- Но должен же быть другой способ! - в отчаянии воскликнула Мэгги. -
Разве нельзя им сказать, что Джей случайно ехал мимо, буря застигла его
в дороге и он попросился переночевать?
- Мэгги, - нежно возразил зять, - "случайно ехать мимо" Края Света
невозможно. Здесь на много миль вокруг ничего нет. Нам ни на секунду не
поверят.
- Хорошо, тогда скажем им, что он снял этот дом, а я просто домовла-
делица.
- Домовладелицы не часто открывают дверь в ночной рубашке, к тому же
в полдень! - усмехнулся Джей. - После такого дурацкого объяснения они
себе животы надорвут от смеха.
- Иначе говоря, - поникла Мэгги, - мне придется сделать вид, будто я
ваша невеста. И что мне надо делать?
- Постараться выглядеть счастливой и поменьше открывать рот, - вкрад-
чиво ответил Себ.
Джей помрачнел.
- Лучше скажи ей все как есть. На одной счастливой улыбке далеко не
уедешь, - Он повернулся к Мэгги. - Скорее всего, мисс Карлайл, мне при-
дется вас поцеловать - для фотографов. Поцелуй будет длиться долго, но
ваша добродетель не пострадает, поскольку я его сыграю. - Джей умолк,
чтобы дать Мэгги возможность вникнуть в услышанное. - Все, что от вас
потребуется, - это стоять рядом со мной и после не отскакивать, чтобы не
испортить впечатления.
Не прошло и часа, всплыло в ее сознании, как она лежала в его объяти-
ях, желая его поцелуев так страстно, что готова была взлететь в экстазе.
И теперь, когда его губы впервые коснутся ее губ, это произойдет в при-
сутствии толпы репортеров, а он будет играть роль. Ты еще должна радо-
ваться, сказала она себе.
- Я... постараюсь, - сдавленно произнесла она.
- Желательно, чтобы вы хорошо постарались, - коротко наставил ее Джей
и перевел взгляд на Себа. - Когда этот фарс кончится, подбрось меня в
город. Раз уж они все равно меня нашли, оставаться здесь не имеет смыс-
ла.
- Конечно. - Себ посмотрел на Мэгги. - А ты, Джинджер? Остаешься
здесь?
- Я бы предпочла вернуться, если у тебя в машине найдется место.
- Естественно, найдется. Да и со стороны будет выглядеть приличней,
если вы с Джеем уедете вместе.
- Мы даже сядем на заднее сиденье и возьмемся за ручки, - сказал Джей
тоном человека, которому до смерти все надоело.
- Решено. Идите укладывайте вещи. - Себ что-то помечал на оборотной
стороне конверта. - Я объявлю им эту новость, и, как только они нафотог-
рафируются, мы уедем. - Он скупо улыбнулся Мэгги. - Выше нос, девочка.
Только подумай: к утру завтрашнего дня тебе будут завидовать все женщины
Британии.
- Не понимаю почему, - язвительно бросила Мэгги и, вскинув голову,
поплыла к лестнице.
- Но мне-то никому не придет в голову завидовать, - крикнул вдогонку
Джей. - Окажите любезность, оставьте этот ваш свитер наверху, а то он
нам все фотографии испортит.
Полчаса спустя она уже стояла под прицельным огнем фотокамер, и со
всех сторон на нее летели вопросы репортеров; это было одно из самых му-
чительных испытаний в ее жизни. Ноги ее дрожали, и, если бы рука Джея,
бесчувственная и холодная, словно стальной канат, не поддерживала ее за
талию, она бы рухнула на пол.
Она так старательно растягивала губы, изображая ослепительную улыбку,
что ныли скулы. Перед глазами все плыло. В то же время она не могла не
восхищаться ловкостью, с которой Джей и Себ выдерживали это дознание,
парируя вопросы, искусно увиливая от прямых ответов.
И все же на лицах репортеров читалось плохо скрываемое недоумение.
Что именно он в ней нашел?
Скрепя сердце она подчинилась просьбе Джея и оставила старый бесфор-
менный свитер в спальне. Сгорая от презрения к себе, она даже расчесала
волосы и слегка подкрасилась, но, несмотря на все ухищрения, сногсшиба-
тельной красавицей она не стала и прекрасно знала это.
Наконец наступил ее черед отвечать на вопросы.
- Мисс Карлайл. - Это вылез Джеф Элкотт. - Все женщины Британии неп-
ременно захотят узнать: как вам удалось приручить Хэла МакГайра?
- Я его не приручала. Мне бы в голову никогда не пришло. Он и так за-
мечательный. - "Неужели это говорю я?" - недоумевала она сквозь оцепене-
ние.
- Расскажите нам, как он сделал вам предложение, - выкрикнул кто-то
из толпы.
- О, это было очень романтично. - Несмотря на крайнюю взвинченность,
Мэгги почуяла возможность отомстить. - Стояла дивная лунная ночь, он
опустился на одно колено и преподнес мне букет алых роз.
- Ты забыла про шампанское, любовь моя, - нежно проворковал Джей, в
то время как его рука предупреждающе стиснула ее талию.
- И ты пил его из ее туфельки? - расхохотался репортер.
- Это давно устарело, - тотчас среагировал Джей. - К тому же,
джентльмены, мы не намерены посвящать вас во все подробности наших отно-
шений. - Он послал Мэгги обворожительную улыбку, но ледяной взгляд синих
глаз ясно приказывал ей впредь не разыгрывать подобных шуток.
Мэгги слегка покраснела, стараясь не задумываться над истинным содер-
жанием его слов.
- Последний вопрос, мисс Карлайл. - Снова Элкотт. - Как вы отнеслись
к известию, что ваш романтический возлюбленный обвинен в изнасиловании?
- Естественно, я была шокирована и оскорблена.
Мэгги почувствовала, как стоявший рядом Джей оцепенел, увидела, как
Себастиан резко вскинул голову.
- И вам не приходило в голову расторгнуть помолвку?
- Никогда, - тряхнула головой Мэгги. - Оскорбление, мистер Элкотт,
было нанесено не мне, но Джею. - Мэгги набрала побольше воздуха. - Пото-
му что Джей никогда в жизни никого не насиловал, я твердо знаю это. Он
просто не способен на такое зверство. МакГайр жесток, но он всего лишь
одна из ролей Джея на телевидении. Я же знаю истинного человека, и он
совершенно другой.
- Вы бы хотели, чтобы он оставил этот сериал?
Мэгги заколебалась, но потом вздернула подбородок.
- Да, - сказала она. - Думаю, что буду просить его об этом.
Джей рассмеялся.
- А знаешь что? Для тебя, дорогая, я пойду даже на это.
Он привлек ее к себе, посмотрел ей в глаза долгим взглядом и нашел
губами ее рот.
В покорном оцепенении Мэгги замерла в его объятиях. "Я не должна ду-
мать об этом. Нужно притвориться, что ничего не происходит, вспомни,
ведь он просто играет роль", - думала она.
Но это было не так легко. Иначе и быть не могло, ибо самое мимолетное
прикосновение его прохладных губ к ее губам заставляло сладко трепетать
все ее существо.
Это сближение ни к чему не обязывало, оно было лишь имитацией страс-
ти. Но ее вдруг охватил безудержный, необъяснимый порыв.
Я хочу стать желанной, изумленно поняла она. Хочу быть нужной ему,
чтобы больше не вспоминать о Лесли Форестере и о том, что произошло,
когда мне было семнадцать. Я больше не хочу мучиться от страха.
Она прижалась к нему еще крепче, с легким покорным вздохом разомкнула
губы и закрыла глаза.
И вдруг ощутила ответный импульс, пробежавший по его худощавому телу;
его рот вобрал ее губы, желая познать их вкус, смакуя их во все более
глубоком поцелуе. Она чувствовала, как поднимается в нем жаркая волна;
его язык скользнул по ее мягкой нижней губе и проник глубже, во внутрен-
ние тайники ее рта. Повинуясь слепому инстинкту, Мэгги обвила руками его
шею и ответила на его поцелуй.
Джей утопил пальцы в сияющей массе ее волос; другая рука скользнула
вниз и легла на ее бедро, хищно, собственнически познавая его очертания;
тела их слились. Она почувствовала, как ее нетронутая женственность
воспламеняется, и с ее губ слетел тихий стон неутоленного желания.
В толпе репортеров послышалось насмешливое хихиканье, и чары тотчас
исчезли. Почти сердито Джей оторвался от ее губ. Он прерывисто дышал, на
скулах играл неяркий румянец.
- Надеюсь, джентльмены, вы получили все, что хотели, - тихо сказал
он, - потому что нам пора уезжать. И если впоследствии мы сможем свобод-
нее располагать собой, мы будем вам очень признательны.
- Хотелось бы надеяться, - пробурчал Себ.
Мэгги чувствовала на себе взгляд Джея, смущенный и слегка тревожный.
Она не винила его. Она и сама смешалась. Она подчинилась влечению, кото-
рое оказалось слишком сильным, чтобы им пренебречь, и, скорее всего, еще
долго будет сожалеть об этом - возможно, всю жизнь.
Лицо Джея стало непроницаемым, загадочным. Но ей не хотелось знать, о
чем он думает.
Себ проводил их к своему "ягуару", и они уселись на заднее сиденье.
Джей обнял ее за плечи, и она напряженно оцепенела, сердце ее бешено ко-
лотилось.
- Улыбайтесь, - коротко скомандовал Джей. - И было бы неплохо, если б
вы нашли силы помахать из окна этим подонкам.
Машина набрала скорость, дорога круто ушла в сторону, и он с оскорби-
тельной поспешностью убрал руку.
- Вот и все, - мрачно сказал он, отодвинулся и уставился в окно неп-
роницаемым, отсутствующим взглядом.
Мэгги забилась в другой угол, обуреваемая своими мыслями. Она так бо-
ялась, что тот долгий, гибельный поцелуй выдал ее, выдал все ее смяте-
ние, однако на Джея он, кажется, не произвел ни малейшего впечатления.
Наверное, он привык, что женщины в его объятиях именно так себя и ведут.
Не говоря о его частной жизни, о которой ей ни на секунду не хотелось
задумываться, каждую неделю в сериале он ласкал ослепительных актрис. Он
научился выглядеть совершенно естественно, имитируя чувства, но она так
не могла, осознала Мэгги, пряча руки в карманы, чтобы скрыть их дрожь.
Поцелуй потряс ее до глубины души, сокрушил, растревожил в ней приз-
рак физической близости. А для Джея он ничего не значил. Джей играл
роль. И об этом следовало помнить, если она хотела сохранить хотя бы
крупицу здравого рассудка.
Наконец она решилась нарушить молчание:
- Как по-вашему, долго ли нам придется... притворяться?
- Спросите Себастиана, - ухмыльнулся Джей. - Это его идея.
- Вы правы, - еле слышно отозвалась она.
- Думаю, здесь приходится говорить о месяцах, даже не о неделях. - В
зеркальце Мэгги заметила, что Себ нахмурился. - И разумеется, мы должны
дождаться полного провала Дебби Бэрроуз на процессе, прежде чем заикнем-
ся о вашем разрыве. - Он помолчал. - Ты молодец, Мэг, ты очень хорошо
говорила в пользу Джея. Очень убедительно.
- Удивляюсь, как у нее язык не отсох, - протянул Джей. - С момента
нашего знакомства я уже успел наслушаться о моей безнравственности.
Мэгги прикусила губу.
- А вдруг я изменила мнение?
- Прошу вас, мисс Карлайл, - холодно и безразлично сказал Джей, - не
отягощайте изза меня свою совесть. Это теперь не имеет никакого значе-
ния. - Он немного подумал. - Боюсь, что этот фарс, наша помолвка, обяжет
нас иногда появляться в обществе вместе, но я обещаю сократить наши вы-
ходы до минимума.
- Благодарю, - выдавила она.
- О, это я вас должен благодарить, - нарочито любезно произнес он. -
Как Себ уже заметил, ваше выступление было великолепным.
Мэгги проглотила комок в горле.
- Надеюсь, мне не придется снова терпеть такое.
- Весьма сожалею, - он сухо, одними губами, улыбнулся и подчеркнуто
перевел взгляд на окрестный пейзаж.
В дороге беседа не клеилась; Себастиан то и дело заговаривал о разру-
шениях, оставленных ураганом. Дороги, по которым они проезжали, были за-
валены обломками сучьев и веток, а в поле они заметили несколько пова-
ленных набок и покинутых обитателями домиковфургонов. Мэгги поразило,
сколько деревьев вывернуто с корнем. Можно было проследить путь, по ко-
торому шла буря, - словно некий великан с мечом в руке прошагал по полям
и лесам, сокрушая все на своем пути.
Мэгги вздохнула. Она и сама была уничтожена - захвачена вихрем, а
после выброшена из его стихии. Но, если быть до конца откровенной, чего
еще она могла ожидать?
Их с Джеем дороги пересеклись по случайному стечению обстоятельств.
Она убедилась, что ее предубеждения относительно него были ложны. Напри-
