денег заплачено за предательские команды, а тысячи российских семей зна-
ли, сколько жизней их сыновей унесли лукавые приказы. Угроза атомного
взрыва была очередным блефом, она позволяла нужным людям провести те ре-
шения, которые устроят всех. А сам ультиматум стоил гораздо меньше сог-
ласия Дударика возобновить платежи группе Шести.
Во всем виноват Дударик. Непомерная амбициозность этого коротышки,
усугубленная стойкими отклонениями в психике, заставила его нарушить ос-
новной принцип мирного сосуществования: имеешь сам - дай иметь другим.
Без бакшиша не решаются большие дела, хотя Хамхоев, Бекбулатов и другие
алчные проходимцы напели ему другое: не надо ни с кем делиться, мы осо-
бый народ, живущий в особой республике, мы станем вторым Кувейтом! И вот
результат. Сколько пролилось чеченской крови, сколько разрушено домов,
сожжено машин и денег... Остановились цветные ксероксы, выплевывавшие
миллиарды фальшивых рублей и долларов, нарушились отработанные связи,
позволяющие извлекать из воздуха триллионы самых настоящих гознаковских
рублей... Московская община понесла огромные убытки, да и "особый народ"
не разбогател. Если не считать народом кучку жирных негодяев да отпетых
уголовников, познавших вкус безнаказанности и вседозволенности и никогда
не поменяющих автомат на гаечный ключ или строительный мастерок...
Магомет вышел из-за стола и заходил взад-вперед по просторному каби-
нету. Толстый ковер мягко подавался под ногами. Некоторые намекали ему,
что ковры вышли из моды, престижней мраморные полы с подогревом или еще
что-то, поражающее воображение. Но удобно то, что удобно. Ему нравилось
пружинящее покрытие, приятно массирующее босые ступни, нравилось целеб-
ное тепло настоящей шерсти, нравился причудливый, завораживающий при
долгом рассматривании, арабский узор.
Дударик согласился не сам по себе. Его заставили согласиться. И зас-
тавили не дергающиеся на ниточке танки федеральных сил, а мнение влия-
тельных земляков, живущих в Москве, Турции, Иордании, США... В том числе
и он, Магомет Тепкоев, последовательно отстаивающий свою позицию на про-
тяжении всей войны. Странной войны. Он не испортил отношений ни с кем из
своих московских друзей и деловых партнеров, с ним не опасаются встре-
чаться люди из правительства и президентского окружения... А ведь он
фактически представитель враждебного государства! Да еще объявившего
России атомный ультиматум! Но лукавство в том и состоит, что их не расс-
матривают представителями единого целого: Тепкоев вроде сам по себе, Ду-
дарик сам по себе, ядерный террорист Бузуртанов - сам по себе. Так счи-
тает официальная Москва, и группа Шести делает вид, что тоже так счита-
ет.
Группа Шести... Их не шестеро, нет, это драконы - у каждого шесть
шей, на каждой шее шесть голов... Шестьсот шестьдесят шесть -
дьявольское число. Не Дударик договорился с драконами - Магомет и сотни
других Магометов нашли с дьяволами общий язык. А они присматривают заме-
ну низкорослому шизофренику, и поскольку Тепкоев ближе, у него и шансов
больше. Недавно Кукловод прозрачно намекнул, что именно Магомет сможет
сменить Дударика, ведь республике нужны не московские марионетки, а ува-
жаемые земляками руководители. По всем показателям Тепкоев подходит: два
высших образования - вначале как многие парни из нефтеносной республики
окончил Московский институт нефти и газа, потом истфак, даже два года в
аспирантуре отучился... В республике имеет вес, в Москве - тоже не пос-
ледний человек, политику знает как с лица, так и с изнанки. Умеет улажи-
вать возникающие проблемы. Кстати, Кукловод вроде между делом сказал,
что недоразумение с деньгами надо исправить. И действительно непорядок.
Хотя деньги и не большие, но и не такие уж маленькие. А главное - созда-
вать прецедент нельзя. Даже если бы десять долларов украли - надо винов-
ных найти и из горла вырвать. Чтобы другим неповадно было.
Тепкоев сел обратно за стол. Никто не мог знать о времени перевозки и
маршруте курьера. Это тайна такого уровня, что число осведомленных ис-
числяется единицами - два-три человека, не больше. И каждый кровно заин-
тересован в успехе операции: слишком велико бремя ответственности.
Курьер уже заплатил за провал жизнью, отправитель, скорее всего, - тоже.
Никому нет резона болтать о таких делах. И тем не менее информация ушла.
Чудес не бывает: сработали либо технические средства прослушивания, либо
очень большие деньги. В любом случае это по силам только мощной специ-
альной службе. Координатор назвал ему и службу, и ее начальника. При
этом шепнул, что ряд нашумевших ликвидации последнего времени, в том
числе и подрыв Лечи Эранбаева, - тоже дело рук Верлинова.
Фамилия генерала Верлинова уже гремела однажды в криминальном мире
столицы в связи с пропажей общаковых денег - тогда теневая касса органи-
зации Седого лишилась миллиарда рублей. С генералом пытались "разоб-
раться", но он посадил на кол двух "быков" Седого, а потом его люди пе-
ребили почти всю Юго-Западную группировку, включая ее руководителя. Так
что информация Координатора походила на правду. Но с другой стороны,
Верлинов недавно крепко помешал нефтегазовым королям, не исключено, что
те подставляют его чеченцам, чтобы разделаться с опасным противником чу-
жими руками. Значит, надо все тщательно перепроверить...
- Салям! - в кабинет без стука вошел Арсен Татаев. После смерти Лечи
он стал наиболее приближенным к Тепкоеву человеком. Сейчас Битый Нос был
заметно возбужден.
- Контрразведка ищет Ильяса! - без предисловий начал он. - Ребята по-
ехали за его вещами, и их повязали - одного у офиса, второго на кварти-
ре. Спрашивали: "Ты Бузуртанов?" Филин ответил - нет, его притащили в
отделение, обычную ментовку, проверили и отпустили. А Али Шерипов сказал
- да, так его отвезли в хитрую контору, вроде войсковой части, там с ним
говорил какой-то майор, а потом генерал, но генерал его быстро расколол,
и тоже дали под зад коленом...
- Как фамилия генерала, не знаешь? - неприятное чувство насекомого
под сильным микроскопом охватило Тепкоева.
- Знаю, - Арсен достал листок от записной книжки. - Ребята "пробили"
и контору... Вот: Верлинов - начальник службы какого-то контроля...
Раньше это был одиннадцатый отдел КГБ.
Неприятное чувство усилилось. Ильяс Бузуртанов сидел под землей у
пульта управления ядерным зарядом. Но пока об этом никто не знал. Столь
ответственное дело Магомет хотел поручить Лечи, но его смерть внесла в
планы спешные коррективы. Поэтому ультиматум объявили анонимно. Только
сегодня вечером имя атомного террориста станет известным заинтересован-
ным лицам. А генерал Верлинов уже ищет Ильяса! Значит, все верно: он
действительно работает против чеченской общины и контролирует каждый их
шаг!
- Верлинова надо убрать! - жестко сказал Магомет и, жестом остановив
открывшего рот Арсена, пояснил: - Лечи на нем, и деньги тоже на нем. Но
он очень опасен, помнишь, что получилось с Юго-Западной группировкой?
Битый Нос озабоченно выругался.
- Поэтому надо все тщательно продумать и хорошо организовать. Мы с
тобой разработаем план, а потом решим, кому его исполнять.
- Лучше всего украсть кого-то из семьи, - сказал Татаев. - Жену там
или ребенка. Тогда он сделает то, что мы скажем, и придет туда, где нам
будет удобно.
- Пожалуй, так, - кивнул Магомет. - Выясни, с кем он живет, есть ли
охрана, ну ты знаешь что...
- Хорошо. За этими делами чуть не забыл: там Илья с скандалит.
- Чего? - Горец приподнял брови.
- Сказал, что если ультиматум не исполнят, то он без всяких твоих
приказов взорвет бомбу. Во имя народа. Потому что если пригрозить и не
сделать - никто не будет бояться. Тут он прав...
- Он просто идиот, и ты такой же! Ты понимаешь, о чем идет речь? Живо
отправь кого-нибудь вниз, пусть у него заберут пульт!
Битый Нос пожал плечами.
- Почему я идиот? Я говорю то, что есть. А вниз он никого не пустит.
И будь уверен: через тридцать часов он нажмет кнопку!
- Не надо было сообщать ему шифр!
- Как так? - вскинулся Битый Нос. Действительно, это все равно что
посадить человека в засаду с незаряженным пистолетом. Так не делается.
Но всегда предполагается, что человек слушает старших.
- Ты думаешь, он это сделает?
- Сто процентов.
Впервые за много лет невозмутимый Горец потерял самообладание. Вско-
чив, он забегал по кабинету, изрыгая ужасные ругательства. Поскольку
родной язык не обладал необходимой мощью, использовался великий и могу-
чий. К нему прибегали часто в подобных ситуациях и это не считалось не-
патриотичным.
* * *
На второй день Президенту стало лучше. Не то чтобы "значительно", как
написали газеты, и не настолько, чтобы позировать телевидению и подписы-
вать указы. Однако ему пришлось, превозмогая недуг, исполнить и то и
другое: Первому лицу необходимо думать не только о физическом здоровье,
но и о политическом долголетии.
"Живая собака лучше мертвого льва", - гласит восточная поговорка. По-
казавшийся на экранах лев, сидящий в "адидасе" за рабочим столом, должен
был заставить собак поджать хвосты и вернуться к своим собачьим делам.
Так и произошло. Про ядерный чемоданчик перестали спрашивать даже досу-
жие корреспонденты, а версию о сердечной недостаточности приняли без об-
суждения все ключевые фигуры большой политики - и внутренней, и зарубеж-
ной. Тем более что диагноз в известной степени соответствовал действи-
тельности: сердечная недостаточность имела место, хотя была вызвана ин-
фарктом миокарда. Такая приблизительность в политике является вполне до-
пустимой.
После съемок Президент, не сняв спортивного костюма, тяжело опустился
на кровать. Коржов сел рядом.
- Какая-то погоня, какие-то люди, ты лежишь на мне с пистолетом, -
наморщив лоб, медленно выговаривал Президент. - Это бред или что?
- Нет, не бред, - начальник Службы безопасности начал рассказ о про-
исшедших событиях.
- Вот оно как... Распустили бандитов, понимаешь... На Президента на-
падают! - пожаловался Хозяин, не уточняя - кто именно распустил банди-
тов.
- Это только цветочки, - продолжил Коржов. - Вы находитесь в больнице
фактически без охраны, я вызываю подкрепление, и вдруг оказывается...
Эту часть рассказа Президент слушал с особым вниманием. Правая бровь
приподнялась и надломилась, придав лицу надменное и угрожающее выраже-
ние.
- Какова роль самого Богомазова? - резко спросил он.
Коржов пожал плечами.
- Виктор Петрович вел себя очень лояльно. Похоже, некие силы просто
двигали его, как таран. Но он не приложил ни малейших усилий. Хотя если
бы я не выставил мощную физическую защиту, остановившую "Леопардов", то
неизвестно, как могло обернуться дело...
- Значит, Степашкин единственный, кто засветился в этом деле? - бровь
изогнулась еще сильнее. Казалось, Хозяин наводит любимую двустволку на
вынырнувшего из камыша секача.
- Да. Остальные отсиживались, выжидали. Можно предположить, что они
ничего не знали... Хотя вероятность этого совершенно ничтожна.
- Мало ли что ничтожна... Ее надо учитывать! Если бить во все сторо-
ны, можно много дров наломать. Мы должны верить людям. А вот со Степаш-
киным все ясно! Подготовь указ: в отставку, на его место Борецкого. Он
единственный, кому я могу доверить ФСБ. А ты будешь командовать и глав-
ком охраны, и своей Службой.
Президент обессиленно откинул голову на подушку. Бровь стала на мес-
то.
- Значит, дело спас твой ставленник - Верлинов? Молодец...
Было непонятно, кому адресована похвала - Верлинову или Коржову. На-
чальник СБП посчитал, что обоим.
- А какие меры принимаются к ядерным террористам?
- По моему заданию Верлинов разработал очень необычный план...
Но Хозяин уже не мог воспринимать новую информацию, а тем более оце-
