мер, она выяснила, что он способен на добрый поступок.
На миг у нее защемило сердце: она вспомнила, как хорошо и спокойно ей
было минувшей ночью в его объятиях, с какой нежностью его губы покрывали
поцелуями ее лицо.
Теперь же он был холодным и чужим, и расстояние между ними было без-
мерным и непреодолимым, как пустыня. Он, конечно же, хотел как можно
скорее изгнать из памяти, из жизни все, что произошло между ними на краю
Света, его злило, что они все еще связаны этой символической, несущест-
вующей помолвкой.
Ее пальцы туго переплелись на коленях. Напрасно гнала она мысль, что,
не постучись тогда пресса к ним в дверь, не разрушь их уединение, все
могло бы сложиться совсем подругому.
"Не уходи", - сказала она ему вчера ночью.
Что, если бы он произнес те же слова нынче утром? Что, если бы он
сказал: "Не покидай меня"? Достало бы у нее сил воспротивиться?
Вместо этого, с горечью думала она, я захотела чуда. Только явилось
это чудо не совсем так, как я ожидала.
Она сделала верный шаг, единственно благоразумный, уговаривала она
себя. Она слишком неопытна, несведуща в страсти и ее законах, чтобы
стать игрушкой такого мужчины, как Джей Делани. В ней не было хитрости,
которая научила бы ее сорвать наслаждение и отойти в сторону. А большего
он от нее и не хотел - ему была нужна женщина, которая развеяла бы скуку
его вынужденного затворничества. Как бы его развлекло - соблазнить ее
после всех ее протестов, увидеть, как она сдастся! Но ей это разбило бы
жизнь.
Можно было только благодарить судьбу, что поездка с Робином не состо-
ялась: теперь Мэгги поняла, что она обернулась бы полной катастрофой.
Раньше она считала его именно тем человеком, который был ей нужен, наде-
ялась, что их отношения могли сложиться счастливо. Но она ошибалась.
Возможно, с ним она чувствовала бы себя спокойно и уверенно, но его
объятия никогда не воспламенили бы ее. Она вдруг поняла, что могла бы
жестоко оскорбить его за это, и вздрогнула.
- Вам холодно?
Внезапный вопрос смутил ее, и она залилась краской.
- Нет. Я буду только рада, когда все это кончится.
- Справедливо для нас обоих. - Он помолчал. - Вам нелегко будет чи-
тать завтрашние газеты, но поделать ничего нельзя.
- Вы правы, - не глядя на него, ответила Мэгги.
- Вам придется продолжить игру. Не поддавайтесь желанию рассказать
правду кому бы то ни было - подруге, начальнику. - Снова молчание. - Да-
же Робину.
- Но ведь я должна же объяснить ему, - испугалась Мэгги. - Мы долго
встречались, и...
Джей пожал плечами.
- Скажите ему, что это любовь с первого взгляда. Что я вскружил вам
голову и увлек в пучину безудержной страсти. Так нам скорее поверят,
когда через несколько недель мы сообщим миру, что совершили ошибку. Мо-
жет статься, если, конечно, маменька позволит, он все еще будет рядом,
чтобы собрать по кусочкам ваше сердце.
- Остается лишь надеяться, - безразлично ответила она. - Себ, высади
меня, пожалуйста, первой.
- А разве ты не хочешь, чтобы я тебя проводил? - спросил зять. - Тебе
могут звонить репортеры.
- Я включу автоответчик. Все будет хорошо, обещаю.
- И кроме того, - тихо и насмешливо вставил Джей, - вы же предпочита-
ете лишь собственное общество, не так ли, мисс Карлайл?
Сегодня ночью я хочу быть одна, с тяжелым сердцем подумала Мэгги. Мне
необходимо истребить тебя в моей памяти, в моей душе. Во что бы то ни
стало снова стать самой собой.
Вслух же она произнесла:
- Я рада, что вы наконец все поняли, мистер Делани.
Между ними снова наступило молчание.
Стоя на пронизывающем ветру у подъезда своего дома, она ждала, когда
Себ извлечет из багажника чемодан. Джей приблизился к ней.
- До свидания, Мэгги. - По его губам скользнула улыбка, столь же неб-
режная, сколь и пожатие его руки. - На следующей неделе я позвоню Себу,
чтобы он устроил нам обязательное свидание. Можно поужинать вместе или
сходить в театр.
- Если так надо, - утомленно сказала она.
- У нас нет выбора, - резко ответил он. - Мы рассказали байку и долж-
ны следовать сюжету.
Джей обошел машину и сел на переднее сиденье рядом с Себастианом. Ма-
шина тронулась с места, но он даже не обернулся.
Мэгги подняла чемодан и на миг застыла, глядя в грозно нависшее небо.
Как часто она рассуждала о своем драгоценном одиночестве, подумала
она и горько усмехнулась. И теперь, впервые в жизни, поняла, что значит
остаться совершенно одной. Одиночество обернулось болью, вынести которую
было почти невозможно.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Ничего не понимаю, - тряс головой Филип, - еще неделю назад ты сто-
яла здесь, в этом кабинете, и уверяла, что отбываешь к Индийскому океану
с этим твоим, как там его... Ты же была несокрушима, как скала, - горя-
чился он. - И вот вчера, как только я сел завтракать, началась эта адс-
кая свистопляска. Все мне звонят и спрашивают, читал ли я газеты, кото-
рые я и в доме держать не стану. - Он развел руками. - И кого, ты дума-
ешь, я вижу на первой странице? Тебя в обнимку с каким-то телегероем.
Нет, не с "каким-то", конечно, - поспешил исправиться Филип, - а с "тем
самым", по выражению Дженни и Клер, которые с тех пор сидят каждая в
своей комнате и льют слезы. И ты с ним обручена!
Мэгги подавила стон.
- Я не знаю, как тебе все это объяснить, - запинаясь, пробормотала
она. - Такое... иногда случается.
- В самом деле. - Филип угрюмо ткнул пальцем в газетную вырезку, ле-
жащую перед ним на столе. - "Рыжая малышка Мэгги губит свои дни в бумаж-
ной пыли редакторских кабинетов, вылизывая писанину прославленных авторш
типа разрывательницы лифчиков Кили Сен-Джон. - Он возвел очи горе. - Что
ты им наговорила? Какая муха тебя укусила? Она наверняка это прочитала.
- Ничего я им не наговорила, - жалобно запротестовала Мэгги. - Это,
скорее всего, миссис Грайс, фермерша, это она им сказала, что я работаю
в издательстве. Она без ума от Сен-Джон, и я даже просила Кили написать
для нее дарственную на последнем романе.
- Ну что ж, через пару часов будешь иметь удовольствие объясняться с
этой дамой. Она приедет сюда. - Филип помолчал. - А работать, надеюсь,
ты собираешься? Или явилась освободить стол, потому что твой возлюблен-
ный увозит тебя на Флориду или еще куда-нибудь?
Мэгги беззвучно вздохнула.
- Нет, я остаюсь.
Возвращаясь домой, Мэгги думала, что это воскресенье - самое ужасное
в ее жизни. Газетчики поработали на славу, раскопав о ней за короткое
время столько подробностей, сколько она и представить не могла. Но если
сами статейки были ужасны, то фотографии с поцелуем были еще хуже. На
них изображалась бурная эротическая сцена, и, вспоминая, что произошло в
тот день, Мэгги сгорала от стыда. При одном взгляде на снимок ни у кого
не осталось бы сомнений в том, что она и Джей Делани - настоящие любов-
ники.
Она сидела в своей квартире, подавленная, отчаявшаяся, пока беспрес-
танное жужжание телефона, прерываемое автоответчиком, не вывело ее из
себя. Платок и темные очки, в которых она отмахала несколько миль, вдруг
сделались ей ненавистны. Она вымоталась, продрогла и проголодалась. Она
разогрела суп, поджарила сырник, села за стол и уставилась на еду. Потом
выплеснула нетронутый суп, выкинула сырник и отправилась спать. Но и в
кровати ей не было покоя.
Ночью она то и дело просыпалась. Воспоминания о близком горячем теле
Джея были так явственны, что ее рука невольно тянулась искать его.
Но его уже никогда не будет, и, чем скорее ты возьмешь себя в руки и
забудешь все, что произошло на Краю Света, тем лучше, настойчиво угова-
ривала она себя, усаживаясь за рабочий стол и пододвигая к себе папку с
утренними письмами.
С их первой встречи она была словно бельмо на глазу Джея. А теперь
стала настоящей обузой, с горечью думала она. Он и держался так, что в
этом не приходилось сомневаться. Ей оставалось лишь одно: и дальше прит-
воряться безразличной. Только так она могла сохранить жалкие остатки
гордости и самоуважения.
Некоторое время спустя к ней вошла секретарша.
- Я вам кофе принесла, мисс Карлайл. Приехала мисс Сен-Джон, она сей-
час в кабинете мистера Манро. Он просил вам напомнить, чтобы вы потом к
нему зашли, - он вам звякнет.
Да, когда подмаслит Кили и буря стихнет, усмехнулась про себя Мэгги.
- Спасибо, Пенни. - Она улыбнулась девушке. - Вот ответы на сегодняш-
ние письма, можете их забрать.
Девушка взяла папку, но уходить не спешила; ее взгляд с откровенным
разочарованием остановился на левой руке Мэгги. Наверное, она ожидала
увидеть второй Кохинор, но там, разумеется, не было и намека на кольцо.
- Я только хотела... поздравить вас, мисс Карлайл. Мы просто ужас как
рады за вас. Мы и не подозревали...
- Все действительно произошло несколько неожиданно, даже для меня. -
Мэгги выдавила улыбку.
- Моя сестренка по нему с ума сходит, - щебетала Пенни. - Вы не могли
бы попросить у него фотографию... с автографом для нее?
- Попробую, - кисло пообещала Мэгги. - Только не знаю, когда я теперь
его увижу.
Девушка была поражена. Заметив это, Мэгги поняла, что допустила ошиб-
ку, и бросилась спасать положение.
- То есть у него все еще трудности. Его допрашивает полиция...
- Я знаю, - сказала Пенни. - Ему, должно быть, страшно трудно. Но я
со многими говорила, и никто не верит ни слову из этого обвинения. Ска-
жите ему, мисс Карлайл, что все его поклонницы на его стороне. - В ее
глазах блеснули слезы. - По-моему, то, что вы сказали в его защиту,
просто замечательно. Вот настоящая любовь.
Мэгги проглотила застрявший в горле комок.
- Благодарю вас, - сказала она, опустив взгляд на разбросанные в бес-
порядке бумаги. Спазм в горле становился невыносимым.
Спустя полчаса позвонил Филип. Мэгги собралась с духом, встала и нап-
равилась в другой конец коридора, где находился его кабинет.
Когда она проходила мимо секретарской комнаты, из дверей выглянула
Пенни.
- Вам звонят, мисс Карлайл. Соединить с вашим кабинетом?
- Нет, я тороплюсь. Я отвечу отсюда.
Принимая трубку из рук девушки, Мэгги внезапно почувствовала на себе
ее восхищенный взгляд, а в комнате - атмосферу плохо скрываемого волне-
ния и тут же поняла, кто ей звонит.
Она искренне пожалела, что не догадалась ответить из своего кабинета,
но было поздно.
- Да? - рявкнула она в трубку.
- Доброе утро, - послышался насмешливый голос Джея. - Итак, вы выжили
после кошмарного воскресенья, и ваша работа еще при вас. Очень рад. - Он
помолчал. - Вчера я записал свой звонок на автоответчик, но вы так и не
позвонили мне.
- Я... я не прослушивала звонки. Меня почти весь день не было дома.
Что-нибудь важное? - поколебавшись, прибавила она.
- Я считаю, нам надо поговорить, - ответил он. - Я подъеду к часу, и
мы поговорим во время ланча.
- У меня уже назначена встреча.
- Так отмените ее. Увидимся в час.
Джей повесил трубку.
Мэгги сжала губы. Чтобы не потерять рассудок окончательно, ей нужно
было видеть Джея как можно реже. К такому болезненному для нее выводу
она пришла, проведя томительную ночь без сна. И ланч delux представлял
серьезную угрозу душевному спокойствию. Этого нельзя было допустить.
Скажу ему, что встречу не удалось отменить, или лучше просто убегу
пораньше, а ему оставлю записку, думала она, направляясь в кабинет Фили-
па.
Журналисты давно заметили, что Кили Сен-Джон была точной копией одной
из своих героинь. Пышные золотисто-русые волосы в беспорядке рассыпались
по точеным плечам, а фиалковые глаза смотрели на мир из-под густейших,
загнутых кверху ресниц.
- Мэгги, дорогая.
Мэгги утонула в ее раздушенных объятиях. Наконец Кили отступила и
бросила на нее трепетный взгляд, полный укоризны.
- Филип говорит, вы изругали мою книгу.
- Не совсем так, - ответила Мэгги, в бессчетный раз овладевая собой.
