остались ли у Розы с Тинни хоть какие-то шансы.
- Небольшой, - сказал он. - Думаю, мы никого не убили. Нам пришлось
отступить первыми. Когда они сказали, что вернут заложниц, как только
получат письма Денни, его записи и все остальное.
Им незачем идти на новое убийство. Баланс налицо: один из их компании
за дядюшку Лестера. Можно начинать торговаться. Сложность в другом: если
я начну участвовать в обмене, они поймут, что я отправляюсь на юг. Я
ухмыльнулся.
- Сдается мне, что дело скверно, - произнес Морли.
- А я думал, ты где-то прячешься. Интересно, долго он сидит сзади на
мешке с луком? Надеюсь, недостаточно долго, чтобы услышать лишнее. Морли
пожал плечами.
- Они сказали, где их можно будет найти?
- Да. У Железного...
Перед нами материализовался сам Уиллард Тейт. А я-то считал, что
папаша никогда не выходит за пределы семейного обиталища. Трясясь с ног
до головы, он взял "Цехин Бинки" на абордаж. Уиллард пыхтел от усилий и
Пребывал в такой ярости, что мог только брызгать во все стороны слюной.
- Присаживайтесь, папочка, - сказал я. - Мы уже обдумываем ответные
действия.
Он плюхнулся, на другой мешок лука, удостоив Морли коротким кивком.
Шкипер Арбанос был явно недоволен, но держал пасть на замке.
- Суть в том, - сказал я, - что нам следует пойти на обмен.
Тейт брызнул слюной, кивнул и затем выпалил:
- Если бы там была только Роза, у меня возникло бы сильное искушение
послать их к дьяволу.
- Полностью с вами согласен. Теперь послушайте. Я сложил письма и все
остальное в короб и взял с собой, чтобы эти клоуны не наложили на бумаги
свои лапы. Да, я их недооценил. Теперь нам надо организовать обмен так,
чтобы получить дам в целости и сохранности. Думаю, я смогу это сделать,
но вы должны полностью мне довериться.
Старик снова принялся пускать слюни.
- Он собаку съел в таких делах, мистер Тейт, - вмешался Морли. -
Дайте ему использовать свой опыт.
Его тон был гораздо дипломатичнее, чем мой.
- Хорошо. Я слушаю, - сказал Тейт, сверкнув в мою сторону глазами.
- Капитан Арбанос, во сколько мы отправляемся завтра утром?
- В семь часов пять минут.
- Вы, мистер Тейт, отправляйтесь к этому Железному... - я щелкнул
пальцами в сторону кузена.
- "Железный Гоблин", - подсказал он.
- В "Железный Гоблин". Тому, кто вас встретит, скажите, что женщины
должны быть доставлены сюда завтра утром в семь часов пять минут. Иначе
- никакого соглашения. Я скажу, где они смогут достать бумаги, как
только буду убежден, что женщины невредимы и их возвращают. Если капитан
Арбанос даст мне перо и чернила, я изложу инструкции на бумаге.
Тейт хотел заспорить. Ему постоянно хочется спорить. Даже если вы
скажете, что небо синее. Я позволил ему дымиться, пока царапал записку.
Шкипер Арбанос скоро разбогатеет, оказывая мне услуги.
- Представьте себе, что вы - это я, - сказал я Тейту, закончив
писать. - Никаких споров. Скажите: или они соглашаются, или дело
закрыто.
- Но...
- Они согласятся. Они не ждут, что я стану им доверять. Они
предполагают, что я приму необходимые меры предосторожности. И
попытаются узнать, что я из себя представляю. Они выяснят, что я провел
несколько подобных операций и все кончилось так, как хотел я.
Это было чистой правдой. По крайней мере, до сих пор. Но на этот раз
обменом дело не ограничивалось. Сам обмен был частью чего-то большего.
Кажется, я тоже начал воспринимать все слишком лично.
Тейт излил наконец свое раздражение, с трудом превратил страх в
подчинение, взял мою записку и отбыл. Мы, промыв и перевязав парнишке
раны, отправили его домой.
Глава 17
Васко не хотел играть по моим правилам, хотя и привел в порт женщин,
появившись для переговоров. И появился вовремя, а значит, все пойдет
по-моему, если я сумею проявить твердость.
Он оставил Розу и Тинни в пятидесяти футах от меня под охраной
полудюжины своих людей и поднялся на борт.
- Не успокоишься, пока тебе не перережут горло? - поинтересовался я.
Васко сжал губы, но на приманку не клюнул. Там, в Кантарде, сержанты
хорошо дрессируют сохранять самообладание. Оглядевшись по сторонам, он
не заметил никакой опасности.
А следовало бы заметить. Я потратил массу сил, чтобы сдержать Морли,
который рвался атаковать бандитов и заставить их хорошенько искупаться в
реке.
- Хочу предупредить тебя, - сказал я Васко, - что лично мне не нужны
ни эти девицы, ни бумаги, за которыми ты охотишься. Поэтому я и
согласился на обмен.
- Где документы, Гаррет?
- Где женщины?
- Там. Разве ты не видишь?..
- Я не вижу их на борту. Ты ничего не узнаешь, пока я не буду уверен,
что у тебя не остается времени надуть меня.
- Но зачем мне тебя обманывать?
- Не знаю. В последнее время твои действия не отличались здравым
смыслом.
- Ты не спровоцируешь меня на глупости, Гаррет.
- И не собираюсь. С этим ты прекрасно справляешься без моей помощи.
Давай женщин сюда.
Шкипер Арбанос готовился отдать швартовы.
- Какие гарантии, что не обманешь? Я начал приводить доводы:
- Во-первых, я всегда работаю честно. Тебе моя репутация известна.
Во-вторых, мне эти документы ни к чему. В-третьих, я знаю тебя, и мне
нет нужды усложнять себе жизнь. В случае чего я всегда смогу до тебя
добраться.
- Изображаешь крутого, Гаррет? Смотри, обожжешься!
- Может быть, пошлешь Барберу наехать на меня?
Его губы сжались еще сильнее. Резко повернувшись, он спрыгнул на пирс
и махнул рукой своим гориллам. Те отпустили женщин. Я поманил их к себе.
Девицы медленно двинулись вперед. Наверное, они думали, что вот-вот
прольется кровь.
Васко стоял в нескольких шагах от края пирса.
- Так где же бумаги, Гаррет? - спросил он.
Отвечать пока не следовало. Васко все еще находился между мной и
женщинами. Я лениво, как утомленный турист, обвел взглядом порт.
Тут я и заметил тех двоих, которых уже видел в забегаловке Морли.
Большого и Безобразного. Не рядом. Но оба они болтались поблизости,
стараясь ничем не выделяться в толпе портовых зевак и прохожих.
Я отступил на несколько шагов, как бы освобождая пространство, чтобы
девицы могли подняться на борт.
- Посмотри-ка на парня, сидящего на тюке хлопка, - шепнул я Морли,
который скорчился между мешками с луком.
- Гаррет, живее! - крикнул Васко.
Я проигнорировал его вопль. Женщины были в нескольких ярдах. Даже на
кислой физиономии Розы появилась надежда.
Шкипер Арбанос начал отдавать швартовы.
- Вижу, - прошипел Морли. - Что в нем такого?
- Кто это?
- Откуда мне знать? Никогда его не видел.
- Зато видел я. Прошлой ночью. Вместе с тем амбалом, который стоит,
опершись на бочки с солониной, Я хотел было рассказать ему, где я их
видел и когда, но решил приберечь рассказ к старости.
- Этого я тоже не знаю, - прошептал Морли.
- Говори же, Гаррет!
Васко решил, что я его обманываю, и двинулся к девицам.
- Бегите! - взревел я. И крикнул Васко: - Бумаги хранятся в коробке,
в заброшенном доме на дороге Арлекина, в половине квартала к западу от
Руки Чародея!
- Тебе не спасти задницу, Гаррет, если их там не окажется.
- В любое время могу тебе продемонстрировать ее, Васко. В любое
время.
Барка начала отходить от пирса. Женщины последовали моему совету,
припустили во весь дух и прыгнули. В мои объятия упал очаровательный
груз. Морли выскочил из-за мешка и подхватил Розу, пробормотав
подходящие к месту слова о нежданно свалившемся сокровище. Я одарил его
насмешливым взглядом.
Васко зарысил прочь, отдавая на ходу приказы своему войску.
Я не удержался и хихикнул.
- Что здесь смешного? - спросила Тинни. Она и не собиралась отлипать
от меня. Видимо, ее придется оттолкнуть... но не раньше чем через
неделю.
- Я представил, что произойдет, когда они попытаются забрать бумаги.
- Вы хотите сказать, что соврали ему?
Мы находились в пятнадцати футах от пирса. Безобразный поднялся с
хлопковых тюков. Он не обращал на нас внимания. Мне тоже, честно говоря,
было трудно уследить за ним. Тинни держалась крепко.
- Нет, нет. Я сказал правду. Но я не сказал всю правду.
- Дилетанты, - произнес Морли, отрываясь от Розы, которая прилипла к
нему, как Тинни ко мне. - Будь они профи, знали бы, что это обиталище
Покойника. Ну и скользкий же ты хитрец, Гаррет. Напомни, чтобы я никогда
не прихватывал тебя. Если тебя сильно сжать, ты обязательно выскользнешь
и окажешься сверху.
Я посмотрел на двух незнакомцев на берегу и задумался.
- Я же говорила, что поеду с вами, Гаррет, - прокаркала Роза с таким
видом, будто это она спланировала всю операцию. Девица сумела быстро
оправиться от страха.
- Возможно, вы так думали, - сказал я. - Возможно.
Я рассчитывал уговорить шкипера через пару миль придержать барку и
высадить женщин.
Проклятье! У этой Тинни нет никакой жалости.
Я решил, что она мне нравится.
В этот момент на пристань притрусил старик Тейт. но успел лишь
прокричать нам слова прощания.
- Капитан Арбанос, где бы вы могли притормозить, чтобы высадить на
берег этих дам? - проорал я как можно громче, чтобы донести мое желание
до папаши Тейта.
- В Лейфмолде.
В Лейфмолде. В самом конце нашего пути к побережью.
Он остался непреклонен и глух к предложениям денег. У него, видите
ли, репутация, расписание и прилив, и он не пожертвует ничем ради жалкой
суммы, которую я способен ему предложить.
Пока мы препирались, губы Розы не покидала нехорошая улыбка.
Улыбка Тинни обещала более приятные перспективы.
Глава 18
Главное, на этой проклятой посудине негде было уединиться. Если вы,
поглаживая ручку, начинали нашептывать на ушко нежные слова, тут же
откуда ни возьмись появлялись Дорис, Марша, Дожанго или кто-то из
команды и начинали пялиться на вас. Мы с Морли едва не спятили. Роза
явно желала поддерживать с ним весьма дружественные отношения. Надо
сказать, у него дьявольское обаяние.
Видимо, в вегетарианской диете все же есть какая-то польза. До
Лейфмолда не так уж далеко. При первой возможности я отвел Морли в
сторонку и спросил:
- Как мы сплавим эту парочку?
- Выбирай слова, Гаррет. Хотя я могу понять твое угнетенное
состояние. Имеют ли наши работодатели надежные связи в Лейфмолде?
- Не знаю.
- Почему не знаешь?
- Не было причин интересоваться.
- Скверно. Придется использовать все наши чары, чтобы получить
надежную информацию от девочек.
Я не услышал оптимистичных ноток.
Роза рассмеялась нам в лицо, когда мы попытались что-нибудь выведать.
Тинни просто прикинулась глухой.
Мы с Морли отправились на корму поразмышлять вместе.
- Мы не можем позволить себе этого, - пробурчал он после
продолжительной паузы. - Хмм... - выступил я.
- Абсолютно не можем.
- Хмм...
- Юбки в Кантарде. Хуже, чем яд, насколько мне известно. Если мы
отправимся туда с дамами, мы покойники. На все сто.
- Знаю. Но мы не можем просто взять и убежать от них. Он внимательно
посмотрел на меня и произнес:
- Если бы это не повредило нашим деловым отношениям, я сказал бы, что
ты излишне романтичен. Багаж есть багаж. И в них нет ничего такого, чего
нельзя получить от других.
На реке царило оживление. Все захотели воспользоваться приливом.
Большинство судов были быстрее, чем "Цехин Бинки". Но какое-то похожее
на яхту судно, казалось, вело нас на поводке.
- Не знаю, как ты, имея такие взгляды, исхитрился до сих пор остаться
в живых, - талдычил свое Морли.
Яхта могла гордиться изящными обводами и полосатыми красно-желтыми
парусами. От нее так и разило богатством вкупе с властью. Красавица
