Ты сам их спровоцировал.
- Не получишь от меня ни гроша. Ты вышвырнул кого-то через окно.
- Нет, ты не слышал ни слова из того, что я говорил об искренности и
правдивости. Что тебе мешало закрыть дело, прислушавшись к совету "В" -
прихватить задаток и сбежать. Так нет же! За спиной Гаррета стоит Морли
Дотс, и Гаррет может болтать черт знает что, провоцируя хороших ребят.
- Я сказал бы то же самое, даже если бы тебя здесь не было.
Он вздернул голову и посмотрел на меня так, как смотрит птичка на
незнакомую козявку.
- Жажда смерти. Суицидальные склонности. И знаешь, Гаррет, откуда это
у тебя? Диета. Точно. Чересчур много мяса. Тебе же требуется больше
отрубей. Если у человека плохой стул, у него неизбежно возникают опасные
для жизни разрушительные настроения...
- Кое-кто собирается улучшить свое пищеварение. Ты обязательно должен
был вышвырнуть кого-то из окна, разбивая его вдребезги?
- Оставишь ты в покое это проклятое окно?!
- А ты знаешь, сколько в наше время стоят стекла? Имеешь
представление?
- Сотую долю того, во что тебе обойдется сейчас твое нытье, Гаррет,
если ты его не прекратишь. Хорошо, хорошо! В следующий раз вежливо
попрошу их проследовать к дверям, как благовоспитанных мальчиков. А
сейчас давай пробежимся.
- Пробежимся? Куда? И зачем?
- Избавиться от избытка нервной энергии. Израсходовать кипящие в нас
боевые гормоны. Пяти миль будет достаточно.
- Я скажу тебе, куда я побегу. Я покрою расстояние отсюда до кровати.
После этого моим единственным движением останется дыхание.
- Ты шутишь. Завалиться спать в этом состоянии? Если ты не заставишь
сейчас поработать все мышцы, а затем их постепенно не расслабишь, то
завтра их сведет так, что ты и пальцем не шевельнешь.
- Знаешь что? Пробеги-ка ты и мои пять миль. Тогда я, может, забуду
то, что ты сотворил с моим окном. - Рухнув в постель, я добавил: - Эх,
сейчас бы галлон охлажденного пива...
Морли ничего не ответил. Он уже ушел.
Глава 10
Бам! Бам! Бам!
Утро - это прекрасно. Единственный его недостаток - оно всегда
приходит не вовремя. Когда ранние пташки, распевая свои песни,
отправляются в полет, поднимая на ноги всех любителей полюбоваться
рассветом. И почему-то меня в их числе.
Бам! Бам! Бам!
Два утра подряд. Интересно, может, я оскорбил ненароком Семь Великих
Демонов Модрела?
Я выдал обычную порцию проклятий и ругательств. Не помогло. Морли бы
порадовался, увидев меня. Все мышцы сведены именно так, как ему
хотелось. Прошло полных три минуты, пока я сел и свесил ноги.
И увидел: в разбитое окно на меня пялилась бородавчатая зеленая морда
шириной в пол-ярда. Я смог вразумительно произнести: "Блюп...".
Морда осклабилась.
Это был гролль - гибрид человека, тролля и Твари с Даром Речи (о ней
обычно не принято упоминать в приличном обществе). Я осклабился в ответ.
Гролли неспешны разумом, но зато быстро выходят из себя.
Гигантская жабья пасть распахнулась, и из ее глубин возник низкий
рев, который гролли выдают за разумную речь. Я не уловил, что он сказал.
Понял лишь, что рев был обращен не ко мне.
Стук в дверь прекратился.
- Я тебя тоже приветствую, - прохрипел я, заставляя себя подняться на
ноги. Лучше открыть дверь самому, чем ждать, пока его терпение истощится
и он войдет сквозь стену.
За дверью оказался еще один. Выглядел он точно так же - "большой,
широкий и безобразный". Уж никак не меньше двадцати футов в носках на
босу ногу. Если, конечно, носки входят в его туалет. Вообще-то на нем не
было ничего, кроме тряпицы, обернутой вокруг бедер, пояса с гнездами для
нужных вещей и пустого вьючного мешка.
Тряпица не очень прикрывала его прелести.
С этого момента я буду их обоих называть "Он" (с заглавной буквы).
Мулы, глядя на Него, загнулись бы от зависти.
Оба гролля, заметив мое изумление, осклабились еще шире. Такое вот
чувство юмора у этих созданий.
- Я бы пригласил вас войти, если бы вы смогли влезть, - сказал я.
С гроллями стоит быть вежливыми всегда, независимо от ваших расовых
предрассудков. Иначе вам придется срочно пересматривать свои взгляды,
оказавшись промеж двух огромных лап.
Вдруг из-за большого существа выступило еще одно - маленькое.
- Думаю, что помещусь, - произнесло оно. - И, по правде говоря, я был
бы не прочь выпить.
- Кто вы такие, дьявол вас побери?
- По правде говоря, меня зовут Дожанго. А это мои братья Марша и
Дорис.
- Братья?
- По правде говоря, мы - тройняшки, - ответил он. - Хотя, по правде
говоря, у нас разные матери.
Тройня с разными матерями. Бывает. Вопросов задавать я не стал. И так
частенько приходится напрягаться, пытаясь понять, что имеют в виду
обычные человеческие существа. А здесь - гролли.
- Какого дьявола вам здесь надо?
- По правде говоря, нас прислал мистер Морли.
- Но для чего, по правде говоря? Один из больших гроллей слегка
заворчал. Я повернулся к нему и двумя пальцами растянул губы в подобие
улыбки.
- Чтобы помочь в Кантарде.
В этот момент на сцене возник и сам злодей Морли Дотс.
- Итак, ты соизволил принять предложение? - спросил я.
- В данный момент я нахожу в нем определенную привлекательность.
Принимая во внимание настроение моих кредиторов, весьма удобно получить
работу за пределами этого города, - ответствовал Морли.
- И что, воспользовавшись столь привлекательным предложением, можно
приглашать ко мне всех своих друзей? Может, ты полагаешь, что мой
работодатель не поставил никаких ограничений на затраты?
- Если бы ты был способен использовать хотя бы половину своих
хваленых способностей детектива, ты восславил бы мощь моего предвидения.
- В такую рань я не способен даже припомнить, как меня зовут.
Просвети же меня, о Ясновидящий.
- Ты подумал о мулах?
- Мулах? Они еще тут при чем?
- Мы отправляемся в Кантард, не так ли? Ни один дурак не рискнет дать
нам в аренду лошадей или вьючных животных. Нам придется их покупать. С
другой стороны, вся плата Марше и Дорису не превысит цены пары мулов. А
гролли способны поднять груза вдвое больше и тащить его вдвое дальше и
совершенно незаменимы в драке.
Все это было не так глупо. Но...
- А как насчет нашего друга Дожанго?
- Да, Дожанго Роуз... - вздохнул Морли. - Знаешь, Гаррет, они не
желают разлучаться.
Я охотно ему поверил и, скривившись, спросил:
- На хрена нам этот балласт?
- Дожанго в силах поднять клинок. Он может вынюхивать воду и
поддерживать костер. Он понимает Маршу и Дориса. Если не спускать с него
глаз, то он даже способен приготовить нечто съедобное, не спалив при
этом всю округу.
- Сейчас у меня просто слюнки потекут от предвкушения всех его
достоинств, - сказал я и оглядел тройню, у которой были разные матери.
Улыбки на их рожах сияли дружелюбием гролля. Ребятки поняли, что Морли
припер меня к стенке.
- Держи Дожанго подальше от спиртного, и он будет в полном порядке, -
закончил Доге.
Всем известно, что эти полукровки не могут устоять перед выпивкой. В
улыбке Дожанго появилось смущение.
- И во сколько же мне обойдется весь этот бродячий цирк? Морли назвал
несусветную цифру. Я захлопнул дверь и бросился назад в постель. Негодяй
использовал одного из тройни, чтобы тот поднял его повыше. Теперь он
начал торговаться через разбитое окно. Я нарочито похрапывал, пока до
моего слуха не начали долетать вполне приемлемые предложения. Морли
оказался крайне покладист, что говорило о серьезном обострении его
отношений с кредиторами.
- Твое ослиное упрямство, Гаррет, - прямой результат твоей диеты. И
это тебе прекрасно известно. Все мясо, которое ты в таком количестве
поглощаешь, пропитано флюидами ужаса убиваемых животных. А потом, ты
избегаешь физических упражнений и не изгоняешь яд с потом из своего
организма.
- Я и сам дошел до этого, Морли. Слишком много пива и мало сочных
зеленых листьев. - "Кошачий хвост", Гаррет, - вот что тебя спасет. Белая
луковица корня молодого побега. Мелко шинкуешь и добавляешь в салат.
"Кошачий хвост" не просто вкусный, он имеет почти мистическое свойство
облегчать груз вины, отягощающий душу пожирателей мяса.
- "Конское дерьмо", Морли. Гораздо полезнее жрать "конское дерьмо".
Однажды, когда я служил в морской пехоте, мы высадились на одном из
островов, и венагеты, не теряя времени, отрезали нас от десантных судов
и загнали в болото. "Кошачьи хвосты" оставались основным и единственным
блюдом нашего рациона до тех пор, пока военное счастье снова не
повернулось к нам лицом. Что-то не припоминаю, чтобы эта диета смягчила
нравы наших сержантов и капралов. Напротив. По мере поглощения белых
луковиц они становились все кровожаднее и были готовы сожрать своих
подчиненных по малейшему поводу. Да и мы не оставались в долгу.
Пришло время, и вся эта ярость обратилась против венагетов. Может
быть, все обстояло бы иначе, начни я питаться "кошачьими хвостами" в
более нежном возрасте.
- Морли, когда-то я работал на университетского профессора. Он любил
поразглагольствовать на разные темы. Так вот, как-то раз уважаемый
ученый сказал, что в мире существует двести сорок восемь видов овощей,
фруктов, зелени и клубней, которые едят люди. Из них свиньи едят двести
сорок шесть. И не прикасаются только к зеленому перцу и луковицам
"кошачьего хвоста". Это убедительно доказывает, что свиньи ведут себя
разумнее, чем так называемые разумные существа.
- Пытаться спасти тебя, Гаррет, видимо, то же, что метать бисер перед
свиньями. В своем медленном самоубийстве ты решил идти до конца.
Скажи-ка лучше - ты берешь ребят?
- Беру. Надеюсь, мне не придется пожалеть об этом.
- Когда мы отправляемся?
- Ты торопишься, Морли? Хочешь побыстрее выбраться. из города? Вот
почему ты так охотно согласился двинуться в Кантард?
Дотс пожал плечами.
Ответ был достаточно красноречив. Напугать Морли с его талантами и
репутацией могла только очень мощная сила. Я перебрал в уме и смог
остановиться только на одном человеке. Самом большом. Король преступного
мира.
- С каких это пор, Морли, Колчек начал играть на паучьих бегах?
Он тут же свалился куда-то вниз, и со мной остался только его голос:
- Ты слишком большой умник, Гаррет. И это не принесет тебе счастья.
Настанет денек, когда твоя проницательность сыграет с тобой злую шутку.
Пока! Буду держать связь. За мной, увальни! Дожанго! Немедленно положи
это на место! Дорис!
Так орет погонщик мулов, заставляя бедных животных стронуть с места
тяжелый фургон.
Я отправился обратно в постель, размышляя, не пустить ли мне часть
денег Тейта на ремонт окна. На новое, броское стекло с моим именем,
выписанным яркими красками.
Aeaaa 11
Nтарушка Вселенная забывает о слове "милосердие", когда речь идет обо
мне. Едва я начал посапывать, как дверь снова затряслась под чьими-то
ударами.
- Что-то надо предпринять, - бормотал я, сползая на пол. - Может,
тайно сменить квартиру?
Распахнув дверь, я увидел дядюшку Лестера с двумя племянничками.
- Надеюсь, вы пришли сказать мне, что вся программа отменяется?
Я заметил, что парнишки влипли в неприятную историю. Их физиономии
были разукрашены синяками и пластырями, а у одного рука болталась на
перевязи.
- Что случилось?
- Недружественные посетители. Уиллард хотел бы поговорить о них с
вами.
- Хорошо, иду.
Пришлось задержаться, чтобы привести себя в порядок, глотнуть воды и
прихватить любимую дубинку.
***
Уиллард Тейт был в подавленном состоянии. Он ждал меня, заламывая
руки. Всю жизнь я слышал это выражение, но само действо видел только у
