рожных путешествий ощутимо добавлялся запах мочи. Два миллиона долларов
лежали в старом, с полуоторванными металлическими уголками, обшарпанном
чемодане, выпущенном в середине пятидесятых годов. Замки за сорок лет
постирались и почти вышли из строя, поэтому чемодан перетягивали закру-
ченная на сорок узлов бельевая веревка и кусок алюминиевой проволоки.
Вряд ли кому-то захотелось бы его открыть, да и что там может быть, кро-
ме старого хлама, столь же древнего и ненужного, как и владелица этой
рухляди. Толстая неопрятная бабка все время что-то жевала и вытирала
липкие руки смятой газетой. Она умела громко визжать, ругаться матом и
падать в обморок. Долларовые пачки находились под дурно пахнущим
тряпьем. Надо было иметь кристальное чувство долга и железные нервы,
чтобы преодолеть все препятствия и добраться до денег.
Но тогда в игру должен был вступить курьер. Бабка являлась прикрыти-
ем, она ничего не знала и, получая за поездку сто пятьдесят тысяч руб-
лей, оставалась довольной, потому что месячная пенсия составляла столько
же, но частенько задерживалась, несмотря на многочисленные обещания Пре-
зидента и премьера коренным образом изменить положение. Курьер получал
пятьдесят тысяч баксов и отвечал за все. Здоровенный парень развалился
на соседней полке. У него был неприметный багаж, а вместо оружия - руки,
ноги да большой кухонный нож, которым он время от времени нарезал толс-
тые ломти вареной колбасы. С помощью этого нехитрого арсенала он мог
отправить на тот свет пятерых, а при внезапном нападении - и семерых.
Никакой охраны с ним не было, потому что лишние люди - это лишнее внима-
ние и лишние языки. А если кто-то пронюхает про такую сумму, то и двад-
цать человек с автоматами не помогут...
Успех перевозки определялся секретностью и неприметностью. Для этого
и выбран поезд: грозненские, махачкалинские и владикавказские составы
шерстятся сплошняком, а они сели в Минводах под видом беженцев и раство-
рились среди немногочисленного по нынешним временам санаторного люда из
Пятигорска, Железноводска, Ессентуков. И плацкартный вагон определен не
случайно: к купейным, а особенно спальным - повышенное внимание.
За перегородкой шумная немолодая компания пьет вино и играет в карты,
с другой стороны две женщины с детьми и кучей узлов направляются искать
счастья в столицу, на боковых местах кокетничает с солдатом розовощекая
студентка. Все как обычно...
Курьер пьет только минеральную воду из литровой бутылки, не отвлека-
ется на девушек, избегает дорожных знакомств. И он и бабка русские, что
снимает ряд проблем в период межнациональной войны. Моральная сторона
вопроса курьера не занимает, он не чувствует себя лазутчиком иноверцев.
Он привык терпеть бытовые неудобства, его не раздражает шум, скучен-
ность, вонь, он не ощущает исходящий от перевозимого груза запах власти,
предательства, смерти. Его не интересует, куда пойдут деньги, он не зна-
ет, что ими та сторона пытается купить себе мир, он твердо усвоил только
одно: его собственная жизнь зависит от сохранности старого задрипанного
чемодана. Ему не впервой ставить жизнь на кон, в молодости он делал это
ради азарта, теперь - ради заработка. Наступило время, когда человек, не
трусящийся за свою шкуру и умеющий дырявить чужие, может безбедно су-
ществовать. Не важно, чем он занимается: вышибанием стомиллионных дол-
гов, убийствами по найму, охраной общака, войной за тысячу долларов в
день или перевозкой "зелени".
Он забыл свое настоящее имя и не имеет постоянного адреса, заработан-
ную "капусту", не доверяя банкам, прячет в надежном месте и надеется че-
рез пару лет купить виллу на Кипре. Правда, он не представляет, как жить
на Кипре, на каком языке говорить и чем заниматься, но это не главное -
главное иметь цель, тогда не так обидно получить пулю в затылок.
Поезд приближался к Рязани. Через несколько часов бабка выпрет обшар-
панный чемодан на площадь Казанского вокзала и загрузит в машину, кото-
рая стоит на одном и том же месте несколько дней, потому что никто не
должен знать точной даты его прибытия. И все закончится.
Но все должно было закончиться значительно раньше, потому что в Ряза-
ни курьера поджидала группа полковника Рубина. Когда обсуждали план ак-
ции, возникла некоторая заминка: выбрать бескровный вариант или... Обыч-
но такие суммы добровольно не отдают, а лучшее средство от осложнений -
решительные упреждающие действия. Но и оставлять за собой лишние трупы
ни к чему. Пришли к компромиссу: Рубин осуществляет психологическое и
силовое воздействие, Зимин страхует его "стрелкой", а Мордаков - бесшум-
ным "ПСС". Если курьер окажется быстрее полковника - он умрет, если нет
- выживет. По крайней мере до тех пор, пока не встретится с хозяевами
денег.
Зашипела пневматика тормозной системы, лязгнули сцепки вагонов, поп-
лыли за окнами, притормаживая, вокзальные здания. Солдатик отправился за
мороженым для своей подруги; выпрыгнув на асфальт, он, ни к кому конк-
ретно не обращаясь, сказал в пространство:
- Шестнадцатое место.
В тамбур быстро поднялись четыре человека - двое в милицейской форме,
двое в штатском. Они пошли по коридору, с противоположного конца вагона
им навстречу двигалась точно такая же группа. Обе группы сошлись у нуж-
ного им места.
- Гражданин Клеманов? - спросил старший - высокий широкоплечий мужчи-
на со шрамом от ожога на правой щеке.
Курьер вздрогнул. Эта фамилия осталась в далекой молодости, она никак
не была связана с делами последних лет, а особенно с сегодняшней пере-
возкой. И лица заслонивших коридорный проем людей не допускали мыслей о
случайности. Кухонный нож сам прыгнул в опытную руку, но еще более быст-
рый удар в переносицу опрокинул крупное тело навзничь. Все произошло в
одно мгновение.
- Наркотики возишь, бабка? - с угрозой спросил человек со шрамом. -
На старости лет в тюрьму захотела?
Стремительное развитие событий выбило бабку из колеи. Ей уже не хоте-
лось кричать, скандалить и падать в обморок. Она подозревала, что в че-
модане находится что-то противозаконное, но надеялась, что это никогда
не выяснится. К тому же она очень рассчитывала на своего защитника, бес-
чувственно распластавшегося на полке. А когда речь идет о свободе, то
сто пятьдесят тысяч не такие уж большие деньги...
- Я ничего не знаю, это все он...
Бабку легко стянули с полки, вытащили перетянутый чемодан, острый нож
мгновенно вспорол исцарапанное днище. Пачки чужеземных денег перекочева-
ли в брезентовый мешок.
- Ну что, снимать тебя с поезда или как? - спросил Рубин.
- За что, милый? Пожалей старуху! Я ить ни при чем здесь, - у нее
имелся обратный билет из Москвы, и снятие с поезда на маршруте казалось
катастрофой.
- Тогда сиди жди следователя, все ему расскажешь, как есть...
- Расскажу, милый, как есть расскажу...
Курьеру сквозь одежду ширнули укол, положили в карман несколько ампул
промедола. Вся операция заняла три минуты.
* * *
Похожий на катафалк восьмиместный "Рэнглер" резко затормозил, остав-
ляя на асфальте черные полосы от мгновенно заблокированных скатов. Води-
тель неторопливо выбрался наружу и, не запирая машину, направился к
подъезду с вывеской: "Прокуратура Центрального округа города Москвы". За
ним, отставая на шаг, шли два сопровождающих. Милиционеру на входе води-
тель показал повестку, вызывающую гражданина Черепанова для дачи свиде-
тельских показаний к следователю Ланскому. Предъявил он и паспорт на имя
гражданина России Черепанова Ивана Анатольевича, имеющего постоянную
прописку в столице. Его спутники предъявили удостоверения частных охран-
ников фирмы "Аргус". Все документы были в порядке.
В кабинет к следователю Черепанов зашел один, охранники остались в
коридоре. На жестких стульях уныло сидели какие-то люди, за рядом одина-
ковых, обтянутых коричневым дерматином дверей с казенными табличками ре-
шались их судьбы или судьбы их близких. В затененном углу в конце кори-
дора откинулся на поскрипывающую спинку крупный мужчина в драповом
пальто и вязаной шапочке. Глаза были закрыты, со стороны казалось, будто
он дремлет, на самом деле сотрудник оперативного отдела ГРУ по прозвищу
Карл внимательно наблюдал за только что пришедшими. Скрывшийся в кабине-
те "свидетель" являлся известным бандитом по кличке Череп, это он заст-
релил несколько недель назад отставного майора ГРУ Сивкова. Охранники
были его "пристяжью" и присутствовали при убийстве у "Золотого круга".
На совести всех троих было много преступлений, но каждый раз они вы-
ходили сухими из воды. И сейчас со стороны закона им вряд ли что-либо
угрожало. Но никогда ранее они не убивали офицеров ГРУ, а потому не зна-
ли, какие последствия вызывают подобные действия.
Гражданин Черепанов удобно развалился на стуле, по-хозяйски осмотрел-
ся и, не спрашивая разрешения, закурил. Круглолицый Ланский не стал де-
лать ему замечаний: он хорошо знал, кем в действительности является
"свидетель", ощущал исходящие от него волны презрения и звериной жесто-
кости и хотел как можно скорее закончить обязательную процедуру.
Допрос продлился полчаса. Расписавшись об уголовной ответственности
за дачу ложных показаний, Черепанов рассказал, что никогда не был у рес-
торана "Золотой круг", гражданина Сивкова, изображенного на предъявлен-
ных фотографиях, никогда не видел, оружия никогда не имел. На сожженном
у "Золотого круга" "Мерседесе" действительно одно время ездил по дове-
ренности, но накануне автомобиль угнали прямо от дома, о чем он узнал
только на следующий день. Кто мог угнать и сжечь машину, он не знает,
так как врагов и недоброжелателей у него нет.
Репутация "свидетеля" и имеющаяся на него оперативная информация до-
казательственного значения не имели, а прямые улики отсутствовали, так
что этот допрос должен был стать последним. Примерно так Ланский и
объяснил накануне бывшему сослуживцу убитого. Где именно они вместе слу-
жили, здоровенный мужик с невыразительным лицом не уточнял, но следова-
тель умел читать и разобрался в надписи на часах потерпевшего. Сейчас,
глядя в наглую, демонстративно-безразличную физиономию Черепанова, Ланс-
кий полез в сейф, извлек вещдок и положил на стол.
- Тот, кого убили, был непростым человеком. Очень непростым.
Череп машинально взял часы, вгляделся в циферблат. Там красовалась
эмблема ГРУ - летучая мышь, распростершая крылья над земным шаром. Для
неискушенных в символике имелась и надпись: "Военная разведка".
Безразличия на наглой физиономии поубавилось.
- Ну и что? - гипертрофированные надбровные дуги делали гражданина
Черепанова похожим на неандертальца.
- Да так, - Ланский забрал часы. - За него многие станут землю
рыть...
"Свидетель" встал.
- Мне-то какое дело, - буркнул он, но Ланский с удовлетворением отме-
тил, что испортил ему настроение. Это было все, что он мог сделать.
Карл увидел, как Череп вышел из кабинета и быстро пошел по лестнице,
возбужденно говоря что-то своим людям. Он двинулся следом, щелкнув в
кармане клавишей остронаправленного микрофона. Тут же капсула микропри-
емника зашипела в ухо горячечной блатной скороговоркой:
- ...тот мужик, у кабака, комитетчиком оказался... Следак сказал:
большой хипеж начнется...
- У какого кабака? Этих мужиков столько было...
- Где дело сорвалось, помнишь?
- Вот сучара! Он свое заработал!
- Какая разница, кто он такой! Мало мы ментов мочили?
На лице у Карла не дрогнул ни один мускул. Эти гниды не делают разли-
чий между спецслужбами, для них и все люди на одно лицо, они не помнят,
кого искалечили, кого убили, зато уверены в полной безнаказанности. Са-
мое большее, что им грозит - пара лет условно. Но сейчас и эта троица, и
еще четверо активных членов череповской группировки условно живут на
