ся бродяга, готовый клиент для вытрезвителя. Но Спиридонов в отглажен-
ном, хотя и не слишком тщательно, костюме, чистой рубашке, при галстуке.
И впечатление меняется, потасканный вид можно легко объяснить нездо-
ровьем... Особенно если такому объяснению склонны верить.
Он тоже придерживался первоначальных показаний, демонстрируя полную
неосведомленность по всем задаваемым вопросам.
- Вы хорошо стреляете?
Я спросил это неожиданно, без всякой связи с предыдущим, но Спиридо-
нов не удивился.
- Не знаю... Когда-то занимался, имел разряд. А недавно на соревнова-
ниях отстрелял скверно. Без тренировки навык теряется...
"Да и пьянство не способствует точности", - подумал я и спросил, где
он находился в вечер преступления.
- Какого числа? - переспросил Спиридонов, сосредоточенно щурясь, и
мучительно задумался.
- Точно не помню. В какой-то компании.
И поспешил пояснить:
- Как раз дни рождения у товарищей шли один за другим да торжества
разные.
Он вытащил записную книжку с календариком и принялся тщательно его
рассматривать.
Я уже точно знал главное - не он. Независимо от того, есть у него
алиби или нет. Не он.
- Вот, кажется... Да, точно! Вначале пили пиво в баре, до закрытия, а
потом пошли ко мне. Ну, в общем... посидеть. С кем был? Пожалуйста, за-
писывайте...
- Вас не удивляют мои вопросы?
- Чего ж удивляться? Мария мне все рассказала. Вот вы и ищете...
- Нежинская кого-нибудь подозревает?
- Спросите у нее. Насколько я знаю, нет. Она вообще не распространя-
ется об этой истории - кому приятно?
- Что вы можете сказать об Элефантове?
- А чего мне о нем говорить? Я не начальник, не отдел кадров.
Спиридонов держался совершенно спокойно, хотя пальцы дрожали. Может,
они всегда дрожат?
Подписав протокол, он задержался у двери.
- Элефантов - способный парень. На все руки мастер! Сейчас ищет био-
поля, когда учился - увлекался акустическими системами, научную работу
писал, премию получил. А недавно вспомнил старое и сделал Громову глуши-
тель на лодочный мотор, тот очень доволен. До свидания.
Выходя, Спиридонов чуть заметно улыбнулся.
Что ж, намек более чем прозрачен. Интересно, за что он ненавидит кол-
легу?
Громова я повстречал у института после работы, мы шли в одном направ-
лении и разговорились. Об отдыхе на природе, охоте, рыбалке. Громов
рассказал, что проводит выходные на реке, забираясь на катере вверх по
течению, где есть необитаемые острова с прекрасными пляжами и отличным
клевом.
Я спросил, сколько времени надо добираться до столь благодатных мест
и много ли при этом сжигается бензина. Разговор перешел в техническое
русло, оказалось, что у Громова такой же катер, как у моего приятеля, я
пожаловался на сильный шум мотора, мешающий отдыхать.
Громов обрадованно закивал, сказав, что это конструктивный недостаток
данного типа двигателя, но ему сделали специальное устройство, сводящее
шум к минимуму. Видя мое сомнение, он азартно предложил немедленно прое-
хать на пристань и убедиться в сказанном. Я согласился.
Действительно, небольшой перфорированный цилиндр, врезанный в районе
выпускного патрубка, почти устранял рев мотора. Я очень заинтересовался
приспособлением, но Громов сказал, что такие не продаются, ему изготовил
сослуживец - Элефантов, "я его знаю и могу попросить сделать еще одно".
- Работы здесь немного, Сергей за два часа выточил, прямо у нас, на
производственном участке. Главное - все рассчитать. А у него есть уни-
версальная формула - сам вывел! Говорил: возьми авторское свидетельство
- пойдут эти штуки в производство - разбогатеешь. А ему возиться неохо-
та!
Громов любезно одолжил чертеж глушителя, и расстались мы весьма до-
вольные друг другом.
Мне не терпелось поговорить с Элефантовым, и хотя следующим днем была
суббота, позвонил ему домой.
- Вас слушает автоматический секретарь, - раздался голос Элефантова.
- Хозяина нет дома, если хотите что-нибудь передать - магнитофон запи-
шет. У вас есть три минуты, говорите.
Я ничего говорить не стал и повесил трубку.
Тут же раздался звонок.
- Добрый день. Это я звоню.
С момента ссоры после посещения Рогальских мы не виделись.
- Добрый день.
- Ты еще злишься? - Она говорила примирительным тоном.
- Да нет...
Я действительно не злился, но что-то в отношении к Рите изменилось,
хотя я пока не понял, что именно.
- Может, встретимся вечером?
- В семь возле речного вокзала?
- Хорошо.
Я позвонил экспертам, Давыдов оказался на месте. Главный специалист
по любым смертоносным предметам.
- Ты мне и нужен. Сейчас подъеду.
Через полчаса я положил перед ним чертеж и спросил, можно ли ис-
пользовать подобную штуку для бесшумного выстрела.
Давыдов всмотрелся, одобрительно причмокнул языком.
- Конечно. Только почему такой здоровый? На пушку?
- Изготовить меньшего размера, наверное, несложно?
- Дело техники. Важно знать принцип.
Прямо из кабинета Давыдова я позвонил Элефантову.
- Вас слушает автоматический секретарь, алло, я слушаю, хозяина нет
дома, да здесь я, говорите, - два одинаковых голоса накладывались друг
на друга, - ...магнитофон запишет, черт, опять...
Раздались короткие гудки.
Я собирался вызвать Элефантова к себе, но в конце концов можно прие-
хать и к нему домой.
Дверь открылась после второго звонка. Элефантов держал в руке дымя-
щийся паяльник, пахло канифолью.
- Только влез в схему, пока не сделал пайку, не мог оторваться, - по-
яснил он. - Проходите.
Элефантова, похоже, не удивил мой приход. А может, он хорошо владеет
собой.
Серый, выкрашенный эмалевой краской ящик возле телефона был раскрыт,
наружу торчали жгуты разноцветных проводов.
- Автоматический секретарь барахлит. Не отключается, когда я беру
трубку. Чаю выпьем?
Видимо, отказ прозвучал слишком сухо.
- Это официальный визит?
- Да, пожалуй.
- Тогда одну секунду, я сделаю так... и вот так...
Он дважды прикоснулся паяльником к контактам.
- Теперь - к вашим услугам.
Я спросил, где он был в вечер покушения на Нежинскую, Элефантов пожал
плечами.
- Может, гулял, ходил в кино, может, дома: работал или читал. Не пом-
ню. Да для вас это и неважно. Вас интересует, чтобы кто-нибудь подтвер-
дил, где я находился в тот момент. А я веду довольно замкнутый образ
жизни, мало с кем общаюсь. Так что алиби у меня нет.
- А что вы можете сказать о Нежинской?
Лицо Элефантова окаменело.
- Почему я должен о ней говорить?
Он принялся запихивать жгуты проводов в чрево автоматического секре-
таря, лица его я больше не видел.
- Вы с ней долго работали, ее научные исследования соприкасаются с
вашими, она написала статью под влиянием ваших идей.
Плечи Элефантова дернулись.
- Черт, током ударило!
В дверь позвонили.
- Зотов Володя, - представил Элефантов жизнерадостно улыбающегося
толстяка с грушевидным лицом и таким же грушевидным туловищем. - Мой со-
сед и товарищ по детским играм.
Похоже, он был рад перемене темы разговора.
- Я к тебе за шнуром, - объявил Зотов и капитально уселся в кресло. -
Хочу переписать пластинку, а подсоединить проигрыватель к магнитофону
нечем. Проигрыватель старый, там выход двухконтактный, а сейчас на всех
шнурах штепсельные разъемы, - пояснил он мне. - Я, конечно, если бы знал
- на работе подобрал, но сегодня выходной, а товарищ принес пластинку...
Элефантов вынес ему шнур.
- Это не такой. Здесь вилка не с той стороны.
- Да какая разница? Включишь наоборот!
- Это будет неправильно. Качество может пострадать. Зачем? Лучше все
сделать хорошо.
- Ну, бери этот, - Элефантов дал гостю второй шнур.
Тот его придирчиво осмотрел, помял в руках, вытянул во всю длину и
покачал головой.
- Этот тоже не годится. Изоляция треснута. Вот тут. Давай нож - раз-
режем оплетку - сам увидишь.
Элефантов обреченно махнул рукой и принес целый моток разнообразных
шнуров.
- На, сам выбирай! Ты меня вводишь в безысходное состояние!
Он повернулся ко мне.
- Однажды на Памире ночевали на леднике, туман, звезд нет, чернота
кругом, крючья поползли, пока закрепились заново, потеряли ориентировку,
где пропасть - справа, слева, близко, далеко?
- Со мной тоже был случай! - оживился Зотов и положил шнуры на пол. -
Пошел я в подвал, тут свет погас, а у меня ни свечки, ни фонарика, и где
дверь - убей, не помню...
- Пожалуйста! - Элефантов воздел руки к небу. - Ну можно ли выносить
этого человека? На леднике оставалось только ждать рассвета и не шеве-
литься, а с ним - не давать пищи для разговора и ждать, пока уйдет.
Зотов не обиделся.
- Я не спешу. Нюсе сказал - к тебе пошел, за шнурами. Может, пива
попьем? Я схожу. Только баллон дай, да и деньги у меня в других штанах.
- Пива не хочу. Выбирай шнур, я спешу.
Элефантов мученически вздохнул и вышел на балкон.
- Чего это он такой нервный? - добродушно улыбаясь, спросил Зотов, и
я понял, что выносить его в больших дозах очень трудно. - Вы где работа-
ете?
- В пожарной охране.
Нелюбезность тона не смутила собеседника, наоборот, он улыбнулся еще
шире.
- Вот здорово! Я тоже хотел когда-то. Вы у меня дымоход не посмотри-
те, я тут рядышком живу, три минуты хода...
- Исключено, сегодня я отдыхаю.
- Ну ладно. - Зотов рассматривал шнуры вместе и по отдельности, срав-
нивал длину, толщину и другие, известные только ему параметры, морщил
лоб, хмурил брови, но сделать выбор не мог и вновь положил шнуры на пол.
- Интересно, как он починил свой автоответчик?
Выставив массивный, обтянутый вылинявшим трико зад, Зотов склонился
над аппаратом, чем-то щелкнул, послышался характерный звук движущейся
ленты.
- ...Ты даже этого не смог сделать! Я буду молчать, мне ни к чему
скандал, думаю, у тебя хватит ума...
Злой женский голос был мне знаком, я бы вспомнил, кому он принадле-
жит, если бы послушал еще немного, но Элефантов вихрем влетел в комнату,
отшвырнул Зотова в сторону и выключил магнитофон.
- Какого черта! Ты мне все испортил! Я не закончил ремонт, а теперь
надо все начинать заново!
По ярости Элефантова я понял, чей это голос.
- Ничего ему не сделалось. Серый, давай посмотрим, - растерянно буб-
нил Зотов, но Элефантов не желал его слушать.
- Ты нашел, что хотел?
- Они все не подходят: один короткий, у другого вилка плохо припая-
на... Знаешь что, дай паяльник, я быстренько поправлю.
По лицу Элефантова было видно, что сейчас он сделает нечто страшное,
но тут, к счастью, зазвонил телефон.
- Меня нет, - быстро сказал толстяк. - Я только что ушел домой.
Элефантов снял трубку.
- Да, у меня, - он мстительно улыбнулся. - Передаю...
Грушевидное лицо Зотова обмякло.
- Сейчас иду... У него не было подходящего, пришлось искать, подби-
рать, чинить... Да, домой... Нет, больше никуда... Нюсь, а Нюсь...
- Уже положила...
Испуг прошел, и Зотов говорил как ни в чем не бывало.
- Дай мне тот шнур, что я первым смотрел. Раз такая спешка - больше
ничего не придумаешь.
Толстяк неуклюже выкатился из комнаты.
- Посмотрите в окно, не пожалеете, - сказал Элефантов.
Мы вместе пронаблюдали, как Зотов выскочил из подъезда, дернулся было
к беседке, где забивали "козла", но, влекомый неведомой силой, протрусил
мимо, рысцой пересек двор и скрылся за углом.
- Живет и доволен жизнью...
Я почувствовал, что настроение у хозяина испорчено, и не стал спраши-
вать про устройство к лодочному мотору Громова. В конце концов, сделать
это никогда не поздно.
Вечером, как договорились, мы встретились с Ритой. В свое оправдание
она сказала, что пошла со мной к Рогальским "для установления контак-
тов", так как Галина обещала помочь ей разменять квартиру.
