немного.
Вернувшись к раздвоению, они двинулись по другому рукаву. За время
скитаний по темным лабиринтам у Скороходова развилось ночное зрение. Или
обострилась интуиция. Во всяком случае, он угадал впереди препятствие и
вовремя остановился. Желтый круг пробежался по перегораживающей туннель
стене. Она была недостроена: слева чернела узкая щель, в которую вполне
можно было протиснуться. Ощутимый сквозняк говорил о том, что впереди
есть выход. Но чувство опасности перевесило желание немедленно броситься
вперед. Следовало тщательно осмотреться, разобраться в мозаике размытых,
как камуфляжный узор, теней.
Перед щелью на полу что-то лежало. Вначале показалось - какое-то
тряпье, похожее на распластанную человеческую фигуру. Лейтенант почти
вплотную приблизил фонарь. Сапоги с задраными острыми носами, широкие,
непонятного цвета шаровары, расползающийся по швам кафтан... Скорчившая-
ся кукла на управляющей палке? Откуда?.. Здесь не реквизитная кукольного
театра... Он осторожно поддел находку стволом автомата и отпрянул. Прямо
на него глянуло сморщенное, туго обтянутое коричневой кожей лицо, оска-
ленное в жуткой гримасе. И сразу ударил в нос то ли действительный, то
ли порожденный воображением запах тления. Мумифицированный труп, наск-
возь пронзенный копьем. Убийство произошло так давно, что древко почти
истлело, но покрытое окалиной ржавчины или крови острое железо как ни в
чем не бывало торчало из спины мертвеца.
- Что там? - спросила сзади Марина. - Покажи и мне...
Лейтенант поспешно убрал фонарь. У Скороходова были крепкие нервы, но
они слишком долго находились в напряжении, и увиденное выбило его из ко-
леи. Мелькнула мысль, что они заблудились не только в лабиринте подзем-
ных переходов, но и во времени, и теперь над головой находится чужая и
неизвестная средневековая Москва.
- Иди за мной! - Скороходов скользнул в щель и протащил женщину сле-
дом. Сразу почувствовалось обширное пространство - пришлось долго осмат-
риваться, шаря по сторонам слабеющим лучом умирающего фонаря. Наконец он
понял, что оказался в просторном, со сводчатым потолком и десятками ко-
лонн зале. Здесь воздух был абсолютно сухой, без характерной для подзе-
мелья сырости.
Двинувшись вперед, он ударился об острый угол старинного, обитого же-
лезом сундука. Рядом ойкнула Марина - она тоже налетела на сундук.
- Их здесь много, - прошептала женщина. - Наверное, мы нашли клад!
Давай посмотрим, что там внутри...
Действительно, весь зал был заставлен сундуками.
- Идем быстрей! Не до того сейчас... - чувство тревоги не оставляло
лейтенанта. К тому же появилось ощущение, что выход близок.
В противоположном конце зала обнаружилась приоткрытая дверь. Сделан-
ная из толстых дубовых досок и усиленная массивными железными накладка-
ми, она криво висела на одной петле. Несколько досок были проломлены и
обуглены. Скороходов понял, что ее взорвали. Причем, судя по характеру и
локализации повреждений, не бочонком с порохом, а вполне современным
пластитом.
Прямо за дверью, на каменном полу, лежал человек в кожаном пальто и
зимних полуботинках с вымазанной чем-то белым рифленой подошвой. Рядом,
в темной лужице, нелепо валялась меховая шапка. На этот раз картина была
простой и понятной. Скороходов нагнулся, протянул руку. Тело еще не пол-
ностью остыло.
- Какой ужас! - ахнула Марина. - Его убили?
Лейтенант не успел ответить. Вдали послышались какие-то звуки,
мелькнули блики света. Погасив фонарь, он втолкнул Марину обратно в
сводчатый зал, прыгнул следом.
- Молчи, а то и нас убьют!
Действуя на ощупь, они спрятались за ближайшую колонну. Стояла гробо-
вая тишина, воздух пах склепом. Выходы из зала сторожили трупы людей,
убитых с интервалом в несколько веков. Они не отмщены и не преданы зем-
ле. Где-то здесь витают их неуспокоенные души. Вполне возможно, сейчас в
поисках виновных сюда войдут стрельцы с пиками наперевес. Или милиционе-
ры с укороченными автоматами.
За перекошенной дверью послышались шаги нескольких человек, всполо-
шенно забегали яркие, явно от свежих батарей, световые лучи.
- Вот он, - раздался низкий, с угрожающей интонацией голос. - А все
остальное - там, в сундуках.
Шаги остановились. Лучи перекрестились на одном месте. Скороходов
точно знал - на каком.
- Напрасно ты поторопился, - второй голос был слегка тягучий и авто-
ритетный.
- А как не торопиться? Он решил, мы столько бабок и времени вложили в
это дело для того, чтобы передать все его долбанному институту! Он хотел
тут же звонить в какую-то комиссию! - горячо оправдывался угрожающий.
- Государственная комиссия по поиску библиотеки Ивана Грозного, - по-
яснил авторитетный. - Профессор Пеструхин являлся заместителем председа-
теля этого солидного органа. А ты привычно замочил его, как обычного ур-
ку. Что скажет научная общественность, профессура историко-архивного ин-
ститута, многочисленные ученики?
Авторитетный явно издевался над своим напарником.
- А эти книжки действительно таких денег стоят? - третий человек го-
ворил тонким и каким-то расхлябанным голосом.
- Конечно. Особенно те, что с картинками, - подтвердил тягучий.
- А много с картинками-то? - заинтересовался тонкий.
- Это нам Ржа сейчас покажет...
Скрипнула, поворачиваясь на одной петле, дверь, белые, с клубящимися
внутри пылинками лучи пронизали непроглядный мрак. Сундуки стояли вдоль
стен, у колонн, громоздились в проходах. Темные силуэты, пересекая пучки
света, прошли в глубину зала. Ни лиц, ни фигур различить было нельзя.
- Они все заперты. Мы только два распечатали. В одном круглые, в дру-
гом квадратные...
Заскрипела вогнутая крышка, черная рука извлекла свиток древнего ма-
нускрипта.
- Тут только такие.
Из другого сундука рука вытащила большую, даже на вид тяжелую книгу в
толстом переплете с массивной застежкой.
- А тут такие...
- С картинками? - снова спросил фальцет. И вдруг, без всякого перехо-
да, воскликнул: - Гля, чего это?!
Фонари уставились в каменный пол, на котором отчетливо виднелись две
цепочки белых следов.
- Ржа? - требовательно бросил тягучий голос.
- Никого тут нет... Только мертвяки.
- А следы чьи?
- Откуда я знаю! Их не было.
- Значит, появились, пока ты ходил за нами! Может, друзья профессора?
Тогда они видели тело!
- Мы бы не успели разминуться...
- Значит, они где-то здесь. Быстро выходим и забьем дверь!
Если бы не последняя фраза, криминальные кладоискатели остались бы
живы. И если бы нервы лейтенанта Скороходова не находились на пределе
своих возможностей - тоже. Роковое совпадение определило их судьбу. Лей-
тенанту не было дела до совершенного здесь убийства, его не интересовало
содержимое сундуков, он хотел выбраться наконец на поверхность. И очень
хотел заполучить фонарь со свежими батарейками, от которого могло зави-
сеть выполнение первого желания. Но добыть фонарь можно было только од-
ним путем, и он с трудом сдерживал прыгающий на предохранителе большой
палец.
- ...и забьем дверь! - гулко отдалось под сводчатым потолком.
Характерный щелчок прозвучал, как предвестник грома. И тут же грянул
настоящий гром с ослепительной вспышкой бешеного пламени и упругим сно-
пом вылетевших в темноту искр. Одна из темных фигур сломалась пополам и
осела на землю. Остальные могли спастись, выключив фонари или отбросив
их в стороны. Но за оставшиеся секунды такое решение не пришло им в го-
ловы.
В замкнутом пространстве грохот выстрела многократно усиливается.
После третьего удара грома наступила звенящая тишина, Скороходову пока-
залось, что он внезапно оглох, только где-то в районе горла бешено коло-
тилось сердце. Держа автомат наготове, он подошел и поднял два массивных
цилиндра с большими рефлекторами.
"Импортные, - подумал кто-то в его черепной коробке. - Батарейки в
них емкие, надолго хватит. Надо бы и третий взять..."
На третий не хватало рук. Снизу раздался какойто звук, но лейтенант
не хотел смотреть вниз. И были более важные дела - отдать лишний фонарь.
- Ты где?! - крикнул он и, поняв, что кричит, сказал уже тише: - Ты
где?
- Здесь...
Лейтенант посветил на голос. Свет пробивался сквозь рваное облако ды-
ма. Остро пахло тиром и чем-то еще - приторным и страшным. Марина осто-
рожно выглядывала из-за колонны.
- Держи, - он протянул женщине фонарь и попятился к двери, чтобы не
поворачиваться спиной к расстрелянной троице. Только выбравшись из зала
и машинально притворив тяжелую, косо висящую створку, Скороходов перевел
дух.
- Скорей! - они осторожно обошли труп профессора и быстро пошли по
коридору. Теперь фонари ярко высвечивали трещины, щербинки и камешки под
ногами. Несколько раз им казалось, что сзади доносятся шаги преследова-
телей, но это было всего лишь эхо. Коридор ощутимо поднимался вверх.
- Там кто-то стонал, - сказала Марина. Сейчас ее голос и интонации
были совершенно нормальными, как до начала вынужденного путешествия.
- Что? - Скороходов начал приходить в себя. Психика защищалась от не-
посильных перегрузок, и ему казалось, будто ничего не произошло. Если
что и было, то это сделал кто-то другой...
- Остались раненые. Надо будет прислать им помощь.
- Я ничего не слышал, - Скороходов посветил женщине в лицо. - Как ты
себя чувствуешь? Помоему, тебе получшело.
Она закрылась ладонью.
- Да. Будто пелена с сознания спала. Кажется, я была не в себе.
И реакции стали нормальными. Наверное, пережитый только что шок снял
невроз. Клин клином...
Шаг у обоих стал бодрым и упругим, настроение повысилось: теперь они
точно знали - впереди есть выход. Скороходов понимал, что его вполне
можно проскочить, поэтому тщательно обшаривал световым лучом пол, стены,
потолок. И не напрасно. Внезапно справа открылся узкий, неправильной
формы пролом, словно угольно-черная тень на серой стене. Один миг - и,
не заметив его, они бы прошли мимо.
- Скорей всего нам сюда, - Марина впервые за долгое время высказала
собственное мнение. - Эту дырку сделали совсем недавно.
Мысль была здравой. Пролом гораздо младше древнего подземного хода.
Но ошибка может стоить жизни... Скороходов лег на пол и посветил фонари-
ком. Впереди на каменных плитах лежал толстый слой пыли, последние нес-
колько веков здесь явно никто не ходил. Зато у пролома отчетливо виднел-
ся белый отпечаток подошвы. Боком они протиснулись сквозь острые края
каменной щели и в очередной раз оказались в лишенной следов цивилизации
и довольно сырой норе. Едва различимые белые следы на полу показывали,
что они не ошиблись.
Нора петляла и несколько раз разветвлялась, отпечатки ног убитого
Скороходовым человека служили единственным и не очень надежным путеводи-
телем. Через несколько часов они раскиснут и нить Ариадны оборвется.
Удастся ли за это время выбраться из лабиринта? Эта мысль не давала лей-
тенанту покоя.
Марина поскользнулась и упала, лейтенант тоже терял равновесие, ты-
кался лицом в склизлую стену, вдыхая надоевший до тошноты дух сырой гли-
ны. Вдруг запаховая гамма изменилась. Едва заметно повеяло смесью сухого
кондиционированного воздуха, машинного масла, металла и резины. С каждым
шагом характерный запах метрополитена становился все ощутимее. Похоже,
что навязчивая идея Марины стать на эскалатор скоро воплотится в жизнь.
И действительно, через несколько минут они подошли к узкому, не
больше тридцати сантиметров в ширину, проходу. На этот раз его стенки
были ровными. Протиснувшись между бетонными плитами, лейтенант с девуш-
кой оказались в туннеле метро.
Вечный непроглядный мрак кончился. Тускло светили разбросанные через
сто метров лампочки у узлов профилактики, матово отблескивали уходящие в
обе стороны рельсы, вдали тлел красный глаз семафора.
