Кронка?
Добрый человек обратил к нему изумленное лицо... Изумление сменилось
издевкой:
- Покажи-ка мне вначале, какого цвета твои монеты, черномазый.
Морли спокойно приподнял шутника и перебросил через живую изгородь,
перепрыгнув через кусты, перебросил обратно, легонько наступил на него,
слегка вывернул руку и произнес:
- Скажи мне, добрый человек, где мы можем найти Синдика Клауса
Кронка?
И он даже не запыхался.
Садовник решил, что по крайней мере один из нас - псих, и поспешил
объяснить направление.
- Благодарю тебя, - сказал Морли, - ты был чрезвычайно вежлив и очень
нам помог. Он вложил в ладонь несчастного пару монет, сжал его пальцы в
кулак и занял место в экипаже рядом со мной.
- Первый поворот налево и затем прямо до самой вершины холма, -
пояснил он.
Я оглянулся на садовника, который все еще сидел у обочины дороги. В
его припухших глазах мелькнул огонек злорадства.
- Ты считаешь, Морли, разумно наживать себе здесь врагов?
- От него нам не будет никаких неприятностей. Парень считает, что я
буйно помешанный.
- Не понимаю, как можно так о тебе подумать, Морли.
***
Мы свернули налево. С обеих сторон тянулось кладбище.
- Теперь ты наверняка знаешь, где мы, - заметил Морли. - Ориентир
вроде этого забыть невозможно.
- Я помню его лучше, чем ты думаешь. Но мне кажется, наш приятель
садовник здорово посмеялся над нами. Увидим через минуту.
Я проехал между двумя колоннами из красного гранита, обозначавшими
границу семейного участка Кронков. - Так он умер?
- Сейчас выясним.
Папа Кронк действительно ушел в мир иной. Его имя было выбито
последним на каменном обелиске в центре участка.
- Судя по дате, помер во время последнего вторжения венагетов, -
заметил я. - Очень на него похоже, насколько я помню его характер.
Папаша был готов биться за Каренту до конца.
- Что будем делать?
- Стоит поискать остальных членов семьи. Он один нашел здесь приют.
Морли удивленно поднял брови.
- Отсюда я могу найти дорогу. Мы с Кейен пробирались сюда ночами,
чтобы...
- На кладбище?!
- Ничто лучше надгробий не напоминает о бренности всего земного и о
том, сколь мало времени отпущено нам для радостей.
- Вы, люди, - загадочные существа, Гаррет. Если тебе понадобится
возбуждающее средство, имей в виду: племя сидхов в бассейне реки
Бенесель производит отличную вещь из клубней похожего на картофель
растения. Твой солдат много часов будет стоять по стойке "смирно". И это
не все. Оно гарантирует, что ты не станешь папой.
Вегетарианское возбуждающее? По любому пути можно зайти слишком
далеко.
Глава 22
От кладбища я добрался до жилища Кронков довольно легко, ошибившись
всего лишь раз. С улицы соседнее здание показалось мне более похожим на
то, что мы ищем, чем настоящий дом моей бывшей возлюбленной. Мы уже
почти миновали въездные тумбы, когда я заметил вольеры для павлинов. -
Кругом и налево! - заявил я. - Недолет на один дом. Я вспомнил, какой
адский вопль в шесть глоток учиняли эти многоцветные дьяволы, если Кейен
не удавалось бесшумно выскользнуть из дома. Правда, это не срывало наших
тайных встреч. Старик, хоть и понимал, что к чему, не мог угнаться за
дочерью. У моей Кейен были быстрые ноги.
Я все объяснил Морли, и мы вернулись на улицу.
- Как случилось, что такой недотепа, как ты, сумел подцепить цыпленка
из столь роскошного курятника?
- Мы встретились на вечеринке, которую устроил "адмирал для холостых
офицеров. Там собрались все более менее заметные юные леди на выданье.
Он Одарил меня полным недоверия взглядом.
Пришлось признаться:
- Я обслуживал столы.
- Наверное, это проявление животного магнетизма, чувства опасности и
вкуса запретного плода, таящихся в связи с представителем низшего
класса, - заявил он невозмутимо.
Я не мог решить, обижаться или нет.
- Чем бы оно ни было, это - величайшее событие моей юности. Ничего
подобного со мной больше не происходило.
- Я же говорил, что ты романтик. И он оставил эту тему.
- С тех пор здесь многое изменилось, - сказал я. - Дом полностью
перестроен.
- Ты уверен, что это именно тот?
- Да.
Память твердила - здесь. По этой земле мы ходили под бдительным
взглядом любящей мамаши, которая считала наши чувства мимолетным
эпизодом в жизни дочери и не поверила бы своим глазам, если бы
догадалась пробраться за нами на кладбище.
Морли поверил мне на слово.
Мы были еще в пятидесяти футах от дома, когда вышел человек в ливрее
и двинулся к нам навстречу.
- Похоже, он не очень рад, что мы решили заглянуть на огонек. Он не
похож на обычного швейцара, - пробурчал Морли.
И точно. Он смахивал на Плоскомордого Тарпа, оставившего позади свои
лучшие годы, но по-прежнему весьма опасного.
- Чем могу служить, джентльмены? Надеясь на лучшее, я решил идти
напрямую, не сильно удаляясь от правды.
- Не знаю. Мы прибыли сюда из Танфера в поисках Кляуса Кройка.
Похоже, с этой стороны он удара не ожидал.
- А я-то думал, что уже слыхал все идиотские шутки.
- Мы только сейчас узнали, что он умер.
- Ну и отправляйтесь туда, откуда явились, раз парень, которого вы
ищете, откинул копыта.
- Я желал побеседовать с ним лишь с целью выяснить, где я могу найти
его старшую дочь. Я знаю, что она вышла замуж, но не знаю, за кого. Я
рассчитывал, что ее мать или кто-то из родственников еще живут здесь и
смогут подсказать мне нужное направление поисков. Остался ли кто-нибудь
из них в этом доме?
Он выглядел так, будто все это для него слишком сложно.
- Вы, наверное, толкуете о людях, которые здесь жили раньше? Так они
съехали пару лет назад.
Изменения в доме казались свежими, что подтверждало слова ливрейного
Тарпа.
- Вам не известно, где она может находиться?
- Откуда? Я даже не знал ее имени, пока вы мне не сказали.
- Благодарю вас за ваше внимание и потраченное на нас время.
Попытаемся отыскать ее как-нибудь еще.
- Для чего вам потребовалась эта мачушка? Пока я обдумывал ответ,
Морли выпалил:
- Чтобы бросить ее в болото и посмотреть, как запрыгают лягушки.
- Мы представляем интересы душеприказчиков в завещании, по которому
она является основной наследницей.
- Обожаю, когда ты изъясняешься юридическими непристойностями. -
Морли перевел нашему новому приятелю: - Она унаследовала кучу денег. -
Почти превратившись в чревовещателя, он прошипел мне: - Врежь ему
цифрой, посмотрим, как он вытаращит глаза.
- Это составит примерно сто тысяч марок, за вычетом гонорара
душеприказчиков. Глаза он не вытаращил. Даже не мигнул. Наш друг просто
сказал:
- А я-то думал, что уже слыхал все идиотские шутки. Я тоже повторил:
- Благодарю вас за ваше внимание и потраченное на нас время, - и
направился в сторону улицы.
- Куда дальше? - поинтересовался Морли.
- Поспрашиваем в домах на противоположной стороне. Те, кто там живет,
знали это семейство. Может, что-нибудь подскажут.
- Если они тоже не съехали. Что скажешь об этом парне?
- Пока воздержусь, надо побеседовать с другими людьми.
***
В следующем доме у нас состоялась не такая воинственная, но такая же
бесполезная беседа. Живущие там люди переехали в этот район всего год
назад и знали о Кронках лишь то, что Кляус был убит во время последнего
вторжения венагетов. - И что ты об этом думаешь? - спросил я, развернув
экипаж и направив его назад в сторону обиталища павлинов. - О чем?
- Они сказали, что Кронк был убит "во время последнего вторжения
венагетов", а не "убит венагетами".
- Неточность, проистекающая из лености ума. Без сомнения.
- Не исключено. Но это тот нюанс, который стоит принять во внимание.
Именно из таких деталей создается полная картина. Они подобны отдельным
мазкам кисти художника.
Павлины засекли нас и теперь орали в тринадцать дьявольских глоток.
Они вопили так, словно у них много лет не было повода покричать.
- Господи, - прошептал я, - да она вовсе не изменилась.
- Она всегда была такой старой уродиной? - спросил Морли, уставясь на
женщину на балконе, которая следила за нашим приближением.
- Не изменила даже одежду. Будь с ней осторожен. Она наполовину
халдер и что-то вроде ведьмы.
Маленький человечек в зеленом сюртуке и длинном колпаке перебежал нам
дорогу. Он что-то верещал на непонятном мне языке. Морли поднял камень,
чтобы запустить им в человечка, но я его остановил.
- Что ты делаешь?
- Это же паразиты, Гаррет. Пусть они бегают на задних лапах и издают
звуки, напоминающие речь, но они всего лишь паразиты. Не лучше крыс.
Но камень он все же выронил.
У меня свое отношение к крысам, которые бегают на задних лапах,
говорят и даже занимаются общественно полезной деятельностью. Я понимал
настроение Морли, хотя и не разделял его предрассудка.
Старая Ведьма (я не слышал, чтобы ее звали иначе), скалясь, пялилась
на нас сверху. Это был классический беззубый оскал. Она выглядела точно
как ведьмы в детских сказках. Я ничуть не сомневался, что она
сознательно выработала для себя этот образ.
До нас донеслось безумное хихиканье. Павлины ответили на него новым
воплем.
- Страшно, - сказал Морли.
- Таков ее образ. Своего рода игра. Вообще-то она безвредна.
- Это ты так говоришь.
- Так считали все, когда я был здесь. Безумна, как гном, накурившийся
"травки", но абсолютно безвредна.
- Тот, кто дает убежище этим крошечным ядовитым гадам, не может быть
безвредным. Или невинным. Как только вы позволяете им приютиться в вашем
саду, они начинают размножаться, как кролики, и скоро вы обнаруживаете,
что все приличные люди, раздраженные их грязными трюками, бегут от вас.
Мы уже находились под самым балконом. Я воздержался, не стал
упоминать о его реакции на расизм садовника. Это не принесло бы пользы.
Каждый почему-то склонен полагать, что его собственный расизм -
проявление божественного вдохновения и не подлежит сомнению.
Само собой, моя собственная нелюбовь к крысиному народцу - исключение
из этого нелогичного образа мышления.
Старая Ведьма снова захихикала, ее поддержал мощный хор павлинов.
Затем она прокричала:
- А ведь его убили!
- Кого? - спросил я.
- Человека, которого ты ищешь, рядовой Гаррет. Синдика Кляуса. Они
думают, что об этом никто не знает. Но они ошибаются. Их видели. Не так
ли, мои милые крошки?
- Откуда вы?..
- Неужели ты думаешь, что ты с той девчонкой могли незамеченными
убегать по ночам на кладбище, чтобы удовлетворить свою похоть? Маленький
народец все видит и рассказывает мне. А я никогда не забываю имен и лиц.
- Что я тебе говорил? Настоящие паразиты. Прятались в тени надгробий,
выслеживая тебя. И, думаю, хохотали в глубине своих маленьких черных
душонок, потому что нет зрелища более смешного, чем совокупляющиеся
люди.
Я постарался проигнорировать его слова, но слегка покраснел.
- Кто его убил. - спросил я, - и почему?
- Мы могли бы назвать некоторые имена, не так ли, мои милые крошки?
Но зачем? В этом нет теперь никакого смысла.
- Но не могли бы вы по крайней мере сказать, почему он был убит?
- Он узнал нечто, оказавшееся опасным для его здоровья. - Она вновь
хихикнула. Павлины приветствовали ее ором. Видимо, это была удачная
шутка. - Не так ли, мои милые крошки? Слишком много знал.
- Что это могло быть?
Радость исчезла с ее лица. Глаза посуровели.
- От меня ты ничего не узнаешь. Может быть, этой мачушке Кейен
что-нибудь известно. Спроси ее, когда отыщешь. Скорее всего и она ничего
не знает. А мне плевать на всю эту историю.
Во второй раз за короткое время я услышал, как Кейен называют
