-- Очень хорошо, что приехали. Мы как раз нуждались в вас..., -- сказал
лейтенант, -- Когда вы до больницы виделись с дочерью?
Он взял меня под руку и повел по коридору. Коротышка был жутко назойлив
и вопросы задавал до тупости прямолинейные, чуть ли не вынуждая меня
признаться во всех смертных грехах... Да ладно с ним, с лейтенантом... Но
почему он здесь? И почему у палаты выставлен пост? -- я мог лишь строить
догадки. Пат охраняют, или сторожат, как преступницу? По-видимому, ничего не
знал и лейтенант, хотя и пыжился, придавая вес своей персоне. И все-таки
почему? -- снова и снова спрашивал я себя. Полиция нашла сторожку и трупы?
Вышла на "Адама и Еву"? Или следы тех несчастных, с которыми эта организация
так безжалостно расправилась, привели в конце концов к Патриции? Или все это
как-то связано со смертью Анри?
В палату Патриции меня, конечно же, впустили. Она была не одна -- с
Элен. Взглядом попросив ее оставить нас наедине, Пат выслушала меня, внешне
оставаясь совершенно спокойной.
-- Пат, что здесь делает полиция? -- после всего сказанного спросил я.
-- Анри больше нет, не все ли теперь равно..., -- ушла от ответа Пат.
-- Я не вправе рассчитывать на откровенность? Я тебя правильно понял?
-- Ты хочешь знать, что произошло? -- внимательно посмотрела на меня
Пат, -- но я ведь не спрашиваю, зачем ты следил за мной.
"Конечно же, машина! Моя машина...".
Но Пат перевела взор на спинку кровати и начала свой короткий рассказ.
-- В ту ночь я и Анри уезжали из замка последними. Друзья должны были
дождаться нас у леса. Мы не нашли их. Вначале встревожившись, но затем
решив, что ребят напугал дождь и они в сторожке, мы помчались туда. Как
только мы въехали в лес, мотоцикл завяз в грязи. Я не думала, что это
надолго, крикнула Анри, чтобы не останавливался. Времени я потеряла много.
Когда наткнулась на твою машину, все поняла. Я очень спешила и на беду
налетела на дерево... Может быть, будь я с ними, всего этого бы не
случилось, и Анри остался бы жив...
Я подумал, что совершенно не знаю ее. И то, как она говорила об Анри...
любила ли она его? А способна ли была моя дочь вообще кого-либо любить? Ведь
я готов был поклясться, что ее сердце ранено осколком того зеркала, что
разбил злой волшебник из сказки Андерсена... Я ошибся? -- мучился я ,
всматриваясь в безучастное лицо Патриции.
Но, словно обретая "самое себя", Пат вдруг непринужденно засмеялась:
-- Представь, мотоцикл вдребезги, а мне все нипочем. Встала,
отряхнулась.
В следующее мгновение она вновь переменилась и теперь меня покинули
сомнения в том, что ей больно, то была боль души... Маска веселья слетела с
лица -- и остались печаль и воля, неженская воля.
-- Я почувствовала слабость и головокружение, только когда увидела свет
сторожки. Ноги не держали меня. А нескончаемый дождь все лил, лил, лил...
Проклятый дождь. Прислонившись к дереву, я опустилась на землю и в ту же
минуту услышала где-то совсем рядом человеческую речь:
-- Уйдет же.
-- Успокойся... Этого длинного я знаю -- он играет в футбольной
команде.
С трудом я разглядела в ночных сумерках, сквозь пелену дождя, всех
наших вместе с Анри. Анри сел на мотоцикл и тут же умчался по направлению к
шоссе. Видимо, Анри пытался догнать тебя... Оставшиеся спрятались от дождя в
сторожке.
-- Давай! -- скомандовал тот, кто знал Анри.
"Что они замышляют?" -- все еще не понимала я, как увидела в пяти
шагах, за кустарником, силуэт человека с какой-то трубой на плече. Наверное,
это был гранатомет. Я закричала. Я не надеялась, что мои друзья услышат
меня, лишь хотела помешать этим двоим.
Я закричала, но слишком поздно, взрыв оглушил меня... Все было кончено
в долю секунды.
Пат попросила у меня сигарету.
-- Потом эти двое исчезли в лесу. Я кое-как добралась до шоссе. Дальше
ты знаешь...
Мне было над чем поразмыслить. Все верно: попади мы тогда в руки друзей
Патриции -- еще неизвестно, чем бы это для нас закончилось. Я даже не был
уверен в том, что Пат пришла бы мне и Скотту на помощь. Но с нами ничего не
случилось, и шестерых парней кто-то уничтожил столь же решительно, как это
сделали они сами с тем же мутантом. Да, я не забыл, что передо мною убийца.
Но это была моя единственная дочь, и кто-то искал случая, чтобы свести с ней
счеты.
Последнее обстоятельство взяло верх над всем остальным.
-- Если они следили за вами, то им, безусловно, известно и о тебе, --
произнес я.
-- Отец, -- сказала Пат, взглянув на меня, и мне показалось, может
быть, только показалось, что глаза ее увлажнились. -- Отец, все будет
хорошо. Мне всегда так хотелось иметь мать, отца. Мне всю мою жизнь было так
одиноко. Я очень счастлива, что у меня есть ты. Но ты обязан понять: я уже
взрослый человек, очень самостоятельный, и к тому же -- крепкий орешек...
Поэтому все проблемы я решу сама.
Наверное, это было нечто вроде объяснения в любви дочери к отцу... По
крайней мере, я хотел бы так думать.
Вошел врач. Я собрался уходить, но Пат вдруг спросила:
-- Ты ведь не был там?
"В замке?" -- понял я.
-- Не был.
В коридоре я лицом к лицу столкнулся с Элен.
" Морис, я лишь хотела тебе сказать -- прости. Когда-нибудь ты все
поймешь," -- глаза ее искали мой взгляд, но в те минуты, когда от меня
зависела жизнь Патриции, я не был готов к разговору с моей Элен, а потому,
кажется, пробормотал:" Не сейчас." -- и ушел.
Я ехал в Париж с мыслью. "Кажется, я знаю, что делать..."
24.
Кто был мне нужен, так это Велье, к нему я и отправился в первую
очередь. Филидор встретил меня приветливой улыбкой.
-- По делу или визит вежливости? -- спросил он смеясь.
-- У меня неприятности... -- сказал я тоном, к шуткам не располагающим.
-- Филидор, Пат в больнице, к тому же несколько ее друзей...
Я запнулся. Но вовсе не оттого, что не доверял своему другу, а лишь
ради его собственной безопасности.
-- Чем я могу помочь? -- меняясь в лице, сказал Филидор.
-- Я хотел просить твоего Карла... Ты не будешь против.
-- Надо значит надо, -- пожал плечами Филидор. -- Я позову его. Он у
себя, рисует.
На какое-то время я остался один и только в эту минуты подумал --
"Правильно ли я поступаю, что впутываю в эту историю сына Филидора? Ведь
Патриция никогда не пощадила бы Карла, окажись он в ее руках; я же хочу
обратиться к нему за помощью, чтобы уберечь ее от смерти..." Однако все мои
сомнения развеял сам Карл. Он появился один, без отца, который, очевидно,
понял, что мне удобнее будет говорить без свидетелей. Он вошел в комнату и,
опережая мою просьбу, очень просто сказал, что я могу располагать им на все
сто процентов.
-- Договорились, Карл. -- с благодарностью посмотрел я на него, -- Речь
идет о моей дочери, возможно ее попытаются убить... По крайней мере, семеро
ее друзей уже мертвы.
-- Вы хотите, чтобы я ее охранял, -- промолвил Карл, при этом потупив
взор.
-- Какое-то время и когда рядом с ней не будет меня.
-- Вы друг моего отца..., --сказал он, но что-то почти неуловимое в его
голосе неожиданно насторожило меня. "И только поэтому я согласен",--
почему-то именно так продолжил я для себя его незаконченную мысль. Карл же
спросил:
-- Где и когда мне необходимо быть?
-- Больница в Ретуни, и чем скорее, тем лучше, -- уже менее решительно
произнес я. В самом деле, определенно, что-то смутило меня в том, как Карл
говорил со мной. Он никогда таким не был. Конечно же, я не думал, что он
испугался, я слишком хорошо его знал. Как знал со слов Карла и Пат, что они
едва знакомы.
-- И еще, Карл, постарайся, чтобы она не видела тебя...
-- Разумеется. Позвать отца? -- собираясь уйти, спросил Велье-младший.
-- Да... -- рассеянно отвечал я, подойдя к окну.
На другой стороне улицы стояли большой грузовик и черный "мерседес". Я
сразу вспомнил о том "мерседесе", что провожал меня от здания министерства
безопасности. Казалось бы, ничего странного -- сколько таких машин в Париже.
Но мой опыт словно нашептывал мне:"Внимание! Опасность!"
-- Все в порядке? -- услышал я вернувшегося Филидора.
-- Да, Карл согласился помочь мне... Послушай, мне необходим хороший
частный детектив, умеющий держать язык за зубами. У тебя есть такой на
примете? -- обратился я к старому другу, по-прежнему не отрывая от окна
взгляда.
-- Детектив? Бульвар де Резе, 6, Роже Шали, -- почти не задумываясь,
ответил Филидор, -- я несколько раз пользовался его услугами. Он жаден, но
знает свое дело. За очень большие деньги он найдет иголку в стоге сена.
Из гаража на своем "Рено" тем временем выехал Карл, и не успел он
скрыться из виду, как стоявший на улице грузовик, взревев мотором, тронулся
с места, обошел "мерс", и двинулся следом.
-- Филидор, прошу тебя, позвони ему и договорись о моей с ним встрече,
на сегодня, на вторую половину дня.
Последние слова я произнес уже на бегу.
Как ни спешил я, но Карл и грузовик будто растворились в воздухе. Тогда
я решил перехватить их (или хотя бы Велье-младшего) на шоссе в направлении
Ретуни. Я трижды проскочил на красный свет, сбил стоявший у обочины, у
столба, велосипед, срезая угол, вылетел на какую-то клумбу, будто какой
каскадер, успел разминуться со стремительно приближающимся ко мне омнибусом
и даже едва не врезался в полицейскую машину. Как бы там ни было, но я успел
на шоссе раньше Карла.
Заметив меня, он остановился и вышел из машины.
-- Что-то случилось? -- без тени удивления спросил Карл.
--Тот грузовик, он долго шел за тобой ? -- я встал рядом.
-- Не обратил внимания...
-- Может, померещилось, -- неуверенно сказал я, но тотчас увидел его...
Грузовик показался из-за ближайшего дома, несмотря на высокую скорость,
занял правый ряд и стал прижиматься к обочине... Нас разделяло не больше ста
метров...
-- Этот?
-- Да...
В какую-то секунду мне показалось, что грузовик летит прямо на нас...
Поэтому я увлек Карла за собой, мы скатились в кювет, а огромная машина
промчалась мимо.
-- Чем это вы так напуганы? -- отряхиваясь от грязи, спросил Карл.
Я не знал, что ответить. Теперь, когда грузовик был далеко, меня
покинула уверенность даже в том, что именно он стоял у дома Велье. Карл
улыбнулся. Улыбнулся и я. И мы расхохотались, хотя, может быть, и некстати.
У Роже Шали меня встретила секретарь -- Мария Стюарт, как она себя
назвала. Колоритная личность. Если бы Мария Стюарт -- королева, увидела
женщину, носящую ее имя, то, думаю, до плахи дело бы не дошло... Ее голова
удлиненной формы представляла собой, как бы поточнее сказать, наслоение
одной головы на другую. Подбородок с маленькой родинкой, изящно очерченные
губы, средних размеров рот и нос, раскосые лисьи глаза неопределенно-темного
цвета, аккуратные ушки, но после лба, выше, шел все тот же нос, те же глаза
и ушки, слегка скрытые волнистыми пепельными волосами, ниспадающими на
плечи. То обилие косметики, которым она пользовалась,-- румяна, крем,
накладные ресницы, яркая губная помада, тени -- при ее внешних данных мне
показалось просто неприличным. К тому же это воздушное просвечивающееся
платье, сквозь которое так ясно читалась ее фигура "мисс Вселенной"... У нее
была отличная фигура. И голос -- томный и приятный.
-- Пожалуйста, всего две минуты -- и месье примет вас.
Мне недолго пришлось наслаждаться уютом небольшой гостиной и комфортом
мягкой кожаной мебели. Мария Стюарт, сидевшая напротив за столом с двумя
тумбами из светлого дерева, услышав по селектору тонкий голос шефа, тотчас
