было непривычным, но, благодаря гипнообучению Яманубиса, я умел им
пользоваться на уровне лучших бойцов Вселенной.
Боевые доспехи Повелителей мы надели прямо поверх собственной
одежды.
- Так будет теплее! - Пошутил Яманубис, ведь каждый понимал, что
в случае поломки скафандра обычные материалы не сохранят тепло и сотую
долю секунды.
По указанию Килеаны мы закрепили ножи на бедрах внутри скафанд-
ров, так что снаружи достать их было невозможно. На мой вопрос Повели-
тельница пояснила, что в Ледяном мире оружие не понадобится, а холод и
Хаос могут разрушить лезвия.
Когда мы экипировались и вооружились, капитан Клоалотис снял шлем
управления кораблем и подошел, чтобы лично проводить Императрицу.
- Я постараюсь увести неприятеля как можно дальше. - Сказал он. -
Десантная шлюпка уже запрограммирована на планету Каллас. Поторопитесь,
скоро корабли нас догонят.
- Благодарю, капитан, - с чувством произнесла Килеана, - Вы - на-
стоящий Повелитель!
Клоалотис склонил голову в поклоне:
- Это самая счастливая минута в моей жизни, Ваше Императорское
Величество.
Мы одели шлемы, и звуки вокруг нас перестали существовать. Внутри
скафандров наступила абсолютная тишина - ведь наушники, так же как и
остальные устройства, были выключены. Пол под нашими ногами дрогнул и
пошел вниз, унося нас из центра управления. Скорость увеличилась, и пе-
ред моими глазами замелькали внутренние помещения крейсера "Хлиэл", уз-
кие спиралевидные коридоры, огромные механизмы, переливающиеся разно-
цветными муаровыми разводами энергетические поля. Дилл взяла меня за
руку, и, когда мы соединили наши переговорные кабели, я услышал ее сло-
ва:
- Не бойся за меня, Рен. Даже если я погибну, знай: дни, прове-
денные с тобой, были самыми счастливыми в моей жизни. Единственное, о
чем я сейчас жалею, это о том, что в доме Ридалины на Перекрестке Изме-
рений я заснула, и мы так и не... доказали друг другу нашу любовь.
На мои глаза навернулись слезы. Я понял, что имела в виду Дилл, и
почему она так смущена. Девушка, всю свою жизнь видевшая лишь боль и
страдания, желала простого человеческого счастья любовной близости.
- Это я виноват, любимая, прости. - Сказал я. - Если бы я не по-
кинул тебя, не отправился на Шестую Состаляющую...
Она положила ладонь на лицевую пластину моего скафандра, как буд-
то закрывала мой рот:
- Не надо слов... Зря я начала этот разговор. Давай верить, что
все лучшее у нас впереди?
Этот по-детски наивный вопрос вызвал мою улыбку.
- Давай!
Я обнял Дилл, но на этот раз мои руки сжали не хрупкое нежное де-
вичье тело, а твердые пластины боевого скафандра Повелителей. Однако
мне показалось, что даже сквозь них я ощущаю как бьется сердце моей лю-
бимой волшебницы.
Передвижная платформа, в которую превратилась часть пола, остано-
вилась прямо перед открытым люком десантной шлюпки. Я не мог рассмот-
реть конструкцию - шлюпку окружало светло-зеленое непрозрачное сияние,
в котором выделялся лишь вход внутрь. Наверное, это было силовое поле,
фиксирующее маленькую шлюпку внутри крейсера. Правда, она была не такой
уж "маленькой" - размером, примерно, с гигантскую океанскую акулу, ко-
торую я видел, когда плыл к Муравейнику на барже купца Граса Торпа.
Не медля, но и не торопясь без надобности, мы прошли в люк. Внут-
ри оказалось довольно тесно: два передних кресла со шлемами управления
и два ряда сидений вдоль стен. Килеана и Яманубис сели вперед, а мы с
Дилл устроились позади них, лицами друг к другу. Килеана приладила шлем
управления шлюпкой прямо поверх скафандра и в ту же секунду входной люк
закрылся. Наверное, Императрица сообщила Клоалотису о нашей готовности,
потому что я ощутил легкий толчок и увидел, что зеленое сияние, закры-
вавшее обзор, исчезло. Вокруг нас были разноцветные пульсирующие, под-
мигивающие, прыгающие с места на место звезды, хорошо знакомые по путе-
шествию через Хаос на спине Горохора. Теперь мы вновь должны были прой-
ти сквозь Измерения с низким уровнем реальности, чтобы через замок на
планете Саллак проникнуть в логово самозваного Диктатора Повелителей.
Глава 17. Ледяной мир.
Килеана знаками показала, что можно соединять переговорные кабели
не только попарно, но сразу все четыре. Эти тонкие ниточки, вытягиваю-
щиеся из основания шлема, имели на конце маленькое шарообразно утолще-
ние, которое прилипало к аналогичному устройству собеседника. Когда
связь наладилась, Императрица сказала:
- Приборы показали, что эскадра Долитониса прошла мимо нас. Похо-
же, наша шлюпка осталась незамеченной. До Саллака осталось совсем не-
много: понизить уровень реальности на полтора пункта и пройти около
двух с половиной тысяч мегакосмолиг. Для шлюпки с включенным энергети-
ческим полем на это потребовалось бы несколько секунд. Мы же будем та-
щиться больше часа. Так что придется немного подождать.
Я в который раз поразился могуществу техники Повелителей. Две с
половиной тысячи мегакосмолиг - это расстояние, равное диаметрам трех
галактик. Правда здесь, в Хаосе, понятие пространства было довольно ус-
ловное и, естественно, никаких устойчивых звездных скоплений не сущест-
вовало. Я почувствовал себя так же неуютно, как и в первые минуты поле-
та на Горохоре. Если там меня и губительный Хаос разделяла магическая
оболочка, то тут защитой служили металлопластовые стены десантной шлюп-
ки Повелителей.
Находясь внутри маленького космического кораблика, я ощутил всю
бесконечность многомерной Вселенной. На панели управления находился
большой экран, постоянно выводящий изображение с внешних камер визуаль-
ного наблюдения и этим имитирующий переднее смотровое окно. Выглядывая
из-за спинки сидения Килеаны, я видел мелькание звезд, летящих нам на-
встречу и с огромной скоростью скрывающихся за кормой.
Это однообразное зрелище утомляло и вызывало легкое головокруже-
ние. Вспомнив о старой солдатской мудрости "когда не воюешь - спи", я
хотел было предложить Дилл закрыть глаза и подремать, но увидел, что и
без моих советов она прекрасно с этим управилась. Через переговорный
кабель я слышал ее ровное дыхание. Я представил, что когда-нибудь буду
не только слышать его, но и ощущать на своей щеке... С этими сладкими
мечтами я и заснул...
Разбудило меня легкое покашливание Яманубиса.
- Вот и Саллак - Ледяной мир. - Торжественно объявила Килеана,
убедившись, что мы с Дилл проснулись и выглянули из-за спинок передних
сидений.
На экране монитора появилось изображение сине-белого шара. Я не
мог оценить, насколько велика или мала эта планета, ведь я не знал рас-
стояния до нее. Ледяной мир не входил ни в одну звездную систему. Эта
планета не вращалась вокруг какого-нибудь Солнца, а самостоятельно пе-
редвигалась по пространствам Хаоса, подобно кометам Срединных миров.
Ледяной мир был похож на огромную голубовато-молочную жемчужину, окру-
женную алмазной пылью далеких звезд.
Я удивился тому, что космическое пространство на экране выглядит
не черным, как я привык видеть, а темно-синим.
- Учитель, - обратился я к Яманубису, - почему космос здесь свет-
лее, чем в других Измерениях? Здесь что, между звездами не вакуум, а
какая-то атмосфера?
- Нет, Рен, - ответил он. - Дело в том, что пока вы спали, наша
шлюпка вошла внутрь особой зоны, окружающей Саллак. Эта зона довольно
велика - несколько космолиг в диаметре. Она не пропускает внутрь ника-
кие тепловые излучения. Именно поэтому Ледяной мир такой... ледяной. Но
излучение не просто отражается, оно как-бы рассеивается и поглощается
окружающим планету пространством, поэтому-то космос и окрашен в темно-
синий цвет. Кроме защиты от тепла, эта зона маскирует Ледяной мир, так
что увидеть саму планету можно только тогда, когда оказываешься внутри
защитной зоны. Именно поэтому Саллак столько тысячелетий оставался не-
найденным. Его точное местоположение в этом Измерении было забыто, а
обнаружить планету, окруженную защитной зоной, какими-либо радарами,
сканерами или экстрасенсорными датчиками невозможно. Если бы не объеди-
ненные силы Ридалины и Акона, мое знание Хаоса да немного везения, то и
мы никогда не узнали бы об этой планете.
Пока Яманубис читал свою лекцию, молочно-голубая планета-
жемчужина заняла весь монитор переднего обзора. Теперь можно было рас-
смотреть, что поверхность планеты сплошь покрыта высокими остроконечны-
ми горами. Здесь, похоже, не было ни равнин, ни плоскогорий. Тот, кто
создавал Саллак, позаботился, чтобы на поверхности планеты не осталось
ни одного ровного участка.
Когда мне казалось, что шлюпка вот-вот врежется в Ледяной мир,
Килеана изменила направление полета, и наш космический корабль перешел
на круговую орбиту. Под нами проносились величественные полупрозрачные
кряжи, отбрасывающие от своих граненых склонов разноцветные блики,
длинные острые хребты, похожие на лезвия лежащих мечей, тонкие ледяные
пики, поднимавшиеся над поверхностью на десятки лиг. Точнее, они только
походили на ледяные, так как субстанция, из которой состояла планета,
по виду напоминала замерзшую воду, но, разумеется, таковой не являлась.
Саллак правильнее было бы называть не "ледяным", а "кристаллическим"
миром. Если издалека планета казалась жемчужиной, то вблизи она выгля-
дела как шар, который густо намазали клеем и покатали по рассыпанным
драгоценным камням, причем камни сильно различались как по размеру, так
и по цвету.
Атмосферы Ледяной мир планета не имел, так что нам с высоты были
видны мельчайшие детали ландшафта. Бортовой компьютер десантной шлюпки
был запрограммирован на поиск замка или хотя бы следов строительства.
Но, чем больше оборотов мы совершали, тем бессмысленнее мне казалась
попытка найти среди этого хаотического нагромождения разноцветных кри-
сталлических образований хоть что-то разумно и рационально созданное.
Однако, я волновался зря. Не прошло и нескольких минут, как Ки-
леана издала радостный возглас. В то же мгновение шлюпка резко пошла на
снижение. От сладкого ужаса у меня защемило сердце: полупрозрачные ска-
лы ринулись нам навстречу, словно собирались насадить на свои острые
пики смельчаков, осмелившихся нарушить тысячелетний покой Ледяного ми-
ра. Но Килеана была великолепным пилотом - мы скользили вдоль склонов
вниз, к подножиям, огибая выступы и острые пики. Только теперь я понял,
насколько же огромна эта планета. То, что с орбиты казалось россыпью
драгоценных камней, вблизи превратилось в высоченные многогранные горы,
каждая из которых намного превосходила размерами все, что я до сих пор
видел или мог представить.
Я слышал, как часто дышит Дилл, и положил руку ей на колено, что-
бы немного ободрить. Все-таки я уже как-то раз летал на антиграве Яма-
нубиса, для нее же это был первый полет над поверхностью планеты. Да
еще над такой поверхностью!
- Вон там, - воскликнула Килеана, показывая на экран, - между
изумрудным и рубиновым утесами! Видите?
Это был замок. Такой же невероятный, как и окружавший его ланд-
шафт. Плоть от плоти Ледяного Мира. Если бы все ювелиры Вселенной со-
брались, чтобы из множества драгоценных камней построить дворец, у них
не вышло бы и стотысячной доли того ослепительного великолепия и вели-
чественного совершенства, которое предстало нашим глазам.
Замок стоял в узкой расщелине между двумя совершенно отвесными
скалами зеленого и красно цветов. Его нижние этажи тонули в густом пе-
реплетении ветвистых кристаллов синих, бирюзовых и розовато-красных от-
тенков. Создавалось впечатление, что древний заброшенный замок окружал
густой дремучий лес, как это и положено в сказках и легендах.
Шлюпка замерла над острыми шпилями замка. Благодаря тому, что в
космических кораблях Повелителей использовались устройства внутренней
гравитации, на пассажиров не действовали перегрузки ускорения и тормо-
