майор им сказал?
Самец-единорог либо был глуп, либо потерял самую любимую из жен. Они
в этом случае становятся весьма импульсивными.
Я просигналил Морли, дав понять, что догадался о его намерениях. Идея
мне не нравилась, но иного выхода не было.
Собаки, завывая, неслись к отряду майора. Следом летели единороги. В
пыли заклубилась замечательная свалка.
Самец, видимо, не интересовался происходящим и не следил за битвой. В
результате Морли удалось пробежать незамеченным от подножия осыпи до
самого ручья.
За Морли следом бросился Зек Зак. Не найдется четвероногого быстрее,
чем кентавр, влекомый глубокими личными мотивами.
Заслышав топот копыт, единорог обернулся, но было поздно. Зек Зак
прыгнул на него и продемонстрировал всем, как в молодые годы он
разделывался с единорогами в схватке один на один. Все кончилось очень
быстро.
Тем временем я скатился вниз по склону. Пора было подумать об отходе.
Глава 43
Когда я сбежал вниз, все и вся были готовы к отъезду. Я вскарабкался
в седло. На сей раз, для разнообразия, в моей армии царило полное
согласие. Мы были командой с единым мозгом. И мозг принял решение -
"оставлять следы".
Я возглавил отряд, чтобы показать пример, как это следует делать. Я
провел своих людей вокруг подножия монолита, чтобы путь наш снова лежал
на восток. Перед нами открывалось поле битвы. Все путешествие заняло
полтора часа.
Отряд остановился. Я поднял бинокль. Никакого движения, если не
считать нескольких грифов. Отсюда трудно было определить степень
катастрофы. Я только видел, что один из фургонов валяется на боку, а на
колесе восседает гриф.
- Стоит посмотреть поближе, - сказал я, взглянув на Зек Зака.
Кивнув в ответ и не проронив ни слова, он захватил пару дротиков и
ускакал. За это утро с ним произошла удивительная метаморфоза.
- Он вполне мог бы вернуться в армию, - сказал я Морли.
Он неопределенно хмыкнул.
- Не забывай, его прошлые заслуги получили настолько высокую оценку,
что кентавру даровали карентийское гражданство, - добавил я.
- Важно не прошлое, Гаррет, а настоящее. А этот кентавр - худшая
разновидность ночного торговца. Он продает представителей вашей расы
Обитателям тьмы.
Да, Морли был прав. Зек Зак проскакал несколько раз вокруг места
схватки, каждый раз сужая круг. Затем кентавр поднял дротик и послал
сигнал, зная, что я наблюдаю за ним в бинокль.
- Поехали.
Зрелище оказалось премерзким. Все собаки валялись мертвыми. Такая же
участь постигла большинство единорогов и дюжину лошадей. Но мы не
увидели ни единого человеческого трупа.
- Они продолжили путь, - заметил кентавр.
- Для венагета он прекрасно изучил боевую тактику ка-рентийцев, -
сказал я Морли. - Атакуй единорогов при первом удобном случае. Уноси с
поля боя своих мертвецов. Отравляй мясо убитых животных.
Каждую убитую лошадь раз десять ткнули ножом. Эти раны имели по краям
синеватый оттенок: в них втерли яд в виде порошка.
Никто не должен получить пользу от мертвых животных, принадлежащих
армии.
Я насчитал восемь убитых единорогов. Они продолжали биться, пока не
погибла старшая самка. Те, что выжили, видимо, находятся в плачевном
состоянии.
Некоторое время единороги в этой части Кантарда будут искать себе
более легкую добычу.
Я поднял бинокль и изучил подножие монолита. Майор и его люди были
там. Они смотрели в нашу сторону.
- Ты их видишь? - спросил Морли.
- Да. Хоронят своих мертвецов. Не могу никого различить, кроме
Плоскомордого.
Зек Зак понял мои слова как намек и помчался галопом в сторону
бочкообразного монолита, туда, где майор возвращал земле ее детей.
- Старается втереться в доверие, - заметил Морли. - Чтобы ты ослабил
вожжи, когда наступит нужный ему час.
- Когда, по-твоему, он от нас убежит?
- Лишь только мы двинемся в гнездо. У нас не будет возможности его
преследовать. К тому же мы отвлечем внимание вампиров, что тоже повысит
его шансы на успех. В конце концов, это его территория, и обычно он
диктует Обитателям тьмы место и время встреч.
Я понаблюдал за Дожанго. Он занимался сбором сувениров, вырезая
когти, выбивая острые, как бритва, зубы и размышляя, как лучше выломать
рог. Каждый рог мог принести ему пятьдесят марок в Фулл-Харборе и не
меньше чем кьюрио - в Танфере.
- Как думаешь поступить с кентавром? - спросил Морли.
- Позволю ему сбежать. Он мне больше не нужен. Зек Зак прискакал
назад гордой иноходью и доложил, что живыми из схватки вышли майор и еще
четыре человека. О Плоскомордом я уже знал. Один по описанию походил на
Васко. Остальные двое могли быть кем угодно.
- Выйти живым не значит остаться невредимым, - пояснил кентавр. - Им
всем прилично досталось.
- А женщины?
- Там обошлось без ран. Немного помяты.
- Держу пари, что за их сохранность нам следует благодарить этого
тупицу Плоскомордого, - пробурчал Морли.
- Одна из дам, - продолжил Зек Зак, - твердила, чтобы я передал вам:
она сделает из вас яичницу и скормит единорогам. Когда главный начальник
попытался даму урезонить, она укусила его и ткнула коленом промеж ног. -
Моя милая маленькая Роза! Какой замечательной женой она станет для пока
еще неизвестного бедняги. Ну ладно. В путь.
Я с трудом заставил свою лошадь повернуть на восток. Единство нашего
отряда начало распадаться.
- Не правда ли, она быстро приходит в себя? - произнес Морли, и в его
голосе я уловил нечто похожее на восхищение. - Разве нам обязательно
надо уезжать?
- Да. Майор не станет больше брать пленных. У них там возникнет
своеобразный брак по расчету из трех человек, но они, по крайней мере,
станут друг о друге заботиться... Скажи-ка лучше, ты сможешь заставить
Дориса и Маршу тащить фургон? Он мог бы нам пригодиться.
Фургон был не поврежден, а просто повален на бок.
- Он армейский. Будет плохо, если мы с ним попадемся.
- Не попадемся.
Морли заговорил с гроллями. Они, как мне показалось, ответили ему
крайне невежливыми словами. Морли перевел:
- Они хотят собрать рога. От рогов больше пользы, чем от любого
фургона. Если рог воткнуть в вампира, тот сдохнет быстрее, чем от
серебра. И вампиры не могут учуять рога на расстоянии.
- Скажи им: рога за фургон. Времени достаточно. Похороны и перебранка
займут наших неприятелей надолго.
Гролли охотно пошли на эту сделку. Крак! Фургон стал на колеса. После
этого гролли принялись бродить от единорога к единорогу, видимо, мечтая
приобрести впоследствии пивоваренный заводик.
Две молоденькие и очень израненные самки выскочили из укрытия,
возмущенные осквернением трупов сородичей. Было больно смотреть, как
тролли, даже не особенно утруждаясь, забили их своими дубинами.
44 В этот день мы решили в гнездо не лезть. Я хотел сделать это
пораньше с утра, когда Обитатели тьмы улягутся спать на день, а не
вечером, когда они вот-вот начнут просыпаться. Когда вампиры крепко
спят, разбудить их практически невозможно, и даже старшие слуги по крови
с трудом реагируют на окружающее.
Так гласят легенды.
Уйдя из поля зрения преследователей, мы приступили к запутыванию
следов. Зек Зак изо всех сил старался продемонстрировать свою
незаменимость. Он знал множество трюков. Один раз даже заставил гроллей
протащить фургон на руках целых две мили, чтобы оставить ложный след
колес.
На ночь мы устроились на вершине небольшой возвышенности, не дальше
двух миль от обрыва столовой горы, в котором находился вход в гнездо.
Моя голова гудела от близости Кейен. Со своего пригорка я мог следить и
за тем, что происходит рядом с горой, и за передвижением наших
преследователей.
- Ночью никаких костров, - сказал Зек Зак, пока я, скорчившись,
наблюдал в бинокль за успехами нашего друга майора. - Кроме того, всем
следует рассредоточиться и оставаться рядом с теми скалами, которые
больше всего нагрелись за день. Вампиры находят ночью свою добычу по
излучаемому ею теплу. И желательно не скапливать в одном месте слишком
много металла.
- Надеюсь, вы не станете им сигнализировать? - поинтересовался я. -
Чтобы заработать несколько очков. - Никто не скажет, что я склонен к
самоубийству. Всем известно, что я горяч и тороплив, не слишком умен,
часто даже глуп. Но самоубийство... Я люблю жизнь и множество прекрасных
вещей, которые ей сопутствуют. - Кентавр ушел в себя. И прошептал: -
Люблю. Даже, может быть, чересчур.
- Советую помнить, что майор желает заполучить вас не меньше, чем
меня. Поп, который вас шантажировал, был его дружком, а вам об этом
известно.
- Майору придется убраться из Кантарда до того, как он успеет
причинить мне какую-нибудь неприятность. Ему еще предстоит пережить эту
ночь. Прошлой ночью он был слишком силен для них. Теперь же дело обстоит
иначе. Особенно если они сильно проголодались. Те двое, которые
появились в Фулл-Харборе, уже не имели сил сдерживаться, хотя их ночные
вылазки были для них смертельно опасны.
- Но почему вы думаете, что они обнаружат его раньше, чем нас?
- Несколько людей гораздо легче найти, чем одного.
- О...
День был на исходе. Нашим преследователям не повезло, и сейчас их
больше всего интересовало, как лучше устроиться на ночлег. - Посмотрим,
- сказал кентавр, указывая на обрыв, который уже начал погружаться во
тьму.
Я перевел бинокль.
Летучие мыши. Мириады летучих мышей. Все они вылетали из той точки,
через которую проходила мистическая линия, ведущая меня к Кейен.
Морли вернулся из небольшой разведывательной экспедиции по
окрестностям. Для городского паренька он очень быстро осваивался с
обстановкой. Я пересказал ему советы кентавра. Он посмотрел на Зек Зака
и коротко кивнул.
- Разумно. Только не засыпай слишком крепко, Гаррет. Верно. Хотя
сейчас я вряд ли вообще смогу сомкнуть глаза. Никогда не признаешься
своим ребятам, что ты боишься. Ужасно боишься. А на этот раз ставка
действительно могла быть больше, чем жизнь. Я рисковал умереть, но
продолжал двигаться и думать.
Если меня спросят о разнице между героем и трусом, я скажу так: герой
ухитряется обмануть себя и заставить идти вперед вместо того, чтобы
действовать так, как подсказывает здравый смысл.
Впрочем, никто никогда не говорил мне, что я обладаю хоть толикой
здравого смысла.
***
Я все же уснул. И проснулся оттого, что меня трясли за плечо. Надо
мной склонился Морли.
Я услышал все раньше, чем он успел мне сказать. От подножия столовой
горы доносился страшный шум. Господи, как мне хотелось подбежать к ним и
предупредить, когда они решили разбить лагерь в миле от входа в гнездо.
Но, как и Зек Зак, я не знаменит суицидальными склонностями.
Как сказал Морли, наименьшему риску подвергались женщины, а только о
них мы и беспокоились. Правда, я еще испытывал теплые чувства к
Плоскомордому Тарпу. Плоскомордый был неисправимым романтиком. Таких
следовало бы сохранять как последних представителей рыцарского племени.
Я поднялся чуть выше и увидел два затухающих лагерных костра. Огни
погасли, и минуты через две крики и шум под горой затихли. И еще через
пару минут кто-то из нашей компании произнес первые слова. Кажется, это
был Дожанго.
- Думаю, нам больше не стоит беспокоиться по поводу армии.
- Да. Я тоже так думаю.
Теперь никто не мог уснуть. Я пялился на звезды, размышляя о размерах
некоторых пастей и о том, как Роза, Васко и майор восприняли все это.
Интересно, согласятся ли они бежать, если мы вдруг придем им на помощь?
- Завтра нам следует быть крайне внимательными, Гаррет, - произнес
