАВ 19
Совы всегда сулили несчастье, в особенности - если летали днем. Именно
они навели меня на мысль, что я, пожалуй, рано обрадовался. А совам
предшествовало появление целой стаи ворон.
Вороны - птицы обыкновенные; когда сбиваются в стаи, они ведут себя как
мальчишки-подростки. А когда видят пернатых хищников, которых можно
ощипать, превращаются в весьма кровожадных тварей. На сей раз их жертвами
стали две знакомые мне совы. Причем ворон было так много и каркали они так
громко, что привлекли всеобщее внимание.
Я прислушался к разговорам. Судя по всему, сов видели только мы с
воронами, прохожие их не замечали. Хватало разговоров о знамениях. Что
поделаешь, такие времена. Люди отчаянно ищут тех, кто сумеет наставить на
путь истинный. Вот почему процветают религиозные культы и астрология с
хиромантией.
Быть может, у ворон зрение острее, чем у людей, а может, их просто так
не одурачишь. Или они сами - наполовину божественного происхождения. В
конце концов вороны присутствуют в мифах и преданиях многих народов.
Короче, вороны погнались за совами, что меня вполне устраивало: совам
явно было не до Гаррета.
Продолжая рысить в направлении дома, я вдруг задумался: а не вернуться
ли мне в Квартал Грез и не укрыться ли в одном из больших храмов, где меня
не достанут никакие шайры с годоротами?
Я выбежал на площадь монастыря Гравис. Сам монастырь давно разобрали по
кирпичику, а на площади устроили блошиный рынок, где торговали всем на
свете, от сена до продуктов и одежды. Скорее всего площадь уцелела
!+ #.$ `o тому, что кто-то подкупил нужного чиновника, иначе ее давно бы
застроили. Когда речь заходит об общественном благе, я сразу начинаю
принюхиваться - не пахнет ли коррупцией или скандалами.
В центре - очевидно, там, где находился заполненный бутом фундамент
монастыря, - площадь слегка просела. Ее ширина составляла около двухсот
футов. Я преодолел футов двадцать, когда рядом со мной возник крылатый
Ёркен. Я пыхтел от напряжения, а он, похоже, вовсе не дышал.
- Пошевеливайся, - посоветовал он. Тоже мне, гений. Я оглянулся - и
понял, что в его словах есть доля истины.
- Неплохая мысль.
Выполнить ее оказалось нелегко. На площади кишмя кишели продавцы и
покупатели, карманники и гадалки; больше всего было зевак, которые
изнывали от безделья.
Я снова оглянулся. Ёркен положительно был прав. К шайрам прибыло
подкрепление. Женщина верхом на единороге, почти полностью обнаженная,
мускулистая до безобразия, ростом футов шесть с половиной, кожа лиловая,
как баклажан, на голове железный шлем с полумесяцем на макушке, вся
увешана оружием. К седлу приторочены веревки и сети, на руке сокол, у ног
скачут псы, жуткие твари, помесь волка и гончей, огромные, как пони, на
которых ездят гномы.
Пожалуйста, богиня охоты во всей своей красе. Подобно многим древним
богам, наверняка со странностями. Питается собственными детьми или что-
нибудь еще в том же духе.
Псы захлебывались лаем, копыта стучали, преследователи улюлюкали. Богиня-
охотница была не единственной, кого я раньше не встречал. Над мостовой
плыла фигура, напоминавшая разворошенный стог сена; время от времени эта
фигура роняла клубы черного дыма. Не было видно ни рук, ни лица, но,
взглянув на фигуру, я вдруг ощутил слабость и пошатнулся. "От Нога не
скрыться", - прогремел у меня в голове чей-то голос, похожий на голос
Покойника, только, если хотите, с душком.
Вернулся Ёркен, раздосадованный моей медлительностью.
- За мной. - Он вновь полетел прочь, но уже не так быстро.
Толпа раздавалась перед ним, хотя никто из простых смертных Ёркена не
видел. Я припустил за ним.
К сожалению, от судьбы не скроешься.
ГЛАВА 20
Охотница неумолимо приближалась. Расстояние между нами сократилось ярдов
до тридцати, и тут я резко свернул. Голос в моей голове напомнил: "От Нога
не скрыться". Обладатель голоса плыл среди стаи гончих. Казалось, он
удивлен тем, что у меня хватает наглости убегать.
Я бросился в узкий переулок, на бегу снимая с талии волшебную веревку.
Ёркену это не понравилось. "Не смей!" - крикнул он и для вящей
убедительности покачал головой.
Я его не послушался - залез в свой мешок и продолжил путь уже невидимым.
Быстро темнело, но я все же разглядел, как охотница со свитой пронеслась
мимо переулка. "А ты боялся", - с усмешкой бросил я Ёркену. Тот было
ухмыльнулся в ответ, но ухмылка тут же сползла с лица крылатого посланца.
Я обернулся и увидел у себя за спиной нечто черное и бесформенное. Затем
показалась охотница. У ног единорога суетились псы: отталкивая друг
дружку, они пытались взять след, которого там не было. Впрочем, мои
преследователи полностью доверялись чутью - или слуху, или не знаю уж чему
- старины Нога.
Несмотря на то, что я был невидим, вырваться на свободу мне не удалось.
Я попытался было без лишнего шума скользнуть в чью-нибудь заднюю дверь, но
меня настиг Ног. Послышался шорох, словно волочилось по земле, шелестя
чешуей, змеиное тело. В мой невидимый мешок начали просачиваться через
отверстие вверху некие черные червячки. Голос сообщил: "От Нога не
скрыться".
Похоже, старина Ног знал, что говорит.
От него, скажем так, попахивало. К сожалению, мне не представилось
возможности дать ему, как мужчина мужчине, совет относительно правил
личной гигиены. Меня будто хватил паралич. Я все сознавал, но не мог
пошевелить и пальцем. Убедившись, что я в столбняке, Ног выскользнул из
,%h* наружу. Рук у него вроде бы не было, однако он ухитрился подтащить
мешок к охотнице. Та запустила руку внутрь, пошарила, схватила меня за
локоть и выволокла на волю с такой легкостью, словно я был куклой.
Несчастного Гаррета перекинули через единорожью спину, после чего богиня
испустила торжествующий вопль и натянула поводья. Единорог встал на дыбы,
забил в воздухе копытами - и рванул с места в галоп; собаки помчались
следом, Ног Неотвратимый плыл рядом с животным. Над нами промчались совы;
их по-прежнему преследовали вороны, однако они выкроили мгновение, чтобы
отметить успех своих собратьев радостным уханьем. Охотница наложила на
черный лук, который неожиданно возник у нее в руках, стрелу с серебряным
наконечником. Выстрелила - и на мостовую рухнула громадная черная птица.
Стрела прошла насквозь, сделала в воздухе петлю и вернулась обратно к
мамочке.
Объяснять дважды воронам не пришлось. Они слегка отстали, но до конца от
погони не отказались. Время от времени то одной, то другой сове
доставалось от них по-новой (обе птички, надо признать, все больше
напоминали ощипанных куриц).
Мы покинули Танфер и направились на юг, к богатым поместьям. Терпеть не
могу эти места. Всякий раз, когда я туда попадаю, со мной обязательно что-
нибудь случается. Стоит только посмотреть на моих похитителей, чтобы
сообразить, что предчувствия меня не обманывают.
Интересно, почему никто из прохожих не полюбопытствовал, что это за
парень плывет по воздуху. Или, очутившись на спине единорога, скрючившись
в позе, нимало не соответствовавшей моему положению в обществе, я тоже
стал невидим для простых смертных?
По дороге к нам присоединились остальные шайры. Некоторые из них, в
особенности тучный лысый карлик, с трудом поспевали за охотницей. Тем не
менее никто и не подумал сбавить шаг. Какие они милые, эти боги!
ГЛАВА 21
Огромный дом прятался за деревьями. Перед ним, на расстоянии четверти
мили, возвышалась каменная стена высотой около десяти футов. У ворот, в
духе времени, стояли охранники, однако сами ворота были распахнуты
настежь. Шайров охранники не заметили, меня - тоже, поскольку я до сих пор
сидел внутри своего невидимого мешка. Черт побери, я сам облегчил шайрам
задачу!
К дому мы подъехали уже в темноте. Как следует разглядеть здание мне не
удалось; я подумал, что вряд ли узнаю его при свете дня. А стоит ли сюда
возвращаться днем? Кстати сказать, знает ли Покойник, где я и что со мной
стряслось? Эх, лезет в голову всякая чушь...
