под высоко поднятый подол ее рубашки и поцеловал место, где сливались ее
бедра.
Белл показалось, что она теряет сознание.
Рубашка поднялась еще выше, обнажив бедра, и Белл ощутила смутное об-
легчение, когда Джон коснулся ее живота, обходя стороной самое укромное
местечко.
Поднимая рубашку, Джон постепенно вставал, помедлив, прежде чем обна-
жить ее груди.
- Помните, когда-то я говорил вам, что они - совершенство? - страстно
прошептал он на ухо Белл.
Белл безмолвно покачала головой.
- Округлые, упругие, словно два драгоценных розовых бутона. Я готов
упиваться ими весь день.
- О Господи! - Белл ощутила, как ослабели ее колени.
- Это еще не все, дорогая. - Он удержал рубашку чуть ниже грудей,
прижав ткань к коже.
Когда Джон вновь поднял ее, Белл ощутила, как трепещущие ладони подх-
ватывают ее груди. Волны наслаждения прошли по всему телу. Белл поняла,
что оказалась совершенно обнаженной. Ее кожа матово отсвечивала в туск-
лом свете свечей.
Джон задохнулся.
- Никогда в жизни я еще не видывал такой красоты, - благоговейно про-
шептал он.
Белл вспыхнула от удовольствия.
- Боже мой! - вдруг простонала она.
Стыдливость налетела на нее как холодный ветер, и она попыталась, как
могла, прикрыться дрожащими руками.
В своей попытке она не преуспела, ибо Джон тут же подхватил ее на ру-
ки.
- Любовь моя, ты совершенство. Тебе нечего стыдиться.
- Я не стыжусь, - слабо ответила она, - с тобой - нет... Но это так
странно... непривычно.
- На это я и надеялся. - Он сбросил книги с постели и уложил Белл на
белоснежные простыни.
Белл вздрогнула, увидев, что он начинает раздеваться. Сброшенная ру-
башка обнажила твердую мускулистую грудь, свидетельство многолетних уп-
ражнений. При виде мужского тела Белл начала переполнять приятная исто-
ма. Не думая, она протянула руку, даже не вспомнив о том, что Джон стоит
слишком далеко.
От ее любопытства Джон одновременно улыбнулся и простонал. Ему стано-
вилось все труднее держать себя в руках - особенно теперь, когда Белл
лежала нагая на постели, глядя на него огромными синими глазами. Присев
на край постели, он стащил сапоги, а затем поднялся, чтобы снять бриджи.
Белл с трудом сдержала возглас удивления, увидев его мужское досто-
инство, огромное и... но оно ненадолго привлекло ее взгляд.
Она вскрикнула, увидев его колено.
- О Господи... - прошептала Белл.
Колено покрывали шрамы, казалось, огромный клок плоти выдран прямо
над суставом. Кожа здесь обесцветилась, лишилась волос - это было суро-
вое напоминание об ужасах войны.
Джон скривил губы.
- Незачем туда смотреть.
Белл быстро перевела взгляд на его лицо.
- Дело не в этом, - заверила его она, - рана совсем не так ужасна. -
И чтобы доказать свои слова, она соскользнула с постели и встала перед
ним на колени, целуя шрамы. - Мне больно думать о том, как тебе пришлось
страдать, - прошептала она, - и о, том, что ты чуть не лишился ноги. Ты,
такой сильный, такой решительный"... не знаю, что стало бы с тобой. -
Она вновь принялась целовать его, омывая израненное колено потоком люб-
ви.
Чувства, о которых Джон даже не мечтал, вдруг полностью захватили
его. Он властным жестом поставил Белл на ноги.
- Белл, как я хочу тебя! - задыхаясь, пробормотал он.
Они: бросились на постель - так, что Белл оказалась придавленной тя-
желым телом Джона. Белл задохнулась, но эта тяжесть была приятной, вызы-
вала ощущения, которых она еще не испытывала. Джон целовал ее так долго,
что Белл была готова растаять от наслаждения. Вдруг он поднял голову и
взглянул прямо ей в глаза.
- Сначала я доставлю тебе удовольствие, - произнес он. - Так, чтобы
ты знала: тебе нечего бояться, впереди ждут лишь красота и чудо.
- Я не боюсь, - прошептала она и вдруг вспомнила, какой он огромный.
- Пожалуй, - немного волнуюсь...
Джон успокаивающе улыбнулся.
- Не могу похвастаться большим опытом, но я постараюсь сделать так,
чтобы это тебе понравилось. Полагаю, будет легче, если сначала ты расс-
лабишься.
Белл не представляла, о чем он говорит, но тем не менее кивнула.
- Похоже, ты все заранее обдумал.
- Поверь мне, - хрипло возразил он, - я думал совсем не об этом. - Он
легко скользнул ладонью по ее телу.
Потянувшись, Белл коснулась его щеки, проговорив:
- Я верю тебе.
Джон закрыл ртом ее губы, отвлекая ее, и в этот момент его пальцы
коснулись самого укромного местечка ее тела. Она волновалась, и Джон не
желал, чтобы потрясение стало слишком сильным.
Но так и случилось - Белл чуть не спрыгнула с постели.
- А ты уверен, что это необходимо? - задыхаясь, произнесла она.
- Абсолютно уверен.
А затем его губы присоединились к пальцам.
Белл не сомневалась, что она умирает. Ничто, кроме смерти, не могло
вызвать такого трепета... и такого блаженства.
- О Джон! - простонала она, не в силах сдержаться и чувствуя, что
улетает ввысь. - Я не смогу... я не выдержу...
Она и впрямь не выдержала. Казалось, все нервы ее тела вдруг перемес-
тились в низ живота. Она напряглась, и за напряжением последовал взрыв.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы вернуться на землю, и Белл сумела
лишь пробормотать: "Милосердное небо!"
Она услышала, как Джон рассмеялся, и когда открыла глаза, то обнару-
жила, что он насмешливо наблюдает за ней. Склонившись, он поцеловал ее в
нос.
- Значит, так и должно быть? - робко спросила Белл.
Он кивнул.
- Еще лучше.
- В самом деле?
Он снова кивнул.
- И ты?.. - Она осеклась. Впечатление было еще слишком новым, Белл
никак не могла освоиться с ним.
Он покачал головой.
- Когда я испытаю наслаждение, ты поймешь это.
- И это будет так же хорошо, как... - она не смогла закончить.
Глаза Джона потемнели от желания, и он кивнул.
- Замечательно, - вздохнула Белл. - Мне бы не понравилось, если бы ты
при этом испытывал меньшее удовольствие, чем я. Но если ты не против, я
хотела бы полежать рядом с тобой пару минут.
Вздыбленное мужское достоинство Джона наотрез отказалось согласиться
с его мнением, когда он произнес:
- И я не прочь ничего не делать.
Они провели в объятиях друг друга всего несколько секунд, прежде чем
услышали так хорошо им знакомый голос Персефоны.
Затем послышался стук в дверь.
- Белл! - донесся из-за двери громкий шепот. - Белл!
Белл вскочила.
- Персефона?
- Ты не впустишь меня на минутку?
Белл охватила паника.
- Подожди немного! - Слава Богу, дверь спальни была заперта. -
Прячься! - прошипела она Джону.
- Этим я и занимаюсь, - шепнул он в ответ и соскочил с постели, прок-
линая ночной холод. Он собрал одежду, молясь о том, чтобы ничего не за-
быть, и на цыпочках выбежал в гардеробную Белл.
Белл схватила халат, набросила его и отправилась к двери. Повернув
ключ, она открыла дверь, радуясь, что трясущиеся ноги все-таки держат
ее.
- Добрый вечер, Персефона.
- Прости, что побеспокоила тебя, но я никак не могла заснуть. Я
вспомнила, что сегодня ты была в книжной лавке и подумала, что, возмож-
но, смогу одолжить у тебя что-нибудь почитать.
- Разумеется. - Белл метнулась в комнату и собрала сброшенные с пос-
тели книги. - Это стихи, на сегодня я уже покончила с ними.
Персефона заметила голые икры Белл, промелькнувшие под халатом, и
удивленно спросила:
- Разве ты не надела ночную рубашку?
Белл вспыхнула и молча возблагодарила ночную темноту за то, что та
милостиво скрыла ее смущение.
- Мне было жарко.
- Понятия не имею почему. Окно открыто настежь. Ты простудишься.
- Вряд ли. - Белл сунула книги в руки Персефоне...
- Спасибо. - Персефона вдруг сморщила нос и принюхалась. - Что это за
запах? Какой странный...
Белл взмолилась, чтобы Персефона оказалась девственницей, ибо комната
пропахла любовью. Можно было лишь надеяться, что женщина не узнает этот
запах.
- По-моему, его приносит с улицы.
- Понять не могу, чем это пахнет. Не забудь, пожалуйста, закрыть окно
перед сном. И если ты не против, я могла бы дать тебе свои духи с арома-
том фиалки. Стоит немного прыснуть ими здесь, и этот отвратительный за-
пах исчезнет.
- Может, отложим это до утра? - Белл направилась к двери.
- Тогда спокойной ночи. Увидимся утром.
- Спокойной ночи. - Белл закрыла дверь и быстро повернула ключ в зам-
ке, а затем с облегченным вздохом прислонилась к ней.
Дверь в гардеробную приоткрылась, и оттуда показался Джон, прикрыва-
ясь пестрыми платьями Белл.
- Боже милостивый, сколько у тебя нарядов!
Белл пропустила его слова мимо ушей.
- Как же я перепугалась!
- А я чувствовал себя чертовски глупо. И потом, предупреждаю тебя: я
не согласен долго терпеть все это. - Он яростно сунул раненую ногу в
штанину.
- В самом деле? - слабо переспросила Белл.
- Ни в коем случае! Я взрослый мужчина. Я прошел почти всю проклятую
войну, чуть не лишился ноги и теперь сколотил достаточную сумму для по-
купки поместья. Думаешь, мне нравится прятаться по чуланам?
Белл сочла, что отвечать не обязательно.
- Объясняю прямо: не нравится. Ни в коей мере. - Он уселся в ближай-
шее кресло и сунул в штанину вторую ногу.
Белл предположила, что раненая нога Джона недостаточно крепка, поэто-
му он и сел.
- И могу сообщить тебе кое-что еще, - добавил он, давая волю своему
раздражению. - Насколько я понимаю, ты моя. Надеюсь, это тебе ясно? А я
не привык чувствовать себя вором, наслаждаясь тем, что принадлежит мне.
- Что же ты намерен делать?
Джон встряхнул рубашку.
- Жениться на тебе, и немедленно. А потом увезти тебя в Блетчфорд-Мэ-
нор, затащить в постель и продержать там всю неделю, не опасаясь, что в
комнату ворвется мисс Лимона и испортит мне все настроение.
- Тебе давно пора подыскать новое название своему поместью.
- Нашему поместью, - поправил он, усмехнувшись такой откровенной по-
пытке сменить тему. - Я был слишком занят ухаживанием, чтобы уделять
время этому вопросу.
- Я помогу тебе, - улыбнулась Белл.
Джон любил ее - до сих пор он не признался в этом, но его глаза не
лгали.
- Отлично. А теперь, прошу меня простить, мне придется выпрыгнуть в
окно, спуститься по дереву, вернуться к Дамиану и лечь спать. Утром я
попробую раздобыть особое разрешение.
- Особое разрешение?
- Больше я не намерен терпеть весь этот вздор. Если повезет, мы поже-
нимся к концу недели.
- К концу недели? - эхом повторила Белл. - Да ты спятил! Я не могу
выйти замуж через несколько дней! Я не могу даже объявить об официальной
помолвке, пока не вернутся родители.
Джон застонал, натягивая сапоги, и выдал совершенно незнакомое Белл
проклятие.
- Когда они возвращаются? - спросил он еле слышно.
- Точно не известно.
- Ну хотя бы предположительно?
- Полагаю, через пару недель. - Белл предпочла умолчать, что, возмож-
но, придется ждать еще месяц, а то и два, пока они вернутся. Мать будет
настаивать на шумной свадьбе - в этом Белл не сомневалась ни на секунду.
Джон вновь выругался.
- Если они не явятся домой через две недели, выдать тебя замуж при-
дется Алексу. Или твоему брату. Мне все равно, которому из них.
- Но...
- Никаких "но"! Если твои родители начнут расспросы, можешь просто
сказать им, что нам пришлось пожениться.
Белл кивнула: а что еще ей оставалось делать?
- Я лю... - храбрость покинула ее, и фраза осталась незаконченной.
Джон обернулся.
- Что?
- Нет, ничего. Спускайся осторожнее - до земли слишком далеко.
- Если быть точным - три этажа...
Лукавая улыбка Джона оказалась заразительной, и, провожая его к окну,
Белл ощутила, как уголки ее губ приподнимаются.
Склонившись, он пробормотал:
- Поцелуй на прощание.
Их губы слились в короткой страстной ласке.
