с лицом холодным, как смерть, рядом с которой она только что находилась.
Но Дожанго...
- Чтоб ты сдох, Дожанго! Чем, черт побери, ты занялся?
- Гаррет! Это же подлинный камень-кровавик, принадлежащий Владыке по
крови. Знаешь, сколько он может стоить? Ты только взгляни на паразита.
Ему же не меньше трех-четырех тысяч лет.
Три-четыре тысячи лет. Столько времени это чудовище охотилось на
людей. Надеюсь, ему подыщут особое место в преисподней, где полыхает
самое жаркое пламя.
Я прополз через лаз вслед за гроллями, разбросал остаток
зажигательных бомб и кинул в толпу парочку осветительных патронов. Общий
вопль снова усилился. Я опустился на колено, держа меч наготове, а
гролли принялись размахивать дубинами с невиданной яростью.
На мое плечо опустилась рука. Я обернулся и взглянул в печальные,
нежные и даже прощающие глаза.
Морли, держа одной рукой мешок и пленника, начал швырять
зажигательные бомбы. Я слышал удары тетивы арбалета Дожанго.
- Что это ты сотворил, Гаррет?
- Потом.
- Я нюхом чую колдовство. И много еще осталось у тебя в рукаве?
- Освобождаем пленников и уходим.
Жители подземелья, чуть отступив, начали группироваться у входа в
туннель, ведущий к свету. Они не хотели сдаваться. Остановив нас, они
смогут сохранить свой образ жизни. Обитатели тьмы станут ждать, пока
один из рожденных по крови не возмужает и не станет столь
могущественным, что превратится в нового Владыку.
Из темноты вылетела стрела и отскочила от плеча Марши. Кто-то
добрался до оставленного нами у входа оружия. То, что для толстой шкуры
гролля было пустяком, могло принести смерть остальным.
- Двигайтесь! Ты, Дожанго, первым! Роза и Тинни завывали не хуже, чем
тысяча дерущихся котов. Мы пробились к клеткам. Большинство пленников
были бледны, как и их хозяева. Ночное племя высасывает у жертв кровь
медленно, не так, как паук. Я удивился, что они все еще живы.
- Привет, Плоскомордый, - произнес я, не обращая внимания на женщин.
- Ты все такой же принципиальный и упрямый? Я не хочу оставлять тебя
здесь.
Надо отдать должное Плоскомордому. У него не очень много мозгов, но с
юмором все в порядке. Он даже ухитрился ухмыльнуться.
- Все в порядке, Гаррет. Я - безработный. Уволен, потому что не смог
вытащить нас из этого дерьма.
Судя по количеству ран на теле, Плоскомордый сделал все, что мог. Он
посинел от холода. А я даже не замечал арктического мороза, настолько
был возбужден.
- Значит, ты свободен для работы. Считай, что получил от меня
задаток.
- Заметано, Гаррет.
- Ну а как вы, Васко? Все еще полагаете, что сможете разбогатеть,
остановив меня? Взгляните сюда. Это - девица Денни. Сколько времени,
по-вашему, она могла бы продержаться? Год? Да и то, если бы вам повезло.
Все ваши друзья умерли не за понюшку табаку.
- Не надо проповедей, Гаррет. Я сам схороню своих мертвецов. Он
заскрипел зубами.
- А как насчет тебя, Позвоночник?
- Я никогда не ссорился с тобой, Гаррет. И сейчас не намерен.
- Отлично.
Оставались еще два карентийских солдата. Но они были в таком
отвратном состоянии, что я решил не тратить времени и не стал
спрашивать, не учинят ли они мне пакость.
Тем временем Морли мило болтал с дамами. Они расположились в
отдельных клетках. Роза уже обещала ему луну с неба, если он вытащит ее
отсюда. Она говорила "меня", а не "нас". Любящая, заботливая,
семейственная Роза! Тинни старалась держаться с достоинством, насколько
позволяли обстоятельства. Я решил, что в будущем (если оно наступит) к
этой крошке стоит приглядеться повнимательнее.
- Как думаешь, стоит их освобождать? - осведомился Морли.
- Решай сам. Вообще-то они замедлят наше движение. Диалог был краток,
но Дожанго решил, что и это чересчур.
- Вы, парни, прекращайте словоблудие, - заявил он, - или мы с
братьями отправимся в путь без вас.
Он владел камнем-кровавиком, несколькими рогами единорогов и ощущал
себя богачом. Теперь он беспокоился за свою жизнь - хотелось насладиться
состоянием.
Щелкнула тетива арбалета Дожанго. В то же мгновение над нами
просвистела выпущенная кем-то стрела.
- Ты знаешь, Морли, ведь он в чем-то прав. Морли произнес что-то на
языке гроллей, и они несколькими точными ударами дубин сбили с клеток
замки. Не слушая протестов Дожанго, мы вооружили освобожденных рогами
единорогов. Гролли швырнули оставшиеся осветительные патроны в толпу, и
мы двинулись к свободе.
Глава 48
Свобода оказалась не слишком доступной дамочкой. Вначале показалось,
что мы сможем прорваться одним махом. Но враги, преисполненные решимости
сохранить тайну своего логова, сомкнули ряды и начали кидать в нас все,
что попадало им под руку. Когда я говорю все - это значит все: дерьмо,
кости, камни и самих себя. Некоторые слуги по крови обладали почти такой
же мощью, как и их владыки. Мы потеряли одного из освобожденных
пленников. Они не были вооружены и двигались словно мухи в сиропе.
Упал еще один солдат. Васко был ранен, но удержался на ногах. Я
приобрел очередной набор царапин. Плоскомордый свалился и поднялся с
большим трудом. Когда Дорис бросился ему на помощь, его облепила стая
чудовищ. Я был уверен, что гроллю пришел конец. Но, оглянувшись, увидел,
что гигант все еще жив. Меня охватило отвращение к себе: в какой-то
момент я пожелал, чтобы его убили и нам не пришлось бы выволакивать его
на себе.
Обитатели тьмы отступили и замолкли. Интересно, почему? Примерно
тридцать из них еще способны были продолжать битву. Тут я заметил, что
догорают два последних осветительных патрона.
Через несколько секунд мы окажемся в их стихии - темноте.
Настало время вновь что-нибудь вытащить из рукава. Хорошо, что у меня
хватило выдержки не продемонстрировать этот фокус раньше.
- Все ко мне! Оружие острием наружу! Поднять лица вверх и закрыть
глаза!
Нашлись желающие задать вопросы, а кое-кто даже готов был пуститься в
спор.
- Кто ослушается - ослепнет, - соврал я.
Морли выпалил приказ на языке гроллей. Тройняшки повиновались
беспрекословно. Этот треклятый Дорис не только оказался на ногах, но и
ухитрялся волочить за собой Плоскомордого.
Последний осветительный патрон погас. Обитатели тьмы начали
надвигаться с шорохом и шипением.
На этот раз заклинание было не в рукаве, а в голенище сапога.
- Закрыть глаза! - проревел я, разрывая листок.
Выброс сернистого газа заглушил вонь пещеры. Яркий свет пробивался
даже сквозь прикрытые веки. Обитатели тьмы взвыли.
Медленно досчитав до десяти, я приказал:
- Открыть глаза и - вперед!
Ослепительное сияние превратилось в яркий, но вполне терпимый свет.
Старая Ведьма сказала, что такая иллюминация продержится несколько
часов. Свет напоминал солнечный. Для Обитателей тьмы он невыносим.
Если они не поспешат скрыться в тень, навсегда лишатся того, что
заменяет им разум.
Мы поднялись по ступеням. Сорвав с мертвого слуги по крови одежду, я
бросил ее Кейен, чтобы она прикрылась от света. Она уже страдала от
боли. Надо было бежать, но Морли и Дожанго вдруг решили развлечься и
пострелять из оставленных нами луков. - Уходим, пока можно! - гаркнул я.
- Нам и так до сих пор невероятно везло. Не будем больше искушать
судьбу.
Марша сграбастал Дожанго и поволок за собой. Остальные двигались
самостоятельно. Морли, увидев, что ему придется играть одному, бросил
лук и поспешил за нами.
О передышке не было и речи. Туннель - единственное место, где
Обитатели тьмы могли спрятаться от света и с новой силой напасть на нас.
Все же мы оказались проворнее и достигли выхода раньше, чем враги
сумели нас догнать.
Глава 49
- Что за дьявольщина? - прохрипел Морли, когда нам пришлось
пробиваться сквозь металлическую сетку или, если хотите, паутину,
образовавшуюся у выхода из туннеля за время нашего пребывания внизу.
- Откуда я знаю? Давай работай! - Я не мог ему помочь, так как
нянчился с Кейен. Пока она не произнесла ни слова, а лишь жалобно
скулила, как маленький щенок. Сначала я думал, что она просто боится
вернуться в мир, оставленный ею несколько лет назад. Но когда понял, что
сеть, в которой мы запутались, сплетена из металла, все стало ясно -
прикосновение к металлу причиняло ей боль.
Кто же поставил сеть? Я был готов держать пари, что это дело рук Зек
Зака. Но где удалось ему раздобыть столько проволоки? И что должно было
означать для нас возведение этой преграды? Мы вырвались наружу. Там
царила изнуряющая жара.
- Полночь, - простонал Морли. - Мы оставались внизу дольше, чем я
предполагал.
- Не задерживайся. Нам еще многое надо успеть. Мы были уже на
половине спуска, когда позади раздались крики. В них слышалась боль, но
больше всего там было ярости бессилия.
Дожанго, вздохнув от страха, проговорил:
- Говорят, они могут оправиться от любых ран. Как ты думаешь, владыки
не могут броситься за нами в погоню? Я честно ответил:
- Не знаю. Мы сообщим о гнезде военным при первой возможности.
Сбившись в тесную группу, мы добрались до нашего лагеря. Идти было
нетрудно - светила почти полная луна. Кейен продолжала ныть, но теперь
от слишком яркого для нее света. Ей вторил пленник Морли.
Когда мы вскарабкались к нашему лагерю, Доге сказал:
- Надо засыпать их влажной землей и хорошенько завернуть, чтобы
защитить от солнца.
- А нам с тобой надо поговорить.
- Еще бы.
- Что случилось с майором? Тинни, вы случайно не знаете?
Она, как и Кейен, держалась поближе ко мне.
- С тем, который нас арестовал? Не знаю. Думаю, его убили во время
нападения вампиров. - Васко, вы не знаете, что с ним произошло?
- Я был слишком занят.
- Кому-нибудь известно хоть что-то?
- Мне кажется, я видела, как они его утаскивают, - высказалась Роза.
- Но могу и ошибаться. Когда вы появились, в клетках его не было.
- Может, они его сожрали? - предположил Дожанго.
- По числу трупов все сходится, - заметил Морли и покосился в мою
сторону с таким видом, словно я что-то знаю, но пытаюсь от него скрыть.
Я действительно знал кое-что. А молчал потому, что меня самого
осенило всего пару минут назад.
- Имя, которое появлялось в обоих списках, предложенных мне майором,
- прошептал я. - То, которое я знал, но не мог вспомнить человека.
Теперь я все вспомнил.
- И это?..
- Легендарный агент венагетов. Предположительно из числа Меняющих
форму. Предположительно схвачен и казнен. Но если это так, то почему
некоторые - бесспорно имеющие связь с венагетами - так им
интересовались?
- Не знаю и знать не хочу. Я всего лишь желаю унести ноги из этих
Богом забытых мест и оказаться там, где могу вкусить мою любимую и
полезную для здоровья пищу, которой не видел уже месяц. Так ты
полагаешь, что мы его спасли? В таком случае нам следует принять меры
предосторожности, - без всякого перехода закончил Морли.
- Это вполне возможно.
- Кто из них?
- Выбор за тобой.
- Включая женщин?
- Нет. Одна из них догадалась бы, что вторая изменилась. Я бы
предложил кого-нибудь примерно его роста.
- Итак, действуем, исходя из предположения, что он среди нас?
- Именно.
Мы были приятно удивлены, обнаружив наш лагерь в том же виде, в
котором его оставили. Вещи были на месте, лошадей не сожрали, и животные
терпеливо ожидали нашего возвращения. Морли послал Маршу за землей, а на
себя взял обязанности часового. Остальные принялись за обработку ран
друг у друга. Я убедился, что мои царапины не грозят мне опасностью
