подсказки. Майя закрыла за нами дверь. Сегодня она не казалась
очаровательной барышней. Она опять нацепила свои лохмотья и выглядела,
как уличный подросток, которым так долго была.
Гаррет, попроси мистера Самсона раздеться. Мистер Контагью, вы не
одолжите нам в помощь мистера Краска и мистера Садлера на случай, если
мистер Самсон заупрямится? Все, кроме Чодо, посмотрели на Самсона. Чодо
посмотрел на меня и своих приспешников и поднял палец, выражая согласие.
- Самсон? - сказал я.
Он рванулся к двери. Майя двинула ему по скуле медным кубком. Это
поубавило ему прыти. Краск и Садлер держали его под руки, пока я задирал
подол сутаны и стаскивал с него штаны. Морли привалился к стене и
отпускал грубые замечания по поводу человеческой извращенности.
У мистера Самсона, представителя Церкви, наследника Великого
Инквизитора, начисто отсутствовали мужские атрибуты. Если одеть его в
крестьянское платье и поставить в дверной проем, свидетели, я уверен,
присягнут, что он тот самый человек, который предательски убил Магистра
Перидонта. Я уверен, что в этом доме только он один - представитель
культа Хаммона.
- Я очень рад, - сказал я. - Жаль только, что здесь нет больше никого
из Церкви. Это избавило бы нас от необходимости тащить его обратно.
Мы подержим его здесь. Он знает всех своих людей, затесавшихся в
различные секты.
Самсон застыл, словно каменное изваяние. Краск и Садлер уложили его
на бок. Я посмотрел на Покойника.
Зачем он пригласил сюда Чодо? Может, Покойник хотел, чтобы тот воочию
убедился, с какими неприятностями он может столкнуться, если
когда-нибудь решит нас прижать? Такая предусмотрительность вполне в его
духе.
Джентльмены. Как вам известно, смерть логхира успокаивает только
плоть. Могут пройти многие столетия, прежде чем дух отделится от тела. В
некоторых случаях, когда душа сопротивляется Переходу, он может длиться
почти бесконечно. На заре вашей цивилизации, когда мое племя было более
многочисленным. многие ваши местные боги и демоны были на самом деле
моими покойными соплеменниками. Среди них был распространен обычай -
защищать или терзать дикарей, коротая время Перехода. Большинство этих
анимистических духов стиралось из вашей памяти по мере того, как моя
раса покидала этот мир. Со временем эта игра утратила новизну, так что
теперь большинство логхиров предпочитают ждать Перехода на острове
Хатар. Но один древний и патологически жестокий логхир остался среди
вас. Он был известен вам под многими именами в различные времена. Его
всегда тянуло к самым мрачным, нигилистическим культам. Это он стоит за
Сынами Хаммона. И находится он сейчас в Танфере. Он допустил ошибку,
перебравшись сюда. Но он не знал, что я здесь. Он понял это только
тогда, когда напал на этот дом, пытаясь завладеть ключом от гробницы
Разрушителя. Я заподозрил его присутствие раньше, на основании сообщений
мистера Гаррета. Нападение подтвердило мои подозрения. Джентльмены, в
настоящий момент этот древний злодей наиболее уязвим. Он никогда еще не
был настолько незащищен, и маловероятно, что такое может повториться. У
него нет союзников, кроме горстки Сынов Хаммона, скрывающихся среди
духовенства. Мертвый логхир не очень мобилен. Без приспешников, которые
могли бы перебазировать его в безопасное место, ему остается только
ждать своей судьбы, будь то избавление или страдания от ваших рук.
Вы должны перейти к решительным действиям. Хотя мы, обитатели этого
дома, уже внесли свой вклад, мы и дальше будем оказывать вам свою
поддержку.
Ну, спасибо тебе, Увалень. Если эта кутерьма больше не грозит мне
никакой прибылью, я совсем бы не расстроился, если бы остался в стороне.
Кому охота связываться с мертвым логхиром, который несколько тысяч лет
практикует всякие безобразия? Мне достаточно своего собственного
домашнего дьявола. Он мертв всего несколько столетий и утверждает, что
он - друг. Он не создает невозможных восьмируких тварей и не отправляет
их требовать свое на личных грозовых тучах. Покойник послал мне личное
сообщение.
Эти священники располагают достаточной властью, чтобы заставить
тысячи верующих забыть об осквернении их храмов. А есть еще все эти
колдуны, маги, повелители бурь и прочая шушера с Холма, которая может
обернуться настоящей чумой, если мы по-прежнему будем притягивать к себе
их внимание. Священники могут замолвить за нас словечко. Возможно,
выгода тут все-таки есть.
Через два часа трепотни Чодо Контагью спросил:
- Вы знаете, где прячется эта тварь? Вопрос не праздный. Если вы
собираетесь истребить крыс, не мешало бы знать, где крысиная нора. Да.
- Тогда эта болтовня бессмысленна. Садлер и Краск возглавят операцию.
Им нужны какие-нибудь специфические сведения, чтобы приступить к делу?
Покойник забавлялся. В несколько секунд дебаты выдохлись. Буквально
каждый рвался в бой за спиной Большого Босса. Пожалуй, мои дела не так
уж плохи. Все же лучше держаться за спинами его ребят и всей религиозной
шайки. Тогда никто не будет путаться у меня под ногами, когда придет
время задать стрекача.
Глава 52
Объект выбрал то еще место.
Медноголовая Отмель - это длинный тощий остров, который начинается
там, где река, образуя излучину, минует южные границы города. Длина
острова - около мили, а ширина - ярдов семьдесят, и то в самом широком
месте. Он покрыт чахлой растительностью, цепляющейся за ил и песок,
которые и образуют отмель. От большой земли его отделяют только сорок
ярдов канала. Остров уродлив, как бельмо на глазу, к тому же чертовски
опасен для судоходства. Единственная причина, по которой его не срыли,
углубив дно, - он принадлежит Церкви. Остров передали ей во владение еще
на заре императорской эры. Некогда Церковь пыталась основать на нем
монастырь, но почва была слишком ненадежной, а наводнения - слишком
частыми. Так что от строительства осталась только груда камней, покрытая
ползучими растениями.
Покойник утверждал, что наш объект скрывается под этой каменной
кучей.
С тем же успехом он мог бы находиться в другом измерении. Мы собрали
хорошую толпу, которая стеклась на пустошь за южной стеной города.
Пустошь принадлежала какому-то эксцентричному землевладельцу, не
желающему ее застраивать. Чодо послал на подмогу Краску и Садлеру дюжину
своих костоломов. Различные конфессии тоже внесли свой вклад в виде
нескольких сотен молодых и энергичных священников. Тип с Холма, имени
которого я никогда не мог запомнить, проявил достаточно здравого смысла,
чтобы одолжить нам компанию стражников. Мы с Морли и Майей стояли
поодаль, сами по себе, и гадали, что сейчас будет.
Экуменистская делегация отправилась в Четтери в надежде завербовать
магистра-другого. Мы ждали ответа Церкви.
Спуск к реке представлял собой небольшой обрыв высотой футов
двенадцать. Морли, Майя и я расположились на холмике в пятидесяти ярдах
от него. Все остальные болтались между нами и рекой, но больше теснились
назад. Никто не выказывал желания подобраться поближе к острову. Я стоял
и гадал, знает ли враг о нашем присутствии.
Гадал я и о том, должен ли я сквитаться с Джилл Крайт.
Она и ее приятель Агире стояли в отдалении, ярдах в тридцати от
остальных. Я то и дело поглядывал на них. Они не разговаривали и вообще
держались не очень дружелюбно по отношению друг к другу. Возможно, Агире
испытывал неловкость оттого, что его видят со шлюхой. Ему слишком поздно
было прикидываться, что здесь кроется нечто совсем иное, а не то, что
есть на самом деле.
Майя заметила мой интерес к этой парочке. Но она слишком нервничала,
чтобы меня поддразнивать.
- Что они здесь делают? - спросила она.
- Не знаю.
Единственными людьми, которые отважились подойти к краю обрыва, были
Краск и Садлер. Теперь они направились в нашу сторону. Лучше бы они
этого не делали.
Краск тут же взял быка за рога:
- Гаррет, ты был моряком. Как нам туда добраться? - Не думаю, что нам
это удастся, если уж ты хочешь услышать правду. Краск надулся:
- Помнишь тварь, которая напала на дом Чодо? Примерно с такой нам
предстоит иметь дело. - Если не хуже. Этот логхир шлифовал свои трюки
столетиями. Он пережил немало передряг. Если верить Покойнику, он должен
был исчезнуть с лица земли сразу после падения Каратхи. - В лобовой
атаке он просто-напросто прикончит всех нас.
Ни Краск, ни Садлер не ведали обходных путей.
- Тогда что мы здесь делаем? - поинтересовался Садлер.
- Мы здесь потому, что люди, которые давали нам указания, не
понимали, чему нам придется противостоять.
- Ладно, умник, - вступил Краск. - Ты живешь с одной из этих тварей.
Как бы ты стал действовать, если бы решил ее уничтожить?
А я-то надеялся, что до этого не дойдет. Я не хотел разглашать
сведения, которые кто-нибудь сможет потом использовать против нас с
Покойником.
- Я бы попытался взять его измором. Во-первых, нужно устроить что-то
вроде осады. Оборонительный рубеж здесь и кого-нибудь наблюдателем - на
реку, чтобы прихвостни этой гадины не смогли перетащить ее в другое
место. После этого я бы просто насобирал по больше мышей, крыс и клопов
и перевез их на плотах на остров. А дальше ждал бы, сколько потребуется.
- Что? - Головорезы растерялись.
- Слушайте, во-первых, вы должны осознать, что тварь действительно
мертва. Но ее душа привязана к телу. Не будет тела - душе придется
убраться. - Так по крайней мере утверждает Покойник. - На острове нет
ничего, что годилось бы в пищу паразитам, только тело логхира. Логхиру
это тоже известно. Он следит за клопами и прочей дрянью. Но если они
будут там кишмя кишеть, ему придется трудновато. Кроме того, мертвым
логхирам приходится много спать. Таким образом они накапливают энергию
для своих фокусов. Этот скорее всего сейчас спит. Во сне он не может
следить за паразитами. А они тем временем славно над ним поработают. Он
не почувствует их укусов, потому что он мертв. Краск с отвращением
фыркнул. Но Садлер кивнул, понимая, что я говорю дело.
- Но это займет порядочно времени.
- Займет. Но я не знаю больше ни одного верного и не слишком опасного
способа разделаться с этой напастью.
- Мы должны посоветоваться с Чодо. Ему нужны быстрые результаты.
Чодо удалился в свое поместье.
- Он дорого за них заплатит, если будет настаивать.
Краск дернул головой, подавая Садлеру знак. Они отошли в сторону
переговорить.
- Почему бы не вызвать сюда парочку повелителей огня? спросил Морли.
- Они могли бы выжечь тут все дотла, верно?
- Может быть. Но колдуны тоже смертны, не хуже, чем мы с тобой.
- Гаррет, - тихо и испуганно сказала Майя. - Я думаю, что оно не
спит.
У нее просто талант сдержанно выражаться .
Оттуда, где мы стояли, я не видел ничего, кроме сияния, но на острове
что-то происходило. Народ, который стоял поближе к обрыву, заголосил и
начал пятиться назад.
Футах в пятидесяти над островом сформировалось черное пятно тучи. Она
быстро росла, закручиваясь, словно водоворот. Все разинув рты глазели
наверх. И напрасно.
Три окруженных сиянием типа в древних доспехах с внезапностью молнии
выскочили на кромку обрыва и бросились на толпу. Они метали во все
стороны огненные копья.
Тем временем внутри вращающейся тучи образовалась шестирукая женщина
и немедленно выросла до неимоверных размеров. Милая крошка - голая, с
лоснящейся черной кожей, с черепом вместо лица и собачьими сосцами.
Священники истошно взвыли. Компания стражников решила, что им
недостаточно много платят, чтобы требовать от них участия в этом
представлении.
Краск и Садлер со своими ребятами жаждали помериться силами с типами
