защитными полями скафандров и с штурмовыми винтовками наготове.
(Повелители могли перепрограммировать Порталы и проходить через
любой из них. Впрочем, эти свои возможности они старались не афиширо-
вать, ведь бесчисленное количество Порталов было продано в мирах Сети
частным лицам. Люди встраивали Порталы в свои дома, что позволяло им
иметь выходы одновременно на нескольких планетах, и им было бы неприят-
но знать, что в любой момент в их жилищах могут появиться Повелители.)
Килеана встретила десантный отряд на галерее, стоя с заложенными
за спину руками. Весь ее облик демонстрировал покорность и смирение,
лишь глаза выдавали напряжение всех внутренних сил, едва сдерживающих
врожденные честь и гордость. Она молча наблюдала, как под прицелом вин-
товок Повелители-десантники выводили ее новых друзей из дома Ридалины.
Дракон шипел и топорщил чешую на шее, однако не пытался сопротив-
ляться. Даже если бы он смог разбросать ближайших десантников, осталь-
ные не только успели бы разнести его на части "распылителями", но, что
гораздо важнее, убили бы кругга и людей.
Лалатолис внимательно разглядывал Повелительницу. Его не ввели в
заблуждение ни невысокая женственная фигура девушки, ни ее милое личи-
ко, ни трогательные черные и золотые пряди волос. Он знал, что перед
ним стоит смертельно опасная Императрица Повелителей. Даже в боевом
скафандре Лалатолис не приближался к Килеане до тех пор, пока на нее не
одели и не включили энергетические кандалы.
- Императрица Повелителей приветствует своих подданных. - Сквозь
зубы процедила Килеана, когда вокруг нее замерцали рубиновые огоньки
силовых полей.
- Эмиссар Дальней разведки Империи счастлив засвидетельствовать
свое почтение леди Килеане. - Лалатолис постарался вложить в свой голос
как можно больше приторного яда. - Диктатор Гилеанис и все лорды Импер-
ского Совета чрезвычайно огорчены Вашим отсутствием. Позвольте сопрово-
дить Вас обратно на Двенадцать Измерений Империи. Надеюсь, обратный
путь покажется Вам намного более быстрым и комфортным, чем полет на
спине дракона.
- Диктатор Гилеанис? - Презрительно скривила губы Килеана. - А я-
то все думала, какой титул выдумает себе этот предатель? Его что, до
сих пор еще не арестовали за государственный переворот?
- Разумеется, нет! - Сладко улыбнулся Лалатолис, но под яростным
взглядом девушки отступил на шаг назад. - Кто же решится воспротивиться
приказам нового правителя Империи? Вернее, не нового, ведь лорд Гилеа-
нис и так фактически руководил Империей последние десять тысяч лет. Он
возглавлял Имперский Совет, тогда как Ваш отец и Вы проводили время в
беспечной праздности. Зато теперь Империя имеет сильного, решительного,
умного Диктатора, который поведет Повелителей на бой за славу и величие
Империи.
Килеана иронично улыбнулась и легким жестом указала на окружавших
ее десантников:
- Ты, Лалатолис, говоришь это для меня, или для них? Если для
них, то они, наверняка, не раз это слышали, так как решились на преда-
тельство и поддержали тебя и твоего Диктатора. Если же ты хочешь дока-
зать что-то мне, то не трать понапрасну время. Я знаю много такого, что
ты даже не можешь себе представить, и это дает мне уверенность в том,
что вскоре ваш переворот потерпит провал.
- И что же тебе известно? - Подозрительно прищурился Лалатолис.
- А вот это я сообщу лично твоему подлецу-Диктатору. Могу себе
представить его лицо, когда он узнает, что... Впрочем, тебе, предатель
Лалатолис, я больше ничего не скажу. Ты слишком жалок и ничтожен, чтобы
владеть столь ценной информацией. Я, Императрица Килеана, приказываю
тебе немедленно отправить меня на крейсер!
Последние слова Повелительница произнесла таким величавым тоном,
что вначале Лалатолис инстинктивно склонил голову в поклоне. Однако,
быстро придя в себя, он стряхнул наваждение:
- Вы могли бы стать Императрицей, но упустили свой шанс. Однако,
я согласен с тем, что пора отправляться на корабль. Прошу Вас и Ваших
друзей быть моими гостями до прибытия в замок Диктатора Гилеаниса!
Тем временем Повелители одели энергетические кандалы на Дилл, Ри-
далину и Горохора, причем, чтобы опутать огромное тело дракона, понадо-
бились силы шести Повелителей. Яманубиса и Акона окружили гиперплазмен-
ной клеткой - переливающейся всеми цветами радуги оболочкой, предназна-
ченной для сдерживания высших существ.
После этого пленники и десантники построили во дворе. Телепорта-
ционный канал, похожий на широкий луч света, протянулся от крейсера до
поверхности планеты, и переместил всех в огромный космический корабль.
Вся операция заняла не более десяти стандартных минут. Повелители-
десантники действовали очень быстро и слаженно, ведь их обучали и тре-
нировали многие тысячи лет именно для такого случая.
Космический корабль одной не в меру любопытной видеокомпании Пе-
рекрестка Измерений, пытавшийся приблизиться к планете, был отброшен
силовым лучом крейсера с такой силой, что все находящиеся на борту по-
лучили увечья, хотя и остались живы. Это послужило уроком для остальных
космических кораблей, мгновенно разлетевшихся в стороны, словно мелкие
рыбешки при виде акулы.
Силы космической обороны Перекрестка Измерений сделали вид, будто
ничего не произошло. Правительство затаилось, боясь прогневить Повели-
телей каким-нибудь нечаянным поступком. Поэтому когда крейсер исчез в
Межпространстве, все облегченно вздохнули: "На этот раз обошлось. Нас
не тронули". Жизнь на всех Составляющих Перекрестка быстро вошла в нор-
му: продолжилась привычная суета большой планетной системы, новые во-
просы и проблемы погребли под собой это происшествие...
* * *
Лалатолис, снявший боевой скафандр и одевший парадную форму эмис-
сара Дальней разведки, покрутил тонкий серебристый браслет на руке. В
воздухе прямо перед ним возникло объемное изображение Гилеаниса.
- Если ты отвлек меня, чтобы... - Сурово начал Диктатор, но тут
же рядом с лучащимся самодовольством Лалатолисом увидел Килеану в энер-
гетических кандалах. - Ба! Вот это сюрприз! Если я не ошибаюсь, ты, на-
конец, добился успеха. Я рад вновь увидеть Вас, бывшая Императрица.
- Ты можешь сколько угодно глумиться надо мной, Гилеанис, - твер-
до сказала Килеана, - но помни, что выигранный бой - это еще не победа
в войне. Так что не спеши радоваться! Я еще не проиграла!
- Да, ты еще не проиграла, до моей полной победы осталось где-то
около двух стандартных часов. Ровно столько нужно, чтобы крейсер доста-
вил тебя к ближайшему Порталу, ведущему в мой замок. Вот тогда мы с то-
бой с глазу на глаз обсудим многие, очень многие вопросы. Лалатолис,
позаботься о том, чтобы Ее Императорское Величество без промедления со-
изволила прибыть к своему самому верному лорду.
- Слушаюсь, Диктатор. - Лалатолис, принимая игру, низко склонился
перед Килеаной и указал ей рукой на четырех десантников со штурмовыми
винтовками наперевес. - Прошу, Ваше Величество, почетный караул сопро-
водит Вас в Вашу каюту.
- А что будет с моими спутниками?
- Ничего особенного. - Радостно пообещал Гилеанис. - Капитан
Клоалотис обеспечит всех соответствующими каютами. Я думаю, Императрицу
Повелителей не должны беспокоить какие-то бывшие Боги, люди, кругги и
драконы. Но если же они Вам не безразличны, то я окажу им честь, умерт-
вив на Ваших глазах. Так что их судьба будет Вам известна вплоть до са-
мого последнего вздоха.
Килеана на это ничего не ответила, лишь в ее глазах вспыхнула об-
жигающая ярость. Она резко развернулась и удалилась в сопровождении де-
сантников.
- Поздравляю тебя, начальник Дальней Разведки Империи лорд Лала-
толис. - Торжественно произнес Гилеанис. - Жду тебя с нетерпением у се-
бя в замке. Ты разделишь со мной торжество победы. Капитану Клоалотису
передай, что я назначаю его адмиралом Империи, командующим третьим фло-
том.
Лалатолис склонился в глубоком поклоне перед голограммой Диктато-
ра:
- Благодарю, мой господин. Я оправдаю Ваше высокое доверие.
- Теперь я в этом не сомневаюсь, но все же поторопи капитана. Я
жду вас всех с нетерпением. Конец связи!
Все еще находясь под впечатлением от похвал Гилеаниса и от своего
долгожданного возвышения, Лалатолис не сразу обратил внимание на то,
что дверь за его спиной отворилась, и в центр управления вошли несколь-
ко человек. Наконец, он обернулся и увидел стоящих рядом Клоалотиса,
Килеану и Яманубиса.
- Почему пленники все еще не в надежных камерах? - Спросил Лала-
толис и только потом сообразил, что Повелительница и бывший Бог свобод-
ны от кандалов и гиперплазменных клеток. - Что тут творится?
- Мне кажется, что у нас есть около пяти-шести часов, - произнес-
ла Килеана, не обращая внимания на вопросы Лалатолиса, - после этого
Гилеанис начнет что-то подозревать и отправит за нами эскадру кораблей.
- Ну, за это время мы уже будем далеко, - усмехнулся Клоалотис, -
им придется помучиться, отыскивая наши следы.
- Что тут твориться? - Растерянно повторил Лалатолис, побледнев
от нехорошего предчувствия.
- Ты еще тут? - Как будто бы только что заметила его Килеана. -
Капитан, почему у вас по кораблю разгуливают преступники?
- Прошу прощения, Императрица! - Широко улыбнулся Клоалотис. -
Сейчас я наведу порядок.
В ту же секунду в центр управления вошли десантники, которые
должны были бы сопроводить Килеану в ее камеру. Теперь их оружие было
направлено на Лалатолиса, и тот почувствовал, как его тело опутывает
холодная клейкая слабость.
- Я, начальник Дальней Разведки Империи, приказываю... - Неуве-
ренно начал Лалатолис, но, глядя в насмешливые глаза Клоалотиса, осек-
ся.
- Пока я капитан этого крейсера, приказывать мне может лишь за-
конная Императрица. А она приказала мне взять тебя под стражу.
Лалатолис побледнел еще сильнее и обратился к десантникам:
- Солдаты, немедленно арестуйте предателя Клоалотиса!
Никто даже не шевельнулся, стволы штурмовых винтовок продолжали
смотреть в грудь Лалатолиса.
- Не трудитесь, несостоявшийся лорд Империи! - Сказал капитан. -
Мы долго обсуждали с командой философские аспекты предательства. Ты с
Гилеанисом и несколькими желающими всемирного господства лордами преда-
ли сначала Императора Киллатолиса, а потом Императрицу Килеану. Мы же
предали предателей - то есть сохранили верность законным правителям.
- Вы об этом пожалеете! - Угрожающе прошипел Лалатолис. Его рас-
терянность прошла, теперь он готов был насмерть биться с теми, кто рас-
строил его планы о звании лорда Империи. Лалатолис начал нервно тере-
бить браслет, пытаясь вызвать на связь Диктатора.
- Не трудись понапрасну. - Насмешливо произнес Клоалотис. - Неу-
жели ты думаешь, что можно находиться на моем корабле и пользоваться
связью без моего разрешения? Я дал тебе переговорить с лордом Гилеани-
сом, чтобы выиграть время. Теперь он будет готовиться к прибытию Импе-
ратрицы через свой Портал, а мы тем временем успеем подобраться к нему
с другой стороны.
- У вас ничего не получиться. - Уверенно заявил Лалатолис. - Вы
никогда не найдете его замок на планете Каллас.
- Все в воле Бога. - Ответил Клоалотис, и в его тоне не было при-
вычной иронии.
- Наши Боги умерли! - Отчаянно воскликнул Лалатолис. - Они палив
Великой Битве Богов. Поймите же, теперь мы, Повелители, должны принять
на себя ответственность и стать хозяевами всех Вселенных и Измерений.
- Боги не умерли. - Возразила Килеана. - Они оставили нас лишь на
время. Но они скоро вернутся, и тогда каждый должен будет дать им отчет
о своих поступках.
- Это какая-то чушь!
- Это очень серьезно. Серьезнее, чем хотелось бы тебе и тебе по-
добным. Великий Первый Бог уже обретает свою личность. Вскоре и Великая
Древняя Богиня возродится среди людей. Когда они встретятся, произойдет
