ся волеизъявлением первых лиц. Останется влиятельнейшим человеком глав-
ный телохранитель Коржов. Да и вообще ничего не произойдет - разойдутся
круги переговоров, пересудов, и Москва успокоится. Впрочем, стрелочники
провалившейся акции получат по заслугам...
Несостоявшийся генерал и без пяти минут "бывший" полковник Разинкин
неловко стоял посередине дороги и остановившимся взглядом смотрел на
Верлинова. Редко бывает, чтобы причина неудачи имела столь наглядную ма-
териализацию. Разинкин понимал, что большие планы смешало не вооружен-
ное, готовое к беспощадному бою неизвестное подразделение - оно выступа-
ло только орудием, таким же, как "леопарды", а этот человек, с именем
которого связано много былей, похожих на легенды, и немало легенд, прав-
доподобных словно были. Рост под метр восемьдесят, широкоплечий, на вид
около пятидесяти, хотя ему должно быть больше. Широкий подбородок, глу-
боко посаженные глаза - от всего облика генерала веяло уверенностью и
силой. В данной ситуации он оказался более значимой фигурой, чем Коржов.
И именно он сломал его, Разинкина, судьбу.
Нетвердой походкой Разинкин направился к своему автомобилю. Натужно
взревел мотор, тоскливо скрипнула широкая шипованная резина. Верлинов
дождался, пока габаритные огни "Волги" растаяли в холодной зимней ночи,
и только тогда повернулся к Васильеву.
- Что там внизу? - спросил генерал, будто возвращаясь к прерванному
разговору. От пережитого напряжения голос его был чуть хрипловатым.
- Коммуникации в порядке, кое-где подсели аккумуляторы, имеются сбои
в вентиляции, следов пребывания посторонних лиц не обнаружено, - доложил
майор. Он не знал об истинной цели подземных рейдов и думал, что это
обычная ревизия подведомственного хозяйства. - Мы выборочно проверили
квадраты "А", "Б" и "С". Завтра начнем работу в "Д".
- Отставить! - Верлинов раздраженно сжал кулак. - Я приказал зани-
маться только квадратом "А-16"!
- Но один участок не дает представления об общем состоянии системы...
- Черт побери, я не просил вас делать умозаключения! Чем вы занимае-
тесь - логикой или оперативно-поисковой работой?! - генерал вспылил, но
тут же понял, что не прав. Исполнитель должен отчетливо понимать суть
поставленной перед ним задачи. А если легендировать и напускать тума-
на... При общем контроле действительно следует выборочно осмотреть все
туннели.
- Сплошная проверка квадрата "А-16"! - повторил Верлинов. - Больше ни
на что не отвлекаться. Цель: поиск особо опасных преступников. Постоян-
ная боевая готовность. Ясно?
- Ясно... - растерянно сказал Васильев, хотя особой ясности у него не
было.
Телефонная трубка была настолько горячей, что обжигала ладони. Только
что Коржов закончил главный в своей жизни разговор. Ему удалось выдер-
жать обобщенно-спокойный тон, и абсолютно никаких осложнений не возник-
ло. Виктор Петрович с пониманием отнесся к врачебному запрету на посеще-
ние Президента и искренне обрадовался тому, что через неделю Хозяин вер-
нется в Кремль. Подойдя к окну, Коржов видел, как разворачивались авто-
мобили. Кажется, ситуацию удалось переломить...
Вначале он не был уверен на сто процентов, но вскоре убедился, что
это действительно так: на связь вышел дежурный по главку, а еще через
несколько минут группа личных телохранителей и два взвода "Ада" неслись
по направлению к клинике. Потом один за другим стали раздаваться звонки
- из Администрации Президента, из правительства, из МВД... Все интересо-
вались здоровьем Хозяина и предлагали любую возможную помощь. Мобильный
телефон вновь превратился в волшебную палочку, позволяющую повелевать
могучими силами.
Лоб и спина высохли - оказалось, что в клинике не очень-то и жарко.
Коржов подтянул галстук. Теперь предстояло разобраться со всеми, кто
способствовал замене. И в первую очередь - с этим негодяем... Генералом
захотел стать, сволочь!
- Полковник Разинкин отстраняется от исполнения обязанностей, - с
удовольствием сказал он в микрофон. - Отобрать оружие, машину, отключить
специальную связь - и под домашний арест. Пока...
Отдав необходимые распоряжения, Коржов заглянул в палату. Зеленая ли-
ния на экране стала пульсировать спокойней, но Президент лежал в прежней
позе - глаза закрыты, кожа лица с землистым оттенком. В таком состоянии
он явно не может воспользоваться пультом стратегической связи. Не страш-
но, ядерный чемоданчик находится в надежных руках... Коржов машинально
взглянул на свои руки. Пальцы заметно дрожали, и ему это не понравилось.
Машинально сунул ладони в карманы, нащупал какую-то бумажку, извлек...
Перенапряжение сознания сделало свое дело: вглядываясь в цифры и буквы,
он не мог понять, что они означают. Потом вспомнил черные джипы со сле-
пящими "люстрами". Убогие людишки, жалкая шушера... Несмотря на конспи-
ративность, "пробьют" номер их микроавтобуса, вспомнят, на кого был по-
хож больной мужик, и обхезаются... Не они серьезные враги.
Порвав листок, Коржов бросил клочки в урну. С улицы донесся шум и
резкие команды: бойцы "Ада" разворачивались по периметру.
* * *
Американский разведывательный спутник "Плутон" летел в безвоздушном
пространстве на высоте трехсот сорока пяти километров от Земли. В оче-
редной раз он пересек терминатор и яркий свет заиграл на серебристой по-
верхности огромного конуса, вдыхая энергию в распластанные крылья сол-
нечных батарей. Автоматика тут же переключила бортовую аппаратуру на
внешний источник питания и перевела никеле-кадмиевые аккумуляторы в ре-
жим подзарядки.
"Плутон" выполнял строго определенную задачу, поэтому его орбита пе-
ресекала почти весь Тихий, Атлантический и Индийский океаны. Внизу про-
ворачивалась выпуклая, как на глобусе, поверхность планеты, покрытая
многокилометровым слоем соленой воды. В этой толще шла своя жизнь:
дельфины гоняли косяки сельди или салаки, киты степенно процеживали
планктон сквозь знаменитый ус, прятались в скальных расщелинах острозу-
бые мурены, стерегли пиратское золото в остовах затонувших бригантин
замшелые осьминоги, с неотвратимой целеустремленностью выслеживали добы-
чу акулы, сталкивались, образуя водовороты, холодные и теплые течения...
Но все это хозяев "Плутона" не интересовало и потому никак не восприни-
малось многочисленными датчиками и не фиксировалось современнейшими за-
писывающими устройствами.
Длиннофокусная оптика, остронаправленные радиоантенны, мощные точеч-
ные гамма-приемники, чувствительные тепловые камеры отслеживали совсем
иные цели: подводные корабли с атомной силовой установкой и несколькими
десятками сгустков высокообогащенного урана. "Плутон" наблюдал за ядер-
ными ракетоносцами.
Стальные махины, нашпигованные ракетами, способными уничтожать конти-
ненты, предназначались для "удара возмездия" и являлись своеобразной
страховкой от внезапного нападения. Поскольку страховались обе стороны,
то Мировой океан бороздили сто пятьдесят пять атомных подводных крейсе-
ров: восемьдесят три американских и семьдесят два российских, которые и
являлись объектом внимания "Плутона". Российские космические аппараты
серии "Космос" в свою очередь отслеживали стратегические субмарины США.
Понятное дело, что и те и другие маскировались: постоянно меняли
маршруты, создавали ложные помехи, уходили на предельную глубину, и тог-
да кильватерная струя слабоповышенной радиоактивности внезапно обрыва-
лась, давая аналитическим компьютерам Главного штаба точку нырка и воз-
можность расчетов вероятных курсов. Рано или поздно крейсер выходил на
обычные сорок-шестьдесят метров, и тогда одна из нескольких пунктирных
линий предполагаемого маршрута становилась сплошной, а остальные исчеза-
ли. Таким образом, местонахождение каждого ракетоносца было с большей
или меньшей степенью достоверности известно противнику и в случае ядер-
ной войны исход поединков предстояло предопределить умениям и навыкам
конкретных людей, везению и случайности.
"Плутон" контролировал полосу водной поверхности шириной четыре тыся-
чи километров. Обычно за один оборот фиксировалось два-три десятка це-
лей, которые на электронном табло Главного штаба ВМС США обозначались
красными точками. Новый виток приносил уточнение расположения каждой из
них. Последний пролет показал, что российский ракетный крейсер, начавший
переход с базы Северного флота в Североморске, пришел в базу списанных
кораблей в Приморье. В соответствии с установленными правилами, соот-
ветствующая данной цели красная точка стала желтой.
* * *
В дежурной части Главного штаба Военно-Морского Флота России одну из
стен занимает огромная карта обоих полушарий Земли. Синяя поверхность
морей и океанов испещрена разноцветными кружками, квадратиками и треу-
гольниками. Каждая фигура соответствует определенному типу корабля: под-
водные и надводные, боевые и вспомогательные, свои и чужие. Два раза в
сутки второй помощник дежурного, взгромоздившись на стремянку, перетыка-
ет булавки на новое место, в соответствии с полученными шифрограммами
(по своим кораблям) либо данными космической разведки (по чужим). В пла-
нах развития дежурной части давно стоит замена испещренной тысячами про-
колов клеенки электронной картой, но из-за недостатка финансирования эта
статья регулярно переносится на следующий год.
Во время очередной корректировки дислокации сил и средств флота стар-
ший мичман воткнул зеленый треугольник с аккуратно написанным тушью наз-
ванием "К-755" в едва заметный изгиб береговой полосы - бухту Ракушка,
известную как место последнего пристанища списанных подлодок. А через
несколько часов пришел капитан второго ранга Мотин - помощник начальника
управления стратегическими подводными ракетоносцами и передал распоряже-
ние своего шефа о снятии с оперативной карты крейсера "К-755" как выве-
денного с боевой работы. Указание логически вытекало из обстановки и бы-
ло немедленно исполнено.
* * *
Пришвартованная к дальнему концу пирса "барракуда" вовсе не выглядела
настолько скверно, чтобы оправдать решения, принятые по ней в главных
штабах сразу двух государств. Мощный, обтянутый черной, гасящей волны
гидролокатора резиной корпус повторял обводы кашалота. Высокая, с
крыльями горизонтального стабилизатора рубка создавала впечатление го-
товности к полету. Многозначительные люки шестнадцати ракетных шахт. Пе-
реведенный на холостой ход, но не заглушенный реактор. Нормальное энер-
госнабжение. Достаточный запас продовольствия и воды.
- Это совсем другое дело, - сказал Чижик, и Сергей Петрович удовлет-
воренно кивнул.
- Тогда сегодня вечером?
Чижик ненадолго задумался. Ему все осточертело. Обветшавшая до неп-
ристойности база, беспросветная серая жизнь, убогий быт, противный про-
низывающий ветер с моря, вызывающий головную боль и черную меланхолию,
разбавленный водой спирт или фальсифицированный коньяк, тяжкое похмелье
по утрам и полная бесперспективность бытия. Хотя нет, неверно: в перс-
пективе тюрьма. Вчера прокурор грозил трибуналом за превышение власти,
связанное с использованием оружия. Еще один трибунал ожидал в Москве. За
чудовищный бардак, царящий в армии, на флоте да и во всей стране, отве-
тит именно он - капитан-лейтенант Чижик, не имеющий высоких покровите-
лей, разветвленных связей и широких материальных возможностей. Его заг-
нали в угол и не оставили выбора.
- Да, - тихо сказал он. И повторил окрепшим голосом: - Сегодня вече-
ром.
Из ста тридцати членов экипажа на "барракуде" осталось пятнадцать -
для поддержания функционирования систем и агрегатов крейсера. Они прок-
линали свой жребий и отчаянно завидовали списавшимся. Только один чело-
век задержался на борту добровольно - военный контрразведчик капитан
