- Абсолютно! Можете позвонить ее матери, если... - Майкл осекся. -
Нет, лучше не надо. Боюсь, она этого не перенесет. Позвоните в
полицейское управление городка. Они подтвердят.
Гатц достал из кармана рубашки простенькую авторучку, оставившую там
темное чернильное пятно, с силой встряхнул ее и, скрипя пером, записал
имя и адрес отца Элисон, рядом с которыми вывел слово "мертв". Затем он
снова уселся на стул и пристально взглянул на Майкла.
- Давайте начнем сначала. Итак, ваши отношения с мисс Паркер?
- Я ее друг. Гатц неодобрительно поцокал языком.
- Близкий друг, - поправился Майкл, Гатц цинично осклабился и
обернулся к Дженнифер.
- А вы ее подруга?
- Вы это уже знаете.
- И вы знакомы друг с другом? - Вопрос не требовал ответа; Гатц
заметил их молчаливое приветствие, когда Майкл появился в комнате.
Кивнув, он снова поднялся и принялся мерить шагами пол. Сигара
по-прежнему свисала у него изо рта. Она стала чуть короче. Он откусил
кусочек изжеванного ее кончика и выплюнул его. Остановился и прислонился
к стене под зарешеченным окном. С подозрением уставился на обоих
пленников. - На одежде Элисон Паркер была обнаружена кровь, но она
оказалась ее собственной - из царапины на руке. Мы обследовали квартиру,
где, по ее словам, она зарезала своего старика, но не нашли ни тела, ни
крови.
- Какую квартиру? - спросил Майкл.
- 4-А. Бывали там?
Майкл опустил глаза в пол. Квартира 4-А. Та, о которой говорила
Элисон. По спине у него пробежал холодок.
- Мало того, мы вообще не обнаружили там каких-либо следов борьбы.
- В квартире?
- Во всем здании!
- Вы разговаривали со старым священником?
- Старикан глух, слеп и давно выжил из ума.
- Ас Чейзеном? С остальными жильцами?
- С кем?
- С жильцами дома! Чарльз Чейзен, миссис Кларк, две сестры-толстушки,
не помню их имен, кто-то там еще...
- Фармер, предупреждаю вас, без выкрутасов!
- Минуточку, приятель. Я пытаюсь выяснить, что случилось с моей
девушкой, и считаю, что не мешало бы полиции, а тем более столь
дотошному сыщику, как вы, побеседовать с соседями, которые могли
что-нибудь видеть или слышать.
Гатц с ожесточением пожевал сигару, и в животе у него забурчало.
Майкл озадаченно смотрел на него.
- Последние шесть часов я занимался тем, что обходил квартиры
особняка, - начал Гатц, - и ни в одной из них не обнаружил ни малейших
признаков жизни. Кроме мисс Паркер и старого священника, никто не жил
там в последнее время.
- Что? - вскричал Майкл, снова придя в состояние шока от услышанного.
- Это невозможно! Элисон их видела! Говорила с ними! Бывала у них в
гостях!
- А вы? - поинтересовался детектив, на которого все это не произвело
ни малейшего впечатления.
- Я - нет.
- А кто-нибудь из ваших знакомых?
- Нет.
- Что ж, любопытно.
Гатц отвернулся, вынул сигару изо рта и вытряхнул часть табака в
пепельницу. Дженнифер поежилась;
Майкл уставился сыщику в спину, ожидая продолжения фразы. Гатц
некоторое время не шевелился, о чем-то размышляя, затем обернулся к
хранившему молчание полицейскому, терпеливо стоявшему рядом.
- Пусть Риццо поищет сведения о Чарльзе Чейзене, этой, как ее, миссис
Кларк и, - он вопросительно взглянул на Майкла.
- Сестрах... Клоткин, вспомнил. Еще там была парочка лесбиянок, не
помню, как их зовут... Ричардсон колебался:
- Но там никто не живет, это же ясно как день.
- Знаю, но все равно необходимо проверить. Может, они и не живут там,
но зачем-то околачиваются в доме.
Полицейский кивнул.
- Как зовут домовладельца? Вылетело из головы.
- Карузо. Дэвид Карузо, - ответил Ричардсон.
- Велите Риццо проверить, нет ли какой связи между ним и всеми этими
людьми.
- Слушаюсь, сэр, - сказал полицейский и вышел, оставив их втроем.
Гатц поправил шляпу и снова зашагал по комнате.
- Когда можно будет увидеть Элисон? - спросил Майкл.
- Медсестра сообщит. А пока можем немного поболтать, прямо как в
старое доброе время. Майкл удержал себя в руках.
- Так вы говорите, ничто не указывает на то, что в доме что-то
произошло?
- - Да, так я говорю. - Гатц ехидно улыбнулся и обернулся к
Дженнифер. - Как давно вы знакомы с мисс Паркер?
- Два года.
- Случались с ней прежде подобные припадки?
- Нет. Элисон - очень рассудительный и сдержанный человек.
- Да неужели? - скептически усмехнулся Гатц, по его тону можно было
заключить, что он уверен в обратном.
- Недавно она перенесла нервное потрясение, - вмешался Майкл.
- Какое именно?
- Из-за отца. Болезнь его длилась почти четыре месяца. Со дня его
смерти Элисон находилась в постоянном нервном напряжении. Никак не могла
прийти в себя. Плохо ела и спала. Ее мучили кошмары. А два дня назад она
потеряла сознание во время показа.
- Понятно. Возможно, этим все и объясняется. Кошмар. Галлюцинация.
Или еще что-то в этом роде. - Последовала долгая пауза. - А возможно, и
нет!
- Ищите тогда труп.
- Если он существует - а в этом я не сомневаюсь - мы отыщем его. А уж
затем я позабочусь, чтобы веревочка, идущая от него, затянулась кое на
чьей шее. И уж во второй-то раз я не оплошаю.
Майкл даже не шелохнулся.
- Где вы находились этой ночью, с трех до пяти?
- Дома. - Майкл побагровел от гнева.
- Не уверен, - с нажимом произнес Гатц. Майкл взорвался:
- Послушайте, вы! Мне не нравится тон, каким .
- Нет, это вы послушайте! Некая особа заявляет, что только что убила
своего отца, заколола его ножом. Факты, а я люблю факты, говорят, что
это невозможно. А что если она убила кого-то другого, думая, что это -
ее отец? Это уже больше похоже на правду. Конечно, может случиться и
так, что у особы этой просто не все дома и место ее в психушке. Но
что-то говорит мне, что в этой мышеловке может оказаться большая жирная
крыса, - наживка в ней так хорошо пахнет! Неужели бы вы на моем месте не
сочли нужным задать несколько вопросиков? Тем более что действующие лица
этой истории уже привлекались разок по подозрению в убийстве. И тем
более, что крысой-то может оказаться небезызвестный Майкл Фармер.
Майкл промолчал. Гатц был прав по крайней мере в том, что касалось
процедуры следствия. Но Майкл знал, что на самом деле было у того на
уме. Независимо от того, каким честным и справедливым, каким
бескорыстным хотел казаться Гатц, Майкл знал, что у него на уме.
- Как только появится возможность, я собираюсь получить у мисс Паркер
некоторую информацию, благодаря которой вся эта история приобретет некий
смысл.
Гатц принялся жевать очередную порцию Табака из измусоленной сигары;
он был доволен собой. Он сделал все, что мог - пока тело не найдено и
пока девица из 211-й палаты не в состоянии связно говорить. Но есть
вероятность, что ни тела, ни свидетельств преступления не окажется. И
тогда Фармер снова ускользнет. И он вновь упустит шанс прижать этого
адвокатишку. Нет, этого допустить нельзя. Неважно, что все происшествие
кажется лишенным всякого смысла. Легче отыскать здесь смысл, нежели
признать, что человек может быть замешан в двух таинственных убийствах и
оставаться чистым перед законом. Многолетний опыт Гатца подсказывал ему
это. И еще - острая, режущая боль в кишечнике. Нет, Фармер убил свою
жену и теперь затевает что-то еще. Гатц добьется успеха на этот раз -
иначе быть не должно. Он будет действовать медленно, но наверняка.
И собрав всю необходимую информацию, прыгнет, подобно леопарду, на
свою жертву. Он улыбнулся своим мыслям.
Зазвонил телефон. Гатц снял трубку.
- Да, Гатц у телефона. - Он внимательно послушал и положил трубку на
место. - Она проснулась, - сообщил он. Снова сел и принялся изучать свои
записи. - Можете навестить ее.
- С ней все в порядке? - спросила Дженнифер, все это время с
интересом наблюдавшая за поединком между Майклом и Гатцем.
- Спросите у доктора, - сухо ответил сыщик. - Палата номер 211.
Спуститесь в вестибюль, первый поворот налево. А после мы продолжим нашу
беседу.
- У меня нет времени, - сказал Майкл, поднимаясь со скамьи.
- Весьма польщен, - ответствовал Гатц. Майкл повернулся и вышел
вместе с Дженнифер.
- Что все это означает? - начала она, спускаясь по лестнице.
- Да так, ерунда.
- Не похоже. Он явно что-то имеет против тебя.
- Говорю тебе, ерунда. Это все было слишком давно, чтобы о чем-то
беспокоиться.
- Как давно?
- До того, как ты приехала в Нью-Йорк.
- Когда? Некоторое время они спускались в молчании.
- Достаточно давно, - произнес наконец Майкл. Его это начинало
раздражать. Дженнифер умолкла и тихо шла за ним к одному из боковых
коридоров. В отличие от центрального вестибюля он был практически пуст.
У входа стоял большой стол, за которым восседала сотрудница полиции.
- Чем могу вам помочь? - спросила она.
- Нам нужна палата 211, - ответил Майкл.
- Как ваши фамилии?
- Фармер и Лирсон.
- Идите вон туда, где сидит полицейский. Это и есть 211-я палата.
Майкл ваял Дженнифер за руку и повел ее вдоль по коридору. Женщина
повернулась и махнула рукой полицейскому, глядящему на нее в ожидании
указаний. Он встал и открыл дверь.
На пороге появилась медсестра.
- Как она? - спросил Майкл.
- Немножко вялая - это от большого количества лекарств Но в целом все
нормально.
- Можно забрать ее домой?
- Пока нет.
- А поточнее?
- Поговорите с врачом. Он скажет больше, чем я. - Она помолчала и,
улыбнувшись, добавила: - Думаю, еще дня два-три, пока она не оправится
от шока и не улучшится общее состояние. У девушки жесточайшая ангина.
Надо предотвратить возможные осложнения. Надеюсь, вы понимаете,
насколько это может быть серьезно.
- Да.
- У вас всего пять минут. Доктор говорит, ей нужно как можно больше
отдыхать.
- Спасибо, - сказал Майкл.
- Не обижайтесь, пожалуйста, - снова улыбнулась медсестра.
Майкл кивнул и вошел в палату. Дженнифер - за ним Они замерли в
неловком молчании, устремив взгляд на больничную кровать.
Элисон вытянулась под одеялом. Лицо ее было бледно Губы распухли,
глаза ничего не выражали. Тело неподвижно застыло, словно окоченев.
Майкл никогда не видел ее такой. Жизнь, казалось, едва теплилась в ней.
Они с разных сторон приблизились к кровати.
Майкл взял Элисон за руку. Она никак не отреагировала.
- Элисон, - прошептал он.
Взгляд ее был по-прежнему устремлен в потолок. Он снова позвал ее,
погромче, но она не отвечала.
- Элисон, это мы: Майкл и Дженнифер, - сказала Дженнифер, склоняясь
над кроватью.
Губы Элисон разжались. Пузырек слюны задрожал на нижней губе и
лопнул. Челюсть медленно опускалась: она пыталась заговорить. С трудом
Элисон перевела взгляд на Майкла, глаза ее расширились, она узнала его.
Глаза выражали одну лишь боль, в них нельзя было прочесть, что же
произошло.
Дженнифер приблизилась и наклонилась к ее уху.
- Ты слышишь, ты понимаешь меня, Элисон? Та шевельнула рукой. Снова
безуспешно попыталась разжать губы. Никаких слов не последовало, лишь
еще один пузырек слюны лопнул на губе, как и его предшественник.
Майкл взглянул на Дженнифер.
- Нет смысла задавать ей вопросы, - сказал он. - Она не может
говорить.
Дженнифер не унималась.
- Элисон, - звала она, - ответь мне. Элисон перевела взгляд с Майкла
на нее.
- Что случилось ночью?
Зрачки Элисон расширились от ужаса, из горла вырвался сдавленный
стон, бесцветные губы разжались, тщетно силясь произнести хоть слово.
Майкл пытался вообразить, что же произошло.
Дверь растворилась, и вошел детектив Гатц. Захлопнул ее и прислонился
к стене.
