Не знаю, почему Зек Зак последовал приглашению Морли. Может, он не
хотел возвращаться домой. А может, ему собственными глазами хотелось
удостовериться в смерти священника.
Морли направился прямиком к мавзолею.
- Открой его. Марша. Марша повиновался.
По каким-то признакам Зек Зак заметил, что дверь открывали.
- Вы уже сделали это? Еще до... Бросили труп здесь? Морли передал
кентавру камень Люцифера.
- Взгляните сами. Извините, мы не станем вас сопровождать. Сегодня мы
там уже побывали, а у нас, в отличие от вас, желудки не железные.
Их взгляды схлестнулись. Если б Зак мог, то с радостью стер бы Морли
в порошок. Но его шансы в этом деле равнялись нулю. Кентавр резко
повернулся, поднял светящийся камень и начал спускаться в склеп.
Морли что-то произнес на языке гроллей. Марша захлопнул дверь.
- Морли!
- Маленькие ночные делишки. Помнишь, я говорил о них, докладывая о
кентавре в первый раз. Любовь к женщинам, невинная контрабанда, думал я.
Ты понимаешь, чем он их снабжал?
Я знал Морли, пусть не очень хорошо, уже много лет. Мне приходилось
видеть его в ярости, но он никогда не терял контроля над собой И ни разу
на моей памяти он не был снедаем такой ненавистью, как сейчас.
- Ты понимаешь, Гаррет, во что мы с тобой вляпались?
- Да уж.
И последнее послание отца Раина, и причины отлучения Кейен от церкви
стали обретать новый смысл. И слухи о ночных нападениях - тоже.
- Что-то следовало предпринять, - Морли начал приходить в себя. - Он
мог отправиться на рысях к себе и рассказать им, что трюк не удался. Что
мы не купились. А с ним пока ничего не случится. Нам теперь известно,
что у него крепкий желудок. Выпустим его позже, если хочешь. Наверняка
после нескольких дней, проведенных в склепе, он захочет сказать, где мы
можем ее найти.
- Я и так теперь знаю, как ее довольно быстро обнаружить.
Я не стал распространяться на эту тему, несмотря на недоуменный
взгляд Морли.
- Ты знаешь, на что идешь? В договоре с Тейтом нет ни слова о том,
что ты подряжаешься извлечь ее из гнезда Обитателей тьмы.
- Знаю.
Я действительно знал. К тому же природа наградила меня богатым
воображением, и я способен был живо представить самые ужасные
последствия.
- Если нас схватят, меня и тройняшек можно сразу считать покойниками.
Мы им не нужны - в наших жилах очень мало человеческой крови. Но ты...
- Я же сказал, Морли, что все знаю. Оставим эту тему. Сейчас нам
следует волноваться по поводу майора. Ему известно, что мы общались с
кентавром. Подозреваю, он знал о том, что священник шантажировал Зек
Зака. Со смертью Сейра рычаг влияния исчез. Достойный майор может
опасаться, что мы, кое-что разнюхав, тоже захотим исчезнуть. Чтобы нас
найти, он перероет весь город. На каждом перекрестке будут его люди.
Здесь нам оставаться нельзя. С восходом солнца появятся могильщики
засевать свои плантации. И вернуться в гостиницу мы не можем: она будет
под наблюдением всех заинтересованных сторон.
- Не впадай в панику. Мы укроемся в лесу. Найдем контрабандиста,
который знает, как выбраться из города под покровом ночи. Я бы предпочел
беспокоиться о наших ночных друзьях в их гнезде, а майор пусть
беспокоится о себе сам.
Морли был прав, сам того не подозревая. Чем больше суеты учинит
майор, разыскивая нас, тем больше шансов, что начальству захочется
выяснить, что же происходит в городе. Он не осмелится привлечь внимание
к своей персоне и вызвать подозрение у командиров. Майор станет
действовать крайне осторожно.
Глава 39
Я проснулся от звонкого "харрумп-харрумп" - гролли смеялись. Пришлось
открыть глаза. Что-то коричневое и пушистое мелькало перед моим лицом.
Чуть поодаль сидел на корточках под кустом представитель малого народца.
Я придушил гнев в зародыше, чуть приподнялся и прислонился спиной к
стволу дерева. От сна на земле все тело одеревенело.
Морли не преминул бы заметить, что это весьма полезно для моего
организма.
- Куда запропастились Морли и Дожанго? В ответ я получил лишь
широченные улыбки гроллей да писк из-под кустов. - Ладно, пусть так и
будет.
- А сахар? - пропищал тоненький голосок.
- Даже если б он у меня был, вы сперли бы его, пока я спал.
- Как же, тут сопрешь... когда вас охраняют эти огромные чудища.
Спорить мне не хотелось. Утром можно лишь предаваться жалости к
самому себе. Да и это требует чрезмерных усилий.
- Есть ли кто-нибудь в доме кентавра или поблизости? - Вспомнив, что
с этим народцем надо быть точным, я добавил: - Люди или иные. существа.
- А сахар?
- Сахара нет.
- Тогда привет.
Что же, обычное дело. Без оплаты нет информации. Проклятые маленькие
наемники! Я поразмыслил над тем, не стоит ли спуститься вниз и
произвести опустошения в кухне кентавра. Но голод не настолько мучил
меня, чтобы рисковать: я не был уверен, что хозяева Зек Зака сразу же
ушли, оставив меня с подписанным по форме документом. Да и вообще не
хотелось подниматься и что-либо делать.
Я сидел, стараясь в мыслях сопоставить Кейен, которую я знал, с
Кейен, обитающей сейчас среди кошмаров. Я перебрал в памяти ее письма к
Денни. Там не было ничего особенного, кроме редких намеков на то, что
она чувствует себя не очень счастливой. Ни слова о местонахождении или
окружающей обстановке. Она явно не гордилась собой.
Нет смысла ломать над этим голову - добьешься лишь головной боли и
нервного возбуждения. Она сама все объяснит, когда я до нее доберусь.
***
Морли объявился около полудня. Он сгибался под тяжестью какого-то
груза.
- Что это? - спросил я. - Ты планируешь вторжение? И где Дожанго? Что
вы задумали?
- Я потратил кучу времени, играя на твою задницу с Васко, Розой и
майором. Когда ставки дошли до половины марки, мне удалось скрыться. А
это тебе.
Он сбросил к моим ногам половину груза. Я заметил мешок, в котором,
казалось, лежали съестные припасы. Я сразу же развязал его.
- А это что за барахло?
- Сырье. Для изготовления оружия, которое нам потребуется, если мы
полезем в их гнездо спасать твою даму сердца. Они чуют металл с
расстояния в десять миль. Кстати, ты умеешь делать каменные наконечники
для стрел?
- Никогда не пробовал.
- Неужели вас там в морской пехоте не научили ничему полезному? -
ехидно поинтересовался он.
- Нас учили трем тысячам способов уничтожения венагетов. Я
потребитель оружия, а не его изготовитель.
- Ну вот, опять вся нагрузка ляжет на Маршу и Дориса. Он забормотал
что-то на языке гроллей и передал большим ребятам груз. Через минуту,
ворча и пыхтя, они принялись строгать наконечники. Они работали споро и
аккуратно, их лапищи двигались, словно лапки мыши.
- Они ужасно недовольны, - пояснил Морли. - Заявляют, что это работа
для гномов. Интересуются, почему им нельзя выстругать дубину футов
десять длиной, чтобы сокрушать ею черепа. Гролли не всегда сразу
разбираются в ситуации.
Я немного умел орудовать ножом и решил смастерить себе меч из дощечки
железного дерева. Древесина оказалась очень твердой, и лезвие можно было
сделать почти таким же острым, как стальное. К сожалению, оно быстро
тупится. Я не стал его делать обоюдоострым. На тупой стороне я проделал
отверстия и загнал в них остроконечные осколки - отходы производства
гроллей. Получилось вполне зловещее и грозное оружие.
Время шло. Я пытался в работе утопить свое беспокойство.
- Побойся Бога, Гаррет, неужели ты хочешь выточить и канавки для
стока крови?
Я осмотрел меч. Взвесил в руке, проверил балансировку:
- Почти кончил. Еще несколько прикосновений, и отполирую, чтобы
уменьшить трение при ударе.
- И ты еще смеешь называть меня кровожадным?
- Для нашего дела лучше подошла бы сабля.
- Обойдешься. Тебе придется ограничиться тем, что имеешь. Заканчивай.
Я уже вырезал несколько стрел для арбалета. Надо их заострить и вставить
оперение. Потом я обмажу наконечники ядом.
Морли старательно удалял все металлические детали арбалета, заменяя
их деревянными. Модернизированное таким образом оружие долго не
проработает, но, как он заметил, на один рейд его хватит.
- Старик Тейт позеленеет от ярости, услышав о наших расходах. Но к
чему яд? От него не будет никакого толка, - сказал я, заостряя
арбалетные стрелы и закрепляя оперение.
- Да потому что не все, кого мы встретим, будут иметь к нему
иммунитет.
Верно. Слуги по крови будут яростно сражаться, отстаивая для себя
возможность когда-нибудь в будущем вступить в ряды ордена Владык.
- Гаррет, ты знаешь что-нибудь об их гнездовьях в Кантарде?
- Кто о них вообще что-нибудь знает?
- Ну да, тот, кто знал - не выжил. Но все же?
- Ходят лишь слухи. Из-за войны Обитатели тьмы в Кантарде не столь
скрытны, как в других местах. К тому же здесь изобилие легкой добычи.
Никто особенно не беспокоится о пропадающих время от времени солдатах.
Поэтому и гнезда здесь должны быть крупнее, чем обычно. Когда я служил,
поговаривали о шести гнездовьях. Их стало меньше после того, как однажды
карентийские агенты захватили дочь военачальника венагетов и подстроили
все так, чтобы ее утащили в одно из гнезд. Военачальник, забыв обо всем
на свете, кинулся ее спасать, нашел и разорил притон дотла. В результате
его самого тоже убили. Пока его войско охотилось за Обитателями тьмы,
наши доблестные части зашли к нему в тыл. Это все, о чем я наслышан.
Правда, я знаю. что ночное племя счастливо, видя, сколько серебра
уплывает из этой части мира.
- Они, наверное, знают все о серебре, как думаешь?
- Я уверен, они знают все обо всем. Потому-то Кейен так успешно
помогла Денни разбогатеть.
Серебро так же смертельно для Обитателей тьмы, как яд кобры - для
человека. Оно их убивает быстро и неотвратимо. Других столь же
эффективных средств нет. Остальные металлы беспокоят их гораздо меньше.
Появился Дожанго, сгибаясь под тяжестью копий, заготовок для луков и
прочего снаряжения.
- И сколько глаз ты за собой привел? - поинтересовался Морли.
- Не волнуйся, братец. Я прибыл чистеньким. По правде говоря. Лошади
и все необходимое будет ждать нас на заброшенной мельнице в трех милях
от места под названием Северный Ручей. Они сказали, что пробудут там до
утра, а потом уведут лошадей и вернутся опять к вечеру, если мы не
объявимся в первый раз. По правде говоря, ребята побаиваются ждать за
городом в глуши.
- Боюсь, нам придется вернуть к жизни кентавра, - заметил Морли и,
обращаясь к Дожанго, добавил: - Садись и начинай превращать эти палки в
стрелы. Гаррет, ты знаешь этот самый Северный Ручей?
- Да.
Меня все время подмывало спросить, кто здесь главный, но я пересилил
себя и промолчал. В конце концов, Морли занимался совершенно
необходимыми вещами.
Дожанго принялся за производство стрел. Не прекращая работы, он
сказал:
- Когда я уже возвращался, услышал интересные новости. Вчера вечером,
примерно в то время, когда мы лазали в склеп, Слави Дуралейник без
чьей-либо поддержки, по правде говоря, атаковал Синие Ключи.
- Синие Ключи? - недоверчиво переспросил я. - Так это миль сто к югу
от самой дальней точки, которую когда-нибудь достигала наша армия. И он
попытался сделать это без магической поддержки?
- Не только пытался, - сморщил нос Дожанго, - но и сделал, по правде
говоря. Застал их спящими. В стремительной атаке убил военачальника
Шомадзо-Дза со всем его штабом и уничтожил половину армии. Остальные
бежали в пустыню, босиком в ночных рубашках.
- Хорошая охота для Обитателей тьмы, - пробормотал Морли.
