прищуренные бесцветные глазки. Хорошие кадры получит через несколько лет
отечественная журналистика! Оба наверняка неграмотные босяки, если и умеют
писать, то только на заборах... Живописная парочка вплотную приблизилась к
шикарной иномарке. Неужели средь бела дня начнут курочить? По пьянке чего не
сделаешь! Но вместо звона стекла нежно пиликнул электронный замок, и будущие
журналисты завалились в мягкий салон. О времена, о нравы!
- Так ты идешь пить пиво? - спросил Ефимов.
- Некогда. Давай в другой раз!
Денис быстро пошел к трамвайной остановке, за ним увязался Бородаевский.
Странный и скользкий тип. Тетрадки и учебники он почему-то носил в газетном
свертке, никогда не смотрел в глаза собеседнику и уклонялся от всех
неофициальных мероприятий группы. Из-за этого в последнее время его уже и не
приглашали.
- Значит, ты учил, - утвердительно, с долей обличительной интонации в
голосе не то спросил, не то констатировал он. - А где ты все это прочитал? В
учебнике такого нет...
- На учебнике далеко не уедешь. Думать надо. Анализ и синтез плюс
собственные мысли... У тебя есть собственные мысли?
Денис втиснулся в отходящий трамвай и помахал рукой неуклюжему парню с
бабьей фигурой и дурацким газетным пакетом под мышкой. Лицо у Бородаевского
было унылым: собственных мыслей у него не было и он остро завидовал чужим
успехам. А Денис уже забыл про свой триумф и думал о предстоящей работе.
Через пятнадцать минут он был на набережной, у восьмого причала. Громко
играла бравурная музыка, белый прогулочный катер готовился к отплытию, а
ожидающий у кассы длинный и сутулый Витька Осипов проявлял явные признаки
беспокойства.
- Где ты ходишь, опоздаем! - ему нравилось изображать командира, но из-за
излишней суетливости эта роль ему плохо удавалась.
- Я же не прогуливаю семинары, как некоторые, - гордо ответил Денис. -
Билеты взял?
Они покупали билеты в кассе, как обычные граждане, правда, потом Мамонт
возмещал расходы.
Осипов кивнул.
- Пошли быстрее!
- Подожди. Их привезли?
- Конечно! Что я, по-твоему, совсем идиот? Чего бы я спешил?
- Может, просто соскучился по водным прогулкам...
- Прям-таки! Наташка и так косо смотрит на мои отлучки. Один раз на
кружок, другой - на дружину, сейчас - в райотдел на стажировку... А потом
что придумать?
Витька полгода назад женился и сразу попал под каблук к молодой супруге.
Характер у него был мягкий, и скорей всего страх перед женой окажется
сильней требований Мамонта о строгой конспирации - рано или поздно он под
большим секретом расскажет ей все.
- Надо будет - я тебе сто историй придумаю... Побежали!
Тарахтенье движка напоминало работающий на холостых оборотах трактор. Они
последними поднялись на борт - это плохо: привлекает излишнее внимание, но
"прокол" не слишком серьезен... Надо будет загладить его полной
естественностью поведения. Денис испытывал тревожное возбуждение - как
всегда в начале операции. Непривычно опрятные матросы сбросили сходни,
отдали концы, тарахтенье усилилось, и гранит набережной ушел в сторону.
Катер вмещает сто пятьдесят человек, но сейчас он заполнен едва на треть.
Будний день, шесть часов вечера, народ после работы разбредается по домам. В
основном здесь гости Тиходонска, которым нечего делать, кроме как
осматривать живописные окрестности с середины реки. Да группа французов -
двадцать пять человек, прибывших по программе культурного обмена.
Иностранцы. На профессиональном сленге - иноки. "Пойду к скуфье смиренным
иноком"... Нет, это из другой оперы. Толкутся на корме, громко
разговаривают, смеются... Двое рассматривают в бинокли проплывающие мимо
берега, один расхаживает с фотоаппаратом, выбирая нужный кадр. Аппарат
огромный, дорогой, с мощным телевиком. Впрочем, запрещенных к съемке
объектов на маршруте нет...
- Пошли к ним, - шепчет Осипов. Суетится, как всегда.
- Не сразу, - стараясь не выдать раздражения и сохранить нейтральное
выражение лица, отвечает Денис. Не торопясь, он извлекает трубку и медленно
набивает ее дорогим "капитанским" табаком из замшевого кисета.
- Чего ждать? - шипит Витька. - Время-то идет!
- Прибежали как ошпаренные и сразу к ним? Ты хоть думай немного! - Денис
делано улыбнулся и принялся раскуривать трубку. - Давай пока с нашими
девочками познакомимся...
Девочек было трое, молодые, но не очень чтобы красивые. И знакомиться они
не захотели.
- Валите отсюда, ребята, мы не по этому делу, - равнодушно сказала
шатенка с короткой косичкой и расставленными, как у зайца, зубами.
- Какому такому делу? - вроде бы обиделся Денис. - Никаких дел у нас и
нету... Переболтать да пива выпить...
- Мы не пьем пиво, - снова за всех ответила девушка. - Отваливайте.
- Ну и ладно! Пойдем, Витек... - Осипов как деревянный следует за ним. Он
заторможен и напряжен, видно, размышляет, что будет, если его увидит кто-то
из знакомых и расскажет Наташке.
Со стороны все выглядит естественно. Потерпев неудачу, два молодых
плейбоя вальяжно движутся в кормовую часть, не подозревая, естественно, кто
там находится. Но, услышав иностранную речь, они приятно удивлены.
- Смотри, Витек, иностранцы! - громко умиляется Денис. Умиляется,
конечно, не для Витька, а для иноков. Практически все в группе говорят
по-русски. И все знают, что хотя "железный занавес" пал, для периферийного
городка живые иностранцы - немалая редкость.
- Здравствуйте! - с легким акцентом здоровается с ними симпатичная
женщина лет тридцати и улыбается. На ней свободного покроя платье и красивые
босоножки.
- О! Вы понимаете по-русски? - еще больше удивляется Денис. - Здорово!
Он разыгрывает роль не очень далекого, но добродушного парня - подходящей
мишени для любых происков посланцев империализма. Женщина продолжает
улыбаться.
- Конечно. Мы должны знать язык своих друзей.
У нее прическа "каре", милая улыбка, короткий узкий нос и ясные серые
глаза. Сквозь ремешки босоножек выглядывают ухоженные нежные пальчики с
неброским перламутровым педикюром. И густые черные волосы лежат один к
одному, отблескивая, как воронье крыло, - видно, она моет голову по
нескольку раз в день. От женщины исходит волна притягательности и обаяния.
Если бы она просила показать шрам от аппендицита, Денис не стал бы
упрямиться.
- Слышишь, Витек, это наши друзья! - окончательно заходится в восторге
Денис.
- Мир, дружба! - почему-то с акцентом говорит Осипов и, тряся сцепленными
ладонями перед грудью, ненатурально скалится.
Контакт состоялся. Женщину звали Мадлен, она из Лиона, работает в музее.
Основная часть группы из Парижа. В Тиходонске им нравится, послезавтра они
улетают в Москву, а оттуда возвращаются домой.
- Витек, сбегай за шампанским! - командует Денис и принимается
раскуривать трубку. Закрепить контакт никогда не вредно, но сейчас не
Холмсу, а ему лично хочется сделать Мадлен что-то приятное.
Осипов приносит бутылку "Тиходонского" и три картонных стаканчика.
Стаканчиков надо было взять больше - группа иноков заинтересованно следит за
развитием событий, и по законам гостеприимства пригласить к выпивке следует
всех желающих. Хоть по три капли на нос, неважно, тут главное жест! Они-то
уж попили у себя настоящего шампанского, "Тиходонским" их не удивишь, но
совместное распитие сближает и способствует...
Денис вручает Мадлен стаканчик с таким видом, будто это хрустальный
бокал. Они встречаются глазами, и Денис явственно читает в них интерес. Он
ощущает всплеск настроения, будто получил инъекцию веселящего препарата.
- Господа, присоединяйтесь! - широким жестом Денис протягивает оставшиеся
стаканчики в сторону группы, совершенно не представляя, как станет
выкручиваться, если интерес к предложению проявят больше, чем двое.
Но французы вежливо улыбаются и делают отрицательные жесты. Худенькая
женщина с короткой стрижкой хлопает ладонями по открытым плечам и что-то
говорит пофранцузски.
- Холодно пить шампанское, - переводит Мадлен и лукаво улыбается. - А я
не боюсь холода...
В ее тоне Денису слышатся многозначительные обещающие нотки. Его бросает
в жар.
У него дрожат руки. Тиходонское шампанское пенится, выплескивается на
дощатую палубу. Мадлен звонко смеется.
- За вас, наших гостей! - торжественно провозглашает Денис. В одной руке
он держит стаканчик, в другой трубку. Это неудобно и кажется, будто выглядит
он совершенно по-дурацки. - Нам очень приятно, что вы прибыли в наши
замечательные края, надеемся, что это не последний раз. За вас, Мадлен!
Он залпом выпивает свою порцию. Шипучая сладкая жидкость попадает в
пустой желудок, вызывая тошнотный спазм. Сейчас бы горячую отбивную с
зеленым горошком! Витька только пригубляет - боится, что жена учует запах.
Лучше бы вообще отказался, а так принужденность его поведения видна
невооруженным глазом! Мадлен пьет медленно, маленькими глотками, губы мягко
облегают картонную кромку, не оставляя следов помады.
- Вы удобно устроились? - галантно спрашивает Денис. - В какой гостинице?
В животе у него заурчало. Денис чуть не провалился сквозь палубу и до
отказа втянул пресс, как будто старался достать до позвоночника.
- "Кавказ".
Другого ответа он и не ждал - интуристовская гостиница одна в городе. "В
каком номере?" - рвался из захмелевшего нутра следующий вопрос, но гортань и
губы никогда не пропустили бы его наружу.
- А вы работаете или учитесь? - в свою очередь интересуется Мадлен.
- Учимся. В университете, на юридическом, - честно отвечает Денис и
рассказывает о себе и Осипове. Они действуют без легенды, под своими
именами, поэтому им ничего не нужно придумывать.
- Занятия закончились, вот мы и решили прогуляться по реке...
- Подышать свежим воздухом, - добавляет Витька, довольный, что встрял в
разговор.
- А вы женаты? - Мадлен показывает на Витькино обручальное кольцо.
- Да, - энергично кивает тот. - Совсем недавно.
- А почему жена не дышит свежим воздухом?
- Э-э... Она... Она заболела! - брякает Осипов.
Идиот!
- Странно! - удивляется Мадлен, и улыбка ее становится напряженной. -
Молодая жена заболела, ей нужен уход, лекарства... А вы после занятий не
спешите к ней, а едете дышать воздухом!
Витька не отличается сообразительностью. Он молчит и смотрит в сторону,
как на семинаре у Франка. Дениса окатывает волна злости. Какой тупица!
- Витя живет в общежитии, а жена отдельно, у родителей, - объясняет
Денис. - У них одна комната, и все не помещаются.
Конечно, этим признанием он подрывал престиж своей страны, но в конце
концов сейчас гласность, скрывать недостатки перестали. А истинную причину
их нахождения на прогулочном катере надо скрыть любой ценой...
- Вечером Витя зайдет ее проведать, понимаете? Навестить. И снова пойдет
в общежитие.
- Муж и жена живут отдельно?!
- Да. Но скоро им дадут комнату в общаге. В смысле в общежитии.
- Скоро дадут! - воспрянул Витька. - Профком обещал!
- А шампанское... Не слишком ли оно дорогое для неимущих студентов?
- Мы это... Подрабатываем, - выпятил грудь Витька.
- Да? Интересно, где же?
- Грузчиками в магазине.
Мадлен окинула взглядом его фигуру и теплыми пальцами мягко взяла Дениса
за руку. Когда-то он занимался боксом, и кулак с разбитыми костяшками
выглядел внушительно. Но она разжала его и нежно провела по ладони.
- Вы не успели испортить руки, - серые глаза потускнели.
Дальше беседа протекала вяло. Мадлен не выпытывала государственных
секретов, не высказывала никаких просьб и не давала поручений, не пыталась
