снова засветился. Это был уже не короткий бледно-красный луч, а
ослепительно-белый столб света, высотой, наверное, с высокую
северную сосну.
И с земли поднялся ты, Трис. Меч сиял в твоей правой руке!
Твой космический скафандр, моя золотистая накидка -- вообще
все, что было на тебе одето, оказалось рассечено пополам сверху
донизу. Когда ты встал, одежды спали с тебя, как расколотая
надвое скорлупа ореха, или как два лепестка раскрывающегося
волшебного цветка. Луч разрезал их и спереди, и сзади твоего
тела, но сам ты был невредим! Ты поднял вверх руку с
испускающим луч Мечом, а потом повернулся лицом к замершим от
ужаса рядам южан и опустил руку вперед, словно отдавая приказ
нашей армии атаковать. А потом ты вновь упал, и Меч погас... Я
тогда на какое-то время потеряла сознание от волнения, но Ремин
потом сказал мне, что в эти мгновения Крон-то-Рион послал
мысленный приказ всем нашим отрядам перейти в наступление.
Хотя, по правде сказать, мне кажется, что для того, чтобы
обратить в бегство армию южан, достаточно было бы и сотни
человек. Враги уже были настолько потрясены и сломлены твоей
победой и силой Меча в твоих руках, что и не думали
сопротивляться.
Когда я пришла в себя, бросившиеся в атаку алебардисты уже
добежали до того места, где ты лежал. Они положили тебя на
боевую колесницу и отправили ее в лагерь...
-- А Греан-Мор? -- Нетерпеливо перебил Трис. -- Что с ним
случилось?
Девочка немного замялась:
-- Подбежавшие к месту вашей схватки солдаты увидели, что
рядом с тобой на земле лежала небольшая куча пепла. Наверное,
это все, что осталось от злодея. Сила Меча в твоих руках была
такова, что просто испепелила его. Но сама я этого не видела. Я
спустилась с башни и побежала навстречу колеснице, везшей твое
тело. Когда я добралась до нее, она уже въехала в ворота.
Маг-Император, Крон-то-Рион с младшими магами, множество солдат
и слуг окружили колесницу. Я едва смогла пробиться к тебе!
-- Могу себе представить эту картину. -- Слабо усмехнулся
Трис, с уважением и лаской глядя на Алину. -- Тоненькая хрупкая
девочка расталкивает закованные в сталь огромные фигуры воинов,
пинками разгоняет советников Тзота-Локи, самого Мага-Императора
отпихивает в сторону...
-- Ну, все было не совсем так. -- Засмеялась Алина. --
Когда Крон-то-Рион увидел, что я безуспешно прыгаю позади
толпы, он сам расчистил проход, и я смогла добраться до тебя.
Большой арбалет уже сняли с колесницы, но до тебя боялись
дотронуться. Никто не знал, как ты смог остаться невредимым
после того, как Лучевой Меч прошел через твое тело. Ты лежал
совсем... м-м-м, обнаженный, накрытый лишь чьим-то плащом. Ты
не был ни ранен, ни покалечен, но лежал совершенно неподвижно.
Казалось, что ты спишь глубочайшим сном...
В правой руке ты сжимал Лучевой Меч, точнее, его рукоять,
ведь ослепительный луч погас во время твоего последнего
падения, а в левой руке виднелся кусок накидки, которую я тебе
подарила перед боем. Крон-то-Рион, наверное, тоже знал об этом,
потому что спросил у меня: "Это ты сшила, юная госпожа?" Я
кивнула головой. Он показал на остатки накидки, лежащие рядом
на колеснице, и попросил меня определить, какого куска не
хватает. Когда я перебирала лохмотья, руки у меня ужасно
дрожали, но я сразу поняла, что в твоем кулаке зажат именно тот
кусок, на котором я сделала вышивку... Тут я совершила ужасную
вещь: уткнулась лицом в мантию Крон-то-Риона и разревелась на
глазах у всех... -- В глазах Алины засверкали слезы, вызванные
вновь переживаемыми эмоциями.
-- Ну, что ты, милая Алина? -- Нежно прошептал Трис и
ласково погладил черноволосую голову девочки. -- Все уже
кончилось. Хорошо кончилось. Надо радоваться, а не плакать. Ты
так много сделала для меня. Я даже не могу выразить словами,
как для меня ты важна.
-- Да, Трис. Наверное, надо радоваться. -- Алина робко
улыбнулась сквозь слезы. -- Крон-то-Рион тоже говорил мне тогда
что-то подобное. Что-то о том, что, возможно, только я смогу
уравновесить какие-то великие силы, пришедшие в движение... Но
я ничего не поняла, да и вряд ли я тогда вообще что-то
понимала. Единственное, что мне хотелось -- увезти тебя
куда-нибудь подальше от шума, от криков людей, от суеты и
беспокойства. Я сказала об этом Крон-то-Риону, и он тут же
согласился со мной. Сначала твое бесчувственное тело перенесли
в наш шатер, куда не мог входить никто, кроме меня, наших слуг,
Мага-Императора и Мага-Советника.
Никто не знал, что с тобой происходит и как можно тебе
помочь. Твое сердце стучало еле-еле, и дыхание было очень
слабым, но ты был жив. Жив после того, как через твое тело
прошел Лучевой Меч! Маг-Император распорядился никого не
подпускать к тебе. Ни лекарей, ни магов. Все равно они были
бессильны, и лишний раз беспокоить твой зачарованный сон не
имело никакого смысла.
Потом, когда армия прошла через плато Семи Ветров и
спустилась в Зеленую Долину, я решила остановиться в первом же
более-менее приличном доме, где можно было бы обеспечить тебе
покой и уют. Так мы и оказались тут, в доме купца Ллот-Тилана,
того самого веселого жизнерадостного толстячка. Вокруг дома
разбит огромный прекрасный сад, где мы будем гулять, когда ты
начнешь вставать с кровати. Правда, сейчас в саду разбили
лагерь две сотни алебардистов и арбалетчиков, которые по
приказу Мага-Императора охраняют тебя...
-- Где сейчас армия и Маг-Император?
-- Наша армия как раз в это время переправляется через
Хадор и строит укрепленный лагерь на южной границе Зеленой
Долины. Там же, наверное, и все офицеры, и Ремин... Знаешь,
Трис, -- доверительно наклонилась вперед Алина, -- мне кажется,
что они считают тебя чем-то вроде воплощения Бога-Спасителя.
Кое-кто собирается провозгласить тебя следующим
Магом-Императором...
-- Если Императором меня и можно провозгласить, то уж
Магом-то теперь не получится. -- Кривая усмешка исказила губы
Триса, а его глаза остались, как и раньше, туманно-серыми.
-- Как это? -- Не поняла Алина.
-- Очень просто. Удар Лучевого Меча не прошел для меня
безболезненно... Я лишился всей своей магии, Алина... -- Трис
грустно посмотрел в широко раскрытые от волнения глаза девочки.
-- Ничего страшного. Пока.
-- Что же теперь делать? -- Растерянно прошептала Алина.
-- Ничего. -- Пожал плечами Трис. -- В том то и парадокс,
что теперь я ничего не могу делать. Правда, у меня есть Лучевой
Меч... Но я не хочу больше брать его в руки. Это трудно
объяснить, но теперь я связан с этим проклятым оружием. Оно не
убило меня, но забрало мою магическую силу. А в замен, кажется,
дало что-то, чего я пока не могу понять. Что-то, чему нет
названия ни в одном из человеческих языков... Может быть, со
временем, я научусь понимать... Лучше расскажи мне, Алина, как
закончилась битва. Когда я слышу твой голос, мне становится
намного легче, и на время отступают туманные грезы, пытающиеся
овладеть моим разумом.
-- Хорошо, Трис, я расскажу. -- Девочка была одновременно
огорчена признанием Триса и обрадована его комплиментом. -- Я
закончила на том моменте, когда наша армия атаковала южан. Сама
я не видела, как все происходило, но Ремин потом рассказывал,
что первые ряды южан бросали на землю щиты и копья и сдавались.
Большинство из тех, кто был сзади, бросились бежать, и первым с
поля боя на своей колеснице несся сам Повелитель Горван. Но
кое-кто пытался оказать сопротивление. Левое крыло южан
сохранило спокойствие и дисциплину. Правда, недолго...
Ретор-Литли построил своих арбалетчиков ровной линией, как
будто они были не на поле боя, а на стрельбах, и с полутора
сотен шагов стрелки сделали три залпа. Тяжелые болты пробивали
и щиты южан, и их кожаные панцири, так что в первых двух рядах
копейщиков засияли кровавые бреши. И тогда ударили алебардисты!
Южане не смогли ничего сделать с латами "крабов". Наши солдаты
без потерь громили врага, а сзади уже надвигались стройные ряды
"черепах". И южане запросили пощады...
-- А Ремин-то что в это время делал?
-- Он со своей кавалерией преследовал отряд Повелителя
Горвана. К сожалению, он поздно понял, что массивные выносливые
кони и всадники в стальных латах не годятся для погони. Все
правители Южной Империи бежали так быстро, словно за ними
гнались все чудовища Межпространства. И Ремин вернулся ни с
чем... Хотя, нет! На обратном пути его всадники захватили обоз
южан, все их припасы, провизию, казну, запасы оружия. В общем,
армия Южной Империи полностью разгромлена, рассеяна, взята в
плен.
-- Значит, Горван так и ушел?
-- Жители Южной Империи сообщили, что он с ближайшими
своими советниками и полутора сотнями телохранителей промчался
на юг, в Лирд. Может быть, он пытается собрать новую армию? Я
не знаю. Когда сможешь вставать, сам узнаешь все последние
новости на Совете. Ведь я не покидаю этот дом с того момента,
как тебя сюда привезли...
Да, совсем забыла! Посланец Главы Цеха Кузнецов привез
тебе новый меч. Он сказал, что меч выкован по твоим инструкциям
из дамасской стали. Он длинный и тонкий, немного загнутый, с
красивым волнистым узором. Посланец просил передать, что этот
меч -- самый лучший. Сковавший его мастер на собрании Цеха
кузнецов сначала разрубил мечом медный шлем, а потом рассек
парящее в воздухе лебединое перо. Все в точности так, как ты
рассказывал когда-то про дамасскую сталь. И внешне он похож на
японские мечи с Земли, которые ты рисовал мне во время уроков
по истории. Но я теперь не знаю, нужен ли тебе какой-нибудь
другой меч, кроме Лучевого?
-- Обязательно нужен! -- Воскликнул Трис, и из его
серо-стальных глаз улетучились последние остатки тумана. -- Я
потерял свою магию, но боевого искусства не утратил. Только на
него я могу теперь рассчитывать. А Лучевой Меч не возьму больше
в руки даже под страхом смерти.
-- Тогда почему ты хранишь его под подушкой и, даже
вставая, извини, по нужде, берешь его с собой? -- Встревоженно
спросила девочка.
Трис внезапно сник и, опустив глаза, начал бормотать:
-- Наверное, потому, что окружающая его сверхчеловеческая
магическая аура не дает ни одному магу разглядеть покинувшие
меня волшебные силы. Я не знаю, как отнесутся Маг-Император и
Крон-то-Рион к этой потере... И не хочу рисковать...
Внезапно Трис поднял голову и взгляд его стальных глаз
обжег девочку своим невысказанным отчаянием. Он быстро и
взволнованно заговорил, все повышая и повышая голос:
-- Но если говорить откровенно, Алина, я теперь ни на
минуту не могу расстаться с этим проклятым оружием! Я не знал
раньше, что такое страх. А теперь вот знаю. Я боюсь эту штуку,
ненавижу ее, но не могу разлучиться с ней! Я боюсь самого себя!
Это невозможно объяснить: Меч словно бы стремиться овладеть
мной, подчинить себе. Я чувствую, что меняюсь, и меняюсь в
худшую сторону. Брось меня тут, Алина, и уезжай! Когда-то ты
сказала, что самое безопасное место для тебя -- рядом со мной.
Это больше не так... Около меня теперь бродят чудовища, и ждут
удобный момент, чтобы забраться в мой мозг! Возле меня кружит
смерть!
Казалось, что Трис сейчас разрыдается, но его мерцающие
расплавленным свинцом глаза были сухи. От этого девочке стало
страшно. Страшно жалко своего единственного друга. Она обняла
его шею и успокаивающе зашептала в самое ухо:
-- Ты справишься, Трис! Ты побеждал столько раз, победишь
и сейчас. Не отчаивайся. Я не уеду, не убегу! Если сил для
