- Этот здоровый увалень не такой дурак, каким старается казаться.
Я повернулся спиной к залу. Не стоило демонстрировать кошель и
дразнить ребят. Они уже окосели от принятого салата, и кто знает, что им
придет в голову.
- Он вовсе не дурак.
Кинув пять монет, я заторопился вверх по ступеням, прежде чем бармен
сумел остановить меня.
***
Я постучал в дверь Морли. Никакого ответа. Я заколотил сильнее. Дверь
задрожала.
- Убирайся, Гаррет! Я занят.
Дверь оказалась не запертой, и я влез. Чья-то жена, пискнув,
метнулась в другую комнату, волоча за собой одежонку. Я успел увидеть
только ее пышный хвост. Кажется, я ее не знал.
Морли выглядел прекрасно. На нем не было ничего, кроме носков на
ногах и довольно злобного оскала на роже. Он не мог избавиться от него,
хотя и был темным эльфом всего лишь наполовину.
- Ты, как всегда, не вовремя, Гаррет. И манеры твои при тебе.
- Как ты узнал, что это я?
- Магия.
- Хрен, не магия! Ты, наверное, съел что-то не то. Если ты называешь
пищей тот силос, который обычно употребляешь.
- Думай, что говоришь. Ты уже должен мне одно извинение.
- Я никогда не извиняюсь. За меня это делает моя мама. Так как же ты
все-таки узнал, что это я?
- Переговорная трубка с баром. У тебя, приятель, ужасный вид... Так
что ты с ней сотворил?
- Не стал ради нее врать, обманывать и красть. И отверг ее, когда она
предложила самую крупную взятку.
- Ты не способен ничему научиться, - рассмеялся он. - В следующий раз
бери, что дают, и сваливай. Она станет предаваться воспоминаниям, вместо
того чтобы насылать на тебя головорезов. Его улыбка исчезла.
- Чего ты хочешь от меня, Гаррет?
- Хочу предложить тебе работу.
- Надеюсь, не глупые игры с Плоскомордым?
- Нет. Я получил работу, и мне потребуется прикрытие. Спасибо
Плоскомордому, он напомнил мне, чтобы я принимался за нее побыстрее,
иначе мое здоровье может сильно пошатнуться.
- Сколько стоит?
- Для меня - десять процентов от ста тысяч марок плюс расходы. Ты
представляешь собой чистый расход.
Он издал нечто вроде свиста, вытянув губы, что еще больше исказило и
без того асимметричное темное лицо.
- И чем же нам предстоит заняться? Захватить одного из военачальников
венагетов?
- Почти угадал. Я должен отправиться в Кантард и отыскать женщину,
которая унаследовала здесь сто тысяч. Я должен уговорить ее прибыть сюда
для востребования наследства либо отказаться от всего в пользу
следующего по линии.
- Дело не из самых крутых. Если бы не надо было двигать в Кантард.
- Кое-кто может думать, что деньги не являлись собственностью
покойного. Да и в самом семействе есть люди, которые настроены против
передачи столь крупного наследства чужаку. Могут возникнуть сложности и
со стороны наследника. Не исключено, что в ее отношениях с завещателем
был элемент, как бы это помягче сказать, ммм... некоторой
противозаконности.
- Мне ужасно нравится, Гаррет, когда ты начинаешь выражаться
непристойностями. Мне также нравится, как на вас, людей, действует запах
денег. Если бы не это, вы были бы невыносимо скучны.
Мне нечего было возразить. Люди действительно теряют головы при виде
больших бабок.
- А чего хочет работодатель? Отдать состояние или удержать его в
семье?
- Все может быть.
- Несет такую же невнятицу, как и ты?
- Все может быть. Ты заинтересовался?
- Все может быть.
Я сморщился, как от боли.
Он радостно осклабился.
- Пожалуй, я похожу с тобой немного. Ты ужасно болтливый парень,
Гаррет. Я тебя остановлю, когда ты наговоришь достаточно для того, чтобы
я смог принять решение.
- Счастливейший день моей жизни! Побыть в твоем обществе - и ничего
не платить при этом. Здорово!
- Кто сказал: ничего не платить?
- Я. Кто не играет, тот не получает.
- У тебя могут возникнуть проблемы в отношениях с людьми, Гаррет. Ну
да ладно. Что ты намерен сейчас делать?
- Погружу в себя полуфунтовый бифштекс. Он сморщил нос.
- Из-за этого мяса вы, люди, так неприятно воняете. Так где мы
встретимся?
Я удивленно поднял брови.
- Надо завершить одно дело, - сказал он без всяких эмоций.
Покосившись на дверь соседней комнаты, я протянул:
- Понимаю. Я вернусь сюда.
Глава 9
Морли трепался ни о чем, пока не прогнал прекрасное настроение,
вернувшееся ко мне после пива и бифштекса.
- Все дело в твоем характере, Гаррет. Думаю, это проблема самооценки.
Девяносто девять человек из сотни не задумываясь выпаливают любую
глупость, которая придет им в голову. Их совершенно не волнует, что
подумают об этом другие. Ты же даже выругаться пытаешься так, будто
заключаешь контракт с богами.
Я посмотрел на свой дом. В окнах горел свет.
- Попробуй говорить, не думая, что из этого вытекают какие-то
обязательства. Взгляни на меня. Каждое мое слово звучит как божественное
откровение, когда я его произношу, но к утру оно уже мною забыто.
Видимость искренности гораздо важнее настоящей правдивости. Люди хотят
верить лишь время от времени. Им известны правила игры. Возьмем, к
примеру, леди, с которой я только что проводил время. Люблю ли я ее?
Любит ли она меня? Черта с два! Она ни за что не покажется со мной в
обществе. Тем не менее я должен был произнести все приличествующие
случаю слова.
Я не помню, почему он заговорил об этом. Это была бессвязная
болтовня, и я почти все пропустил мимо ушей.
- Итак, включать тебя в платежную ведомость или нет?
Он посмотрел в сторону моего дома.
- А у нас будет компания.
- Похоже на то.
- Может быть, дружеская?
- У моих друзей хорошие манеры.
- Я-то думал, ты скажешь, что у тебя нет друзей. Войдешь?
- Да. Ты со мной?
- Пока да. Состояние моего кошелька сейчас не таково, каким я хотел
бы его видеть. Недавно я пережил некоторые финансовые потери.
- Опять на гонках Д'Гуни?
- Хочешь мигом разбогатеть, Гаррет? Приходи к пруду и посмотри, на
что я ставлю. Затем ставь на другого. Какого бы паука я ни выбрал, он
сходит с половины дистанции и начинает ходить кругами, пока остальные не
достигнут противоположного берега. Правда, иногда его сжирает рыба.
- Гонки выигрывает не обязательно самый быстрый, - глубокомысленно
заметил я.
Только эльфы могут делать ставки на гонках водяных пауков, где
победитель определяется совершенно случайно.
- Ты готов?
- Валяй, действуй.
***
Дверь была не заперта. Какая заботливость! Их было четверо. Двое
сидели на кровати, остальные оккупировали оба моих кресла. В троих я
узнал ветеранов - кавалеристов из компании Денни. Один из них мог быть
"В" в записках Денни. Все четверо старались выглядеть чрезвычайно
крутыми.
Думаю, они искренне считали себя таковыми: ведь им удалось выжить в
Кантарде. Но им явно не хватало той жесткости, которая появляется у
людей, воспитанных улицей.
- Очень рад вам, ребята, - сказал я. - Чувствуйте себя как дома.
Сообразите себе выпивку. Мой дом - ваш дом.
- Посмотри, Куинн, есть ли у него оружие, - бросил Васко.
- Он вооружен, - произнес из-за моей спины Морли. - Поверьте мне на
слово.
- Глянь-ка, "В", - давясь смехом, проговорил один из гостей. - Темный
полукровка, а одет как человек.
- Дилетанты, - произнес Морли.
- Дилетанты, - согласился я. - Но ведь все профи начинают
дилетантами.
- Некоторым из них учеба достается тяжко. Он хотел этим сказать, что
каждый, действующий на грани закона, должен знать Морли.
Васко жестом остановил невоздержанного на язык типа:
- Мне кажется, Гаррет, ты знаешь, почему мы здесь. Но я хочу, чтобы
ты все осознал до конца.
- Дилетанты, - повторил я. - Профи уже поняли бы, что проиграли.
- Эти деньги не принадлежат Денни, Гаррет. По меньшей мере на две
трети.
- Кроме того, профессионалы не кладут все яйца в одну корзину и не
ставят корзину там, где не смогут взять. На вашем месте, ребята, я
занялся бы чем-нибудь другим. Без связей Денни ваш старый бизнес
превратится в дерьмо.
Васко помрачнел. Я слишком много знал.
- Мы предусмотрели это, Гаррет. Нам надо всего лишь получить бумаги
Денни и изучить его стиль. Он не употреблял ни секретных кодов, ни
шифров. На том конце не обязательно знать, что Денни нас оставил.
А ведь это могло сработать. Может быть, ребята не такие уж олухи.
Записи, письма, карты действительно могли оказаться настоящими
серебряными копями.
- Куда ты их подевал, Гаррет?
- Вот мы и добрались до сути дела?
- Да. Послушай эту суть. Мы готовы плюнуть на серебро, если получим
все бумаги, а ты будешь держаться подальше от Кантарда. Мы бы предпочли
получить и денежки, но ничего не поделаешь. Мой тебе совет - прячь в
карман задаток и сваливай. Конечно, ты можешь разыграть спектакль.
Уехать на несколько дней из города, а потом заявить, что не нашел ее.
Или подделать отказ от наследства.
- Неплохо звучит, - заметил я. - Прекрасный выход из положения.
Они явно почувствовали облегчение.
- Сложность лишь в том, парни, что, уходя из морской пехоты, я
поклялся себе, что никому никогда больше не позволю распоряжаться собой.
Вы сами служили в армии и знаете, что это такое.
Это их ошеломило. Придя в себя, Васко произнес:
- Судя по твоему виду, Гаррет, сегодня ты уже свое получил. Мне бы не
хотелось наносить тебе ушибы на свежие синяки. Подумай, может, изменишь
свою точку зрения?
- Ты свое сказал. Я изложил свою точку зрения. Теперь вам лучше
удалиться. Вообще-то я не очень люблю незваных гостей.
Васко вздохнул. Так обычно вздыхал мой сержант в учебной команде,
когда ему попадался особенно тупой новобранец.
- Куинн, последи за полукровкой.
Я подобрался, уже продумав следующий шаг. - Двинься вбок, Гаррет, -
прозвучал за моей спиной чуть дрожащий от сдерживаемого возбуждения
голос. - Настало время продемонстрировать волшебную силу эльфов. -
Васко?
- Возьми его, Куинн.
Когда Морли вступает в дело, кажется, что у него вырастает еще с
полдюжины конечностей. Он с такой скоростью пользуется всеми четырьмя,
что вы просто не успеваете заметить их движений. А когда он не пинает
ногами или не работает руками, он кусается, бьет головой, отшибает в
сторону бедром или орудует коленом.
Он открыл сражение высоким прыжком, влепив Куинну - бах! бах! -
каблуками между глаз. Не приземляясь, он долетел до следующей жертвы.
Куинн же, смежив веки, отправился в страну сновидений.
Васко принялся за меня.
Да, шутки плохи, если имеешь дело с парнем, который почти так же
хорош, как ты, но при этом твое тело задеревенело и болит от предыдущих
побоев. Васко вошел в клинч, после чего мы оказались на полу и перешли в
партерную борьбу двух гигантских медведей. Он пытался ударить лбом в
висок. Я же исхитрился захватить зубами его ухо и сжать челюсти. Это его
малость обескуражило. Он приподнялся, и тут я, лежа на спине, выбросил
вверх ногу и впаял ему в основание черепа. Противник, пошатываясь,
отступил.
Я вскочил и, схватив его за шиворот и за штаны пониже спины, отправил
к дверям, сопровождая полет подходящей к случаю полузабытой сентенцией
об армейских недоумках, которые забывают о естественном превосходстве
над ними представителей славной морской пехоты.
Громкий звон разбиваемого стекла заставил меня повернуться и
броситься на помощь Морли.
Эльф, оказывается, уже наводил последний лоск. Глядя на
распростертого на полу Куинна, он сказал:
- Возьми его с другого конца и помоги выбросить.
- Ты разбил мое окно.
- За это дело, Гаррет, тебе придется платить мне в двойном размере.
