- В основном роман мне понравился, но его центральная часть требует зна-
чительной доработки.
Безукоризненно нарисованные губы Кили слегка покривились.
- Иными словами, вы требуете, чтобы я ее переписала? - В медовом го-
лоске зазвучали капризные нотки. - Но, дорогая моя, вы же знаете, я со-
вершенно не умею править.
Да, я знаю, какая ты лентяйка, огрызнулась про себя Мэгги. Вслух же
она сказала:
- Мы, конечно, не можем настаивать, но существует еще и независимая
рецензия...
- Я читала, - коротко ответила Кили.
Она пересела на заваленный подушками диван Филипа и похлопала ладонью
рядом с собой, приглашая Мэгги присоединиться. - Видите ли, милочка, я
полностью, до капельки, исчерпала свои силы. Этот роман меня доконал. И
я обещала себе прелестный отдых, чтобы забыть об этой ужасной работе. Я
уже сняла виллу на Багамах и рассчитывала вылететь туда на этой неделе.
Теперь понимаете, в чем тут сложность?
- Да, это проблема, - торжественно произнесла Мэгги. - Но если бы вы
уделяли работе пару часов в день, вы бы и не заметили, как переписали.
- Конечно, если у меня будет помощник, - дерзко заявила Кмлн.
Мэгги опешила.
- То есть вы бы хотели нанять секретаря? - с сомнением произнесла
она. Она прекрасно знала Кили: такая, пожалуй, наймет, а потом вышлет
счет "Манро и Крэг" - с нее станет. Мэгги украдкой бросила взгляд на Фи-
липа: тот сидел со страдальческой миной.
- Нет, дорогая. - Кили серебристо рассмеялась. - Я хотела бы поза-
имствовать вас. Единственное затруднение в том, что Филип чуточку про-
тив.
Такого поворота Мэгги не ожидала.
- Позаимствовать меня? - повторила она, не веря своим ушам. - Но...
как это? И зачем?
Кили пожала закутанными в норку плечиками.
- Я хочу, чтобы вы поехали со мной на виллу и поработали бы там. Ведь
вы, - сладко пропела она, - все равно "вылизываете мою писанину", о чем
я, к своему удивлению, прочла вчера, так что я не о многом вас прошу.
Мэгги подавила стон.
- Мисс Сен-Джон, я сама была расстроена, прочитав эту чепуху. Прошу
вас, поверьте, я никогда не говорила ничего такого, что могло бы навести
на подобные мысли...
- Не сомневаюсь. - Кили одарила ее всепрощающей улыбкой. - Тем не ме-
нее, - вздохнула она, - заметка появилась, и вы понимаете, почему я вы-
нуждена прибегнуть к вашим услугам: ведь случай крайний.
- Но, Кили, - решительно вмешался Филип, - Мэгги находится в законном
отпуске. Сегодня она пожертвовала своим личным временем, чтобы приехать
сюда.
Глаза Кили сверкнули.
- Тем лучше, - проворковала она. - Почему бы вам не провести остаток
отпуска на Багамах?
Мэгги прикусила губу.
- Мне бы не хотелось вас обременять, мисс Сен-Джон. Уверяю вас, если
бы мы уделили роману хоть немного времени, оставшегося до вашего отъез-
да...
- Но я вылетаю первым же рейсом, на который удастся достать билет. -
Кили прижала руку к груди. - Похоже, мой отдых обречен с самого начала.
Из-за этой ужасной бури отменили мой рейс, в отеле почти два часа не бы-
ло электричества. Кругом такой кошмар, с ума можно сойти. Везде эти по-
валенные деревья, у всех только и разговоров что о разрушениях. И в до-
вершение всех бед вам не понравилась моя книга. - Кили печально улыбну-
лась. - Мне нужно солнце и покой. Я чувствую, что здесь, в Лондоне, ни-
чего не напишу. Словно я пережила атомную катастрофу.
Мэгги так и подмывало напомнить, что на Багамах тоже частенько случа-
ются ураганы, но она решила, что благоразумнее всего промолчать.
- Кили, дорогая, - снова начал Филип, - ты просишь невозможного. По-
мимо прочего, у Мэгги недавно состоялась помолвка, ты, наверное, забыла
об этом. Ведь ты не можешь требовать, чтобы она так скоро сбежала от же-
ниха!
Мэгги застыла: до нее дошел смысл его слов. И как она сама не догада-
лась! - с радостным удивлением думала она. Разумеется, при любых других
обстоятельствах ей бы и в голову не пришло ехать куда-нибудь с Кили, но
сейчас это был идеальный способ отделаться от Джея. Недельки две на Ба-
гамах, даже если там придется отбывать рабскую повинность, помогут ей
прийти в себя, привести в порядок мысли, повернуть жизнь в былое русло.
- Не будем торопиться, - сказала она. - В конце концов, это работа, и
правка нам нужна как можно скорее. Вероятно, поехать ненадолго с мисс
Сен-Джон будет самым простым решением.
Если бы Мэгги прошлась колесом по полированному столу, Филип был бы
изумлен меньше.
- Но, девочка моя, а как же твой жених... Разве его мнение ничего не
значит?
Мэгги пожала плечами.
- Если бы ему понадобилось выехать сниматься на натуру, он не стал бы
спрашивать моего разрешения. Я тоже хочу быть независимой. - Она помол-
чала. - А после той статьи в газете я и вовсе чувствую себя в долгу пе-
ред мисс Сен-Джон.
Кили благодарно склонила голову.
- Спасибо, Мэгги, милочка. Я знала, что вы все поймете правильно.
Итак, решено. - В ее голосе появилась жесткость. - Позвоните мне вечером
в гостиницу, мы обсудим, когда нам вылететь, и заодно все остальное.
Мэгги поняла, что может идти, и покорно встала.
- Мэгги! - Филип угрожающе взглянул на нее. - Я не считаю обсуждение
законченным. Все еще надо обдумать.
- Дорогой, даже не пытайся ее отговорить. - На этот раз в серебристом
смехе послышались стальные нотки. - Мэгги дала мне слово, и точка. Пусть
теперь бежит домой и укладывает в чемодан любимый купальник, а мы тем
временем продолжим разговор о том великолепном обеде, который ты мне
обещал.
Мэгги вернулась в свой кабинет и рухнула в кресло. Ее пробирала лег-
кая дрожь. Пусть Кили говорит о купальниках, сколько хочет, но она-то
знает, чем обернется ее пребывание на вилле. За статейку в "Экземинер"
придется дорого заплатить.
С другой стороны, на Багамах Джей ее не достанет, забывать об этом не
следовало. Хороший предлог, чтобы сбежать. Чрезвычайные ситуации требуют
чрезвычайных мер, думала она.
Из приемной позвонили.
- Мисс Карлайл, к вам посетитель.
Мэгги бросила испуганный взгляд на часы. Нет еще и половины первого,
а он уже явился. Значит, улизнуть ей не удастся.
Придется с ним встретиться, думала она, хватая жакет и сумочку. Скажу
ему, что уезжаю, что несколько недель меня не будет, а как только прие-
ду, сразу же потребую расторжения помолвки.
Шагнув из лифта, она ожидала увидеть высокую, стройную фигуру Джея,
но ошиблась. В приемной ее ждал Робин, вышагивая из угла в угол.
Мэгги остановилась как вкопанная, сердце у нее упало. Поделом же те-
бе, что даже не спросила, кто к тебе пришел, смиренно подумала она,
вскинула голову и направилась к нему.
- Привет, Робин.
- И это все, что ты мне можешь сказать? - Робин был в ярости. - Ты
обманывала меня, сыграла надо мной самую отвратительную шутку, на кото-
рую только способна женщина, и смеешь после этого подходить ко мне с
этаким беспечным "привет"? Не верю своим ушам!
Мэгги с неудовольствием заметила, что вахтерша насторожилась.
Она попыталась взять его под руку.
- Здесь нам нельзя разговаривать, - озабоченно прошептала она. - Нап-
ротив есть кафе. Зайдем выпьем чего-нибудь.
Он позволил ей вывести себя из здания, но посреди тротуара остановил-
ся.
- Так это правда? - набросился он на нее. - Ты действительно помолв-
лена с этим актером?
- Да, это так, - ответила она, понизив голос. - Если бы я только мог-
ла объяснить тебе...
- Мне не нужны твои объяснения. - Робин издал резкий, злобный смешок.
- Ты выставила меня форменным идиотом. Я-то думал, что знаю тебя, Марга-
рет, но ты, оказывается, все это время лгала мне, встречалась за моей
спиной с этим мужчиной, не удивлюсь, если ты с ним и спала.
- Нет, все совсем не так...
- Я и слышать ничего не желаю, - властно оборвал он. - Моя бедная ма-
ма совсем убита, что и неудивительно при ее слабом здоровье, этот удар
может иметь опасные последствия. Фотографии во вчерашних газетах привели
ее в ужас: она сказала, что они напоминают сцены из порнографических
фильмов.
Мэгги подняла брови.
- Вот уж не знала, что твоя мать имеет обыкновение смотреть порнуху,
- заметила она холодно.
- Будь любезна, не дерзи! Ты поступила со мной непорядочно, Маргарет.
Не уверен, что когда-нибудь смогу тебя простить. Тебя, я думаю, уязвило,
что нашу поездку пришлось отменить, и ты решила, что этот мужчина спосо-
бен дать тебе больше, чем, по твоему мнению, мог дать тебе я. - Робин
покачал головой. - Мама говорит, что он втянут в какой-то грязный скан-
дал. Ты, видимо, потеряла последний стыд.
Мэгги вздернула подбородок.
- Я рада, что наконец-то оправдала ее паршивое мнение о себе. Наде-
юсь, что следующей женщине, которую ты встретишь, повезет больше, хотя и
сомневаюсь. Пока маменька держит тебя в своих цепких коготках, рядом с
тобой никому места не будет!
Она с трудом верила, что говорит все это, и, судя по разъяренному ли-
цу Робина, он тоже не верил своим ушам. Ведь это был тот самый Робин,
которого, ей казалось, она любила. Тот, кого она прощала - бессчетное
число раз. Мужчина, разбивший, как она думала, ее сердце.
Из-за него я приползла на Край Света зализывать раны, вспомнила она,
вглядываясь в его красное от гнева лицо, сжатые губы, и сама себе не ве-
рила.
Но все это было до того, как силой стихии Джей Делани ворвался в мою
жизнь и лишил меня разума настолько, что еще немного - и я перестала бы
уважать себя.
Мэгги снова взглянула на Робина и вздохнула. Сострадание не позволяло
ей просто уйти и оставить его здесь, на тротуаре, раздувающимся от злос-
ти, как индюк.
Она дотронулась до его рукава.
- Прости меня, Роб, - мягко сказала она. - Я уже не та, что была
прежде. Я теперь и сама толком не знаю, кто я. - Она с трудом улыбну-
лась. - Продолжай утешать себя мыслью, что счастливо отделался.
Она потянулась к нему и быстро коснулась губами его пылающей, но бес-
чувственной щеки.
- Прощай.
Она повернулась, чтобы уйти, и внезапно почувствовала, что за ней
наблюдают. Бросив взгляд через улицу, она увидела Джея, стоявшего как
изваяние с руками на бедрах. Синие глаза сужены, лицо суровое.
Теперь нечего было и пытаться избежать встречи - слишком поздно. Джей
уже шел к ней через улицу.
- Трогательная была картина, - заметил он, приблизившись. - Остается
лишь радоваться, что рядом не оказалось репортеров. Девушкам не следует
при народе целоваться с другими мужчинами сразу после обручения. Вы это-
го не знали? - Он помолчал. - По-видимому, это был Робин.
- Ну конечно. И прощальный поцелуй в щеку едва ли тянет на сенсацию.
- Мэгги радовалась поводу прямо смотреть на него.
- Так это был прощальный поцелуй или вы подбодрили беднягу, чтобы он
потерпел еще немного?
- Вас это не касается.
Джей смерил ее холодным взглядом.
- Как скажете. - Пауза. - Этот мужчина вам не пара, Мэгги.
Она пожала плечами.
- Я начинаю думать, что идеальных пар не существует, - сказала она. -
И вообще, людские взаимоотношения чаще всего начинаются с идеалов и за-
канчиваются компромиссами. У нас с Робином было... немало общего. Наши
вкусы во многом схожи.
- Но находили ли вы вкус друг в друге? - протянул Джей, насмешливо
глядя на нее. - Я уже говорил, что это необходимый элемент отношений, и
вам его трагически не хватало и с Робином, и во всех других взаимоотно-
шениях, в которые вы вступали.
- Вы не смеете так разговаривать со мной! - вспылила Мэгги. - Меня
еще можно было заставить притвориться, будто я с вами обручена, но это
не дает вам права копаться в моей жизни, да еще в такой оскорбительной
форме. - Мэгги глубоко вздохнула. - Отвечайте, зачем пришли, а потом
уходите и оставьте меня в покое.
- Заинтригован вашим упоминанием о покое. Мы намеревались провести
