Возможно. Эдисон завернула за угол. Над ней нависала женская фигура.
Она истошно завопила. Майкл взглянул на высокую фигуру. Пожал
плечами. Очередная убийца, ну и что? Вовсе даже не страшная. Так,
старушенция с топором.
- В чем дело? - Он обнял Элисон за плечи. Она стояла в оцепенении, не
в силах двинуться с места, тело ее била дрожь, взгляд был прикован к
фигуре.
Табличка под стеклом гласила:
МИССИС АННА КЛАРК, УБИЙЦА, КАЗНЕНА НА ЭЛЕКТРИЧЕСКОМ СТУЛЕ В ТЮРЬМЕ
СИНГ-СИНГ В ОССИНИНГЕ, ШТАТ НЬЮ-ЙОРК, 27 МАРТА 1948 ГОДА. ЗАРУБИЛА
ТОПОРОМ СВОЕГО ЛЮБОВНИКА И ЕГО ЖЕНУ. КАК ПРЕДПОЛАГАЛИ, ЕЕ ЛЮБОВНИК
СТЭНТОН РИДЖЕР НАОТРЕЗ ОТКАЗАЛСЯ ОСТАВИТЬ ЖЕНУ, С КОТОРОЙ ПРОЖИЛ ДЕСЯТЬ
ЛЕТ. МИССИС КЛАРК ОТОМСТИЛА. ПОЛИЦИЯ НАЗВАЛА ЭТО УБИЙСТВО САМЫМ ЖУТКИМ И
ЗВЕРСКИМ ЗА ВСЮ ИСТОРИЮ ШТАТА. СУПРУЖЕСКАЯ ЧЕТА БЫЛА ЗАРУБЛЕНА В КРОВАТИ
ВО ВРЕМЯ ПОЛОВОГО СНОШЕНИЯ.
Миссис Кларк, приятельница Чарльза Чейзена, ее исчезнувшая соседка,
канувшая в небытие несколько дней назад, уже двадцать пять лет как
мертва! Убийца! Элисон вырвалась из объятий Майкла и бросилась в
темноту, снова спасаясь бегством, не разбирая пути, мечась по коридорам,
истерически голося.
Когда она появилась, наконец, в центральном зале, Майкл схватил ее.
- Элисон! - кричал он. Глаза ее закатились. - В чем дело?
Она закашлялась и ее вырвало. Он стоял, не зная, что предпринять, и
держал ее за плечи. Губы ее посинели, на лбу выступил холодный пот.
Майкл достал носовой платок и принялся утирать рвоту.
- Не трогай меня! - визжала она. Он поморщился от запаха.
- Но... - бормотал он.
- Убирайся! - закричала она снова, судорожно пытаясь вырваться из его
рук.
В отчаянии он отвесил ей звонкую пощечину. Потом еще одну.
В темноте отворилась маленькая дверца, и из нее выступил приземистый
человечек в форме с фонарем в руке. Служитель музея.
- Что здесь происходит? - спросил он.
Пересек зал и, заметив рвоту на полу, воскликнул:
- О, господи!
- Ничего страшного, - сказал Майкл. - Моя под-друга просто
испугалась.
- Давайте отведем ее в мою комнату.
- Правильно. - Он обернулся к Элисон.
- Нет-нет, - быстро проговорила та. - Все будет в порядке. Она
высвободила руки и принялась приводить себя в порядок.
Служитель осторожно спросил:
- Вам точно лучше?
- Да, я уже почти пришла в себя. Не могли бы вы принести мне
какую-нибудь влажную тряпку - вытереть лицо?
Человечек засуетился и скрылся за дверью. Через несколько секунд он
возвратился с мокрым полотенцем.
- Вы уверены, что все в порядке? Может, посидите у меня в комнате, а
я вызову врача?
Элисон схватилась руками за колонну, чтобы не упасть.
- В этом нет необходимости, - проговорила она, вытирая лицо.
Майкл стоял в некотором отдалении, весь мокрый, не зная, что сказать,
как поступить.
- Уйдем отсюда, - наконец, предложил он. Элисон кивнула и пошла вслед
за ним вверх по лестнице, вон из музея. На улице он взял ее за плечи и
повернул лицом к себе.
- Что там случилось? - спросил он. Она не отвечала.
Майкл попытался взять ее за подбородок, но она вывернулась и
прислонилась к кирпичной стене.
- Элисон, ты должна рассказать мне, что там произошло.
Она порывисто обернулась.
- Какого черта ты спрашиваешь, если... Нет, сейчас не время для
обвинений, хотя, она знала, ему небезразличны ее мысли. Потом.
- Там была скульптура старухи, - произнесла она. - Она была на дне
рождения Джезебель. - Вот почему ей казалось, будто она видела "миссис
Кларк" прежде.
- Я должен был догадаться, - сказал Майкл. - Наши мысли снова в том
доме.
"Как он мог?" - не переставала спрашивать себя Элисон. Неужели она
могла так ошибаться? Во всем? Она подняла глаза и резко заявила, сжимая
в пальцах распятие:
- Что я должна делать, черт побери? Что говорить? Что ничего не
произошло и я никогда не видела той женщины? Хорошо, я скажу: ничего не
произошло, и я никогда не видела той женщины. Но я лгу. Я сказала это и
солгала.
- Эта женщина была казнена двадцать пять лет назад. Ее не могло быть
на том; дне рождения. Ты что, не понимаешь? - Он помолчал. - Может,
кто-то похожий на нее, но...
- Ее представили мне как миссис Анну Кларк.
- Возможно, тезка.
- Перестань! - закричала она. Он с шумом выдохнул.
- Майкл, - сказала Элисон, - я хочу побыть одна.
- Зачем?
- Просто так. Пожалуйста.
- Я отвезу тебя домой и на время уйду.
- Нет. Я хочу побыть одна.
- Элисон, я не могу позволить тебе этого, особенно после того, что
только что случилось.
- Не думаю, что у тебя есть выбор. Майкл растерялся.
- Элисон, - сказал он.
- Нет. Я еще раз прошу тебя. Я хочу побыть одна. Иди домой. Я хочу
взять такси и покататься. Я буду через час. Я просто хочу побыть одна и
подумать.
Майкл попытался возразить. Она подошла к краю тротуара и ждала такси,
пропуская мимо ушей все его доводы. Наконец машина остановилась, и
Элисон забралась на заднее сиденье. Он попытался последовать за ней. Она
захлопнула дверь у него перед носом и нажала кнопку.
Разозлившись, он отступил. Такси тронулось с места. - Черт бы ее
побрал! - в сердцах крикнул он. Такси завернуло за угол и скрылось из
виду.
Глава 17
- С вами все в порядке? - Таксист, обернувшись, смотрел на нее сквозь
пластиковую перегородку. - Мисс!
Машина свернула на оживленную улицу, и водитель сосредоточил внимание
на движении.
- Я мог бы отвезти вас в больницу, - предложил он.
- Ведите машину. Больше от вас ничего не требуется, - произнесла
Элисон слабым голосов. - Что ж, деньги ваши, - заметил он и взглянул в
боковое стекло. - Мы проезжаем здесь уже шестой раз.
- Да поезжайте же вы! - взорвалась Элисон.
- Хорошо, мэм, - сказал водитель.
Остановившись на красный свет, он поднял глаза на зеркало заднего
вида, чтобы еще раз взглянуть на свою пассажирку, лежавшую на сиденье.
Он покачал головой и пожал плечами. Похоже было, что девушка вот-вот
умрет Отсутствующее выражение ее запавших глаз внушало ему ужас.
- Я хочу, чтобы вы ездили по Вест-Сайду, между 41-й и 100-й улицами,
- велела она, сев в машину.
Именно этим он и занимался в течение последнего часа. Девушка
нездорова, ей нужен врач. В этом нет никакого сомнения Того гляди
испустит дух, скорчившись на заднем сиденье.
Зажегся зеленый свет, такси тронулось с места. Весь этот час она
ужасно чувствовала себя. Элисон неподвижно лежала на заднем сиденье,
мокрая, как мышь, не в силах посмотреть в окно, не в силах что-либо
делать Она задыхалась. Глаза словно жгло огнем, голова налилась свинцом.
Прерывисто дыша, она безжалостно царапала ногтями кожу головы, то и дело
возвращаясь мыслями к Майклу. Он не мог не знать, что там была фигура
старухи. Иначе он не настаивал бы так на походе в музей. В таком случае
он должен знать, что случилось с Чейзеном, лесбиянками и всеми
остальными. И что произошло той ночью. Но зачем ему это? Чем больше
Элисон размышляла, тем сильнее запутывалась и тем хуже ей становилось.
Она с трудом приподнялась и прижала лицо к стеклу. Ряды зданий
сменяли друг друга во тьме. Машина ехала быстро, слишком быстро, чтобы
можно было что-либо разобрать.
- - К тротуару! - неожиданно закричала она.
- Что? - переспросил водитель.
- К тротуару! Я хочу здесь выйти.
- Здесь?
- Да, остановите машину. Раздался визг тормозов, такси остановилось.
Водитель окинул взглядом темную улицу и повернулся к ней:
- Неподходящее это место, чтобы выходить здесь, мисс. Бандитский
пуэрто-риканский район. Не думаю...
- Сколько с меня? - перебила Элисон. Таксист покачал головой и
взглянул на счетчик.
- Девятнадцать долларов десять центов. Элисон достала из кошелька
двадцать долларов. - Сдачу оставьте себе.
Рывком открыла дверь машины и шагнула на тротуар перед старым
обшарпанным двухэтажным зданием Водитель приоткрыл дверь.
- Мисс, вы действительно плохо выглядите, - осторожно начал он. -
Почему бы вам не вернуться в машину, а я отвезу вас к доктору, в
больницу. - Он помолчал. - Вы слышите меня?
Она все слышала, но ничего не ответила. Терпение его кончилось, он
хлопнул дверце" и рванул с места.
Элисон наблюдала, как скрывается в темноте такси, затем опустила
глаза на свои дрожащие бескровные руки. Она двинулась вдоль по тротуару,
то и дело моргая, словно у нее был нервный так. По бетонным плитам несся
коричневый бумажный пакет, гонимый порывами ветра с Гудзона. Шелудивая
дворняга рылась в мусорном ящике; улица была безлюдна. Предназначенные к
сносу, дома зияли пустыми окнами. Повсюду валялась сломанная мебель. Тут
и там попадались рытвины. Стены украшали надписи на английском и
испанском языках.
Элисон закашлялась и схватилась руками за голову, словно пытаясь
унять кружение. Улица расплывалась перед глазами, становясь словно
нереальной. Она напряженно щурилась, пытаясь обрести равновесие. Затем
повернулась к старому зданию и прочла над входом надпись: ЦЕРКОВЬ
НЕПОРОЧНОГО ЗАЧАТИЯ. Выбитые в камне крупные буквы полустерлись, их
острые очертания округлились. Элисон увидела надпись краешком глаза еще
в такси, когда изо всех сил старалась выпрямиться на сиденье - и та
поразила ее. И сейчас какая-то необъяснимая сила заставляла ее сделать
то, чего она не делала уже много лет. Подобное странное чувство она
испытала, когда, повинуясь внутреннему Приказу, зашла в отцовскую
спальню и забрала распятие.
Войти в храм. Почему-то сейчас эта мысль не вызвала в ней протеста.
Элисон поднялась по разбитым ступеням и очутилась во внешнем вестибюле
церкви. Справа находилась мраморная чаша со святой водой, над ней -
статуя Мадонны.
- О, Пречистая Дева, - бормотала она, устремив глаза вверх. Слова
были странными, но произносила она их с восторгом, удивляясь, что за
столько лет не позабыла. - О, Святая Дева Мария, заступись за нас
грешных, сейчас и в час нашей смерти. Аминь.
Охваченная дрожью, она погрузила руку в святую воду, перекрестилась и
вошла в двери церкви.
***
Пробежав почти весь коридор, Майкл, наконец, отыскал кабинет главного
редактора.
- Вы поможете мне? - спросил он, закрывая за собой стеклянную дверь.
- Возможно, - ответил редактор. Перегнувшись через свой захламленный
стол, он включил настольную лампу.
Майкл сел и с наслаждением вытянул ноги. Он устал. Весь последний час
он бродил по улицам и размышлял.
- Мне нужна кое-какая информация, - начал он. Достал из кармана
десятидолларовую купюру и положил на стол.
Редактор надел очки и с выражением живого интереса посмотрел на
деньги.
- О чем? - с любопытством спросил он.
- Три недели назад, в воскресенье, вы напечатали объявление о сдаче
квартиры. Я хочу знать, кто поместил его. Сколько раз его публиковали. И
мне нужна любая информация о Джоан Логан, агенте по сдаче жилых
помещений.
Редактор протянул Майклу блокнот и ручку.
- Укажите адрес.
Майкл улыбнулся; возможно, здесь удастся кое-что разузнать. Он
нацарапал адрес и положил блокнот обратно на стол. Редактор взглянул на
листок, поднял очки на лоб, подвинул к себе телефон и набрал номер.
***
В церкви было пусто. Царила гробовая тишина. Кромешную тьму прорезал
лишь свет крошечных свечек, горевших на небольших алтарях по обеим
сторонам зала.
Элисон неуверенно брела по проходу между скамьями, затем преклонила
колени, перекрестилась. Села на скамью, сжимая в руке распятие. Она
огляделась. Что теперь? Что она должна делать? И зачем она здесь? В этом
чужом месте. В мире, который покинула навсегда. Элисон сложила ладони и
