дар речи.
- Все сказанное мною раньше остается в силе, - тихо убеждал ее он. -
Вы пережили сильное потрясение, и я думаю, что вас не следует оставлять
одну.
- Здесь наши мнения расходятся, мистер Делани. Я считаю, что приме-
нять такой дешевый прием, пользуясь моим подавленным состоянием, просто
низко.
- Ничем я не собираюсь пользоваться, миледи, вами в том числе. Вам
сейчас нужно, чтобы с вами кто-то был, успокоил бы вас. И часто вам при-
ходилось просыпаться в одиночестве от собственного крика?
- Вас это не касается. Ваше дело - еженедельно спасать человечество
по телевизору. А с моей травмой я сама разберусь.
Джей нахмурился.
- Значит, вы не обратились бы ко мне за помощью, даже будь я
единственным человеком на земле?
- Наконец-то начинаете понимать. - Мэгги учащенно дышала. - Прошу
вас, уйдите.
Джей тряхнул головой. Синие глаза неотрывно и мрачно смотрели на нее.
- Предпочитаю остаться при своем начальном намерении, - сказал он и
приподнял край одеяла.
Мэгги дико вскрикнула и ухватилась за простыню.
- Да прекратите вы наконец, - не выдержал Джей. - На вас и так навер-
чено столько материи, что хватило бы на палатку. К тому же не думайте,
будто у меня плохая память, - многозначительно прибавил он.
Мэгги вспыхнула.
- Свинья!
- Банальное определение. Вас извиняет лишь то, что вы все еще под
влиянием пережитого потрясения. Сами пойдете в соседнюю спальню или вас
отнести?
- Ни то, ни другое. - Рука Мэгги скользнула под подушку и извлекла
нож, спрятанный туда прошлой ночью. - Я знала, что вам нельзя доверять,
что вы не сможете удержаться от соблазна исполнить роль великого любов-
ника. Я намерена защищаться.
- Вижу. - Джей бесстрастно оценил взглядом длину лезвия. - Одно из
главных правил драматического действия гласит, что, если на стене висит
ружье, оно рано или поздно выстрелит. То же относится, по-видимому, и к
ножам. И что же вы задумали? Упасть на острие с криком "Лучше смерть,
чем бесчестье"?
- Я собираюсь, - сквозь зубы процедила Мэгги, - использовать его про-
тив вас.
- Так я и думал. - Джей провел рукой от горла к бедру. - Выбирайте
мишень.
Мэгги смотрела на него, вцепившись в рукоятку.
- Вам что, безразлично?
- Зависит от того, куда вы целитесь.
Мэгги дрогнула.
- Вы смеетесь надо мной, подонок!
Внезапно чаша ее терпения переполнилась - бремя разочарований, ужасов
и потрясений, сыпавшихся на нес последние двадцать четыре часа, оказа-
лось слишком тяжелым. Она превратилась в сплошной комок боли и гнева. И
виновником всего был Делани.
- Подонок! - истерически взвизгнула она и метнулась к нему с ножом.
Его рука мелькнула и больно сжала ее кисть.
- Довольно, - сурово приказал он. - Уберите нож, Мэгги, пока не пора-
нились. Говорю вам, бросьте нож.
Мэгги только хватала ртом воздух, краска стремительно слетала с ее
лица. Она в ужасе переводила взгляд с Джея на лезвие ножа и обратно, не
веря своим глазам, потом изо всех сил отшвырнула нож и услышала, как он,
ударившись о противоположную стену, со стуком упал на пол.
На мгновение наступила полная тишина. Было слышно лишь ее прерывистое
дыхание. И тут Мэгги зарылась лицом в ладони и бурно, исступленно разры-
далась.
Джей взял ее на руки; она прижалась мокрой щекой к его плечу. Он ука-
чивал ее, словно ребенка, его рука мерно поглаживала спутанные рыжие во-
лосы.
Гнев и боль постепенно покидали ее, растворяясь в слезах, и наконец
не осталось ничего, лишь всепроникающая безысходность и отчаяние.
Она подняла голову и взглянула на него затуманенными, опухшими глаза-
ми. Голос не сразу подчинился ей, и она с трудом проговорила:
- Я больше не хочу быть одна.
И знала, что это правда.
- Вам не придется...
Он встал и понес ее в соседнюю спальню. Там он бережно уложил ее в
постель и накрыл одеялом. Потом повернулся к двери, но она поймала его
руку.
- Не оставляйте меня... прошу вас.
- Я не выключил свет в вашей комнате. Сейчас вернусь.
- Пусть горит. Не уходите.
Он откинул волосы с ее намокшего лба.
- Милая, все хорошо. Все будет хорошо.
Он погасил ночник у кровати, и Мэгги почувствовала, как матрас слегка
прогнулся - это Джей лег рядом с ней.
Она повернулась и жадно, нетерпеливо прижалась к нему всем своим ху-
деньким телом, впервые досадуя на разделявшую их ночную рубашку. Поспеш-
но и неловко принялась она расстегивать маленькие перламутровые пуговки.
Его рука поймала ее пальцы и остановила их.
- Успокойся, - прошептал он. - Не торопись. Время отныне принадлежит
нам.
Он нежно коснулся губами ее лба, висков, се глаз, ее скул. Его руки
обвились вокруг нее и сжали в объятиях. Она положила ладонь ему на грудь
и ощутила сильное ритмичное биение его сердца. Как ни странно, это при-
косновение успокоило ее, развеяв последние муки внутреннего разлада.
Она чувствовала, что отдает ему себя - не только тело, но и душу;
чувствовала, что плывет по необозримым, бескрайним морским просторам, и
ей было хорошо. Все так и должно было быть. Вселенная исчезла, во всем
мире существовала лишь эта комната, эта кровать и мужчина, в объятиях
которого было так тепло и спокойно.
И более ничего.
Ей хотелось сказать ему все это, но слова не шли к ней. Как по вол-
шебству, мир медленно ускользал от нее, и она согласно покорялась. Я
принимаю все, с сонным удивлением, в полудреме думала она, закрывая гла-
за.
Глаза ее закрылись, а на губах играла улыбка.
Мэгги разбудил звук, похожий на отдаленный гром. Привстав и еще не
окончательно проснувшись, она озиралась кругом. Сквозь щель в занавесках
пробивался ослепительный солнечный луч, освещая комнату.
Поначалу она ничего не понимала; потом, одно за другим, события ми-
нувшей ночи стали возникать в ее памяти и наконец хлынули столь мощным
потоком, что сердце гулко заколотилось в груди.
Она медленно, с опаской повернула голову и глянула вниз, на соседнюю
подушку. Это не было галлюцинацией или очередным дурным сном. Рядом
крепко спал Джей Делани.
Только не это! - беззвучно простонала она, зажимая рот обеими руками
и отчаянно пытаясь припомнить, что же именно произошло, каждую мелочь.
Она лежала в объятиях Джея, он целовал ее, потом ей захотелось спать.
Вот все, что удавалось вспомнить. Но было ли и еще что-то?
Ночная рубашка все еще была на ней, отметила она с облегчением, так
что дело, повидимому, не зашло слишком далеко. Но твоей-то заслуги здесь
нет, некстати подсказала ей память. Сама же едва не сняла ее.
У нее вырвался сдавленный стон, и она испуганно сжалась; Джей невнят-
но пробормотал что-то и беспокойно заворочался. Синие глаза распахнулись
и сонно сощурились. Целый бесконечный миг он смотрел на нее, потом при-
поднялся на локте и улыбнулся.
- Доброе утро, - мягко сказал он. - Как спалось?
- Кажется, хорошо, - слабо ответила она. - Я не помню.
- Вот так признание! И это после первой ночи с мужчиной.
Мэгги прикусила губу, но собрала остаток сил и проговорила:
- Сказать по правде, я почти ничего не помню. - Она заколебалась. -
Вы... мы не...
Он взглянул на нее с неподдельным изумлением.
- Дорогая моя, - сказал он с упреком, - спите вы и впрямь крепко, но
неужели мое вчерашнее рвение значило для вас столь ничтожно мало?
- Не надо меня заводить, пожалуйста. Мне необходимо знать. - Она
всплеснула руками, словно в молитве. - Ведь получается, что я сама...
- И, естественно, я не преминул воспользоваться смятенным состоянием
девушки, дошедшей до последней степени отчаяния. - Улыбка слетела с его
лица. Синий взгляд обдавал ледяным холодом. - Как ни странно для такого
опустившегося типа, как я, но я предпочитаю, чтобы меня любили, находясь
в здравом уме и твердой памяти. Это сообщает особую пикантность всему
предприятию.
Мэгги униженно покраснела.
- Простите меня, мне так стыдно. Я не могу поверить, что сделала та-
кое...
- В чем вы сейчас-то себя обвиняете? Мы спали в одной постели, потому
что вам нужно было успокоиться, вот и все. Нельзя же быть такой наивной.
Если бы ночью я был вашим любовником, утром ваше тело чувствовало бы
это.
Мэгги опустила глаза, чтобы не видеть его иронического взгляда.
- Да... наверное, вы правы.
- Конечно, я прав, - мрачно сказал Джей. - Вы у нас такая умница, но
порой бываете на удивление глупы.
Она промолчала. Вопреки всем его увещеваниям она с удивлением
чувствовала, что-то переменилось. Словно в ней завели некий механизм:
каждый нерв, каждая клеточка ее тела жили новой жизнью. И где-то в глу-
бине рождались новые, дотоле неведомые, ощущения - какое-то удиви-
тельное, волнующее тепло, в котором она таяла, растворялась...
Боже, подумала Мэгги, чувствуя, как горло сжимается спазмой от охва-
тивших ее нервного возбуждения и беспокойства, надо брать себя в руки,
бежать отсюда, пока я не натворила еще больших глупостей.
- Мне пора вставать, - выпалила она и, отогнув манжету, взглянула на
часы. - О Господи, уже почти полдень.
Мэгги придвинулась было к краю кровати, но Джей протянул руку и оста-
новил ее.
- Успокойся, - сказал он. - Нам некуда торопиться. Все время теперь -
наше.
То же самое он сказал и минувшей ночью, вспомнила она, однако теперь,
при свете дня, эти слова прозвучали по-другому: в них слышались скрытые
намеки и смыслы, задумываться над которыми она не смела.
Он коснулся ее плеча. Она ощутила призыв его пальцев сквозь плотный
хлопок сорочки, словно была обнажена. Он взял в ладонь ее подбородок,
повернул к себе ее лицо. С легкой улыбкой провел пальцем по ее приоткры-
тым губам.
Сейчас он меня поцелует, пронеслось в ее затуманенном сознании, и,
если это случится, если я допущу это, я погибла.
Меня спасет лишь чудо, подумала она.
Джей склонился над ней, и в этот миг она снова услыхала тот же звук,
который ее разбудил. На этот раз она его распознала: это не был дальний
гром и вообще он не имел никакого отношения к погоде.
Мэгги увернулась от Джея.
- Кто-то стучит.
- Скоро уйдет. - Голос Джея звучал лениво, но вместе с тем озабочен-
но.
- Надо подойти. Может быть, это мистер Грайс пришел сказать, что до-
рогу расчистили и мы можем уехать.
Она попыталась вырваться, но Джей крепко держал ее, сверля прис-
тальным взглядом.
- А если это и так? Мэгги, скажи мне правду, ты и сейчас хочешь, что-
бы я уехал?
Стук в дверь был едва ли громче ударов ее сердца. От нее требовалось
лишь одно короткое слово, а может, достаточно просто кивнуть головой...
Во рту у нее пересохло. Что это она делает? О чем вообще она думает?
Мэгги сердито отвернулась от него.
- Для вас слишком многое само собой разумеется, мистер Делани. Ночью
я была беззащитна, а вы так добры... Я... благодарна вам, но не более
того. Я не могу дождаться момента, когда наконец выберусь отсюда и вер-
нусь к нормальной жизни. Вы, разумеется, вольны делать, что вам угодно.
- Включает ли эта "нормальная жизнь", - эти два слова Джей подчеркнул
с особым сарказмом, - и вашего маменькина сынка Робина?
- Это уж мое дело. А теперь я спущусь вниз поговорить с мистером
Грайсом.
Ее босые ноги ступили на холодные половицы. После минутного колебания
она решила не надевать халат и рискнуть выйти в ночной рубашке: стук в
дверь становился все настойчивее. В конце концов, в этой глуши можно хо-
дить и так, думала она, сбегая по лестнице.
Засов заклинило.
- Подождите немного, сейчас открою, - крикнула Мэгги, сражаясь с ним.
Однако на пороге оказался не мистер Грайс. Это были совсем незнакомый
высокий мужчина; руки он глубоко засунул в карманы плаща. Он быстро и
удивленно взглянул на нее, потом изобразил на лице очаровательную улыб-
ку.
- Мисс Карлайл? - спросил он. - Мисс Маргарет Карлайл?
